诗挑动他，借弟为斧柯，焉知天缘不凑合乎？若然，则弦断再续而佳音犹在，妻亡再娶，而佳人犹存，耒知兄意何如？”戏升道：“极承雅爱，但念亡妻死未三年，忍再娶。”姚安海道：“社兄年方壮盛，岂有不续弦之理。”蔡允升道：“不然。小弟非独情有所不忍，且处发今末世，聘仪不备难以议亲，小弟不过一介寒儒，那里有聘仪？”姚安海道：“他父亲是老儒，库名世杰，年已五十多岁，他母亲林氏，为人极贤淑，年已四十余，并未有男子。倘回思转念，要赘一佳婿以娱晚景，不消聘银，亦未可知。”许文泰道：“姻缘乃百年前系定，非人所能料。但安海兄一个书馆清净幽雅，有花木水石，不时可玩赏，比天英兄之茅斋枯淡不同，蔡兄不妨去歇他。且查兄家居与他相近，日食奉侍又便一些儿。”诸朋友一面谈话，一面吃酒，到了天晚，各各分散归家。
至次日，蔡允升移居姚安海书斋中，看见席上一柄金扇，展开一看，乃前日被人所试贺寿诗，后写“敬贺许老社台”，其笔迹与诗字略相径庭，梦鹤不觉叹奇，问安海道：“这柄扇那里会到此地？”姚安海道：“这笔迹之人与兄相识否？”允升道：“题这扇之人，与小弟相爱，如共一身。若持这扇来送兄之人，与小弟渺不相涉，不知是何人？”姚安海道：“钧是一个人。那里有题诗是一个人，送扇又是一个人？即因前年，兄贵漳有一个朋友，姓康，名梦鹤，亦如兄来游学雇考，幸逢许举人寿旦，诸人贺诗，各要句句藏诗酒，盖因文泰乐于诗酒而取义也。那康梦鹤亦题一首去贺他，诸友无不称赞为上乘，乃请他入考。”允升道：“为何不试他内学？”姚安海道：“许文泰本要试他，但因端午节与他到园中观菊，文泰说：‘处今之时，寻芳者孰识菊花之坚贞？’康梦鹤忽叹一声，遂吟诗一首。文泰观其诗才敏捷，句句精工，甚然叹服。不久宗师要考，是以不试他。”蔡允升道：“这诗不知兄曾记得否？”姚安道：“记得首二句，请诵与兄听：‘四顾众芳开满庭，悚金石才叶青’。其余六句，则小弟忘之矣。”允升道：“后六句弟会诵得，兄会认得么？”姚安海道：“诵得真，那里认不得？”允升即诵了一遍。安海道：“莫不是兄在书斋中看见乎？”允升道：“后来这人入考如何？”姚安海道：“彼时这才子，许举人极称他有隐德，出场后即要他写出文章看，他一定不肯写。及至出榜，坠落孙山，开诚布公送他五两银子归家。”允升道：“梦鹤前年未曾来，那时有梦鹤这等多耶？”闲话莫题，且说安海要谋玉真婚姻，未知何如，且看下回分解。
第八回 康梦鹤客斋夜梦
诗曰：
静面万物皆前来，是假是真莫细裁。
达者谈天有可信，痴人说梦终难猜。
岂期情切幽明感，不意心诚微显开。
留得只身飘落在，安知离合不奇哉。
却说康梦鹤在姚安海书馆中沉潜读书，姚安海每日劝他求亲。允升道：“小弟今日此来，原为功名，非为婚姻。”安海道：“今日无事，不如同到街市闲游一要如何？”允升道：“这个还不妨。”乃携手同行。正是：
身入桃源溪径开，问针得线真奇哉。
白云本是无心物，又被清风引出来。
二人走不几步，遇着一个媒婆，安海认得他，把扇招他一招，叫：“张妈住了，我问你。”那张婆笑得忻忻，说道：“我今日有利趱不？姚官人是要抬举我？”安海道：“你和我蔡兄做媒。”那媒婆将允升一看，说道：“姚官人你不要说谎了。那位官人这等花容玉貌人，这等壮大，还没有秀才娘，我不信。”安海道：“瞒不得张妈，他前年失了一个佳配，如今是要续弦的。但他发誓必有才貌双全、如前妻一样，才肯娶他，不然，虽终身零落，亦所不惜。我观世杰之家有一个女子，正是蔡兄佳偶，烦你去求他一求。若是凑合，重重一个礼谢你。”那张婆道：“我看蔡秀才配得他过。但我问你有多少聘礼？”安海道：“才子配佳人，有什么聘银。”张妈道：“这个做不得。他女立誓要才貌夫君，他父又要有财的女婿。每人去求他，有财又无貌，有貌又无才，养到于今，二十岁了，未有下落。我想他一个女，必寂守孤帏，钧死然后有匹配。这个任是相知亦难撮合。”头摇手摆，转身而去。安海道：“这个老贱人，好大胆！不要管他，走罢。”
二人游览街巷，日将过午，允升道：“回去罢。”过了大街，转过一湾，望见数株梧桐，四周绿竹，宛如汉林幽凤。当时卜玉真尝游此竹圃，有诗一首为证：
竹柳幽阴日影斜，时游树下醉忘归。
闲观粉蝶双双舞，惊得黄鹂树上飞。
时人亦有录一首为证：
桃开红锦柳拖金，白玉铺成绿竹阴。
更有梧桐和月林，珠玑错落缀花心。
允升观了一会，就问安海道：“这一个所在是谁家景致？”姚安海道：“即卜世杰后园，他的女儿玉真常在这园中玩赏花木。俺不妨到那时看一看。”行了数步，忽见玉真正园内井边观女婢汲水灌花。安海引允升密迹潜行，走到后园一声坏墙处偷看。见得：
柳烟桃露春衣，月色花香飘长翳。唇似桃兮腰似柳，脸如花兮肤如脂。立得竿般袅娜，行得万般旖旎。花魄已消焉敢妒，月魂如动定相依，朱边引绳舒玉笋，恍然洛浦临溪游。园内凭栏映芙蓉，犹如观音莲花坐。傅粉的委实羞，画眉的真是谎。亭亭袅袅，记不尽娇姿娉婷；悄悄冥冥，描不尽香莲步稳。
当时有录五言诗为证：
花柳虽妖冶，终含草木形。
何如闺里秀，绝色自天生。
允升见了玉真，断送得眼乱，引惹得心慌，说道：“我试高吟一绝，看他说什么？”
偶遇名花惹问时，阳春和断求心知。
玉柱会渡天河路，安得娇娥许一词。
玉真听得有人在墙边吟咏，把秋波一转，看见有两个人躲在墙后，看见一个生极俊秀，说道：“好思慕俊逸之诗！但不知是那一个咏的？这等思慕之深也。我依韵和他一首。”
诣惜倾筐梅落时，灵台一点有天知。
引绳汲得浆中液，不是同舟无一词。
那玉真和诗毕，把小小的双脚儿轻移房内去了。允升道：“好酬应得快出！”安海道：“凭两个是好做一首儿的。可恼走得快，亦不等我饱看一会。回来去罢。”
允升见境伤情，在路中如醉如痴，说道：“这女子行动声音好似我平静娘一样。”归至书斋中，愈想愈真，愈忆愈现，莫不是阴灵不泯，真身出现乎？又想道：“若是我平娘妻，为什么在这里？且我在那里吟诗，他亦舍得不认我？”又转一念道：“莫不是梦？”正是：
情因境遇愈思前，欢欲来时又泪涟。
此日偏能惹追忆，新弦弹出疑旧弦。
是时，天色已晚，金乌渐渐西附，玉兔徐徐东升。那允升独坐无聊，一时困倦，身倚在床板中，头枕在床栏上，辗转思想，口念一绝云：
坐对浅灯照悴容，几声夜雨落丝红。
因何柳絮牵花舞，醉杀游心倒槛中。
允升想了一会，不能成寐，将近半夜，不觉两目酸涩，心内暗想道：“未知何日得见我平娘妻，不免来去追寻，会他一面，许多受用。”
顷刻间，遂别了他乡客，寻了故国人，早来到即是泉台路。但见绿杨芳草萋萋，金凤玉露飒飒，寒气硬骨，阴冷侵肤。开了玉门关，走到转界司，听得里面有妇人声音，“原来我平娘就在这里。”不免敲门。平娘道：“谁敲门哩？”听了半晌，又道：“这声音恍似我夫君梦鹤的声音，他为什么到此？待我开门来看。”平娘一见，果是梦鹤，说道：“难得我君恁般心勤，衣袂盖沾露泥了。”康梦鹤道：“我这几日不曾见我贤妻，为你割肚牵肠。亏你昨日在井边亦舍得不认我，到如今害我这等跋涉。”平娘道：“君差了，妾未尝到阳间，为何有在井边？只因俺六月十四夜，梧桐树下，石片上空合云雨，触怒天威，城隍申文东岳帝君，把妾拘到阴府究问。帝君怜妾贤德孝慈，不甚拘究，惟责罚我君损了一长子，断了俺夫妻三年风流债，然后，许再相逢。”康梦鹤道：“听你这说，我妻你是死了，未曾到阳间？”平娘道：“正是。如今这里乃是阴府。”梦鹤道：“人死不可复生，贤卿说什么日后再相逢？除非是梦中相逢．或是待我同到阴会相逢。。”平娘道：“君有所不知，那一日，东岳帝群唤注生司官拿簿来看，那司官禀道：‘查得蔡平娘于二十二岁身一劫，过了这劫，寿至八十。今身尸朽烂，不可起生。小神查得广东海阳县人氏，系庠士卜世杰之女卜玉真，生得容貌才品与蔡平娘恍惚相似，玉真寿数，今年皆终，宜将蔡平娘神魂依在卜玉真尸魄上。’无可凭据，准妾心同而眼异。心同者，使妾将前事一一都记忆得；眼异者，使妾交易人身，将旧人的容貌都忘记得。若要重相会时，必依然记得天后娘娘为媒，签诗为证，正显阴光有应。妾即叩谢而出。今幸我君不辞劳若来寻妾，妾正可与君同回阳间。”康梦鹤道：“俺儿子如今在那里去了？”平娘道：“判在河南开封府去投胎出世了。”康梦鹤道：“俺如今不在漳州家里住了，现今羁身在潮州府城内姚安海书馆中。”平娘道：“妾正要去潮州府城内寻卜玉真了。”二人一种相随，欢欢喜喜，恰如：
花开花谢谢更丰，宝镜重新月复胧。
谁积世间事是戏，那知天下人皆空。
却说康梦鹤夫妻同到潮州府城内，梦鹤道：“来到这里，即是我寄寓的书斋了，请贤妻入内，同坐片时。”平娘道：“可有人在那里么？”梦鹤道：“仅小生一人而已，不须惊疑。”平娘即入内对坐，说道：“君这等凄凉，宁不思妾乎？”梦鹤道：“一日十二时，那一时不伤嗟？惟望贤卿垂念。小生自贤卿别后，枕冷衾寒，亦极渴念，今幸得见，希祈怜悯。”平娘道：“自今以后，合当勤慎。”梦鹤道：“如今在书斋内，非犹昔日梧桐树下之比也。”平娘道：“务宜快些儿，妾要去了。”
两人正在情浓之际，忽闻敲门之声，听得查必明在外叫道：“蔡兄好起来了，天已亮了。”梦鹤翻身惊觉，即是一梦，遍体困倦。忙忙起来，将门儿推开一看，见红日已半壁了。查必明道：“蔡兄好高睡。兄知提学不几日将到了？”梦鹤道：“文宗到得好！查兄可急急去寻一个府名，便于进考。”查必明又说了闲话，随即出来宽府名了，且按下不题。但未知平娘回生之事何如，且看下回分解。
第九回 蔡平娘魂栖玉真
诗曰：
乾天变革旧更新，通共两人为一身。
藕断亦知丝不断，魄沦又见魂难沦。
阴阳合理无他理，人鬼联姻非别姻。
世上犹然未解悟，请君借问煟л锷瘛！�
却说卜玉真自井边和诗之后，恨不得看真，斯时亦有转盼他，虽未甚详细，亦晓得有一个生极俊雅，然未知这诗是他咏的否。自是以后，终日寻思悒怅，神魂梦样，茶饭少进。尝说：“好句有情求淑女，落花无语怨东风。若是那一个人，他脸儿清秀，身又俊，性又温。且想他这一首爱情诗，知他一天星斗焕文章，不枉十年窗下苦。如今谁肯作针线引？又不好向东邻通殷勤，又不好和我母亲说出真情。除非到了黄泉路，才得与他结婚姻。”不数日，睡不安，坐不宁，幽思昏昏，香消玉减。时人有歌《鹊踏枝》为证：
见了那人，吟得句儿真。想了那诗，念得字儿新。青春年少，俊俏聪明。怅惹眉桃，心事向谁吟。愁撞心苗，性命有谁怜。真是有心了奈无心好，多情却被无情恼。
其母林氏道：“吾儿这几天针线懒拈，诗书不理，闷闷不快，恹恹瘦损，为什么事？”玉真道：“儿非为别事，只因前日，儿在花园内看女婢汲水灌花，有二位秀才，一个生极标致，吟一首诗，儿此时亦酬和他一绝。未知此人是何方人氏，何姓何名。儿这精神是为他牵绊，敢以真情告。”林氏道：“这一个人，吾儿认得真么？”玉真道：“儿一时看见有二人，未曾认真，但听他吟诗声音似漳州人氏。”林氏道：“若是漳州人，找闻有一个漳州人在这里雇考。既然敢来雇考。必是大才可知。然不晓得这人生得怎么模样？”林氏又想道：“倘他娶过了亲，却怎好？”玉真道：“想他昨日之诗似断弦未娶的。”林氏道：“儿何以知之。”玉真道：“他诗道：‘偶遇名花惹闷时’，又道‘阳春和断求心知’，吟这几个字眼，便可知是断弦未娶的。”林氏道：“我不晓诗中意味，儿试说与你母亲晓得。”玉真道：“凡遇名花必喜赏，何为‘惹闷’？阳春其曲愈美而知愈寡，何为说‘和断’？‘和断’定是他前有贤妻，如今断了。”林氏道：“吾儿好聪明。”
母子正在愁闷之间，闻得外面老妪之声，叫：“秀才娘开门。”林氏即出来开了门，说道：“原来是张妈。敢问张妈到舍，有何见教？”张妈道：“来到贵府，总是为着婚姻好事。即因漳州有一个秀才，姓蔡，名允升，旧年才断了弦，现今来此雇考。前日游耍，到你后花园，见小娘子在井边看女婢汲水灌花。不觉伤情，倡和了诗，情意眷恋，想得废寝忘食，无奈托我来求一求。其人生得美貌，才学自不消说，然未知卜先生肯许否？”林氏道：“若是前日和诗的人，俺母子都允喜，须待他父亲早晚到日，我自当赞助。倘得许允，即当一人报知于你。”张妈道：“卜先生若许允，直速速报我知，恐送了人性命，不是耍处。我今且回去罢。”林氏送他出门，遂入内谓玉真道：“吾儿前日花园内所见之人，确是我所说雇考之人。此人姓蔡，名允升，果是断弦�