wyoming(怀俄明)- 第30部分

women　or　he　loses　out。　He　dassent　lay　a　hand　on　them　if　they　don't　want　

him　to。　That's　the　law　of　the　plains；　isn't　it？〃　

　　　　　〃That's　the　unwritten　law　for　the　bad　man；　but　I　notice　it　doesn't　seem　



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to　satisfy　y'u；　my　friend。　Y'u　and　I　know　that　my　cousin；　Ned　Bannister；　

doesn't　acknowledge　any　law；　written　or　unwritten。　He's　a　devil　and　he　has　

no　fear。　Didn't　he　kidnap　her　before？〃　

　　　　　〃He　　　surely　　　would　　　never　　　dare　　　touch　　　those　　　young　　　ladies。　　　ButI　　　don't　

know。　Bann；　I　guess　we　better　roll　along　toward　the　Lazy　D　country；　after　

all。〃　

　　　　　〃I　think　so。〃　Ned　looked　at　his　friend　with　smiling　drollery。　〃I　thought　

y'u　smoked　your　troubles　away；　Jim。　This　one　seems　to　worry　y'u。〃　

　　　　　McWilliams　grinned　sheepishly。　〃There's　one　trouble　won't　be　smoked　

away。　　It　　　kinder　　　dwells。　　〃Then；　　　apparently　　apropos　　　of　　　nothing；　　　he　　　added；　

irrelevantly：　〃Wonder　what　Denver's　doing　right　now？〃　

　　　　　〃Probably　keeping　that　appointment　y'u　ran　away　from；〃　bantered　his　

friend。　

　　　　　〃I'll　bet　he　is。　Funny　how　some　men　have　all　the　luck；〃　murmured　the　

despondent　foreman。　



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　　　　　　　　　　CHAPTER　16。　HUNTING　BIG　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　GAME　



　　　　　In　　　point　　　of　　　fact；　　　Denver's　　　occupation　　　at　　　that　　　moment　　　was　　　precisely　

what　they　had　guessed　it　to　be。　He　was　sitting　beside　Nora　Darling　in　the　

grand　stand；　explaining　to　her　the　fine　points　of　〃roping。〃　Mr。　Bob　Austin；　

commonly　　　known　　　as　　　〃Texas；〃　　　was　　　meanwhile　　　trying　　　to　　　make　　　himself　

agreeable　to　Helen　Messiter。　Truth　to　tell；　both　young　women　listened　with　

divided　interest　to　their　admirers。　Both　of　them　had　heard　the　story　of　the　

night；　and　each　of　them　had　tucked　away　in　her　corsage　a　scribbled　note　

she　wanted　to　get　back　to　her　room　and　read　again。　That　the　pursuit　was　

still　　　on　　　everybody　　　knew；　　　and　　　those　　　on　　　the　　　inside　　　were　　　aware　　　that　　　the　

〃King；〃　masquerading　under　the　　name　of　　　Jack　Holloway；　　was　the　　active　

power　behind　the　sheriff　stimulating　the　chase。　

　　　　　It　was　after　the　roping　had　begun；　and　Austin　had　been　called　away　to　

take　his　turn；　that　the　outlaw　chief　sauntered　along　the　aisle　of　the　grand　

stand　to　the　box　in　which　was　seated　the　mistress　of　the　Lazy　D。　

　　　　　〃Beautiful　　　mo'ning；　　isn't　　　it？　　　Delightfully　　crisp　　　and　　　clear；〃　　　he　　　said　　　by　

way　of　introduction；　stopping　at　her　box。　

　　　　　She　understood　the　subtle　jeer　in　his　manner；　and　her　fine　courage　rose　

to　meet　it。　There　was　a　daring　light　in　her　eye；　a　buoyant　challenge　in　her　

voice　as　she　answered：　

　　　　　〃It　is　a　splendid　morning。　I'm　not　surprised　you　are　enjoying　it。〃　

　　　　　〃Did　I　say　I　was　enjoying　it？〃　He　laughed　as　he　lifted　the　bar；　came　

into　her　box　and　took　a　seat。　

　　　　　〃Of　　　course　　　not。　　　How　　　careless　　　of　　　me！　　　I　　　had　　　forgotten　　　you　　　were　　　in　

mourning　for　a　deceased　friend。〃　

　　　　His　dark　eyes　flashed。　〃I'll　not　mourn　for　him　long。　He　was　a　mighty　

trifling　　　fellow；　　anyhow。　　Soon　　　as　　　I　　　catch　　　and　hang　his　　　murderers　　　I'll　　　quit　

wearing　black。〃　

　　　　　〃You　may　wear　out　several　suits　before　then；〃　she　hit　back。　

　　　　　〃Don't　y'u　believe　it；　when　I　want　a　thing　I　don't　quit　till　it's　done。〃　

　　　　　She　　　　met　　　his　　gaze；　　　and　　the　　　impact　　　of　　eyes　　　seemed　　　　　to　　shock　　　her　



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physically。　　　The　　　wickedness　　　in　　　him　　　threatened；　　　gloated；　　　dominated。　　　She　

shivered　in　the　warm　sunlight；　and　would　not　have　had　him　know　it　for　

worlds。　

　　　　　〃Dear　　　　　　me！　　　　　How　　　　　　confident　　　　　　you　　　　talk。　　　Aren't　　　　　you　　　　　sometimes　

disappointed？〃　

　　　　　〃Temporarily。　But　when　I　want　a　thing　I　take　it　in　the　end。〃　

　　　　　She　knew　he　was　serving　notice　on　her　that　he　meant　to　win　her；　and　

again　　　the　　　little　　　spinal　　　shiver　　　raced　　　over　　　her。　　　She　　　could　　　not　　　look　　　at　　　his　

sardonic；　　　evil　　　face　　　without　　　fear；　　　and　　　she　　　could　　　not　　　look　　　away　　　without　

being　　　aware　　　of　　　his　　　eyes　　　possessing　　　her。　　　What　　　was　　　the　　　use　　　of　　　courage　

against　such　a　creature　as　this？　

　　　　　〃Yes；　I　understand　you　take　a　good　deal　that　isn't　yours；〃　she　retorted　

carelessly；　her　eyes　on　the　arena。　

　　　　　〃I　　　make　　　it　　　mine　　　when　　　I　　　take　　　it；〃　　　he　　　answered　　　coolly；　　　admiring　　　the　

gameness　which　she　wore　as　a　suit　of　chain　armor　against　his　thrusts。　

　　　　　〃Isn't　　　it　　a　　little　　dangerous　　　　sometimes？〃　　　　　　　her　　　even　　　voice　　　　countered。　

〃When　you　take　what　belongs　to　others　you　run　a　risk；　don't　you？〃　

　　　　　〃That's　part　of　the　rules。　　Except　for　that　I　shouldn't　　　like　it　so　well。　　I　

hunt　　　big　　　game；　　　and　　　the　　　bigger　　　the　　　game　　　the　　　more　　　risk。　　　That's　　　why　　　y'u　

guessed　right　when　y'u　said　I　was　enjoying　the　mo'ning。〃　

　　　　　〃Meaningyour　cousin？〃　

　　　　　〃Well；　no。　I　wasn't　thinking　of　him；　though　he's　some　sizable。　But　I'm　

hunting　bigger　game　than　he　is；　and　I　expect　to　bag　it。〃　

　　　　　She　　　let　　　her　　　scornful　　　eyes　　　drift　　　slowly　　　over　　　him。　　　〃I　　　might　　　pretend　　　to　

misunderstand　you。　But　I　won't。　You　may　have　your　answer　now。　I　am　not　

afraid　　　of　　　you；　　　for　　　since　　　you　　　are　　　a　　　bully　　　you　　　must　　　be　　　a　　　coward。　　　I　　　saw　　　a　

rattlesnake　last　week　in　the　hills。　It　reminded　me　of　some　one　I　have　seen。　

I'll　leave　you　to　guess　who。〃　

　　　　　Her　answer　drew　blood。　The　black　tide　raced　under　the　swarthy　tan　of　

his　face。　He　leaned　forward　till　his　beady　eyes　were　close　to　her　defiant　

ones。　〃Y'u　have　forgotten　one　thing；　Miss　Messiter。　A　rattlesnake　can　sting。　

I　　　ask　　　nothing　　　of　　　you。　　　Can't　　　I　　　break　　　your　　　heart　　　without　　　your　　　loving　　　me？　

You're　only　a　womanand　not　the　first　I　have　broken；　by　God〃　

　　　　　His　slim；　lithe　body　was　leaning　forward　so　that　it　cut　off　others；　and　



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left　them　to　all　intents　alone。　At　a　touch　of　her　fingers　the　handbag　in　her　

lap　flew　open　and　a　little　ivory…hilted　revolver　lay　in　her　hand。　

　　　　　〃You　may　break　me；　but　you'll　never　bend　me　an　inch。〃　

　　　　　He　looked　at　the　little　gun　and　laughed　ironically。　〃Sho！　If　y'u　should　

hit　me　with　that　and　I　should　find　it　out　I　might　get　mad　at　y'u。〃　

　　　　　〃Did　　　I　　　say　　　it　　　was　　　for　　　you？〃　　　she　　　said　　　coldly；　　　and　　　again　　　the　　　shock　　　of　

joined　eyes　ended　in　drawn　battle。　

　　　　　〃Have　y'u　the　nerve？〃　He　looked　her　over；　so　dainty　and　so　resolute；　so　

silken　strong；　and　he　knew　he　had　his　answer。　

　　　　　His　smoldering　eyes　burned　with　desire　to　snatch　her　to　him　and　ride　

away　into　the　hills。　For　he　was　a　man　who　lived　in　his　sensations。　He　had　

won　many　women　to　their　hurt；　but　it　was　the　joy　of　conflict　that　made　the　

pursuit　　　　　worth　　　　while　　　to　　　him；　　　and　　　　this　　young　　　　woman；　　　　　　who　　　　could　　　　so　

delightfully　　　bubble　　　　　　with　　　little　　laughs　　　ready　　　to　　　spill　　over　　　and　　　was　　　yet　

possessed　of　a　spirit　so　finely　superior　to　the　tenderness　of　her　soft；　round；　

maidenly　curves；　allured　him　mightily　to　the　attack。　

　　　　　She　dropped　the　revolver　back　into　the　bag　and　shut　the　clasp　with　a　

click；　〃And　now　I　think；　Mr。　Bannister；　that　I'll　not　detain　you　any　longer。　

We　understand　each　other　sufficiently。〃　

　　　　　He　rose　with　a　laugh　　　that　mocked。　〃I　expaict　to　　　spend　quite　a　bit　　　of　

time　understanding　y'u　one　of　these　days。　In　the　meantime　this　is　to　our　

better　acquaintance。〃　

　　　　　Deliberately；　without　the　least　haste；　he　stooped　and　kissed　her　before　

she　could　rally　from　the　staggering　surprise　of　the　intention　she　read　in　his　

eyes　　　too　　　late　　　to　　　elude。　　　Then；　　　with　　　the　　　coolest　　　bravado　　　in　　　the　　　world；　　　he　

turned　on　his　heel　and　strolled　away。　

　　　　　Angry　sapphires　gleamed　　　at　him　　from　　under　the　　　long；　brown　　　lashes。　

She　was　furious；　aghast；　daunted。　By　the　merest　chance　she　was　sitting　in　

a　corner　of　the　box；　so　screened　from　observation　that　none　could　see。　But　

the　　　insolence　　　of　　　him；　　　the　　　reckless　　　defiance　　　of　　　all　　　standards　　　of　　　society；　

shook　　　her　　　even　　　while　　　it　　　enraged　　　her。　　　He　　　had　　　put　　　forth　　　his　　　claim　　　like　　　a　

braggart；　but　he　had　made　good　with　an　audacity　superb　in　its　effrontery。　

How　　　she　　　hated　　　him！　　　How　　　she　　　feared　　　him！　　　The　　　thoughts　　　were　　　woven　

inseparably　　　　　　in　　her　　　mind。　　　　Mephisto　　　　　himself　　　　could　　　not　　　have　　　impressed　



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himself　　　more　　　imperatively　　　than　　　this　　　strutting；　　　heartless　　　master　　　artist　　　in　

vice。　

　　　　　She　saw　him　again　presently　down　in　the　arena；　for　it　was　his　turn　to　

show　his　skill　at　roping。　Texas　had　done　well；　very　well；　indeed。　He　had　

made　　　the　　throw　　and　　　tie　　in　　　thirty…seven　seconds；　　　which　　　was　　　two　　　seconds　

faster　than　the　record　of　the　previous　year。　But　she　knew　instinctively；　as　

her　fascinated　eyes　watched　the　outlaw　preparing　for　the　feat；　that　he　was　

going　　　to　　　win。　　　He　　　would　　　use　　　his　　　success　　　as　　　a　　　weapon　　　against　　　her；　　　as　　　a　

means　of　showing　her　that　he　always　succeeded　in　whatever　he　undertook。　

So　she　interpreted　he　look　he　flung　her　as　he　waited　at　the　chute　for　the　

wild　hill　steer　to　be　driven　into　the　arena。　It　takes　a　good　man　physically　to　

make　　　　　　a　　successful　　　　roper。　　　He　　　　must　　　be　　　possessed　　　　　of　　　nerve；　　　skill　　and　

endurance　far　out　of　the　ordinary。　He　must　be　quick…eyed；　strong…handed；　

nimble　　　　　of　　　foot；　　expert