电力不但可以供应工厂，也可以送到人们的家庭供取暖和炊事之用。
还有，电气的能量如能转变成光，作为照明的话，那么，现在我们所
使用的这种有臭味、暗淡而不方便的煤油灯和瓦斯灯，就派不上用场了。”
派克教授告诉爱迪生，康涅狄克州的华莱士（Bill Wallace ）先生正在
做发明电灯的试验，爱迪生很感兴趣，他决定去见华莱士。
8 月下旬，爱迪生回到了门罗公园。他的精力恢复了，心地也宁静了，
准备着手新的尝试。他带回了许多有趣的故事讲给杜特、德西听。他告诉他
们他如何在草原上跃上太平洋联合铁路上的火车车头的排障器上；他如何学
会了开枪；告诉他们在星光之下的露宿情形，无数的野鸟怎样飞奔的来欢迎
他。他的朋友又怎样顽皮地追逐威吓那些臃肿不灵的黑熊。他又告诉他们那
些偷马贼和坏人及关于内华达的金矿的故事。
1878 年9 月初，爱迪生访问华莱士。当时，华莱士在爱迪生面前把他
的“远距离发电机”连接起来，并且点亮了一盏弧光灯。
爱迪生见了兴奋非凡，他虎视眈眈地望着那架机器。他从发电机那里
赶到弧光灯处，又从弧光灯处赶回发电机那里。他天真地扑在桌上，计算着
发电机的电力和在传送电力时可能有的损失，估计发电机在一天，一周，一
月以至一年中所能节省的煤量，以及在制造时节省材料的影响。于是他率直
地对华莱士说道：“我相信在电灯的制造上我一定能将你击倒。我以为你的
工作方向是错误的。”
这句话反映出爱迪生对发明白炽灯充满了信心。但是，爱迪生的外表
却不能给人以技术天才的印象。直到晚年，他还像乡下佬进城那样，总是惊
奇地睁大眼睛观看眼前的事物。就是在他闻名于世时，他的头发总在额前垂
着一绺。尽管如此，正如一位记者写道：“他的作风严谨，一点没有自私或
自信的样子，这种品格在那些成就与名声震动整个世纪的人们之中，可以说
是绝无仅有的。”
爱迪生回到了门罗公园研究所，把所有的事情全弃置一边，埋头研究
电灯的问题。他搜索了气体发光的领域，又阅读了几个煤气工程学的会报。
经过两夜的钻研，结果发现了解答。他回忆说：
“我。。买下了煤气工程学会等的所有与外界交易的文件及历年的煤气
杂志。我得到全部数据之后，又亲眼观察了纽约的煤气输送线路，终于认为，
电流的分路问题可以解决，电灯可以商业化”。
他的电灯系统必须要有煤气灯的简单，能够遍布各处，适合一切室内
外照明之用。这种灯必须结构轻巧，价钱便宜，而且要无声、无臭、无烟，
对人们的健康，没有丝毫不良影响。爱迪生的研究目标可以从他的笔记中看
出。他在《电与煤气争夺通用照明地位》的标题下写道：“目标：爱迪生要
用电力照明取代煤气照明，不仅要使电力照明具有煤气照明的一切优点，而
且要使照明设备能够满足人们的各种要求。”
这个思路完全是新颖的。他大胆地决定先把电流分路，再引入住屋中
去点灯。这在一般的电学家们看来都认为是不可能的。
艰苦的探索
爱迪生并不是第一个研究电灯的人。早在19 世纪初期，就有人探索用
电来照明。在几十年里，不少科学家为此研究作出了贡献。
在研究电灯的先驱者中，首先应提到的是发明了弧光灯的英国人汉弗
莱戴维（HumphreyDavy ）。他将导线连在电池上，然后再与两块相距很近的
炭极相接，这样两极之间就出现了耀眼的光芒。由于电弧灯存在缺点，所以
不能普遍采用。缺点之一是它的光芒刺眼；二是炭极之间的距离必须不断加
以调整；三是炭极打火之后，要冒出呛人的气味和黑烟，这就决定了它不能
用于室内照明。长期以来，人们只好用煤气灯、蜡烛或者油灯做家庭照明。
与戴维同时，俄国科学家彼得罗夫（1761— 1834）也发现过电弧，时间比戴维
早一些，但由于沙俄统治者不重视，彼得罗夫的发现被埋没了。
尽管电弧灯有不少缺点，有些国家还是在灯塔、剧院和广场做了有限
的采用。例如，在英国，每当议会举行例会时，西敏寺伦敦宫的钟楼安装的
电弧灯就会放出夺目的光芒。在英吉利海峡的南弗兰德，也装了电弧灯航标。
与此同时，美国、英国和法国还渐渐将它用于街道照明。
为了寻求一种经济实用的电灯，人们做了大量工作，积累了很多失败
的教训和成功的经验。1873年，俄国青年工程师罗德金（Lordging 1847— 1923）
研制出一种白炽灯。他用细炭条做灯丝，装在密闭的玻璃泡里，这大约是世
界上最原始的电灯。他因此获得彼得堡科学院的奖金。但是这种白炽灯因寿
命短而破产了。在爱迪生研究电灯的一年之前，电弧灯得到改进，这就是另
一个俄国人雅布洛奇科夫（Jablochkoff1847— 1894）发明的“蜡烛”问世。
它的做法是用绝缘的熟石膏将两个炭极隔开。当“蜡烛”被“点燃”时，绝
缘层就与炭棒同速燃烧发出白炽光。从本质上看，这种“电烛”也是一种电
弧灯，只是稍省些电。雅布洛奇科夫“蜡烛”在1877 年被用作巴黎的歌剧
院门前大道的照明，和伦敦泰晤士河岸的部分照明，但是这种“蜡烛”不能
持久，最长的“蜡烛”也只能用两个小时。
在1880 年前的一段时间里，人们普遍认识到制造电灯的可能性，但存
在着一系列重大的技术障碍、理论与实践之间的巨大差距。制造电灯，既要
找到一种不易断的制造灯丝的材料，又要保证玻璃容器是个良好的真空。实
践起来却不容易。爱迪生在谈到白炽灯的制作过程时强调：“我在电灯方面
建立了3000 种不同的理论，每种理论似乎都可能化为现实。可是，我在试
验中只证实了其中的两种行得通。这么说，并不是言过其实。”尽管研制电
灯有很多困难，爱迪生经过反复比较，决定集中精力研究白炽灯。他确信白
炽灯成本低，耗电少，只要解决了寿命问题，就有成功的希望。
从1878 年9 月开始，门罗公园的研究所成了研究电灯的战场。爱迪生
是总指挥，有7 个经验丰富的人当助手。爱迪生首先寻找适于制作灯丝的材
料，并试图设计出最佳形状。在前一年的试验中，他使用过的材料包括炭化
纸、玉米芯和各种纤维，共达几十种之多。但均未成功。因为这些材料过于
脆弱；另外，缺乏良好的真空技术。现在他再次投入试验。
爱迪生曾经在纽约《论坛报》的记者面前解释过利用尼加拉大瀑布的
水力的理论。那个记者对他说道：“如果你真的能制造出电灯来取代煤气的
话，那你一定可以赚得一大笔的钱了。”
爱迪生回答道：“我的目的倒不在乎赚钱，我只想跟别人争一个先后。
我已经让他们先我而开始研究这个问题，可是我相信我现在一定能追过他
们。”
金钱对于爱迪生来说，常常是一种意外的事；对于他主要的价值，就
在如何能用在他的实验上面。“我常常希望把一件事做成功，很少想到怎样
从那里面获得金钱，”他这样说。
“如果你想在你的实验室里做件营业的事，便不能有严厉的创造工作。
两者常不并行。从我的经验里面我知道了，一个人如果仅仅只为积蓄金钱而
工作，他便很难获得一点别的东西——就连金钱也得不到！”
当然，钱还是需要的。要进行一项伟大的发明，必需有大笔资金作后
盾；可是这时爱迪生却和平时一样缺少资金。爱迪生不得不寻找现金支持。
第一个出面支持的人，是西方联合公司的总律师格罗斯维诺p 洛雷。洛雷
建议先成立一家股份公司，以便为试验提供经济援助和申请专利。洛雷很快
得到了西方联合公司总裁诺尔文格林博士的支持，同时也得到黄金与股票行
情电报公司的主要股东特雷西R 爱迪生的支持以及与摩根（j ．P．Morgan ）
合伙经营企业的埃吉斯托p 法布里（Egisto P．Fabbri ）的支持。他们愿意
拿出30 万元来支持爱迪生搞电灯的发明，跟他合伙办电灯公司，但应持有
爱迪生在电灯、电力和电热等方面的一切发明专利，并有权将这些发明专利
以颁发特许证的形式卖给他人。
爱迪生考虑到：目前试验刚刚开始，手头的钱已经花得差不多了。若
再独自承担下去，经济方面肯定无法应付，何况试验费用很庞大，成功日期
一时又没把握。前思后想，还是答应了比较好。他对那代表说：“能够得到
你们的合作，我很高兴。至于合作的具体办法，还可以从长计议。”
经过磋商，双方议定：一，立即着手业务机构的筹建事宜，并定名为
“爱迪生电灯公司”。二，扩大范围，增添人员设备，积极开展试验工作。
三，在30 万元的投资中，先拨付爱迪生5 万元，充作试验费用。
现在，门罗公园真是气象一新。实验室里的工作台，一下子多了好几
张。原来那点地方不够用了，爱迪生又亲自设计，在两层楼建筑前面加盖了
一幢房子，作为办公室和图书馆。
还在大楼背后的空地上，垒起一幢平房当机器间，那两架80 马力的蒸
汽机就装在里面。工作人员也增多了，总共有200 多人。
有了一笔资金，爱迪生相信他能够发明一种代替煤气灯而且价格要便
宜得多的白炽灯，这种灯不会发出耀眼的火焰，也不会发出噪音，它没有可
厌的烟气，也不会把天花板或家俱熏黑。由于这个竞争者的崛起，全世界的
煤气公司的股票都严重地受到打击。纽约《导报》上刊载了一段来自伦敦的
电文：
“自爱迪生宣布其电灯分布之发明后，煤气股票一落千丈，竟暴跌票价
12％。伦敦注册煤气公司的股票竟跌落了500 万以至1000 万元。英国议院被
这事弄得一筹莫展，只得召集会议，重新研究发光的整个问题。”
爱迪生剖分电流的设想也引起不少人的非议。一个博学的科学家希格
斯博士（Paget higgs ）说道：“近来在白炽灯这一方面有很多无稽之谈。有
某发明家宣称他能把电流分成无限的支路。他不知道，或许是忘了这种说法
是根本和能量不灭定律相抵触的。”
英国的著名电学家斯普拉格（John T．Sprague ）则认为爱迪生的设想
是“空谈”。他说道：“不论他是爱迪生，或是别人，他总不能超越那些公认
的自然法则。他说从同一电线上能给你送来电光、电力和电热，这完全是空
谈，决不能成为事实。他还说能够利用电热来烹煮食物，那更是荒谬绝伦了。”
有一个叫方丹纳（Hippolyte Fontaine ）的著名法国人，《电光学》的
作者也说道：“电灯分路是不可能成功的，当灯丝白炽时炭质就会裂碎，所
以小型的电灯简直无法制造。”有的说：“连数学都不懂的爱迪生，竟想解决
为世界学者所苦恼的问题，真可谓愚不可及。”
爱迪生听到这些论调时，并不感到悲观。他微笑着说：“我很相信人家
的指摘，因为它能把冷酷的事实表现出来，因为它能鼓励大家讨论，而这又
常是有益的。”
1878 年秋，爱迪生又重新用“炭”进行试验。他写道：“在10 月和11
月，巴切勒制造了许多，至少有50 种炭化纸，原料是纤维或其他纸张。在
这些纸的表面涂上灯墨和沥青的混合物，再卷成毛衣针状，然后进行炭化处
理。我们把这种材料制作的灯丝连在线路上，它们在真空中发光，只能持续
一、两个小时。我们用纸制炭丝，木制炭丝以及笤帚苗炭化后制成的灯丝进
行了无数次试验，最终得出结论，电灯问题的解决，只有一种方法，那就是
灯丝的电阻要高，散热要慢。”爱迪生的炭丝试验没有取得成功，但试验过
的制灯丝的金属中，铂似乎是最理想的一种。于是他转向铝和类似铂的金属，
因为这些材料符合电阻高，散热慢的要求。10 月5 日，爱迪生提出了一份
关于铂丝“电灯”的专利申请，专利号码是214636。当时制造的灯泡还被
称作“燃烧器”。这种灯泡的灯丝，是铂丝绕成的双螺旋，它们之间再加一
支金属棒。当灯丝热度接近铂丝的熔点时，金属棒便膨胀造成短路，灯泡温
度降低，铂丝冷却的同时金属棒也冷却下来，于是电流再次通过。
这方法虽然巧妙，但后来发现并不可靠。爱迪生说道：“在有一定量的
电流通过时，铂丝所发的光很好；但如果电流通过太多，它仍旧会熔去的。
我得另外再想更好的办法。”
全世界的人们都在等待着爱迪生公布他的电灯，而他也正在努力的改
良调整器。改良后的一种是利用玻璃管中热空气的膨胀作用，这一切比第一
次的要完美多了。
第一份白炽灯专利提出以后，爱迪生对胜利更充满了信心。他宣布：“我
已开始解决电的无限分割问题了。”派克教授说：“在大发明的前夜，没有东
西在他看来是绝对不可能的。”
这时实验室来了两个新的工作人员，一个叫杰尔（Francis Jell ），本
来受雇于华尔街洛雷律师事务所，但他对于电学感兴趣。爱迪生是他的崇拜
偶像。电灯公司开办后，他要求加入门罗公园工作。洛雷为他找到了一个工
作机会。11 月中旬的一天，年青的杰尔乘车到新泽西的那个小村，并且获
得进入实验室的允许。他的工作是在楼上清理电池。他对于爱迪生有不少的
帮助。
第二天，又来了一个青年，他叫弗兰西斯·R·厄普顿，是普林斯顿大学
的毕业生，后来又在德国大科学家海姆霍尔茨（Helmholth ）那里研究数学一
年。凑巧爱迪生正需要一个数学家，为他的新电灯计算数字和绘图画形。他
曾对人说道：“对于数学，我简直一窍不通。”因此他便雇用了厄普顿。在他
想到什么念头后，便叫厄普顿详细地记录下来。厄普顿受过高深的教育，对
于计算，自然非常娴熟