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独香号是父亲起家之所在。
十八年前的一个风雪夜，父亲撇下刚刚出生的她，和她多病的母亲，怀揣着两个冻得梆硬的窝窝头，闯到了城里，就在独香号里抬轿。
那当儿，独香号是马二爷的，父亲给马二爷抬轿是白抬，只赏饭没工钱。三年以后，马二爷和四喜花轿行的白老大拼起来了，白老大要父亲到他的花轿行去做红事班头，父亲这才找到了马二爷，开始了第一次摊牌：或者自今以后离开马二爷，到白老大的花轿行去做班头；或者马二爷赏五乘小轿，让他一边为马二爷效力，一边在马二爷的招牌下经营自己的轿号。
马二爷那时的对手是白老大，一心想着的是搞垮四喜花轿行，绝没想到父亲日后会成为他的心腹大患，当下便答应了。
于是，父亲为了那五乘小轿，卖力地替马二爷打架，脸上被白老大的人划了一刀，一只左眼也被打瞎了。
这么一来，父亲才有了借以发家的五乘小轿，及至后来拥有西半城三十六家轿号和地盘……
卜守茹最早认识父亲和父亲的世界，也是在独香号里。
八岁那年，母亲去世了，她被一帮大人簇拥着，在母亲坟前磕头。一顶来自城里的带花布裙边的小轿飘然而至，要接她进城。
抬轿的就是巴哥哥和仇三爷。
巴哥哥那时只十五，豆芽菜般细长，老瞅着她笑。
仇三爷那会儿还不是爷，众人都唤他仇三。
巴哥哥和仇三把她扶上轿，一轿抬了八十里，进城到了独香号门口。
父亲穿一身蓝布红边的号衣，在轿号门口立着，用一只没瞎的独眼死死盯着她看，看了半天才说：〃我是你爹，喊爹。〃
她有些怕，嘴上怯怯地喊着爹，猫儿一般瘦小的身子直往巴哥哥怀里躲。父亲〃哼〃了一声，塞给她一个玉米饼，抬着轿子应差去了，——好像是为哪个大户主搬家，去了许多差轿。
她记得，那是个秋日的傍晚，门洞里的风很大，风将父亲的号衣撩起老高，她看到了父亲弯驼着的背。父亲的背让蓝号衣映着，也是蓝色的，闪着阴森的汗光……
都过去了。
父亲风光了许多年后，又回到了原地。
这乡巴佬从马二爷手里起家，又栽在马二爷手里了。
卜守茹揣摸，马二爷怕是为了发泄自己的仇恨，更是为了毁掉父亲东山再起的野心，才挑了父亲的脚筋，放火烧掉独香号的。也许从将五乘小轿赏给父亲的那天起，马二爷心头就点起这把火了。
不免染上一丝悲凉，卜守茹顿顿脚，让轿子在独香号门前停下了。
下了轿，卜守茹轻移几步，走到贴着封条的轿号门前愣愣地看。
独香号居于闹市中心，门脸不小，有麻青石砌的院子，惯常总有五六十乘轿，算得大号了。
因着热闹，卜守茹小时最喜在这儿耍，还在这儿跟着个死去的王先生习过几日〃子曰〃。
王先生极是和气，卜守茹从不怕他，一次王先生睡着了，卜守茹还用洋火燎过王先生的黄胡须。王先生的黄胡须着了火，吱吱拉拉响，一股子焦煳味。
往轿号门里瞅着，卜守茹似又嗅到了自个儿多年前造出的那股焦煳味。
仇三爷说：〃卜姑娘，还看啥呀，人这一世就这么回事，红火过也就算了，你爹他没亏……〃
巴庆达也吸溜着清鼻涕说：〃是哩，妹！爹不算亏！〃
卜守茹不做声，目光越过残墙向狼藉的轿号里扫，找寻她熟稔的一切……
仇三爷又说：〃也别多想，想多了心里苦……〃
卜守茹这才收了思绪，淡淡道：〃苦啥？我心里不苦。我爹亏不亏是他的事，我管不着。我只是想，爹咋就会败了？像他这种人……为了轿子连亲闺女都不要的人，咋也会败？〃
仇三爷和巴庆达都不答话。
卜守茹回转身，叹了口气，捏着绢帕的手向独香亭茶楼一挥说：〃走吧，到茶楼上坐坐，叫几笼狗肉包子来吃，我饿了。〃
仇三爷道：〃卜姑娘，还……还是回吧，这阵子正闹革命党，地面不肃静，再说，天不早了，你爹又在床上躺着，咱……咱也得回去照应一下的。〃
卜守茹摇摇头：〃照应啥？他完了，咋照应他也站不起来了！你们得把他忘了……〃
痴痴愣了片刻，嘴一撇，又轻描淡写地说：〃让他独自一人静静心也好。〃
仇三爷不做声了，默默和巴庆达抬起空轿，跟着卜守茹到独香亭茶楼去。
茶楼的老掌柜是相熟的，半个月前，卜守茹的父亲卜大爷还在这茶楼上断过事。
老掌柜没因卜大爷今日的背时就怠慢卜守茹。
卜守茹和巴庆达、仇三爷一坐下来，老掌柜便亲自提着铜嘴大茶壶过来了，一过来就问：〃卜姑娘，卜大爷可好？〃
卜守茹点了下头：〃还好，难为您老想着。〃
老掌柜说：〃给卜大爷捎个话，让他想开点，好生调养，就……就算是断了腿，不能侍弄轿子了，也还有别的事好做。〃
卜守茹应付着：〃那是。〃
老掌柜又问：〃卜姑娘今个要点啥？〃
〃包子。〃
〃还是对门老刘家的狗肉包子？〃
卜守茹〃嗯〃了声。
老掌柜去了。
茶楼里空荡荡的，除了他们三人，再无一个宾客。
这大冷的天，没人到这冷清的地方泡光阴了。
卜守茹守着一盆炭火，坐在父亲惯常坐的桌子旁，先是看茶杯上不断升腾的雾气，后又透过雾气去看巴庆达光亮的额和脸，看得巴庆达头直往桌下垂。
瞅着巴庆达，卜守茹就想起了过去。
过去真好，她没有爹，却有个小爹爹一般的巴哥哥。
巴哥哥憨兮兮的，把她从八十里外的乡下抬进城，小时候，一直给她当马骑，带她四处兜风。她是在小轿、花轿里，在巴哥哥的肩头上，结识这座石城的。
往日，巴哥哥用自己日渐壮实的肩头扛起了她顽皮的少女岁月，今个儿又和她一起，面对着一场不可挽回的惨败。
巴哥哥显然还不知道这惨败对她和他意味着什么，倘或知道，只怕巴哥哥再也不会这么平静地坐在这茶桌前了。
还有仇三爷。
仇三爷也再不是许多年前到乡下接她时的那个健壮的仇三了，随着父亲轿业的红火，仇三称了爷。称了爷的仇三，渐渐失却了那份健壮，浑身油亮的腱子肉垮落了，腰背弯驼了，这二年益发显得老相。
轻叹一声，卜守茹道：〃你们呀……你们当初真不该把我从乡下抬来！〃
巴庆达问：〃咋说这？因啥？〃
卜守茹嘴唇动了下，想说，却终于没说。
巴庆达以为卜守茹还想着她爹，便道：〃妹，你放宽心，卜大爷是你爹，也算是俺爹，不论日后咋着，俺都会给他养老送终的。〃
卜守茹苦苦一笑：〃你，你扯哪去了？我才不替他担心哩！〃
巴庆达一怔，咕噜了句：〃真不知你都想些啥。〃
卜守茹不再做声，默默站立起来，手托茶杯，走到窗前，凝望窗外朦胧的风景。
独香亭茶楼居于石城正中，是傍着个石坡建的，上下三层，显得挺高大，站在茶楼顶层，大半座城都看得清。
卜守茹往日常站在茶楼上看风景，记得最清的，是那麻石铺就的街面。街面纵横交错，起伏无致，把这座依山傍水的城池切割成高高低低许多碎块。
她和父亲一样喜欢麻石街面。
她喜它，是因着幼年乡下的经验：乡下的黄泥路雨天沾脚，麻石路不沾脚；父亲喜它却是为了自己的轿业。
父亲曾指着脚下的坑洼不平的麻石路对她说：〃妮儿，这就是爹的庄稼地，只要这城里的麻石道在一天，爹的轿子就能走一天，爹就不愁不红火哩！〃
爹的庄稼地现在看不见了，积雪将它遮严了。
能看到的是那笼在惨白中的街巷轮廓，和被切割开的一片片屋宇与炊烟。炊烟是淡蓝的，像吐到空中的声声轻叹。
凝望了许久，卜守茹回过头问仇三爷：〃从这看过去都是我爹的地盘？〃
仇三爷点点头：〃都是，以大观道划界。〃
卜守茹自语道：〃地盘不小。〃
仇三爷说：〃是你爹拼命才夺下的，前前后后十八年……〃
卜守茹应了句：〃我知道。〃
指着窗外的街面，又问：〃观前街和北边的状元胡同算不算我爹的地盘？〃
仇三爷说：〃不算的。若不是为了争这两块地盘，卜大爷也不会跌得这么惨。最早到观前街设轿号时，我就劝过你爹，要他三思，可你爹的脾性你知道，不听人劝哩……〃
卜守茹哼了一声：〃我说过，别再提我爹了，他完了！〃
仇三爷怯怯地说：〃卜姑娘，也……也不好这么讲的，卜大爷不……不会就这么完了，他心性高，还会起来。昨个儿，他就请人找了麻五爷，想托麻五爷出面和马二爷说和……〃
卜守茹眼里鼓涌出泪：〃别说了！我都知道！〃
〃你……你也知道？〃
仇三爷有点惊奇。
老掌柜送来了狗肉包子，热腾腾的，卜守茹却不愿吃了，要巴庆达把包子提着，立马打道回府，言毕，起身就走，连老掌柜和她打招呼都没理。
巴庆达和仇三爷都觉着怪，又都不敢问，只好静静地随卜守茹往楼下去。
回家的路途中，卜守茹坐在轿上一直默默落泪……
第二章
卜大爷已习惯于用一只独眼看世界了。
独眼中的世界是美好的，是真正属于卜大爷的。
半边油亮的鼻梁永远在卜大爷的视线中晃动，伴随一次次拼争的成功，常使卜大爷亢奋不已。卜大爷因此认定，他天生该当独眼龙，对失却的那只左眼，几乎从未惋惜过。
过去，有两只眼睛时，眼里的世界不属于他，他站在镜子前看到的自己，是个浑身透着穷气，手里捧着窝窝头的叫花子。他正因着恨身上的穷气，才为了马二爷许下的五乘小轿，投入了最初那场和四喜花轿行白老大的格杀。
常记起那日的景象。
是个风雨天。
在大观道上。
白老大手下三个五大三粗的汉子把他团团围住，另一个轿夫撂下轿逃了，他没逃。他知道那些人想打断他的腿，让他永远不能侍弄他的轿，他不怕，他也想打断他们的腿，为自己日后少一些争夺生意的主。
他操着轿杠，定定立在麻石路上，瞅着他们的腿嘿嘿笑。
他干得真好，轿杠抡得又狠又准，他们没打断他的腿，倒是他打断了他们的腿，这战绩真可以说是辉煌的。
也正为了这份辉煌，他的一只眼睛玩掉了：这帮孬种中的一个，用手中握着的暗器，捅瞎了他的左眼，让他一头栽倒在路道上。
路道湿漉漉的，每块麻石都披着水光。
他把满是血水的脸贴在麻石上，第一次亲吻了他城里的庄稼地。也正是从那一刻开始，他打定主意要在城里这片麻石道上收获他一辈子的好庄稼。
当晚到了马二爷府上，把被捅破的眼珠儿血淋淋一把抠出，拍放在马二爷的烟榻上，卜大爷硬生生地说：〃二爷，我来取我的五乘小轿了！〃
马二爷举着烟枪，愣了半晌才说：〃我不食言，五乘小轿明个儿到独香号去取，日后不管咋着，你都得记住我今日的情分。〃
这是屁话，卜大爷当时就想。
当时，卜大爷知道自己日后会发达，马二爷大约也是知道的，否则，马二爷不会说出关乎日后的话。
只是马二爷没想到卜大爷会发得这么快，会在短短三四年里形成气候，直至后来和马二爷平起平坐。
正式分出新号以后，卜大爷和马二爷还合作过两次，一次是早年联手挤垮花家信行，抢揽信行的货运；另一次是两年前统一地盘，吞并城东、城西十二家杂牌小号。
小号垮下来后，卜大爷和马二爷拼上了。
卜大爷看着马二爷不顺眼，马二爷也瞅着卜大爷不顺眼。双方就暗地里使坏，撒黑帖子，向官府告小状，还扯上了革命党和炸弹。
马二爷三番五次对知府邓老大人跟前的人说，卜独眼不一般哩，轿号里敢窝革命党。
邓老大人根本不信，可架不住马二爷时常孝敬的月规和随着月规送上的欺哄，也到城西卜大爷的轿号去拿过，没拿到革命党，却拿到了和妇人私通的云福寺和尚福缘法师。
卜大爷也不傻，白给官府应差抬轿不说，也和马二爷比着送月规。送月规时也送话，道是马二爷为革命党造炸弹，一个个西瓜似的。
邓老大人也不信，可也去查，没查出炸弹，只收缴了一筐筐烟枪、烟土，和一串串二毛子使的十字架。
这种拼法不对卜大爷的脾性，卜大爷喜欢明里来明里去，白刀子进红刀子出。
后来，卜大爷就不再答理马二爷的碴了，月规虽说照送，官府却懒得多去走动，且四处扬言，要把马二爷的脚筋挑断，让他永远躺在大观道上。
然而，永远躺下的不是马二爷，却是卜大爷。
半个月前，马二爷挑起全城轿夫大械斗时，官府的差人在卜大爷的轿号里发现了一把洋枪、两颗炸弹。结果，官府介入，和马二爷一起打卜大爷，从城东打到城西。
在大观道独香亭茶楼门前，马二爷手下的人当着官府差人的面，生生打断了卜大爷两条腿，还挑了卜大爷的脚筋，卜大爷和他的世界一并齐完了……
这很怪，卜大爷至今还弄不懂：洋枪、炸弹是哪来的？马二爷一来弄不到这些东西，二来也难以藏到他轿号里去，他防马二爷防得紧呢！
没准真会有不怕死的轿夫要谋反？可又怪了，邓老大人若是因着那洋枪和炸弹就认定他卜永安窝革命党，咋又不把他抓进大狱里去？
这里面势必有诈，卜大爷只不知诈在哪里。
自那便在床上躺着了，两条断腿旷日持久的痛着，提醒卜大爷记牢自己的失败。卜大爷开初还硬挺着，试着想忘却，后来不行了，躺在床上无事可做，没法不想心事。
卜大爷想着当年和白老大的人打架，想着扔在马二爷烟榻上的眼珠儿，想着自己十八年里落下的一身伤，和两条再也站不起来的腿，——他的腿再也站不起了么？那他咋侍弄他的轿子？！
卜大爷这才悲怆起来，连着几日号啕大哭，把仇三爷和巴庆达都吓坏了，他们从未见卜大爷哭过，从没有。
卜大爷把积聚了十八年的眼泪哭干之后，又想开了。