高石美不甘心失败，继续寻找下去。这样找了整整一天，天快黑了，仍没一家“厂尖”愿意收留他。
晚上，高石美回到宝华门一带。这里静悄悄的，没有一个人影，与白天的喧嚣形成了鲜明的对比。高石美不能再进城了，城里的一切都不属于他，进去以后更无藏身之地。再说高石美身上有一种不能卸掉的压力，又加上饥饿，再往前走一步都很艰难。高石美向宝华门右边的山坡走去，因为他觉得那里一定存在山洞或茅屋之类的东西，供他藏身。如果运气好一点的话，在那里甚至可以找到充饥的食物，如红薯和萝卜之类。高石美的估计无疑是正确的，前面果然出现了一个山洞。那一定是一个藏身的好地方，虽然不可能有红薯和萝卜，但只要有水，甘洌的泉水就是他最好的粮食。当时，高石美的感觉就像到了家门口，非常幸福。洞口前有许多像狗头一样的石头，他不得不在它们之间闪过来，躲过去，仿佛那些石头真的会咬他似的。洞口终于出现在高石美面前了，但高石美不得不连连后退，因为已有几十个人住在那儿了，是他白天见到的那群乞丐。看样子，那是他们长期驻扎的地方，是他们神圣不可侵犯的领土。一股恶臭之气向高石美扑来，与此同时，那些乞丐的眼光，从他们黑黑的脸上发出，恶狠狠地盯着高石美，好像如果他再朝前走一步，他们就会一同扑过来，把他撕吃干净。高石美的身体在一瞬之间，似乎被他们的目光搞得支离破碎，疼痛不堪，但保护自己身体的欲念和决心也随之而出。他转身就走，那绝对不是他的藏身之地，走得越快越好。但为时已晚，一个身材高大的独臂人，已抓住了高石美的左手臂。这时，他反而冷静了许多。谁能断定独臂人抓住他就是一件坏事呢？高石美对即将发生的事情充满了期待的热情。“兄弟，你别走，我看出来了，你是早晨给我大哥一个饭团的那个好心人。你坐下来，与我们一同住吧！别怕！我们这里没有坏人。”独臂人开口说话了，每一个词都像在高石美心中闪光，使他觉得石洞里的每一双眼睛都是两盏明亮的灯。高石美的情绪出现了一个长久以来没有过的高潮，他说不出一句话来。独臂人把他拉到一个大草堆前面，里面仅躺着一个人，大半的空间似乎是留给他的。独臂人说：“兄弟，你就与我大哥同住吧，我到外边给你弄一点可吃的东西，马上就回来。”这时，躺在草堆里的那个乞丐，也坐起来，面对着高石美。借着洞外传来的一束朦胧的白光，高石美看见这个乞丐的面部好像在不停地抽搐，他在喉咙里发出一串古怪的声音，好像欲与高石美说话，但高石美不明白他的意思。高石美反复在大脑里搜寻，我给过他一个饭团？是的，早晨我的确把我准备带到矿山上吃的一个饭团，送给了一个乞丐，可现在我怎么也回忆不起那个乞丐有何特征？可是，他们却准确地记住了我，并且在当天就回报于我，这是多么令人感动的事啊！
雕天下 三（2）
独臂人很快就回来了，他递给高石美一个新鲜的大红薯，这正是高石美幻想中的食物，又脆又甜，被他异常珍惜地吞吃完了。之后，高石美沉沉地睡了一觉。半夜醒来，再也无法入眠。独臂人也醒了，他主动靠近高石美，与高石美聊天。他问高石美姓甚名谁？是何方人士？一个人来个旧城干什么？高石美一一作了回答。当独臂人知道高石美是尼郎镇的人时，他连声叫好，对他说：“兄弟，你不知道吗？我们个旧锡矿有个老板，名叫赵天爵，也是尼郎镇的人，你应该去找他，他待弟兄们可好啦。”
第二天一早，高石美按照独臂人所指的路线，沿着一条勉强可以通行的小路，来到一座矿山上。高石美进入一个深壑，三面都是巨大的层层叠叠的岩石，脚下全是死灰色的石头，如同废墟一般。他走在上面，碎石不时滑动，几次差点儿跌倒。几经周折，高石美在一个破烂得不能再破烂的茅屋里，见到了赵天爵。他一点也不像个老板，个头高高的，脸面清瘦，目光慈祥。一听高石美是尼郎镇的人，就问你父亲是谁？高石美说是高应楷。赵天爵连说知道知道。随后，赵天爵同意收留他。赵天爵对他说：“小兄弟，实话告诉你，我已在个旧搞尖子（挖矿石） 18 年了。我办厂之初，收入足以维持开支，接着连年亏空，几次回尼郎镇卖田典房，以偿欠债，因此与老婆的关系闹翻了，从此断绝往来。现在我已负债累累，难以偿还，不知还能勉强支撑多久？如果再挖不到富矿，我就只有死路一条了。”高石美暗暗发誓，一定要为赵老板挖到富矿。像这样好的老板，一定与富矿有缘，只是时辰未到。
赵天爵向高石美交代几句之后，发给他一顶土锅毡帽、一套白色土布的短衣短裤、一根拄手和一块刮汗片。然后吩咐别人带他下硐，下硐的目的当然是去背塃（矿石）。赵天爵的“厂尖”是一个老硐，“窝路”（坑道）非常复杂，又长又窄，大约有三千多步。高石美把两个塃包（一种粗布袋）挎在脖子上，像老鼠钻洞，低着头，弯着腰，手脚并用地爬进去。整条“窝路”很曲折，高石美一进槽门（硐门），就是 “摆夷梯”（陡梯）、“吊井”（由上直下的地段）、“钻天”（由下直上的地段），紧接着是许多过去挖过塃的大大小小的“闹塘”（采过的矿坑）。硐里通风不好，空气污浊，几十个弟兄出出进进，一人一盏煤石灯照明，烟熏火烤，呼吸困难，喘息声在十几步之外就能听到。沿“窝路” 背塃出来的人，一边喘着粗气，一边发出“宽——宽——宽”的声音（意思是叫进硐的人让路）。在“窝路”稍宽的或有 “闹塘”的地方，经常有人停下脚步，用刮汗片刮刮头上和身上的汗腻，但没有一个人敢坐下去休息，大家都怕落后于别人，完不成背塃任务。高石美第一次背塃出来，眼睛难以睁开，一见光就流泪。鼻孔里塞满了污垢，用手指一掏，掏出了一层层厚厚的烟灰。尽管如此，他的心情仍然很痛快。
但是，几天之后，高石美就遇上了不幸的事，硐子塌方。当时，高石美刚跑到一个废窝路（狭窄的坑道），还没喘过气来，就听到一声惊天动地的轰响，紧接着他就不存在了……时间也不存在了……白天黑夜也不存在了……整个世界都不存在了。当他感到自己又回来的时候，脸上湿浸浸，骨头在发凉。任凭他把眼睛睁大，再睁大，仍然什么也看不见。高石美把耳朵里的沙土掏了又掏，还是听不到什么声息。他忘了自己曾经干过什么，也记不起这是在硐中还是在伙房（砂丁的住房）里。说是梦吧，四肢却疼痛难忍，脚手所碰到的地方又硬又凉，背脊和头部好像枕在有棱有角的大石头上。高石美挪动挪动双手，想把身体支撑起来，但感到身体特别沉重，似乎有什么东西压着。经过一番挣扎，他的手臂已能自由活动了。他试着用手一摸，原来是厚厚的一层碎石和泥土。至此他才明白自己是身处硐中，遇到塌顶，盖上了一床厚厚的泥石大被。幸亏头和手没有被埋住，不然，早就见阎王去了。他急忙从泥石堆中挣扎出来，虽然挣得浑身冒汗，骨胳叽叽发痛，但总算把身子从泥石中挣脱出来。当他移动双手刚想爬动的时候，左手突然碰到一小个半圆形的硬家伙和一包软绵绵的东西。他捡起来，用手一捏，再把它放到鼻尖嗅一嗅，有股清香的火草味儿。他知道，这是自己打火用的火链和艾草。再摸摸麻布衣兜，火石还藏在里面。
雕天下 三（3）
现在，高石美回想起来了，那天，当他点燃柴禾、烧爆巨石之后，他刚把火链和艾草装入衣兜中，接者，硐顶就塌了。经过一番天塌地陷的折腾，它们仍在高石美手中，真是个奇迹。眼下这正是高石美唯一的生存武器。在这地狱一般的黑硐里，没有火，只有死路一条。高石美连忙向四周摸索，想模点什么可燃火的东西。终于摸到了几根长短不一的柴棒。高石美抓起一块大石头，用力把柴棒的一头敲烂成丝，然后用火链打火，再把艾草点燃，先是一个小火星，接着高石美用嘴不停地吹它，让它生出火苗，最终把柴棒的一头点燃。于是，高石美举着火把，拖着疼痛的双腿，开始寻找出去的路径……可是，当高石美把窝路的四面都仔细察看之后，他绝望了。天呀！原来，这个即将报废的窝路，是个独迎头（坑内的采矿工作面）——前面出不去，后面又被几块坍塌下来的大岩石堵死。他拼命呼叫，没有任何回音。仿佛这个世界上只有他一个人了。假如他想活命，只能全靠自己。高石美用脚去登那些大石头，它们丝纹不动。高石美用手搬，用柴棒撬，都无济于事。那些大石头就像生根一样，至多微微有点儿回声。他明白自己离死期也不远了，干脆斜躺在地上，回想自己的父亲、圆泰师傅和自己的木雕格子门。当他们的容貌、声音、气息越来越清晰的时候，硐内的空气却越来越稀薄，憋得高石美心慌头胀。眼看手中的火把快燃到了尽头，他感到又饿又渴，口干舌燥，四肢无力。他明白自己的生命也正像这火把一样，奄奄一息了……他绝望了，闭上眼睛，等待死亡。高石美的手一松，火把掉到了地上，瞬间他就被黑暗吞噬了。
“叽叽叽——吱吱吱——” 这是什么声音？怎么脚上有点痒酥酥的？好像有个小动物正在高石美脚下小心翼翼地活动？紧接着又感到一点微微的热气向他脸上喷来。他用手一抓，手里明显感觉到毛绒绒的，还有几分滑腻，分明是一个与拳头一样大小的动物，它正在挣扎，爪子乱抓。他着实吓了一跳，把它抛开，连忙缩手。过了好一会，他才哆哆嗦嗦地摸出火链、火石和艾草，再一次点燃了火把。他看见一只栗红色的小耗子正抬起前脚，坐在离他不远的一个大石头上，“叽叽叽，吱吱吱”地向他说话。一种本能的厌恶使他猛地抓起一个石头，正想狠狠地掷过去，但那个栗红色的小东西却不见了。之后，很长很长时间，都不见它出现。随着火把的燃尽，一切又陷入黑暗和寂静之中。他的眼前总是出现悲惨情景的幻觉，并伴随着一阵阵窒息的发烧，他的心已跳得异常微弱。死神正在向他走来，一股充满怪异气味的唾液在他嘴里形成，他把它们啐向小耗子的方向。然后像死人一般，往后一倒，张开大嘴，让灵魂从中飞出来，心脏也似乎在这时停止了跳动。他祈求上苍，让我的灵魂进入天堂吧！
突然，前面不远处，又响起了“叽叽，吱吱”的叫声，好像在急迫地呼唤高石美。我还没死，我还没死，进硐前我还感到一切都那么美好，现在我又有什么理由死去？小耗子似乎猜透了高石美的心意，欢快地在他前面又唱又跳。高石美从身边模出一根柴棍，再次用火链火石把它点燃。真奇怪，他看到在十几步远的地方，那个小东西正坐直身子，向他招手。他举着火把走过去，而那栗红色的小东西却向前跑开了。他停下来，小耗子也就停下来。他一抬脚，小耗子又转身向前跑。就这样走走停停，停停走走，既不知走了多远，也不知走了多长时间。他开始觉得小耗子很可爱，就像某个故事中的小精灵。当他走到一根又粗又长的棚子（坑内用以支撑硐子的木柱）旁边时，那小东西一扭身不见了。他四处寻找，但什么也没找到。他低下头，发现棚子脚下的石缝中有一个不大的小洞子。犹豫片刻，他伸手进去探了探，小洞子好像很深，还有一丝热气从里面冒出。他的内心突然引起种种希望的感觉，小耗子原来是个向导，它把他引到了这个生命的出口。他用石头敲了敲，果然发出他想象中的“嘭、嘭、嘭”的声响，下面是空的，一定通着别的窝路。他把火把插在棚子上，打算找一根稍粗一点的柴棍来撬，谁知竟然找到了一把生锈的铁凿子。他高兴地拿起它走到小洞子口，一边挖一边橇。时间不长，“扑通”一声，眼前出现了一个大洞。他拿火把往里一照。啊，意想不到的图景出现了。马料豆、黄豆、包谷和大米，塞满其中。看着这些粮食，他的食欲来了。抓起来便往嘴里送。这些东西嚼在嘴里，竟然满口喷香。
雕天下 三（4）
吃饱肚子之后，高石美坐下来寻思，小耗子运粮的洞口一定在旁边。于是，他继续用凿子往下橇，这才发现小洞子下面还有更深的洞。凭他几天来在坑下背塃的经验，从洞中润湿而清新的空气来判断，从这里凿下去，有可能找到出路。他摸摸麻布袋里所剩无几的艾草，把那些柴棍用腰带捆好斜挎在肩上，又把剩下来的粮食装在两个塃包里，然后用凿子拓宽小洞子，举着火把，钻进去。好在他身体瘦小，尽管洞窄，而且七弯八拐，但他都能顺利通过。尽管烟火熏得他眼泪直流，石块划得他浑身血痕，但他终于进入了一条可以弯着身子行走的旧窝路。这时，他的身体突然获得彻底放松，就地一躺，一会儿就进入了梦乡……醒来后，他似乎仍在梦中继续前进，而且走进了一个天然石洞，眼前有无数金色的苍蝇在飞。怎么回事呢？他伸手去抓，什么也没抓到。他想，可能是由于自己头晕眼花的缘故，所以出现了奇怪的幻觉？他闭上眼睛休息了片刻。当他再次睁开眼睛看时，仍然是一片金晃晃、银闪闪的点点，在他四周闪烁。他犹如走进了镶满宝石的宫殿。靠近一看，天哪！岬帮（矿硐的石壁）上的矿缝和矿石中，充满了各种各样的矿头子（品位极高的矿石）。他高兴得跪在地上高呼，赵老板，我找到富矿啦！赵老板，我找到富矿啦！可是，当他继续往前走时，洞子又被大岩石堵住了。不过，此时的高石美，又惊又喜，他发现这些矿头子的走向非同一般，是一条又宽又长的矿脉带，虽然它隐没在大岩石之下，但只要沿着它的走向把洞子打进去，一定能打出一个巨大的旺硐。他顺着原路返回窝路中，每走一段，他就用火把在石头上熏一个很大的圆圈。直到火把彻底