回到尘土中去了。”
“你让我泄气，医生。”
杰瑞米友好地拍了下他的肩膀，转身向门口暗洞洞的楼梯走去。
“你会找出干这事儿的人？ ”法医在他背后问。
杰瑞米在第一级台阶上站住不动，他绝对没有想到，这个从一开始就好像很麻木退缩的人会作出关心的表示。这时，在煤气灯摇晃的微光下，他又接着说道：“如果你找到他，侦探先生，请你替我给他一颗枪子儿。”
稍后，约是傍晚时，杰瑞米与阿齐姆会合。矮个儿埃及人去了各警察局核实孩子失踪的报案。他寻找一个约十岁的男孩儿，外貌——根据他们所能看得到的——得与早晨在死胡同里找到的那个相符。
毫无结果。
“很有可能，这个男孩出身在贫困街区。通常，在这种地方，人们首先是在邻里之间解决问题，而不是去找政府当局。可能要等好几天才会有人来报告失踪。”
杰瑞米把医生告诉他的内容一个细节不漏地向阿齐姆作了番详尽的汇报。阿齐姆没作笔记，不露声色，把情况记在心中。
“阿齐姆，我要去疯人院转一圈，核实一下最近这段时间里有没有犯奸淫儿童前科的人被释放或出逃。还要去各医院一趟，看看有没有孩子遭到这类野蛮袭击后受伤住院。说不定，或许凶手曾经失过手。”
“很好，不麻烦你的话，别忘了去一下伊布纳·图龙旧清真寺。
今年他们要修复这座清真寺，不过，暂时这个地方还在接待年老体弱者。听说，这些人中有的很危险，这也是几条线索中的一条。”
麦特森表示赞同，并谢过阿齐姆。然后，两人分头行动。英国侦探来到阿巴斯大街，在那儿花了三个小时来收集所需情报。五千多名病人被关在这里，条件非常简陋。
黄昏降临到开罗城的时候，杰瑞米·麦特森走进他常去的本地咖啡馆，那是家靠近中央火车站，没有什么装饰的小铺子。咖啡馆老板直接给他端上一杯阿里阿咖啡，放了豆蔻增添香味。他知道这个英国人的爱好。
稍远处，有几个老人一边玩着曼卡雷游戏，一边聊天。同时，一个说书人在用阿拉伯语讲述无数传奇故事中的一个，谁爱听就听。
水烟筒的烟雾让空气变得滞重，充满了苹果的油润香气和烟草的浓郁气味。
杰瑞米任凭说书人断断续续的话音摇着他，想象着无数仙女从沙漠和远古的深处走来。
不一会儿，他就开始喝起酒来。这家咖啡馆敢卖酒，自从最正统的伊斯兰教派加强了他们的统治，敢卖酒的店越来越少。他接二连三地喝完一杯又一杯土制干邑酒，把冰块全扔到桌子底下，这店老板硬是要在他的杯里加冰块。
他踉踉跄跄地回到火车厢，视线模糊，一头栽倒在凌乱的床上。
他刚躺下，就把手伸向床头柜，打翻了桌上几样东西才抓住一个镜框，里面是一张女子的黑白照片。
“杰萨贝尔……”他嘴里咕哝着，“杰萨……贝尔……谁能忘记与你共度的良宵……杰萨贝……”
镜框从他的手中滑落到地毯上，离酒气熏天的他远远的。
他把头埋入羽绒枕头，试图抑制住涌上来的泪水。
一道刺眼的闪光摧毁了他不再重来的欢梦。
画面只持续了一秒钟，是一具尸体。
一具孩子的尸体。
脆弱的锁骨突出薄薄的皮肤。
还有这一天的恐怖经历。
是他自己要接这个案件，同时也接过了暴行带给他的重负。
现在，他要得体地进入真相的狭小圈子。
要靠近它，与它共舞。他能做到吗？ 而且不能走错一步，不能走出滑溜溜的小径，却又跌入深不见底的阴影中。
杰瑞米用枕头闷住脸。
使尽浑身力气，吼叫。
第十五章
玛丽咏起床时，薄雾笼罩了整个镇子，这是星期四的早晨。
她洗了个淋浴，走出浴室时，看见棉花般的云正从窗下消散，像一块无瑕的白毯子向着海里退去。
她穿了条牛仔裤，一件翻领毛衣，然后披上她那件束腰风衣，出门呼吸新鲜空气。
户外，墙壁和路上的石块还湿漉漉的。绝大部分店铺都没开门。背后传来一个人奔跑时的喘气声。她退到边上让路，却惊讶地发现，穿运动装的达勉修士正步态轻盈地一溜跑下格朗德街。他脸上没有一点儿平时好好先生的表情，而是一本正经，显得无比坚定。
跑过她面前时，他打了个招呼，就消失在坡路转弯处。
玛丽咏在贝阿特利斯的店门前停住，她是少有的几个从不关店的顽固分子之一。
“这达勉修士，还挺好运动的！ ”玛丽咏走进店堂评论道。
“哦，他呀？ ”贝阿特利斯咯咯地笑道，“他能跑着去宫珀斯泰尔朝圣！ 这可是个真正的马拉松运动员，差不多每天都到海堤上去跑。怎么，我们的巴黎美人还好吧？ ”
玛丽咏胳膊肘靠在柜台上，回答：“我出来呼吸新鲜空气……”
“我们这儿，说这句话的人的意思就是：‘我闷得慌。’”
玛丽咏被逗乐了，微微一笑，算作回答。
“你的书，读得怎么样了？ ”贝阿特利斯问她。
“很曲折。”
“曲折？ 那不是本日记吗？ 怎么会曲折。”
“首先是因为它的写法，这是份警方调查记录。”
贝阿特利斯嘲笑地说：
“你没开玩笑吧？ ”
“更确切地说，是负责案件调查的人的观点。”
“还有呢？ ”
“暂时就这些。我正在了解杰瑞米呢。”
“呵！ 杰一瑞一米，不得了……你们已经互相喊小名儿了？ ”
玛丽咏向她眨了下眼，直起身。
“对了，我今天就读这本日记。山上有什么好地方，你给我介绍一下？ 你明白，要环境优雅的地方。”
贝阿特利斯望着天花板寻思了一会儿，建议道：
“你可以去城墙那儿，不过，最理想的地方还是最上面的修道院。找个房间，至少风吹不着。如果你问接待处，他们或许让你进去。”
玛丽咏刚想告诉她，她有钥匙，可以通行无阻，但什么东西阻止了她。她不是这儿的人，担心自己如果吹嘘享受的特权，别人会有看法。
她们俩又聊了一个小时。然后，玛丽咏上山回小屋取日记。她拿起那串神奇的钥匙，攀上通向山顶的不见尽头的台阶。还没有到小城堡，就发现一扇黑门，出于好奇，她上前在锁眼里试了几把钥匙，终于听到门锁松动的声音。
有了这件“穿墙宝”，她真能随心所欲了。
一试得手，玛丽咏颇受鼓励，像个偷做禁事的孩子一样高兴地钻进里面。她仔细地在身后把门关好，穿过一个大厅，厅里大部分地方都被导游地图占据了。她一直走到北侧，发现外面是陡峭的山脊，山脊上覆盖着不畏海风吹打的植被。
玛丽咏沿着美尔维耶一直走到花园西侧，从蜿蜒的斜坡来到美尔维耶脚下的那个人口前，她和安娜修女那天就是在这儿挖土搬花的。
她进了食物储藏室，这是间宽敞的大厅，里面纵横都竖着立柱。
她和安娜修女一起挖出来的植物花卉都还在，刚有人浇了水。玛丽咏觉得这个地方太阴暗寒冷，不适宜久留，就登上旋转楼梯来到上层和骑士大厅。她记得和修女一起参观时，来过这里。忽然，她有些想念这个老妇人。
你不该把她看做是老妇人！ 她几岁？ 比我大十五岁？ 太可笑了……其实，是她的皮肤……只要她一有表情，皮肤就会布满皱纹……
她想起安娜修女的蓝色眼睛，忽然觉得它们充满了智慧。
她是怎么了？ 是因为这个环境？ 玛丽咏穿过著名的石林，在一条曲折的走廊里漫步，上台阶，下台阶，忽而打开一扇保护地下墓室的门，忽而打开一扇通向外面的门。不一会儿，她就发觉已经不知自己身在何处。
这时，她走到贝尔雪兹，以前修道院院长的裁判厅。一排排带靠背的长凳紧紧地挨着，对面是张长桌，用作祭台。这里的高窗和像翻转的船底一样的木天花板让玛丽咏感觉挺不错，她该可以在这里安静地呆一会儿，而且，她又在厅的一角找到一把有靠垫的椅子。
她提起椅子，把它靠在巨大的壁炉后，不远处有扇玻璃窗，阴沉天气特有的灰色光线从窗口射进来。
如此安置停当，玛丽咏觉得自己就像是卢浮宫博物馆里可以碰上的博物馆管理员，坐在展厅门口。她在椅子上左右扭动了一下，找了个安稳的姿势，然后又起身去拖一条凳子，凳子发出嘎吱声，响彻大厅。玛丽咏竖起耳朵听了一会儿，只有走廊里呼啸的风声。她把凳子拖过来，坐在椅子里，把双腿搁在凳子上。
这回，一切就绪。
当她打开日记时，心里只有一个渴望，那就是弄清楚，这个杰萨贝尔和杰瑞米究竟是什么关系。
玛丽咏打了个冷颤，手臂上起了鸡皮疙瘩。天气又冷又湿。
她重新拾起上回放下的那几行。一行行字幻化成了一幅幅画面，她的感觉器官一一苏醒过来：各种声音，各种气味……还有，一个个人物都活了起来。
第十六章
两个调查员，阿齐姆和杰瑞米，在埃兹贝齐亚花园对面的一家露天咖啡馆碰头，并一起吃早餐。开罗城已是非常炎热，人们的额头上早就蒙了层成咸的汗水。两个人沉默不语，什么也不吃，只是一人对着一杯热腾腾的茶。在他们身后，有一群饭店职员、临时导游，以及其他给西方人当差的埃及人正在排队购买女歌星乌姆·卡尔苏姆的演唱会票子。
两人就前一天的调查作了总结，大家都没什么收获。
“我一直想着医生说的关于犄角碎片的事，”阿齐姆对杰瑞米说道，“他认为是指甲？ 这怎么可能呢？ 怎么可能有这种样子的指甲？ ”
“我同意你的观点，是老医生搞错了。不过，这可能是凶手服饰的一部分……”
阿齐姆身子在座位上向后退了一下。早晨的太阳照亮了他的圆脸，因为涂了最新的南美发膏，他的胡须和头发油光锃亮。
“我明白你的意思，我也这样想，凶手该是个阿拉伯人，”他说道，“这些孩子不会说英语，即使英国人中有人会说几句阿拉伯语，也不足以让他们放下戒心，一个人跑到这种阴森的地方去。”
“除非，有诱饵，”杰瑞米纠正道，“不过，我也比较同意这个想法，一个英国人更容易引起别人注意。不过，从苏丹来的黑人也有作案可能。”
“为什么？ ”
“因为他们在开罗人数众多，他们会说阿拉伯语，又已经充分融入埃及社会，所以不引人注目，而且，有些苏丹少数民族很可能还保留着传统服饰。还有，隐藏在凶手身上的猎手本性向我提供了这条线索。许多南方部落中，人们穿上部落服装去狩猎，随身携带着护身符，有的是象牙做的，有的是犄角做的……”
阿齐姆苦笑了一下。
“还是猎手这个主意，是不是？ 不过，这还说得通，祝贺你。
这完全说得通。有一点，我与你的意见不太一致，那就是黑人融入埃及社会的问题。在你的眼里，可能是这样，可，（ 他倾身向着英国人） 在开罗人的眼里，苏丹人还是苏丹人。让我去受害者居住街区问几个问题，谁知道昵。”
这时已将近十点钟，见时间不算太早，他们就上路，去前面几个受害者的家庭了解情况。由阿齐姆唱主角，杰瑞米不会讲阿拉伯语，尽管如此，他还是希望能亲自到场，以表示英国当局对案件的关心。最主要的是，他要亲自判断总体气氛和人们的态度。
他们从位于巴布·埃尔一纳斯尔墓地上方的埃尔一胡塞尼亚街区开始。两人在尼格姆·埃尔一丁大街的入口处弃车步行，走在迷宫般的街巷里，破旧的高墙把这些泥地小巷子变得非常昏暗。有几幢房子是好几个世纪的老屋，从来没人来维修过。
他们花了差不多一个小时，才找到萨米尔家，这是一所挤着八口人的小屋。萨米尔就是那个在附近墓地里找到的男孩。
主人请他们在打补丁的垫子上入坐，然后，捧上又烫又甜的茶。
好几个衣衫褴褛的孩子在隔壁房间里玩耍打闹。
阿齐姆和一家之长在交谈。这是个疲惫不堪的老人，满脸皱纹，七十多岁的年纪，却像有一百岁的样子。当阿齐姆提起他儿子的名字时，痛苦让他面容扭曲。
矮桌上放了一个圆盘子，是一只倒置的鸡笼子。杰瑞米注意到这个细节后，觉得那杯甜透了的茶更加难以下咽，从他们的经济状况来看，这杯饮料意味着一笔不小的财富。
两个阿拉伯人说着话，阿齐姆间或打断对方，很可能是为了澄清什么疑点。
好几次，杰瑞米瞥见女主人脸上流露出不加掩饰的恐惧表情。
阿齐姆好像只顾专注地听那个父亲说话。
时不时地，通厨房的门后闪过一张棕色面孔，从来不是同一张脸，也不是同一个年纪。从隔壁房间里传来孩子们时而嘶哑，时而尖利的叫嚷声，杰瑞米猜测他们中至少有一个是十五岁左右的少年，几个五到十岁的小孩。小家伙只是探一下头，就立刻回到吵闹的同伴中，死了一个自己的兄弟好像也没让他们变得安静些。
杰瑞米勉强压制住心中的不耐烦，语言和文化的鸿沟让他束手无策。他觉得也该讯问这个女人，听听她的意见，了解受伤母亲的心，弄清楚她为什么这样提心吊胆。
就在他喝完烫嘴的茶，发生了他意料之外的变化：阿齐姆转身对着那女人，与她说话。她的丈夫想插嘴回答，阿齐姆却专横地示意他不要说话。
可怜那女人，夹在中间，连嘴都不敢张。阿齐姆又说了些什么。
她这才嘟嘟囔囔地说起话来。
就像是水闸门被突然打开，话语滔滔不绝地流淌。她忍住眼泪，直到一股脑全部说完。
杰瑞米似乎听懂了最后一个字，因为她停顿了一会儿后，才战敲兢兢地从嘴唇边吐出这个字：“蛊。”
“蛊？ ”阿齐姆重复道，一脸�