misc writings and speeches(米斯克说与写)- 第30部分

man　was　without　a　rival。　　　　　　　　　　No　philosopher　has　ever　possessed；　in　an　equal　

degree；　　　　　the　　talent　　　either　　　of　　separating　　　　　established　　　　systems　　　　　into　　their　

primary　　　elements；　　　or　　　of　　　connecting　　　detached　　　phenomena　　　in　　　harmonious　

systems。　　　　　　He　was　the　great　fashioner　of　the　intellectual　chaos；　he　changed　

its　darkness　into　light；　and　its　discord　into　order。　　　　　　　　　　　　He　brought　to　literary　

researches　the　same　vigour　and　amplitude　of　mind　to　which　both　physical　

and　　　　metaphysical　　　　　　science　　　　are　　　so　　greatly　　　　indebted。　　　　His　　　　　fundamental　

principles　　　of　　　criticism　　　are　　　excellent。　　　To　　　cite　　　only　　　a　　　single　　　instance：the　

doctrine　which　he　established；　that　poetry　is　an　imitative　art；　when　justly　



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understood；　is　to　the　critic　what　the　compass　is　to　the　navigator。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　With　it　

he　may　venture　upon　the　most　extensive　excursions。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Without　it　he　must　

creep　　　cautiously　　　along　　　the　　　coast；　　　or　　　lose　　　himself　　　in　　　a　　　trackless　　　expanse；　

and　trust；　at　best；　to　the　guidance　of　an　occasional　star。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　a　discovery　

which　changes　a　caprice　into　a　science。　

　　　　　The　general　propositions　of　Aristotle　are　valuable。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　the　merit　of　

the　superstructure　bears　no　proportion　to　that　of　the　foundation。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　is　

partly　　　to　　　be　　　ascribed　　　to　　　the　　　character　　　of　　　the　　　philosopher；　　　who；　　　though　

qualified　　　to　　　do　　　all　　　that　　　could　　　be　　　done　　　by　　　the　　　resolving　　　and　　　combining　

powers　　　　　　of　　　the　　　understanding；　　　　　　seems　　　　　not　　　to　　have　　　　possessed　　　　　much　　　　　of　

sensibility　　　　　　or　　imagination。　　　　　　Partly；　　　　also；　　　it　　may　　　　be　　　attributed　　　　　to　　the　

deficiency　　of　　　materials。　　　　　　　　The　　　great　　　works　　　of　　　genius　　　which　　　then　　　existed　

were　not　either　sufficiently　numerous　or　sufficiently　varied　to　enable　any　

man　to　form　a　perfect　code　of　literature。　　　　　　　　　　　　　　　　To　require　that　a　critic　should　

conceive　　　　　　　classes　　　of　　　composition　　　　　　　which　　　　　had　　　never　　　　existed；　　　　and　　　then　

investigate　　　their　　　principles；　　　would　　　be　　　as　　　unreasonable　　　as　　　the　　　demand　　　of　

Nebuchadnezzar；　who　　　expected　his　　　magicians　first　to　tell　him　his　　　dream　

and　then　to　interpret　it。　

　　　　　With　　　　　all　　his　　　deficiencies；　　　　Aristotle　　　　was　　　　the　　　most　　　　enlightened　　　　　and　

profound　critic　of　antiquity。　　　　　　　　　　Dionysius　was　far　from　possessing　the　same　

exquisite　subtilty；　or　the　same　vast　comprehension。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　he　had　access　to　

a　　　much　　　greater　　　number　　　of　　　specimens；　　　and　he　had　　　devoted　　　himself；　　　as　　　it　

appears；　more　exclusively　to　the　study　of　elegant　literature。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　His　peculiar　

judgments　are　of　more　value　than　his　general　principles。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　is　only　the　

historian　of　literature。　　　　　　　Aristotle　is　its　philosopher。　

　　　　　Quintilian　applied　to　general　literature　the　same　principles　by　which　he　

had　　　been　　　accustomed　　　to　　　judge　　　of　　　the　　　declamations　　　of　　　his　　　pupils。　　　　　　　　　He　

looks　for　nothing　but　rhetoric；　and　rhetoric　not　of　the　highest　order。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

speaks　　　coldly　　　of　　　　　the　　　incomparable　　　　　　　works　　　　of　　　Aeschylus。　　　　　　He　　　　admires；　

beyond　　　　　　expression；　　　　　　those　　　inexhaustible　　　　　　mines　　　　　of　　common…places；　　　　　　　　　the　

plays　　　　　of　　Euripides。　　　　　He　　　　　bestows　　　　　a　　few　　　vague　　　　　words　　　　on　　　the　　　poetical　

character　　　of　　　Homer。　　　　　　　He　　　then　　　proceeds　　　to　　　consider　　　him　　　merely　　　as　　　an　

orator。　　　　　An　orator　Homer　doubtless　was；　and　a　great　orator。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　surely　

nothing　　　is　　　more　　　remarkable；　　　in　　　his　　　admirable　　　works；　　　than　　　the　　　art　　　with　



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which　his　oratorical　powers　are　made　subservient　to　the　purposes　of　poetry。　

Nor　can　I　think　Quintilian　a　great　critic　in　his　own　province。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Just　as　are　

many　　　of　　　his　　　remarks；　　　beautiful　　　as　　　are　　　many　　　of　　　his　　　illustrations；　　　we　　　can　

perpetually　detect　in　his　thoughts　that　flavour　which　the　soil　of　despotism　

generally　communicates　to　all　the　fruits　of　genius。　　　　　　　　　　　　　　　　　Eloquence　was；　in　his　

time；　little　more　than　a　condiment　which　served　to　stimulate　in　a　despot　

the　　　jaded　　　appetite　　　for　　　panegyric；　　　an　　　amusement　　　for　　　the　　　travelled　　　nobles　

and　the　blue…　stocking　matrons　of　Rome。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is；　therefore；　with　him；　rather　

a　sport　than　a　war；　it　is　a　contest　of　foils；　not　of　swords。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　appears　to　

think　more　of　the　grace　of　the　attitude　than　of　the　direction　and　vigour　of　

the　thrust。　　　　　It　must　be　acknowledged；　in　justice　to　Quintilian；　that　this　is　

an　　　error　　　to　　　which　　　Cicero　　　has　　　too　　　often　　　given　　　the　　　sanction；　　　both　　　of　　　his　

precept　and　of　his　example。　

　　　　　Longinus　seems　to　have　had　great　sensibility；　but　little　discrimination。　

He　　　gives　　　us　　　eloquent　　　sentences；　　　but　　　no　　　principles。　　　　　　　It　　　was　　　happily　　　said　

that　　　　Montesquieu　　　　　　　ought　　　　to　　have　　　　changed　　　　　the　　　name　　　　of　　　his　　book　　　　from　

〃L'Esprit　　　des　　　Lois〃　　　to　　　〃L'Esprit　　　sur　　　les　　　Lois〃。　　　　In　　　the　　　same　　　manner　　　the　

philosopher　　　　　　　of　　Palmyra　　　　　　ought　　　　to　　have　　　　entitled　　　his　　　famous　　　　　work；　　　　not　

〃Longinus　　　on　　　the　　　Sublime；〃　　　but　　　〃The　　　Sublimities　　　of　　　Longinus。〃　　　　　　　　　　　　　　　The　

origin　of　the　sublime　is　one　of　the　most　curious　and　interesting　subjects　of　

inquiry　that　　　can　　　occupy　　the　　　attention　of　a　　　critic。　　　　　　　　　In　　　our　own　　　country　　it　

has　been　discussed；　with　great　ability；　and；　I　think；　with　very　little　success；　

by　　　　Burke　　　　　and　　　　Dugald　　　　　Stuart。　　　　Longinus　　　　　　　dispenses　　　　　　himself　　　　from　　　　all　

investigations　　　　　　　of　　this　　nature；　　　　by　　　telling　　　his　　friend　　　Terentianus　　　　　　that　　　he　

already　knows　everything　that　can　be　said　upon　the　question。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　to　be　

regretted　　　that　　　Terentianus　　　did　　　not　　　impart　　　some　　　of　　　his　　　knowledge　　　to　　　his　

instructor：　　　　　　for　from　Longinus　we　learn　only　that　sublimity　means　height…　

…or　elevation。　　　　　　　（Akrotes　kai　exoche　tis　logon　esti　ta　uoe。）　　　　　　　　　　　　　　This　name；　so　

commodiously　vague；　is　applied　indifferently　to　the　noble　prayer　of　Ajax　

in　　　the　　　Iliad；　　　and　　　to　　　a　　　passage　　　of　　　Plato　　　about　　　the　　　human　　　body；　　　as　　　full　　　of　

conceits　　　as　　　an　　　ode　　　of　　　Cowley。　　　　　Having　　　no　　　fixed　　　standard；　　　Longinus　　　is　

right　only　by　accident。　　　　　　　　　He　is　rather　a　fancier　than　a　critic。　

　　　　　Modern　writers　have　been　prevented　by　many　causes　from　supplying　

the　deficiencies　of　their　classical　predecessors。　　　　　　　　　　　　　　　At　the　time　of　the　revival　



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of　literature；　no　man　　　could；　without　great　and　　　painful　labour；　　acquire　　　an　

accurate　　　　　　and　　　elegant　　　　knowledge　　　　　　　of　　　the　　　ancient　　　　languages。　　　　　　　And；　

unfortunately；　those　grammatical　and　philological　studies；　without　which　it　

was　　　impossible　　　to　　　understand　　　the　　　great　　　works　　　of　　　Athenian　　　and　　　Roman　

genius；　have　a　tendency　to　contract　the　views　and　deaden　the　sensibility　of　

those　who　follow　them　with　extreme　assiduity。　　　　　　　　　　　　　　　　A　powerful　mind；　which　

has　been　long　employed　in　such　studies；　may　be　compared　to　the　gigantic　

spirit　in　the　Arabian　tale；　who　was　persuaded　to　contract　himself　to　small　

dimensions　in　　　order　to　　　enter　　　within　　　the　　　enchanted　　　vessel；　　and；　　　when　　　his　

prison　had　been　closed　upon　him；　found　himself　unable　to　escape　from　the　

narrow　　　boundaries　　　to　　　the　　　measure　　　of　　　which　　　he　　　had　　　reduced　　　his　　　stature。　

When　　　　　　the　　means　　　　　have　　　long　　　been　　　the　　　objects　　　of　　application；　　　　they　　　are　

naturally　substituted　for　the　end。　　　　　　　　　　It　was　said；　by　Eugene　of　Savoy；　that　

the　greatest　generals　have　commonly　been　those　who　have　been　at　once　

raised　to　command；　and　introduced　to　the　great　operations　of　war；　without　

being　employed　in　the　petty　calculations　and　manoeuvres　which　　　employ　

the　time　of　an　inferior　officer。　　　　　　　　In　literature　the　principle　is　equally　sound。　

The　great　tactics　of　criticism　will；　in　general；　be　best　understood　by　those　

who　have　not　had　much　practice　in　drilling　syllables　and　particles。　

　　　　　I　　　remember　　　to　　　have　　　observed　　　among　　　the　　　French　　　Anas　　　a　　　ludicrous　

instance　of　this。　　　　　　A　scholar；　doubtless　of　great　learning；　recommends　the　

study　of　some　long　Latin　treatise；　of　which　I　now　forget　the　name；　on　the　

religion；　manners；　government；　and　　　language　of　the　early　　Greeks。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃For　

there；〃　says　he；　〃you　will　learn　everything　of　importance　that　is　contained　

in　the　Iliad　and　Odyssey；　without　the　trouble　of　reading　two　such　tedious　

books。〃　　　　　Alas！　　　it　　had　　　not　　occurred　　　　to　　the　　　poor　　　gentleman　　　　　that　　all　　the　

knowledge　　　to　　　which　　　he　　　attached　　　so　　　much　　　value　　　was　　　useful　　　only　　　as　　　it　

illustrated　the　great　poems　which　he　despised；　and　would　be　as　worthless　

for　any　other　purpose　as　the　mythology　of　Caffraria；　or　the　vocabulary　of　

Otaheite。　

　　　　　Of　those　scholars　who　have　disdained　to　confine　themselves　to　verbal　

criticism　　　　　few　　　　have　　　　been　　　　successful。　　　　　The　　　　　ancient　　　　languages　　　　　have；　

generally；　a　magical　influence　on　their　faculties。　　　　　　　　　　　　They　were　〃fools　called　

into　a　circle　by　Greek　invocations。〃　　　　　　　　　　　　The　Iliad　and　Aeneid　were　to　them　



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