一副心满意足的神情。美奴觉得母亲的这种举动真是丢尽了人，使她在同学和邻居中抬不起头。芜镇的百姓见了她便话中有话地问：“你妈妈好了吗？常能看见她出门了，你爸从酒田回来不知怎样高兴呢！”
美奴便羞红了脸说：“她还没好利索，她并不知道她都做了什么，她失去记忆了。”
“她的脸色可是好看多了。”别人强调说。
每次她从白石文那归来，美奴都要说：“你老去他那里干什么，人家背地都讲你，这多不好。”
她一昂头满不在乎地说：“我又不认识这镇上的人，他们凭什么讲我，不让我舒服？”
“可是你总认识我吧，我是你女儿，我不愿意别人老是对着咱们家指指点点。”
“嗨。”她微微叹口气，充满怜爱地抚摸着美奴的头发说，“我真的不知道这是怎么了，忽然间有了一个你这么大的女儿，还有这房子，这房子里蠢笨的家具，还有去酒田的丈夫，都成了我的了，我糊涂死了。”
美奴气得连哭的心情都没有了。起初她还试图想看住她，但她机敏极了，几乎美奴每天清早去码头，她都要趁机溜出去，有时美奴回来恰好撞见她也刚回来。美奴不给她好眼色，她也知趣地默不做声。
美奴班上有个叫张多多的女同学，个子很高，并不漂亮，但她却自以为有倾国倾城的美，上课时老是故意迟到两三分钟，以期供人观赏。通常老师刚讲一两分钟的课，教室的门便被人敲响了，大家都知道是张多多来了，也就不觉奇怪。张多多被应允进来后总是使劲把门多带几下，仿佛不如此那门就不严实似的，这样大家得以看到她那扭。泥的作态。她走向座位时老是用手护着书包，跟着脚尖，一蹦一蹦的，像根会走动的弹簧。若是她穿了新衣服，那么她就会足足迟到一刻钟。美奴嫌她嘴碎，又嫌她面目可憎，因为她的眉翼一侧生了不少雀斑，所以平素并不与她多话。张多多似乎看上了刘江，她老是找机会和他说话，端肩扭胯的，呈现着一股植物过分早熟的妖冶之气。刘江对她却是爱理不理的，似乎已把她当成了煮熟的鸭子，反正飞不掉，什么时候想要便顺手拈来。而张多多也看出了刘江对美奴的兴趣甚于自己，正愁无处撒气，有一日撞见美奴的母亲夜晚时从白石文的宿舍出来，就把这消息广为传播，还按她那自作聪明的想象添油加醋地说美奴的母亲走路有些痛，人就像散了架一样。芜镇那些好事的老女人就嘿嘿地笑着说：“一个白面书生，有那么大的力气吗？”
美奴闻讯后在一个课间休息时把张多多叫到一处僻静地方。
美奴一改平日温柔表情，她忽而一把揪住张多多的衣领说：“以后你要是再说我妈妈，我就把你剁了喂江中的大马哈鱼。”
张多多比美奴整整高出半头，她俯视着美奴，鄙夷地说：“你妈妈是个破鞋篓子，应该把她剁了喂大马哈鱼，只怕鱼也嫌她臊，不愿吃她。”
美奴便跳起来去打张多多的脸。谁知张多多竟那么爱脸面，张牙舞爪地用手护着脸，生怕还手时美奴尖锐的指甲会划破她的面皮，这使得美奴得以有充分的机会教育张多多，她拧红了张多多的耳朵，还薅下了她的一绺头发，张多多爹一声妈一声地叫唤不停，仿佛一条将被勒死的狗。她们的厮打叫骂很快招来了围观的同学，尽管上课铃声响了，她们还没有罢手的意思。
有一个男生幸灾乐祸地说：“要是两只母鸡天天都一架多好。”
大家并不拉架，只待老师来解决问题。后来白石文旋风般地赶来，双方才松了手。张多多口口声声说要把美奴送到城里的监狱去。
“她是个女流氓！”张多多哭着下了结论。
美奴被叫到班主任办公室时一直低着头。白石文捏着根粉笔反复敲着桌面，面目冰冷。
“说吧，陈美奴，你为什么打张多多？”白石文说。
“我就想打她。”美奴说，“不为什么。”
“你今天的这种举动真让我吃惊和失望，你知道你像个什么样子？”白石文声嘶力竭地说，“我知道你不容易，你爸爸去酒田运玉米了，家务活都得你干，又要照顾你妈妈，可你也不能平白无故打人啊。”
“你别提杨玉翠。”美奴冷冷地咬着牙说。
“你怎么直呼她的名字？”白石文颤声说，“她是你妈妈啊。”
“是吗？”美奴仰起头，微微地嘲讽地一笑，她盯着白石文的眼睛，她很奇怪自己已经不怕他的目光了。
“下星期的班会上你必须给张多多道歉。”白石文说。
“必须？”美奴冷冷地反问着，她一字一顿地说，“在陈美奴的词典里，没有 ‘道歉’这个词。”
美奴“嘭”地一声关上了办公室的门，门楣上的尘土被震落下来，迷了她的眼睛。她揉了几下，眼前便黄灿灿的一片，宛若那夜她在码头透过纸钱所看见的月亮。
八
美奴盼望芜镇尽快出点什么事，死个人啊，谁家生个畸形儿啊，或者突然由谁踩响一颗战乱时埋在深山的地雷——轰地一声响，或者谁家的夫妻打架闹到街上，或者谁家塌了房子、失了火，哪怕有一件意外的事情发生，都会缓解一下人们对杨玉翠的注意。可是芜镇是太寂寞了，早上七八点钟，男人们才揉着惺忪的睡眼晃出家门，看看猪、鸡、鹅、狗，再看看荒芜的单调的菜园，然后再看看天天出现的太阳，便茫然得不知东西南北了。女人们打着呵欠步态迟缓地抱柴点火，蹲在灶坑前看着火星旋转，常常能使她们想到鱼上网时的情景。十月大约是芜镇渔民最自在最无聊又最滋润的一段时光。因为这是一段两场渔汛之间的空白地带，接下来十一月封江之后还会有另外的渔汛到来。这段空白也可看成是一张柔情撩人的床，因为只有这时他们才有充沛的时间和体力享受床第之爱。难怪他们早晨起来总是无精打采，全然没有了渔汛时的那种兴奋。他们那时早出晚归，肉体和精神全都归给了鱼。鱼一走，他们又回到了人的日子。开始几天是兴奋，心满意足之后，就未免觉得有些单调了，所以就渴望从别人的风流韵事那里提提兴致，杨玉翠和白石文无疑给他们饱食终日后的生活注入了一剂兴奋剂。
美奴几乎不敢看芜镇人的脸，她觉得所有的人都那么可恶，都像长着蛆虫的腐肉。她已经旷课三天了，不是她想看住母亲，而是她不想看见白石文。虽然他的肚子不再发出那种可耻的咕噜声了，可美奴觉得可耻又回到了他身上。
美奴那天在清晨的码头看见了白石文，看来他是特意来等她的。码头凉得很，薄薄的水汽在江面浮游，没有朝霞，阴霾满天，一派烟雨蒙蒙的气象。白石文沿着江堤的水泥台阶走来，大约穿了双塑料底布鞋，脚步声很清脆，仿佛他一路踩碎薄冰而来。
美奴看了他一眼，便把目光投向江面。
“你不给张多多道歉也就算了，怎么不去上学？”
美奴将一颗石子踢下江岸，石子“笃”地落入水中，再无声息了。
“没有渔船，江就没有看头了，是吗？”
美奴又将一颗石子踢下江岸，石子“笃”地落入水中，看不见激起了水花没有。
“你一定听见别人的议论了。其实你妈妈并不是他们想象的那种人，她只是要和我在一起说说话，她憋闷得很，你爸爸又去了酒田，她也没了酒馆。我们都应该帮助她。”白石文朗诵抒情散文时用的正是这种语调。
美奴还是没有搭话，她把第三颗石子踢入水中。
“你怎么不看着我？”白石文半是乞求半是命令地说，“我难道真的让你瞧不起吗？”
美奴不再往江里踢石子，她只是对着江淡漠地说：“我一看见你就会想起那个异乡人的尸首，真让我恶心。”
白石文是什么时候离开江岸的美奴并没注意。她只是觉得看江水晕了眼，打算看点别的东酉时，转身便发现江岸只剩她一人。不久，细雨纷纷而下，江面更加雾茫茫的了。几条狗撒欢地朝各自的主人家奔。
美奴回家时母亲还没起床。她披头散发地睡得很香，面色红润，像个婴儿。美奴正准备做早饭，镇长打着一把黑伞湿漉漉地来了。镇长来，肯定是有事。他穿着普通的白线汗褂，胸前油渍点点，也许喝汤时溅上的。
“美奴，你妈还在睡着？”他收束伞，将它放到墙角，一片雨珠便落下来，他说话的声音压得低低的。
“嗯。”美奴答应着。
“美奴，我是你长辈，我看着你长大的，知道你是个懂事的孩子。你爸爸去酒田运玉米，那是代表咱全芜镇的人去的，那叫出国哇。你妈妈打去年病了以后，谁不跟着惦记？”
美奴有些困惑地看了镇长一眼。他的两只小眼睛分得很开，大鼻头，一副引人发笑的神态。
“你妈妈这一段时好时坏，我也看在心上了，你又要上学。又要做饭于家务，忙不过来，这我也都知道。”镇长像鹅一样，伸长了脖子朝里屋望了望，大概想看看美奴她妈有无反应，他接着悄声说：“白石文老师你是知道的，他大学毕业自愿来咱芜镇，还是名牌大学的学生，住过高楼吃过馆子喝过自来水的人，来咱这多不容易！”
美奴接过话茬有些嘲弄地说：“是啊，当时你还领着我们去码头接他，敲着一面鼓，把江心岛的水鸟全吓跑了。”
镇长“咳”了一声，不置可否地说：“咱们芜镇就这么一个大知识分子，可不能让他走了啊。你这一段不上课也好，正好在家看住你妈妈，别让她去——”他止住话，说，“你爸爸封江时就该回来了，那时就好办了。”
美奴只觉得耳根发热，仿佛外面不是下雨，而是下火。镇长那副手足无措的奴才相真让她生厌。难道是白石文找了镇长，说妈妈勾引他、缠他不放？要不就是镇长自作主张来的？
“你怎么不去找白石文，告诉他别给我妈开门？”美奴冷漠地说。
“他我原来也打算找找的，这样对他也不好嘛，是不是？影响他的名誉和前程。可我不知该跟他怎么张口，你知道他喝的墨水多，他有一大堆的话要反驳我，我能听那反驳吗？”镇长的语气高昂起来，仿佛一条狗啃完肉骨头后得意洋洋地扬起尾巴。
“我妈妈她没有错，她想找谁就找谁，除非别人不让她找。我就是不上学，也不想看住她。”美奴这话很有点报复的意味。
“你看美奴，你怎么生气？”镇长张口结舌地说。
“我们还没吃早饭呢。”美奴指了指锅灶，下了逐客令。
镇长有些愠怒地去提墙角的伞，抖了几抖，推开门，雨声刷刷地飘进屋子，音乐似的。镇长正欲撑伞离去，杨玉翠忽然倚着门框出现了，她故意拍了一下门框，引起了镇长和美奴的注意。她说：“那开船的是代表全镇的人运玉米去了，还是代表全镇的人搞女人去了？”
镇长一蹩眉，使两只眼睛之间的距离缩小了，形似惊弓之鸟。
“你刚才那些话不该跟一个孩子说。”她指着镇长骂，“牲口也不那么说话！”
镇长哆嗦着泛紫的嘴唇，脸色蜡黄，仿佛一个不会水的人，被人给扔进了汪洋中的独木舟上，害怕极了的样子。
“你这是又明白了……明白了……“镇长语无伦次地嘀咕着，慌里慌张地连伞也忘了撑，一头钻进雨里，他在雨里还听见背后传来一个女人放肆的笑声。
“这有什么好笑的？”美奴心想。她蹲在灶前点火，柴禾淋了薄雨，不好着，一股烟缭绕而出，呛人得很。
杨玉翠哈哈笑着说：“还算个镇长呢，屁大个胆！”
美奴厌恶地说：“你还偷听别人的谈话。”
杨玉翠说：“我真没想到你能为我说话，冲这点来看，你真是我女儿。”杨玉翠忽然有些失落地说，“唉，他们欺负我是外来人，我以前生活的镇子人们都很客气。”
美奴讥讽地说：“是吗？你以前生活的镇子在什么地方？其实我是不赞成你去白石文那里的，这太丢人了，我都没法见人了，见江和太阳时都觉得没脸。”
“我又没伤着江和太阳。”杨玉翠嘀咕着，叹口气说，“唉，美奴，你该上学还是上学去吧。再过不久雪就该来了，我会呆在屋子里给你烘炉子的。”
美奴的眼里噙着泪花。她想，人怎么这么让人讨厌，生病，吃喝拉撒睡，养鸡养狗，互相讲究，她烦透了。如果不是想到生下她的人就是面前这个面目浮肿的女人，她真想给她一巴掌让她闭上那张喋喋不休的臭嘴。
九
雨后的第二日黄昏，落日尽了，码头上仍然有几条散淡的人影和野狗。银灰色的江面忽然出现了船的影子。这船越来越近，不像是路过芜镇的，而是要来芜镇的，因为船朝岸上来了。那船被无边无际的暮色笼罩着，船身的色彩越发显得沉重了。船近岸时，人们发现又是那条接外乡人尸首的木船，它已经三访芜镇了。来的也还是原来的三个人，个个面目严肃，其中一个年长的大约怕冷，穿了件驼色毛背心，背心的领口开了线，几道曲曲弯弯的毛线跳花般地缭绕在一起。
他们上了岸便直奔北码头而去。三个人高矮不一，步态却一律迅疾。岸上的围观者便饶有兴致地跟着他们走，狗也跟着，忽前忽后的。他们到了北码头就直奔打更人的小木屋去了。沉沉的暮色中，打更人叼着一支烟若无其事地出来了，待他发现来的竟是上次寻事的三个人，心中不是明白了八九分，而是明白了十分。他很殷勤地打着招呼：
“来时提前捎个信多好？我好在家备点酒肉。不过这也不要紧，赶快跟我家去，咱们宰只鸡吃。”
打更人笑着寒暄，而脸上的肌肉却哆嗦着，他�