晕头晕脑，部下立刻逃散大半，然后岛津家久趁机率骑兵突击，斩杀了阿苏家的大量武士，阿苏惟种本人也死于岛津家久刀下。
消息传到阿苏家，家主阿苏惟将固然是蒙了，手下家臣们的心思也活动了起来。如今惟将本人老迈，战死的阿苏惟种，可以说是目前阿苏家唯一的合理继承人，他这一死，阿苏家的嫡脉等于是灭绝了，然后就等着各偏支庶家抢夺宗家的名份、像几十年前那样家中大乱吧……可是，目前大敌当前、屡次重挫的关头，阿苏家还禁得起这般折腾吗？很显然，答案是否定的。别说内乱了，就算全力以赴，也很难挡得住岛津家久和南肥后方面的进攻。
经过这样一番考虑，重臣们很快就代替老迈的阿苏惟将作出了决定，向对本家威胁最大、实力也最为强劲的吉良家降服……
“恩，这样的话，倒是省了不少的工夫。”我点了点头，把战报递给前田利长，“拿到书房归档吧然后拟一道命令，让岛津家久暂任北肥后守护代，主持阿苏家的事务。形势稍稍稳定，就为阿苏惟将指定一名养子，继任阿苏神社大宫司的职务。”
“是让岛津殿下指定吗？这么重大的事情……”前田利长疑惑的请示道。
“不错，由岛津家久指定就可以了。以后，阿苏家就专心担任阿苏神社的职务吧，不用再为领内的事务而烦恼。”
“明白了。”前田利长点头应命。
“另外，让美美津城的菊池武重前往北肥后，代替岛津家久担任坚田城主，参与对北肥后西部菊池家家臣团的攻略。”我继续吩咐道。
“要让菊池殿下统领菊池家旧地吗？”前田利长很快明白了我的意图。
“拟想的不错，正是这样。去吧”我笑着向他点了点头。
“是。”得到我的赞许，前田利长立刻高兴的去了。
倒是个伶俐的孩子呢让他接替佐竹宣秀，原本主要是为了拉拢和羁縻利家，毕竟他和信长的关系非同一般，而且心思十分慎重，和包括柴田、丹羽、羽良几家在内的许多同僚关系都很好，是可以派上大用场的人。只是没想到，利长做得还真不错。
至于原名米良重秀的菊池武重，当初我通过丹羽张秀，让他改为宗家的姓氏，就是为了攻略菊池家旧地时能够起到作用。如今的菊池家，不仅宗家绝嗣，而且名实俱亡，在末期的时候，几代家督都是别家篡据。相比起来，菊池武重出身的米原家，倒还算是有名有份了（明治维新时继承菊池家名和男爵爵位），那么加上织田家或吉良家的支持，统领菊池家旧领不会有太大的问题。
这时候，近侍前来禀报，说水军送来的消息到了。
“关于博多和秋月家的吗？”我问道。算算时间，这个时候，水军的消息早该送回来了的，水军的消息，应该比陆路更快。
“是。”近侍恭敬的递上一份印有岩松家鲸蜡印鉴的封笺。
我拆开一看，信中是岩松经定对出使秋月家的汇报。他说，在刚接待我方使者时，秋月种实的态度非常热切，也没有对我方的要求表示什么反感，只是热情的挽留使者多住一段时日；然而，当他听说阿苏家向我方降服后，立刻就改变了态度，将我方的使者送回了船上。
居然是这个反应？我有点疑惑，得到我方的捷报，一般来说不是应当更热切吗？怎么会突然翻脸的？
这种反常的行为模式，是什么缘故呢？
……我忽然想到了摄津的荒木村重。
回忆了一下秋月种实的发家历程，还真是和荒木家有些相像，他和荒木村重两人，都非常擅长借势之道。当初毛利家侵攻北九州，他打着毛利家的名义攻击大友家，几乎将户次鑑连的其余同族一网打尽；后来降服于大友家，又以大友家的名义侵夺附近豪族；等到龙造寺家崛起，他又改换门庭，在龙造寺家的麾下侵占大友家的地盘。经过多年的这种经营，如今的秋月家，控制的领地已经横跨丰前、筑前和筑后三国，成长为北九州数一数二的大势力。
可是，如今我在平定南九州后，又迅速的平定了肥后国，已经显露出统一整个九州的苗头。这样一来，他的借势之道就无法发挥作用了，所以准备像荒木村重对信长那样，利用如今的乱局和我作最大的抗争。
毫无疑问，他的下一步动作，肯定是加强和龙造寺家，和龙造寺隆信分别攻略岛津家久和大友宗麟，以便削弱我方的力量，继续僵持下去。甚至连毛利家，说不定也会被拉入这个联合。
或许，事情有些麻烦了啊……
霞之章 第一百三十三章：变之序幕（上）
第一百三十三章：变之序幕（上）
我并不担心无法击败秋月家。对于我而言，九州的任何势力，都无法对我形成真正的挑战。岛津家已经降服，且不去说他，另外的几家中，龙造寺家虽然看似强大，实际上却是散沙一团，只要遇到挫折，马上就会分崩离析；大友家屡经挫折，内政一塌糊涂，当年极盛时期的元气已经所剩无几了，在放弃肥后国的责任后，随着蒲池家背离，筑后国实际上也脱离了大友家的掌握；至于秋月家，虽然崛起的势头极强，但是极大的仰仗着博多港的财富，除此以外，不过是小一号的龙造寺家而已。
之所以暂时不愿进军北九州，主要是考虑到可能发生的变故。无论如何，一旦我介入北九州的纷争，短时间内肯定无法抽身出来，那么即使发生什么事情，我也无法作出及时的应对，从而浪费一些宝贵的时机。
这是非常可能的事情，是我综合历史轨迹、实际情势、以及当事人性格所得出的分析结论。这种分析方法，于我而言已经是驾轻就熟，并且多次被事态的发展所证实，也让我在事情偏离历史轨道后，依然能够把握和利用相关事态。
现在的情形，和历史上相比，虽然武田家还没有攻下，但是在九州却取得了极大的进展，如果不出意外，已经没有任何势力能够阻止织田家的统一步伐。有鉴于此，听说朝廷已经敦请信长，让他在太政大臣、关白左大臣和征夷大将军三职中任选一职，正式确定统领天下的名份。
另一方面，畿内的人心态势却已经非常严峻，几乎到了一触即发的地步。就在不久之前，主持钱座的林秀贞失脚，被信长查出有贪污的不法行为，因而受到和佐久间信盛类似的处置，阖家被流放到熊野地方；仿佛与信长相呼应，岐阜的织田信忠也开始在家中进行整肃，于是西美浓笔头家老安藤守就也被流放了，理由是当年武田信玄征讨织田家时，他负责防守东美浓秋山虎繁，却暗地里和对方内通。这两件事，虽然是有凭有据，可是做得实在不是时候。设想一下，这半年内信长废了畿内军团，处置了东海军团家中的正室和嫡子，又禁闭了得胜而回的南海道军团总大将（本人），如今父子俩又分别流放各自的家老重臣……放在不明真相的群众眼中，这是个什么苗头？家中的其余重臣们又会作如何想？估计不少人都会认为，如今天下将定，信长是准备卸磨杀驴了
按照这种趋势发展下去，事情很可能马上达到即将爆发的边缘，简直可谓是万事俱备，只欠东风。若是信长再有什么出格的动作，指不定就会成为压垮骆驼的最后一根稻草，引发家中的巨大反逆。
我却知道，信长的眼光并非局限于日本，统一日本并非他的终极目标，所以卸磨杀驴的猜测首先就失去了前提。然而，对于我来说，这就是问题所在，以我的立场，绝对不能看着信长征伐朝鲜，从而同大明发生战事。
所以，我虽然不会亲自向信长发难，甚至还遵从义理，多次向他提出谏言，但如果事情到了即将爆发的边缘，我同样不会试图去挽回什么，并且也有自己的个人计划……这是一种非常复杂的心思，既有几十年的知遇之恩，也有深埋心底的故国之情，另外还有一些前途未卜的忧惧，以及能够独立行事的野心。
人的感情，大抵是这般难以捉摸，而且还会随着时间和情势而变化。我想，即使是最亲近和信重的秀景，大概也不会想到我会怀着这种心思吧他对吉良家的预期，依然停留在管领细川家那种程度，偏偏我还不方便向他挑明，以免造成他的巨大困扰。真正能够切实讨论这件事的，只有远在伊势、早已对我抱有此类期望的天海和尚。
也许是看到我显得有些烦闷，小夏请我去土佐吉良城小住几天，顺便陪她去长芳寺拜祭。
“那好吧”我稍一考虑，同意了她的请求，“记得两年前，差不多也是这个时候，我陪你去过一次对不对？……感觉很不错。”
“恩，妾身也是，”小夏露出一个笑容，“那时长芳寺才刚建成呢”
“这多亏了景太郎的好意。而他能够这么体贴，你应该毫无遗憾了吧”想起当日的事情，以及周景对我的劝谏，我依然十分感慨。他说“无欲则宁静，无求则自在”，这是对的，可惜以目前的情势，以及我目前的位置，我根本无法做到。
“景太郎是个好孩子，”小夏点了点头，“可是，如果说毫无遗憾，那就不是了……当时听说景太郎要建长芳寺，妾身就想着，如果是由殿下出面，那该多好啊”
这句话让我稍稍有些尴尬。那一阵，我还把她单独丢在莲池城呢。
“好了，我保证，如果你再要建什么居馆或寺社，我一定亲自主持。这样如何？”我只好说道。
“还要建什么居馆啊？妾身可不愿再被丢开，”小夏转过眼波横了我一眼，“至于寺社，有长芳寺就够了吧妾身作为侧室，以后过世了，想必不能入葬本家菩提寺的，那么葬在这里就行。”
我有些不悦的望向她：“怎么就说到了这种事情？你今年才多少岁啊？”
“妾身已经快四十岁了……前两年在莲池城独居，有时候觉得孤寂，忍不住就胡乱的想一些心思，”小夏抱歉的笑了笑，“其实，这也不算突然呀妾身的母亲，甚至没有活过二十岁；还有祖母，据胜贺野大人说，也是未满四十岁去世的……反正，当时妾身已经吩咐景太郎，无论殿下今后葬在何处，一定要在长芳寺建立灵冢陪着妾身。”
“行啦，都说是胡思乱想了。”我很随意的说道。在我的观念中，四十岁正是风华正茂的时候，这时就想着身后之事，实在太早了一些。而且，仔细看她的脸上，虽然有些鱼尾纹，但是因为长期养尊处优，除了丰腴一些外，容颜变化并不算大，怎么都不像是该考虑这种事情的年龄。
“以后的日子，还长着啊”我捧起她的脸，在手心轻轻摩挲着。
……，……
事实证明，我对秋月种实的看法非常准确。驱逐我的使者之后，他果然加强了和龙造寺家的关系，然后联合新近投靠龙造寺家的筑后国国人豪族，对大友家发动了进攻。大友家猝不及防，不得不结束了筑前攻略，将主力撤回丰后防守，整个筑前国中，只留下高桥绍运的岩屋城和立花道雪的立花山城支撑局势。
大友家之所以如此被动，很大一部分原因是蒲池家的背离。这一家是筑后国大身十五家的笔头，世代拜领大友家家主的偏讳，是大友家在筑后国的统治支柱。当年龙造寺家尚未抬头时，龙造寺家兼一度受迫于少弍家，龙造寺隆信也曾被本家权臣放逐，而这两次紧要关头，都得到蒲池家前任家主蒲池鑑盛的支持和庇护，因而将家业存续了下来。在当时而言，这并不算什么，反而可以作为大友家北九州攻略的一个环节。可是后来龙造寺家强势崛起，严重阻碍了大友家的北九州攻略，蒲池家当初的行为就显得极为不合适了，因而在大友家中受到了一定的非难。结果，耳川之战中，蒲池鑑盛领一千军势直突岛津家本阵，以全军覆没的代价证明了自己的忠诚，蒲池鑑盛的嫡子蒲池镇涟却以生病为由，率另外两千人提前脱离大友家军势返回筑后国，从此慢慢向龙造寺隆信靠拢，终于和庶支一门、以及其余几家豪族一起投靠了龙造寺家。
到了这个时候，大友家不得不放下身段，再次向我请求支援。作为使者的，依旧是吉冈鑑兴和臼杵鎮尚，他们先到达今治城，得知我前来了土佐国，立刻拜托简妮特一起赶过来求助，并且在经过中伊予时，拜访了伊予松山城的秀景。秀景得知情况紧急，又看在简妮特的份上，也跟随他们赶来了吉良城。
“请金吾殿下务必伸出援手，则我大友家上下同感恩德”吉冈鑑兴态度非常的恳切，“对于肥后一国，家主已经无法顾及，只能请金吾殿下接过责任……但是丰后的本处，是本家所必保的，希望金吾殿下代为击退秋月家的进攻；另外，筑后国的叛臣，也请金吾殿下出面征讨，事后本家愿分出筑后西部的三瀦郡、山门郡和三池郡领地，以酬谢金吾殿下家中立功的诸位大人。”
“请两位先住下吧关于援助大友家的事，我会考虑的，”我模棱两可的回答道，“只是，因为之前征战半年，四国豪族皆已疲敝，恐怕不是那么愿意出阵；另外，我还必须考虑到织田左府殿下的意见。毕竟我只负责南九州，并且担任大友家的取次，要攻击北九州的龙造寺家和秋月家，必须先得到主家的认可才行啊”
“金吾殿下……”臼杵鎮尚还想说什么，却被吉冈鑑兴接过了话题。他抢先向我欠了欠身，恭敬的说道，“那么外臣就先叨扰几天，等待金吾殿下作出决断。”
“不必客气。”我点了点头，吩咐近侍替几人安排。
秀景却依然留在了厅中，等到吉冈鑑兴和臼杵鎮尚等人下去，他奇怪的问道：“关于这件事情，兄长是怎么考虑的？大友家如此有诚意，兄长还需要犹豫什么呢？”
“你觉得我应该出阵吗？”我反问道。
“只是就事论事吧”秀景点了点头，“兄长对吉冈鑑兴说的话，差不多都是托词……四国豪族虽然征战半年，整体损失却不算严重，出阵是毫无问题的；至于说不能攻击北九州，也不是那么确切，我们目前不是正和龙造寺家交战吗？”
“托词嘛，倒有一点，但不完全是，”我向他解释道，“主公曾经说过，大内家在山阳的周防、长门两国，以及在九州的丰前、筑前旧领，将由明智殿下负责攻略。�