马上给你调制好同样颜色的油漆。看到这里，你千万不要以为美国商店里都雇的是技术
高超的八级油漆工。相反，调制油漆的小姑娘对此根本一窍不通。她所要做的只是查一
下实验室事先做好的比例配方，照方办理即可。所以在美国从来没有听说过在这方面可
以“拿一把”的“老师傅”。美国逻辑很简单，小姑娘手里的配方是不会错的，再有经
验的老师傅也有出错的时候。
这样，我们可以再进一步去看看收银机的意义。你可以看到，“人”的品质与素质，
都不必再由雇主去操心。因为这一切都在收银机整个机制的监督控制之下。逻辑也很清
楚。雇员必须作出交易记录，才能打开现金抽屉。必须按交易的实际情况作记录，才能
通过以自己切身利益为原则的顾客监督。一天下来，店主核对一遍。不论是由于人的素
质问题造成的差错，还是由人的品质问题造成的现金短少，都可以马上被发现。在发生
几次之后，雇主就可以换人了。也就是说，是一种机制保障了雇员的工作质量。
之所以我把收银机不仅仅称作是一个机器，而称它为一个机制，这是因为收银机的
设计者已经把顾客的利益和顾客的监督，也作为设计一个部分给放进去了，实际上，就
连雇主从利益出发的每日核查，也成了这个机制的一部分。少了任何一个部分，它就不
可能如此成功。
于是，在这里，人可以是不可靠的，但是，一个收银机却保障了对于不可靠的人的
筛选，以及对于不可靠的行为的监督和控制。
现在，我们再回到你所关心的问题。美国革命之后，当美国人也迫不得已需要建立
一个中央政府的时候，他们是循着怎样的思路去做的呢？
上一封信里，我已经谈到过。独立以后的美国，立即又分散开来，回复到一种自治
程度很高的状态。对于老百姓来说，与其说美国是一个国家，还不如说他们所居住的州
是一个国家。事实上，当时的美国十三州，活脱脱就是十三个小国家，它们各自有自己
的民兵，印刷发行自己的货币。它们之间的关系，也象是国家之间一样互不相让。例如，
纽约州和新泽西州面积都不大，两个州紧紧地靠在一起。结果，纽约州决定对出入本州
水面的外州船只收税，新泽西州就马上决定对纽约州建在他们州地面上的一个灯塔也课
税。当时的美国人所关心的与其说是美国，还不如说是家乡家庭和自己这样更为具体的
东西。
尽管如此，美国毕竟已经是一个国家。国旗国歌这样象征性形式化的东西可以慢慢
再说，但是，没有一个强有力的中央政府，已经事实上使美国面临危机。这样的危机当
然有整个美国的财政金融市场的无人协调的混乱，更有对于可能发生的外部侵略和内部
冲突无人应付的问题。
在1787年，在美国“独立宣言”发表十一年之后，在英国承认美国独立四年之后，
“出走”的娜拉才结束一段散漫随意的生活，坐下来思考“以后怎样”。这一年，除罗
得岛以外的十二个州的55名代表，终于集中在费城，关在一幢普通的房子里开会，他们
在里头一关就关了几个月，这就是著名的制宪会议。
他们在干什么呢？他们在试图建立美国第一个中央政府。他们是循着怎样的思路去
做的呢？现在，我可以回答你的问题了：他们只是在设计一台“收银机”。
现在想来，说是美国人没文化，在那个时候可也真没有冤了他们。直到这个时候，
这些被今天的美国尊为建国之父的人们，仍然一点也没有考虑过要提出一张完美社会形
态的蓝图。他们也没有想过，如果有一个美好的社会目标在前面指引，美国人民将会多
么精神振奋，团结一致，有个奔头。而一改他们自由散漫，自行其是的“历史弊病”。
可惜，他们错过了这个重大的历史时机。所以，我们今天看到的美国人，也就和两
百多年前的美国人在本质上没有什么区别。至今，他们也没有一个建设共同理想社会的
奋斗目标，也没有类似的好东西在哪里指引着他们。一副走到哪儿算哪儿的劲头。
如果大家认为，今天的美国应该有一个某某主义的社会标签的话，那也决不是当初
的建国之父们给美国人民指点设计的完美目标。他们实在是自然而然地就走到这一步的。
所以，他们将来还要往哪里去，他们也心中一点没数。
所以，我们的美国朋友们真的一点也不象我们那样，从小就对社会的发展形态了如
指掌，心中时时有个科学的谱儿。知道自己现在正处于社会发展的哪一个阶段，已经从
哪里来，正要往哪里去，而且是必然地要奔到那个社会去。这些对于美国人，纯属天方
夜谭。他们知道世界上有那么一种对于社会发展的说法，他们觉得这只是一种说法而已，
而且他们知道此外还有各种其他的说法。至于种种不同的说法，对于人类社会的将来所
做的各种预测，他们很少有信的，就是“信”起来，也都是各“信”各的。
从这个意义上来说，他们的建国之父们真是够不负责任的，我一直想不通，他们怎
么就能够对这么大一个国家，一点不作目标规划，让老百姓们自己想怎么活就怎么活呢？
你一定也会奇怪，身为建国之父，一般自然就应该有建立一个“理想之国”和“完
美社会”的雄心，他们怎么就偏偏是个例外。也许，首先，他们确实没有这样深的哲学
理论思考。其次，他们的自我感觉并不是非常良好。他们甚至没有认识到自己是高于美
国大众的一群“领袖级人物”。他们感觉自己只是被本州老百姓推出来的人民代表。他
们和普通美国人一样，对于“独立宣言”上面代表着他们朴素要求的那句话，“生命权，
自由权和追求幸福的权利”，居然已经十分满足，再也没有更高一层的理想和抱负了。
而我看来看去，还是觉得“独立宣言”那句话所表达的理想，只是一种低一个层次的个
人理想，而远不是一个宏伟的社会理想。
再看他们的制宪会议，其气氛与你我所想象的一般类似情况，也实在相去甚远。
我曾经想象过这样一个场景。一群开国元老功臣坐在一起。他们好不容易经过浴血
奋战，如今江山在握，又重聚一堂，共同策划建立一个中央政府。怎么说这也是大展宏
图的喜庆场面。可是，事实上，几个月的制宪会议，始终气氛凝重。一份沉沉的忧虑始
终压在每一个与会者的心头。对于他们来说，如果给美国建立一个新的中央政权是一件
“喜事”的话，他们早就该急急忙忙去操办，也不用拖到几年以后的今天了。
照说，他们既然没有什么“崇高的社会理想”，设计蓝图的任务也就轻得多了。那
么，他们还忧虑什么呢？他们忧虑的竟然就是那个“独立宣言”里简单的个人理想不能
实现。他们要的东西很简单，没有什么深奥的。所以，他们对于自己不要什么，也就比
较容易搞清楚：他们不要阻碍上述的个人理想能够得以实现的东西，这样的东西就是专
制与暴君。
但是，一个集中的中央政权如何就能保证不演变成一个专制的暴君呢？这是几年来
他们一直没有解决的难题。所以，他们也一直在躲着这个难题。如今，他们并不是已经
找到了解答，怀着胸有成竹的轻松心情而来，他们是被现实逼到这个制宪会议上来的。
所以，会议桌上始终笼罩着一团愁云。
这团愁云并不是毫无来由的，他们眼前有一个现成的前车之鉴。这就是在发生在一
百多年前，他们都很熟悉的英国革命。当时，北美还是英国殖民地，所以，这段历史就
如同是发生自己“兄弟”身上，对大家都意义非凡，产生的刺激也特别强烈。
在英国革命中，有一个众所周知的重要人物克伦威尔。他在国会反对国王的革命中，
从一个国会议员到组织一支无往不胜的军队，成为一个传奇式的英雄。但是，在革命获
胜，共和之后，他很快持军权实行独裁统治，宣布自己是“护国公”，成为英国历史上
无数暴君中的又一个暴君。当时的英国早已熟悉了三权分立的理论，既有国会也有宪法，
但是克伦威尔照样独揽了国家的一切实权，动辄解散国会，宪法形同虚设。英国“革命”
硝烟未散，英国人就又一次失去了自由。“革命”的结果只不过是换了强权人物，只是
不叫“皇帝”而已。
如今，他们坐在一起制定美国宪法，克伦威尔的幽灵就在他们面前飘荡。他们一定
预见到了“中央政权”一经形成，就会利用手中的国家资源自我扩张。政权本身就会变
成一个具有最强生命力的怪物。但是，我常常会怀疑，在一切技术都还处于初级阶段的
美国，他们是否可能预见到后来这个国家的发展。如果他们能够预见到今天美国的模样，
预见到今天美国政府的超级规模，他们是否还会有勇气，为这样一个“巨无霸”的诞生
作助产士？
不管他们何等忧虑，几年来的事实使得争执变成共识。他们没有退路，只能一起坐
下来，不完成宪法，不走出这间屋子。
说真的，我第一次读著名的美国宪法，才读了一会儿，就改“读”为“翻”了，一
翻就速速翻完放下，再也不想去碰它了。它和我原来想象的太不一样。这个宪法文本极
其枯燥，里面甚至一点没有通常的国家最高大法都应有的关于立国之根本的大道理，也
没有什么华丽漂亮的说词。这个宪法真可谓典型的美国风格，它是用大白话写出来的，
活象一张权力结构的设计蓝图。一句句话单调得如同设计图上的线条和数字。
你知道我这个人，最怕看单调枯燥的东西。所以这一放我就放了很久。直到很久以
后，我看着美国政治舞台上一幕幕活生生的演出，终于意识到这五花八门的悲喜剧都是
有规律的，而这些规律是和这部二百年来不曾修改的宪法有关的，我才硬着头皮正襟危
坐，认认真真把它读完。然后，居然又读了一遍。这一读，还真从枯燥中读出不少味道，
真是出乎我自己的意料之外。
我的感觉，这就是一个设计精巧的“收银机”。它的设计思想说穿了非常简单，这
和我前面介绍的收银机的设计思想别无二致。那就是，坦白地承认一个事实，人是靠不
住的。必须用一种机制去删选不可靠的人，同时用这种机制去限制和规范人的不可靠的
行为。
因此，用不着对权力本身去作什么定义和思辨，这些对于美国人都成了多此一举的
废话。他们只知道实实在在地想，如果这个“收银机”的设计是成功的，那么，权力自
然还控制在老百姓手里，不说也罢。如果整个设计失败了，那么，你在宪法里再废话说
这是人民的政府，也是白搭。于是，一番本来可以放着看看满漂亮的话，就让他们给省
略了。
他们设计的第一步就是权力的分割。立法，行政，司法这三大权力的分割，就是这
样产生的。他们还远远不满足于此。还对这三大分支又一层层继续切割。使得这三个个
权力分支活象菜刀下的三根胡萝卜一样，被切得截截分开。联邦，州，市，县，直至鸡
毛小镇，都拥有自己一套完整的权力构架。它们之间没有条条结构的上下级关系，它们
都是独立的，各自为政的。
例如在美国的司法系统中，联邦法院对地方法院并不存在领导关系，司法系统并不
是一根完整的胡罗卜。各个州有他们自己的州宪法，州一级的最高法院大法官和联邦最
高法院的大法官之间也没有什么关系，前者并不是后者任命的，而是该州的老百姓根据
他们的州宪法选举产生的。
权力切割的原则就是，宁可切得支离破碎，自相矛盾，也不要全面统一，高度集中。
尽管有了权力的分割，他们仍然担心，统一的联邦政府是否会变得大权独揽，象英
国国会一样，向地方上课以重税，使各州日子难过。他们还担心经过分割以后的权力，
其中的某一分支仍会伺机自我膨胀。他们已经看够了英国的政治闹剧，在那里，尽管有
着类似三权分立的结构，但是，权力分支时时都会膨胀，行政一膨胀就解散国会，国会
一膨胀就推翻行政，搞得国无宁日。打开英国历史，一大堆走马灯一样的上台下台，还
没看头就晕了。他们可不想让美国也蹈其覆辙。
在联邦政府的三个权利分支里，最让他们不放心的就是行政机构的总统了。因为，
尽管经过了权力的分割，要使行政分支成为政府一个有效的执行机构，仍然必须使它握
有诸如军队，财政等等大权，而总统就坐在这些大权的顶端。这些权力，在他们看来，
无异于钱箱里的现金，怎么才能防止总统不被诱惑，不在条件合适时也利用这些权力做
一回帝王梦呢？
对这样的担忧你一定不会感到奇怪，也不大会有哪一个中国人认为他们是杞人忧天，
因为这样的历史对我们都不陌生。这使我想到袁世凯称帝的故事。你想象一下，他看着
皇帝的龙椅，知道自己只要向前走那么几步，一转身，坐下，从此，所有的人就都得给
自己叩头了。对于他，这是多么挡不住的诱惑。而他身边那些文官们，只需轻轻推他一
把，从此，也就从一个普通官员变成一人之下万人之上的大臣了。他们又怎么会不由自
主地伸出手去推。那帮小妾们，只要上前一扶，一回头，她们也就都成了王妃娘娘了，
她们怎么会不去扶。这是多么迷人的魔术。
大家此后对于袁世凯“短命皇帝”的嘲讽，我常常怀疑只是一种自我安慰。我可从
来不敢低估皇帝的生命力，更不敢低估中国人对于皇上的接受能力，而且，总会有一帮
人孜孜不倦地告�