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这萧何也是丰邑人，自幼饱读诗书。他因为出身于一个中等地主之家，对下层人的生活十分了解，为人处事精明而又公正。在沛县衙门中，他做吏掾。一般做这个官职的人，大多奸诈狡猾，喜欢利用手中职权，榨取百姓钱财。但是，萧何以他的公正赢得了沛县人的一致称赞。
萧何不仅对法典书籍情有独钟，他也酷爱历史，熟悉阴阳之学。对于每一个熟悉的人，他都能尽其所能帮助扶持，深得同辈的信赖。刘季认识他纯粹是一次巧合。
有一天，天很热，萧何和县衙的几个小吏在黄昏时分来到了城外的一段偏僻护城河边。这里杂草丛生，少有人来，上有参天大树，下有清澈的河水，是夏天洗澡纳凉的好地方。
虽是傍晚了，天还是燥热得叫人受不了。空中一丝风都没有，蝉儿在树上使劲鸣叫，叫人心里烦躁。萧何此时恨不能一下子跳进河中去，让河水洗去一心的烦闷。
但是，等他们到的时候，发现河里已来了三、四个人了。这儿一般是不来人的，他心里就感到有点奇怪，心中暗想：他们怎么发现了这个好地方的呢？这样想着，萧何却也未向那几个人打招呼。他和同来的人急急脱了衣服，又急急地钻进水中去。天太热，河水上面都变成温热的了，只有下面才是凉的。
约摸半个时辰后，萧何才同几个伴儿上到岸上。那几个人还没走，只穿着短裤在树下纳凉说话儿，歪歪斜斜躺在草地上，十分惬意的样子。
他们几个似乎也受到了感染，也都只穿了短裤朝地上一躺。近旁是紧挨的几棵大树。树枝遮天蔽日，地上带着湿气，潮润润的，舒服极了。萧何长长舒了一口气。这几天正忙一个案子，他累坏了，能在这偏僻的地方躺下来，随心所欲地闲谈，把官场的一切礼仪扔到一边去，不能不说是一种享受。
旁边的几个人正闲扯得起劲，一个个眉飞色舞的，似乎说的是中阳里村一个酒馆里的趣事。
“这几个人大概是中阳里村的。”萧何听着他们闲聊，就这么想着，又转过头去看那几个人。
恰在这时，夕阳的光芒正斜照在那几个躺着的人身上。当萧何转过头的一刹那，他最先看到的是一个人左腿上几排黑痣，他暗中吃了一惊：“此人腿上怎么会有这么多黑痣，而且呈一排一排形状？”
他忽然像想起了什么似的，竭力让自己搜寻一下记忆。过了一会儿，他又去看那人的腿，他想看清那黑痣的排行形状，更想知道那黑痣的数目，他想弄清这一切，因为他心中知道一个神奇古老的秘密传说。
“我得想办法看清那痣！”这样想着，他就寻找办法。然而，他距离那几个人有七、八步远，痣又小又密，看不清楚。
过了一会儿，他站起身来，向那几个躺着说话的人走去。“请问这几个兄弟，你们是中阳里村的吗？”他有意走到那个有痣的人跟前。
“是的，这位兄弟有事吗？”一个瘦削的人回答。
“没什么事，听你们在聊中阳里小酒馆的事，觉得有趣，想过来坐坐。”萧何若无其事一般，一面答话，一面坐了下来。
“你不是萧吏掾吗？我认识你！”他还没有先开口，身边的那人倒先开口了。
萧何定睛看那人，只见他方脸长颈，鼻正口丰，紫红色面容，留着一副潇洒的胡须，虽是乡间之人，却透着一股不凡之气。“好一副帝王之相！”萧何看罢，心中不由赞叹。他听人说过，当今皇帝秦始皇，乃是隆鼻长目，咄咄逼人。面前之人，口丰鼻正，斗胸、龟背、长腿，身高八尺，更有一副帝王之相。
“在下正是萧吏掾，萧何！请问老兄尊姓大名？”萧何反应极快，马上拱手相答。
“在下是刘季，中阳里村人氏，布衣小民一个，请萧大人见谅，刚才竟直呼你我，失敬，失敬！”刘季眉开眼笑，拱手相敬，非常恭顺。
“原来是刘兄！早闻大名。刘兄乃中阳里村的仁义之士，乐善好施，多仗义之为，佩服，佩服！”萧何说的是实话，他常听人谈这个三十来岁的独身汉子。
“哪里！小民不学无术，无家无业，惭愧。还望萧大人多多关照！”刘季是个聪明人，知道这个萧吏掾虽然是个小吏，但名声好，说不定能帮自己的忙呢！
第一部分：最会用人的帝王很难走入官场（2）
接下来，刘季向他介绍自己身边的几个年轻人，都是刘季的好朋友。萧何一面和他们寒暄，一面仔细看那人腿上的黑痣。这一看非同小可，萧何心中又一大惊。
原来，这刘季左大腿上的黑痣呈八行排列，每行不多不少，正好九个。
“难道这刘季乃是赤帝之后吗？”萧何心里反复嘀咕，惊异不已。原来，熟读百家之书的萧何知道这么一个古老而神秘的传说：在上古时期，五位主持天地事物的帝王中，赤帝的脸上就有七十二个黑痣。刘季腿上也恰有黑痣，他是否是亦帝之后呢？萧何神思飞到了体外，心思早已不在对话中，那边的刘季看他有一句没一句地搭话，不知何故。看看天色已晚，和几个小弟兄穿好衣服，准备离开了。临行前，他仍没忘和萧何道别：“萧大人，今日幸会，实在令草民难忘。告辞了！”
“唔？”萧何猛然从沉思中醒过来，连忙起身相送：“刘兄，恕不远送，后会有期！”
一听“刘兄”二字，刘秀心中一阵欣喜：“这萧吏掾对我挺看重，果真是个厚道之人，说不定他以后能为我铺条路哩！”
夜幕已经降临，不知从什么时候起，空中有了缕缕小风。刘季迈开大步，感到格外舒畅，今晚虽然不会有月亮，但是他还是要带着几个小弟兄步行回中阳里村去。四周黑乎乎的，他却分明看清了脚下的路是光亮的一条。
九个月后，当秋色刚刚染上大地的时候，一个机会到来了。秦始皇下令设立郡县制之后，县里设立了亭乡制。所谓亭乡制，就是十里为一亭，十亭为一乡。每亭设亭长，每乡设里正。亭长的职责是掌管一亭的治安，管理来往旅客，处理民事纠纷。全县的亭中，还有一个泗水亭缺亭长。萧何一听到这个消息，马上奏请县令，推荐了刘季。
县令哪里知道刘季是何等人物？但是他深知萧何为人持重，多思熟虑。他推荐的人物，不会有太大问题。所以，当即就准了奏请。萧何并没有乐颠颠地去告诉刘季，而是请人捎信给刘季，让刘季到了县里。然后，他十分平静地告诉了刘季这样的消息，只说是缺人手，而刘季正合适这个小位子。“不知未来如何，我须谨慎行事，心中有数就行了，千万不可过于显山露水。”萧何这样告诫自己。
且说刘季知道自己得了个亭长之职，自然喜不自胜。他根本没有发觉萧何的良苦用心，向萧何道谢之后，匆匆回到中阳里村。一进家门，他就高声叫道：“老爹，我从今后不让您老养活了！”
刘翁正在房里和妻子说着三儿子的事，听到三儿子的喊声抬了抬头，没理他。
刘季有点激动，随手把帽子甩到了饭桌上，拉了个凳子坐在爹娘旁边：“爹、娘，我要当亭长了！”声音里是从未有过的自豪。
“什么？你当亭长？”刘翁满脸疑问，不相信地说，“怎么可能呢！”
“嗨，爹，您又来了！我知道老爹您瞧不起我，这我不生气，谁叫我一天到晚吃闲饭呢？可话还得说回来，我这辈子不会就这么穷混的。这话我给您老人家说过。这不，机会来了！”
刚转过脸来，他看到桌上有一碗水，知道这是娘刚端来的，才感觉自己渴，端起来，“咕噜咕噜”一阵喝下去了，抹一下嘴，又问：“娘，还有饭吗？”
老太太看看老头子，说：“有，有，我给你拿去。”
刘翁问：“这是真的？谁给你说的？”他看到了儿子脸上的红光，开始有点相信了。
“我刚从城里来，是萧吏掾帮的忙。我想，最主要的是我有点本事，人家看中了我。爹，您以为您这个儿子就是无用之人？”刘季笑了。
刘翁知道儿子反感他平日的唠叨，也知道儿子一向骄傲，心中有点要起火，但转念一想，儿子有点起色，是好事儿。就低头剥花生，不再说话儿了。
老太太端上了饭菜，看见老头子不言语，知道儿子今儿算是占了点上风，笑容上来了：“季儿，这亭长能干什么呀！？”
刘季实在饿了，他一面吃饭，一面说：“干什么？就是当官的日常管的事儿呗。这个，娘您不知道就别问了。反正您这个儿子要吃官饭了。月月上面给俸禄，平时还有点好处。娘，儿子挣钱了！”
老太太高兴了，忍不住在旁边走来走去的，忽然，她站住了：“季儿，娘给你炒点花生吃！”
“好哇！娘，您看着吧，您三儿子快有出头之日了！”刘季快吃完了，说这话时，又看了老爹一眼。
第一部分：最会用人的帝王把夏侯婴从狱中保释出来（1）
自从当了泗水亭长之后，刘季忙得不亦乐乎。迎来送往自不必说，就是那乡间琐事也叫你没闲着的时候。这儿张庄为地界吵架了，那儿为男女之事打起来了；今儿出现个偷猪的，明儿又逮着个偷羊的。应付这些日常琐事，刘季不在话下。平时他常走动，和哪村人都熟。又讲义气又大度，人们也都敬他几分。时间一久，他还真的成了亭里不可缺少的人物。上面不时有徭役、赋税派下来，由于刘季能公平合理的分配，人们也没有多大意见，大都顺从地接受了。
既然做了亭长，自然和县里的官吏联络更多了。县里的人来到泗水亭，他总要想尽办法好菜好酒款待。自古官场都是一个样儿，谁和酒菜有仇？每次吃喝过后，大家再漫无边际地聊一阵儿。所以，县中的一般官吏很快都和刘季熟了。他们都喜欢他，热情、周到、讲义气、没有小家子气、敢做敢为、有气量。
除了萧何，刘季又交了两个知己朋友，一个是曹参，一个是夏侯婴。这曹参也是沛县人，在县中做狱掾。他因为萧何友善待人，对萧何十分恭敬。这不仅仅因为萧何是主吏，更主要的是他从心里信服萧何。有一天，他随萧何办事路过泗水亭，认识了刘季。初识刘季时，刘季那副形象没让他产生好感。那一天，刘季光着脚，裤腿卷得高高的，两脚都是泥。上衣呢，灰蒙蒙的不说，还敞开着。
“这是个亭长吗？”他在旁边捣了捣萧何，微微皱了皱眉头。
“人不可貌相，你仔细看看他的眉宇。”萧何小声说，接着问刘季：“这又是给谁帮忙来？”
“这里的一个张三拐，他前年去挖河，腿碰断了，手脚不方便，房子漏雨，我今儿帮他一把。失敬，失敬，这边请。”刘季一边拱手，一边热情打招呼。
“我就知道刘兄是在仗义助人。为你自己，你是不会这样忙的。”萧何一面还礼，一面答话，看样子对刘季这样的情形见多了。
“人生在世，不就是个义字。为我自己，我才不会这样辛苦。走，上酒馆去，今儿能有幸认识曹参兄，也是兄弟的福分。”说话间，刘季已在对曹参拱手行礼。
曹参连忙还礼，一面暗中吃惊：“他怎么知道我是曹参的？”酒席上，刘季虽然行为不脱乡土气息，但谈吐之中自有一种不凡之气。那神态，恭顺得让你感到他是你听话的下级，但那气度，俨然你是他的卒子。曹参开始对他肃然起敬，心中暗想：“这个三十来岁的光棍汉子，也许是个人物呢！”
从这以后，来来往往之中，他和刘季也成了好朋友。平日里，能照应刘季的地方就照应一下，显得很热心。萧何有一次问他：“你觉得刘季这个人怎么样？”
“怎么样？是个仗义疏财之士，够朋友！”曹参脱口而出。
“这个人，你有没有看出他的不平常之处？”萧何的话里显得不是这个意思。
“不平常之处？你是说他三十多岁还没成家这事儿吗？嗨！我也想过，这人三十多岁没家小却不急不躁的，似乎胸有高谋。唉——这个时代谁又能怎么样呢？”
萧何一下子想起了刘季左大腿的那七十二个黑痣，他想说给曹参听，但转念一想又打住了。
狱吏之中与刘季交好的，还有一个叫夏侯婴的。他经常出门逮个犯人什么的，经常得到刘季的帮助。招待吃喝不说，叫几个人帮他一把也是常有的事。但是，让刘季对他充满友情的却是一次意外事件。
那是一个冬天。腊月里的一个傍晚，寒风刺骨，满天里阴云密布，眼看一场大雪即将来临。刘季到各村巡视一遍回来，正在吃晚饭。半碗酒，一盘猪头肉，一盘炸蚕豆，外加一盘炒鸡蛋。忽然，他听到一阵打门声，忙起身开门，心中想道，大概又是谁家丢了猪或牛什么的来告状了。“这样大冷天，也不叫人安宁一会儿！”他一边开门一边发牢骚。
“呼”地一声，大门被风刮开了，一个身影闪进来，带着一股冷气。
“刘兄！”
他定睛一看，原来是县上的狱吏夏侯婴。只见他鼻子冻得通红，眼睛眯着，满身是灰。
第一部分：最会用人的帝王把夏侯婴从狱中保释出来（2）
“这样的天，老弟如此行色匆匆，有何急事吗？”刘季连忙把他让进屋里，关上大门，转身问他。“别提了，我正受命去捉拿一名逃犯。那小子昨天杀了一个人给拿住了，谁知昨儿个晚上他挣脱绳子逃走了。一大早狱中一发现，大家都慌了手脚，立即分头去找。我沿着张家庄那条路一路寻去，跑了整整半天，终于在晌午时分看见了他。他小子当时正在一个草堆里睡觉呢！”说到这儿，夏侯婴哈了一下手，脱了鞋，坐到了炕上，接过刘季递来的酒喝了一�