the silverado squatters- 第15部分

pine　precariously　nodded　…　these　stood　for　its　greatness；　

while；　the　dog…hutch；　boot…jacks；　old　boots；　old　tavern　

bills；　and　the　very　beds　that　we　inherited　from　bygone　

miners；　put　in　human　touches　and　realized　for　us　the　story　of　

the　past。



I　have　sat　on　an　old　sleeper；　under　the　thick　madronas　near　

the　forge；　with　just　a　look　over　the　dump　on　the　green　world　

below；　and　seen　the　sun　lying　broad　among　the　wreck；　and　

heard　the　silence　broken　only　by　the　tinkling　water　in　the　

shaft；　or　a　stir　of　the　royal　family　about　the　battered　

palace；　and　my　mind　has　gone　back　to　the　epoch　of　the　

Stanleys　and　the　Chapmans；　with　a　grand　TUTTI　of　pick　and　

drill；　hammer　and　anvil；　echoing　about　the　canyon；　the　

assayer　hard　at　it　in　our　dining…room；　the　carts　below　on　the　

road；　and　their　cargo　of　red　mineral　bounding　and　thundering　

down　the　iron　chute。　　And　now　all　gone　…　all　fallen　away　into　

this　sunny　silence　and　desertion：　　a　family　of　squatters　

dining　in　the　assayer's　office；　making　their　beds　in　the　big　

sleeping　room　erstwhile　so　crowded；　keeping　their　wine　in　the　

tunnel　that　once　rang　with　picks。



But　Silverado　itself；　although　now　fallen　in　its　turn　into　

decay；　was　once　but　a　mushroom；　and　had　succeeded　to　other　

mines　and　other　flitting　cities。　　Twenty　years　ago；　away　down　

the　glen　on　the　Lake　County　side　there　was　a　place；　Jonestown　

by　name；　with　two　thousand　inhabitants　dwelling　under　canvas；　

and　one　roofed　house　for　the　sale　of　whiskey。　　Round　on　the　

western　side　of　Mount　Saint　Helena；　there　was　at　the　same　

date；　a　second　large　encampment；　its　name；　if　it　ever　had　

one；　lost　for　me。　　Both　of　these　have　perished；　leaving　not　a　

stick　and　scarce　a　memory　behind　them。　　Tide　after　tide　of　

hopeful　miners　have　thus　flowed　and　ebbed　about　the　mountain；　

coming　and　going；　now　by　lone　prospectors；　now　with　a　rush。　　

Last；　in　order　of　time　came　Silverado；　reared　the　big　mill；　

in　the　valley；　founded　the　town　which　is　now　represented；　

monumentally；　by　Hanson's；　pierced　all　these　slaps　and　shafts　

and　tunnels；　and　in　turn　declined　and　died　away。





〃Our　noisy　years　seem　moments　in　the　wake

Of　the　eternal　silence。〃





As　to　the　success　of　Silverado　in　its　time　of　being；　two　

reports　were　current。　　According　to　the　first；　six　hundred　

thousand　dollars　were　taken　out　of　that　great　upright　seam；　

that　still　hung　open　above　us　on　crazy　wedges。　　Then　the　

ledge　pinched　out；　and　there　followed；　in　quest　of　the　

remainder；　a　great　drifting　and　tunnelling　in　all　directions；　

and　a　great　consequent　effusion　of　dollars；　until；　all　

parties　being　sick　of　the　expense；　the　mine　was　deserted；　and　

the　town　decamped。　　According　to　the　second　version；　told　me　

with　much　secrecy　of　manner；　the　whole　affair；　mine；　mill；　

and　town；　were　parts　of　one　majestic　swindle。　　There　had　

never　come　any　silver　out　of　any　portion　of　the　mine；　there　

was　no　silver　to　come。　　At　midnight　trains　of　packhorses　

might　have　been　observed　winding　by　devious　tracks　about　the　

shoulder　of　the　mountain。　　They　came　from　far　away；　from　

Amador　or　Placer；　laden　with　silver　in　〃old　cigar　boxes。〃　　

They　discharged　their　load　at　Silverado；　in　the　hour　of　

sleep；　and　before　the　morning　they　were　gone　again　with　their　

mysterious　drivers　to　their　unknown　source。　　In　this　way；　

twenty　thousand　pounds'　worth　of　silver　was　smuggled　in　under　

cover　of　night；　in　these　old　cigar　boxes；　mixed　with　

Silverado　mineral；　carted　down　to　the　mill；　crushed；　

amalgated；　and　refined；　and　despatched　to　the　city　as　the　

proper　product　of　the　mine。　　Stock…jobbing；　if　it　can　cover　

such　expenses；　must　be　a　profitable　business　in　San　

Francisco。



I　give　these　two　versions　as　I　got　them。　　But　I　place　little　

reliance　on　either；　my　belief　in　history　having　been　greatly　

shaken。　　For　it　chanced　that　I　had　come　to　dwell　in　Silverado　

at　a　critical　hour；　great　events　in　its　history　were　about　to　

happen　…　did　happen；　as　I　am　led　to　believe；　nay；　and　it　will　

be　seen　that　I　played　a　part　in　that　revolution　myself。　　And　

yet　from　first　to　last　I　never　had　a　glimmer　of　an　idea　what　

was　going　on；　and　even　now；　after　full　reflection；　profess　

myself　at　sea。　　That　there　was　some　obscure　intrigue　of　the　

cigar…box　order；　and　that　I；　in　the　character　of　a　wooden　

puppet；　set　pen　to　paper　in　the　interest　of　somebody；　so　

much；　and　no　more；　is　certain。



Silverado；　then　under　my　immediate　sway；　belonged　to　one　whom　

I　will　call　a　Mr。　Ronalds。　　I　only　knew　him　through　the　

extraordinarily　distorting　medium　of　local　gossip；　now　as　a　

momentous　jobber；　now　as　a　dupe　to　point　an　adage；　and　again；　

and　much　more　probably；　as　an　ordinary　Christian　gentleman　

like　you　or　me；　who　had　opened　a　mine　and　worked　it　for　a　

while　with　better　and　worse　fortune。　　So；　through　a　defective　

window…pane；　you　may　see　the　passer…by　shoot　up　into　a　

hunchbacked　giant　or　dwindle　into　a　potbellied　dwarf。



To　Ronalds；　at　least；　the　mine　belonged；　but　the　notice　by　

which　he　held　it　would　ran　out　upon　the　30th　of　June　…　or　

rather；　as　I　suppose；　it　had　run　out　already；　and　the　month　

of　grace　would　expire　upon　that　day；　after　which　any　American　

citizen　might　post　a　notice　of　his　own；　and　make　Silverado　

his。　　This；　with　a　sort　of　quiet　slyness；　Rufe　told　me　at　an　

early　period　of　our　acquaintance。　　There　was　no　silver；　of　

course；　the　mine　〃wasn't　worth　nothing；　Mr。　Stevens；〃　but　

there　was　a　deal　of　old　iron　and　wood　around；　and　to　gain　

possession　of　this　old　wood　and　iron；　and　get　a　right　to　the　

water；　Rufe　proposed；　if　I　had　no　objections；　to　〃jump　the　

claim。〃



Of　course；　I　had　no　objection。　　But　I　was　filled　with　wonder。　　

If　all　he　wanted　was　the　wood　and　iron；　what；　in　the　name　of　

fortune；　was　to　prevent　him　taking　them？　　〃His　right　there　

was　none　to　dispute。〃　　He　might　lay　hands　on　all　to…morrow；　

as　the　wild　cats　had　laid　hands　upon　our　knives　and　hatchet。　　

Besides；　was　this　mass　of　heavy　mining　plant　worth　

transportation？　　If　it　was；　why　had　not　the　rightful　owners　

carted　it　away？　　If　it　was；　would　they　not　preserve　their　

title　to　these　movables；　even　after　they　had　lost　their　title　

to　the　mine？　　And　if　it　were　not；　what　the　better　was　Rufe？　　

Nothing　would　grow　at　Silverado；　there　was　even　no　wood　to　

cut；　beyond　a　sense　of　property；　there　was　nothing　to　be　

gained。　　Lastly；　was　it　at　all　credible　that　Ronalds　would　

forget　what　Rufe　remembered？　　The　days　of　grace　were　not　yet　

over：　　any　fine　morning　he　might　appear；　paper　in　hand；　and　

enter　for　another　year　on　his　inheritance。　　However；　it　was　

none　of　my　business；　all　seemed　legal；　Rufe　or　Ronalds；　all　

was　one　to　me。



On　the　morning　of　the　27th；　Mrs。　Hanson　appeared　with　the　

milk　as　usual；　in　her　sun…bonnet。　　The　time　would　be　out　on　

Tuesday；　she　reminded　us；　and　bade　me　be　in　readiness　to　play　

my　part；　though　I　had　no　idea　what　it　was　to　be。　　And　suppose　

Ronalds　came？　we　asked。　　She　received　the　idea　with　derision；　

laughing　aloud　with　all　her　fine　teeth。　　He　could　not　find　

the　mine　to　save　his　life；　it　appeared；　without　Rufe　to　guide　

him。　　Last　year；　when　he　came；　they　heard　him　〃up　and　down　

the　road　a　hollerin'　and　a　raisin'　Cain。〃　　And　at　last　he　had　

to　come　to　the　Hansons　in　despair；　and　bid　Rufe；　〃Jump　into　

your　pants　and　shoes；　and　show　me　where　this　old　mine　is；　

anyway！〃　　Seeing　that　Ronalds　had　laid　out　so　much　money　in　

the　spot；　and　that　a　beaten　road　led　right　up　to　the　bottom　

of　the　clump；　I　thought　this　a　remarkable　example。　　The　sense　

of　locality　must　be　singularly　in　abeyance　in　the　case　of　

Ronalds。



That　same　evening；　supper　comfortably　over；　Joe　Strong　busy　

at　work　on　a　drawing　of　the　dump　and　the　opposite　hills；　we　

were　all　out　on　the　platform　together；　sitting　there；　under　

the　tented　heavens；　with　the　same　sense　of　privacy　as　if　we　

had　been　cabined　in　a　parlour；　when　the　sound　of　brisk　

footsteps　came　mounting　up　the　path。　　We　pricked　our　ears　at　

this；　for　the　tread　seemed　lighter　and　firmer　than　was　usual　

with　our　country　neighbours。　　And　presently；　sure　enough；　two　

town　gentlemen；　with　cigars　and　kid　gloves；　came　debauching　

past　the　house。　　They　looked　in　that　place　like　a　blasphemy。



〃Good　evening；〃　they　said。　　For　none　of　us　had　stirred；　we　

all　sat　stiff　with　wonder。



〃Good　evening；〃　I　returned；　and　then；　to　put　them　at　their　

ease；　〃A　stiff　climb；〃　I　added。



〃Yes；〃　replied　the　leader；　〃but　we　have　to　thank　you　for　this　

path。〃



I　did　not　like　the　man's　tone。　　None　of　us　liked　it。　　He　did　

not　seem　embarrassed　by　the　meeting；　but　threw　us　his　remarks　

like　favours；　and　strode　magisterially　by　us　towards　the　

shaft　and　tunnel。



Presently　we　heard　his　voice　raised　to　his　companion。　　〃We　

drifted　every　sort　of　way；　but　couldn't　strike　the　ledge。〃　　

Then　again：　　〃It　pinched　out　here。〃　　And　once　more：　　〃Every　

minor　that　ever　worked　upon　it　says　there's　bound　to　be　a　

ledge　somewhere。〃



These　were　the　snatches　of　his　talk　that　reached　us；　and　they　

had　a　damning　significance。　　We；　the　lords　of　Silverado；　had　

come　face　to　face　with　our　superior。　　It　is　the　worst　of　all　

quaint　and　of　all　cheap　ways　of　life　that　they　bring　us　at　

last　to　the　pinch　of　some　humiliation。　　I　liked　well　enough　

to　be　a　squatter　when　there　was　none　but　Hanson　by；　before　

Ronalds；　I　will　own；　I　somewhat　quailed。　　I　hastened　to　do　

him　fealty；　said　I　gathered　he　was　the　Squattee；　and　

apologized。　　He　threatened　me　with　ejection；　in　a　manner　

grimly　pleasant　…　more　pleasant　to　him；　I　fancy；　than　to　me；　

and　then　he　passed　off　into　praises　of　the　former　state　of　

Silverado。　　〃It　was　the　busiest　little　mining　town　you　ever　

saw：〃　a　population　of　between　a　thousand　and　fifteen　hundred　

souls；　the　engine　in　full　blast；　the　mill　newly　erected；　

nothing　going　but　champagne；　and　hope　the　order　of　the　day。　　

N