们跟咱们要三百万。”
“三百万什么？”保守的工厂主守财奴从位子上跳起来问。
这位守财奴是个脸色蜡黄、身体瘦削的小矮子，整个就象一条干鱼。他的眼睛也象入睡的鱼那样暗淡无光，只是在谈话涉及钱的时候才活跃起来。现在就是这样，守财奴一听到“三百万”几个字，眼中立即闪出不安的目光，并且极其灵活地跳起来，仿佛后面有人突如其来地扎了他一锥子。
“咳，三百万什么！”大章鱼不耐烦地回答。“当然不是三百万破套鞋，而是三百万费尔丁喽。”
“啊，是这样啊！“守财奴先生高声说，似乎这会儿才明白谈的是什么。“这么说，咱们得给他们三百万啊？”
“完全正确，”大章鱼先生证实说。“是咱们给他们。”
“不是他们给咱们？”
“不是，不是。不是他们给咱们，是咱们给他们。”
“这对咱们可没有好处，”守财奴声称。“要是他们给咱们三百万，那是有好处的，要是咱们给他们——没好处。”
“他们为什么要给咱们三百万呢？”大章鱼先生反驳说。
“对呀，是不为什么。”
守财奴的眼睛又暗淡下去。他坐到位子上，又马上跳起来，使劲摇了摇头，说：
“不管怎么说这……这是极其没有好处的！”
接着守财奴发言的是月球城市扯谎城的居民、亿万富翁贪婪鬼。他说：
“守财奴先生讲得对。在可以不拿钱的时候拿钱，这是很困难的，不过，在需要拿钱的时候，想法不掏自己的腰包，而去掏别人的腰包却要容易些……我说得对吗？”
贪婪鬼先生斜视了围坐桌旁的财主们一眼，放声大笑起来，随后接着说道：
“三百万无疑是个很大的数目，这用不着说，不过要是把这笔钱分摊给所有的财主，也包括小财主，那么每人就花不了那么多钱了。而小财主，大家知道，比大财主多（大家知道，世上的各种小东西不总是比大东西多得多的吗？哈——哈——哈！）……这样，可以敛到的不是三百万，而是足有四百万，甚至更多。咱们把三百万交给小眨巴和大骗子两个冒险家伙，让他们滚蛋，其他的钱咱们自己留下作为劳动报酬。我说得对吗？……”
“不对！”大章鱼打断他说。“咱们一向小财主敛钱，人们就会知道咱们干嘛要这样做。人们都会明白，富人不希望出现这种幻想的植物。到那时候，你再去证明世上没有大型植物试试看。不，先生们，办这件事的钱只该由咱们来出就是此刻在座的各位。别人——懂吗？别人——任何一个人都不应该知道咱们在这里谈的是什么。而您，贪婪鬼先生，应该感到羞愧！这是关系到咱们大家的财产的问题，就在此刻您还光想着发不义之财，想多捞百八十费尔丁。真不害臊！”
“那有什么，”贪婪鬼先生挥着手说，“百八十赞尔丁，这，怎么……百八十费尔丁终归是百八十费尔丁。我说得对吗？……百八十费尔丁不会白从天上掉在路上的。难道您不需要百八十费尔丁？您不需要就给我。我说得对吗？”
百万富翁对百八十费尔丁还久久地嘟嚷着什么，不过终于忍住了。大章鱼先生认为这件事已经全部讨论完毕，可是这时候，吝啬鬼先生却要求发言。他是最大的通心粉和挂面厂的老板，厂名叫“吝啬鬼通心粉厂”。
跟贪婪鬼先生一样，吝啬鬼先生也是扯谎城的人。需要说明的是，扯谎城中的任何人都没有贪婪鬼和吝啬鬼名气大。为了公正起见还应该提一下，他们两个人有名气并不是由于做了什么好事，而完全是由于贪婪。关于这两个人谁更贪婪这一点，扯谎城的居民怎么也得不到一致的看法，他们之间经常为此发生争论。如果有谁断言吝啬鬼更贪婪，马上就有另一个小矮子来证明更贪婪的是贪婪鬼。争论双方举出几百个例子来证明自己正确，每个人都找来证人和目击者，这些人都在不同程度上受过这个或那个贪婪人的害，有越来越多的小矮子渐渐卷入争论，往往不得不以打架告终。
贪婪鬼和吝啬鬼虽然性格全然相似，但外貌却截然相反。读者知道这一点不是没有意思的。贪婪鬼的外貌很象大章鱼先生。差别在于他的脸比大章鱼先生多少宽一些，鼻子稍微窄一点。大章鱼先生有一双整齐的耳朵，而贪婪鬼的耳朵却很大，而且不象样子地往两边支楞着，这使他的脸显得更宽。至于吝啬鬼则相反，他的模样更象守财奴；同样一张干鱼似的瘦脸，只是更加干瘪，如果可以这样形容的话；同样一双茫然无神的鱼眼睛，虽然这双眼睛中有稍多的生气。与守财奴不同。吝啬鬼先生完全秃顶，就是脑袋上一根头发没有；干巴巴的皮肤紧紧裹着脑壳，似乎他的头全是骨头。他的嘴唇很薄，没有一点血色。而且，他的嗓音极为难听：尖尖的、颤颤悠悠的、咔咔嚓嚓的。他说话的时候使人觉得仿佛是有人爬上房顶拿钝刀子在刮生了锈的洋铁板。
吝啬鬼先生的耳朵虽然象守财奴先生的耳朵一样大，但是他的听力却非常糟糕。他总觉得有人在问什么，所以他不停地四下转动着脑袋，把手掌搁到耳旁，令人讨厌地尖声说：“啊？什么？？……您说什么了吗？我有点没听清……”虽然谁也没想问他什么问题。
凡是初次见到吝啬鬼先生的人，说什么也不会相信自己面前站的是个百万富翁，因为他太瘦了。不过应该说一下的是，吝啬鬼先生所以这么瘦，根本不是因为他没什么可吃，而是因为他太吝啬。每当他不得不花一个费尔丁的时候，由于吝啬使他那么心疼，那么苦恼，以至体重都减轻了。为了补偿这种损失，他每天吃四次早饭、四次午饭、四次晚饭，但仍然胖不起来，因为他总认为吃饭花的钱太多，这又使他不得安宁。
吝啬鬼先生了解得很清楚，他的贪婪吝啬影响他的健康，但是他却拿自己的狗脾气（是他自己这样说的）没有办法。不知怎的他总认为，他那份已是巨额的财产还应该不断增加，如果他能使自已的资本增加一个费尔丁，他都会高兴得蹦起来；而每当他必须花一个费尔丁的时候，他都要垂头丧气，觉得世界末日即将来临，觉得所有的费尔丁不久都将在一种邪恶力量的作用下全部从他的保险柜飞走，他将从财主变为乞丐。
如果说别的财主都完全是自己掌握钱财，使用这些钱财来享乐，那么对各啬鬼先生就可以说，是钱财完全掌握了他。他完全处在钱财的支配之下，是自己钱财的驯服奴仆。他虽千方百计地节约、维持、积攒自己的资本，却没有使自己得到任何好处，哪怕是最微不足道的好处。
不过，谁也不认为吝啬鬼的行为中有任何特别不正常之处，因为在金钱最受珍视的社会里，这样的行为被看作是自然的，谁也没想到早该带吝啬鬼先生去看医生，对他象对精神失常的人那样予以精心的治疗。
吝啬鬼先生请求发言之后站了起来，把眼镜戴到鼻子上，开始用手掌在秃头顶上磨擦，仿佛想使脑子里已经冻僵的思想变热。就在这时，他觉得好象有人说话，所以习惯地把一只手贴在耳旁，四下转动着脑袋，用生了锈似的吱吱嘎嘎的声音说道：
“啊？……什么？……您好象说了什么吗？……我有点没听清您的话……啊？”
但是他看到大家都一言不发地坐着，于是安下心来，说道：
“先生们，请注意听我的话，因为我不能给耳聋的人把话重说一遍。啊？……还请大家不要打断我……好，我想说什么来着？……嗯！啊！呸！忘啦！……”先生们，谁都不知道我想说什么来着吧？”他四下转动着身子，自言自语地嘟哝说：“嗯啊！呸！周围有这么些驴，却谁也不知道我想说什么！……啊！”他突然大声说道，并用手杖往地板上一杵。这根手杖的上端有个骨质的镶头，他手里总拿着这根手杖。“是说这个，说钱的事儿！还能说什么？当然是说钱。呸！说这该死的三百万，让它们见鬼去吧！……谁说得花三百万，啊？小螃蟹说的？可他是什么人，您的小螃蟹？他是个骗子，您的小螃蟹！怎么，我不了解小螃蟹，啊？……我对所有的人都非常了解！所有的人都是骗子！请不要打断我的话！……小螃蟹要是说得花四百万，你们就掏四百万呀？啊？请不要打断！我没有打断你们嘛！这可能都是小螃蟹想出来的，好把三百万揣进腰包吧？你们不知道，我可知道！……请不要打断我的话！我这就上压榨城去，亲自跟小眨巴和大骗子谈一谈。让他们免费滚蛋吧！他们卖股票卖了不少钱还不够，还想掏咱们的腰包！这是抢劫！我要说给他们听！我要拿手杖揍他们的脸！”
吝啬鬼先生说完就挥舞起带骨质镶头的手杖，用它敲着地板，然后从桌旁往外挤，好马上到压榨城去找小眨巴和大骗子。
挨他坐着的资本家们跳起来安慰他，但是他却不愿意冷静下来，使劲抡着手杖，有几个资本家重重地挨了几下子。后来，人们终于让他坐到椅子上，在脑壳上放了冷敷，他这才多少安静了些。
大章鱼先生见已恢复了秩序，认为会议可以继续进行，就说：
“我想，先生们，各位都明白这是一件非同寻常的微妙的事情。必须马上、一下子就把它解决。如果咱们人人都到压榨城去同小眨巴和大骗子讨价还债，这只对咱们有害。小眨巴和大骗子只要一明白咱们非常想要摆脱他俩，他们马上就会向我们要价更高。坦率地说，小眨巴和大骗子简直是两个傻瓜，因为跟我们要得太少了。趁他们还没有变卦，咱们得赶快利用这一点。我提议不要为鸡毛蒜皮讨价还价，要赶快采取决定。这里有咱们大狂妄会的三十一名会员。三百万除以三十一，每人还不到十万费尔丁。对我们每一个人来说，这笔款都是微不足道的。
“先生们！”吝啬鬼蹦着喊道。“先生们，你们干嘛要把三百万除以三十一呀？这不好除嘛！三百万除以三十要容易得多。别算我啦。你们正好三十人。三百万除以三十，正好每人十万。这样一来你们就不用浪费时间去计算了，而时间，大家知道，比金钱更可费，因为金钱可以重新搞到，而失去的时间却无论如何也搞不回来啦……”
吝啬鬼说着就从桌旁挤出来，就那么头上顶着湿布朝门口走去。大章鱼一看这种情形，大喊了一声：
“拦住他！别让他跑了！”
几个资本家扑过去抓吝啬鬼，可他却表现出不同寻常的灵活，把迎面拦住去路的拥有许多旅店的老板糟糕鬼先生一手杖打翻在地，一脚踢开房门，顺着楼梯咚咚地跑了下去。
大章鱼先生看到资本家守财奴和贪婪鬼也正在从桌旁往外挤，显然是想溜，就吩咐女秘书把门锁上，然后说道：
“先生们，我们首先应该谴责这种不体面的行为，并且把吝啬鬼从我们组织的成员中开除出去。从今以后，谁也不要同他有任何来往。他很快就会明白，他违反了我们的制度，被从大狂妄会开除之后，他失去的东西要比他想象的多得多……而现在，诸位先生，也许还有人想跟着吝啬鬼走吧？……”
大章鱼先生在会议桌上扫了一眼，看见没人想溜，就结束道：
“如果没有，那咱们就不再白白浪费时间，让咱们付款吧。”
所有的财主都从衣兜里掏出支票本和自来水笔。大家知道，资本家是从来不用现金付款的，而是开支票，凭支票随时都可以在银行取到钱。
第十八章 吝啬鬼落入圈套
大章鱼先生把收到的支票藏在保险柜里，然后同资本家们一一道别，又吩咐女秘书给小螃蟹拍发下面这样一封电报：
“狂妄会已召开。两头驴共给一个。如同意请电告。大章鱼。”
收到电报以后，小螃蟹明白了，大章鱼决定给小眨巴和大骗子的不是二百万，而只是一百万。这丝毫没有使小螃蟹感到奇怪，因为他非常了解，大章鱼先生办事一向慎重，从来不肯白白花钱。令小螃蟹感到满意的是犬章鱼没有拒绝给钱，所以现在可以指望，他既然同意花一百万，那么最终还是得花二百万。
小螃蟹先生把形势全面考虑了一番，决定对小眨巴和大骗子只字不提收到电报的事，因为他俩要是了解到电报的内容，就会想到事情有门儿，总的来说还很顺利，就可能对自己离开此地提高价码。小螃蟹先生见到他俩时说，还没接到大章鱼先生的任何消息，不过，对圆满结束这件事却不该失去希望。
他的话仍然使大骗子先生发愁，大骗子急不可耐地想尽快地携款逃走。
“大章鱼先生不着急，这非常遗憾，”大骗子说。“我们的股票生意就要结束了．现在是脚底抹油，简单说就是赶快溜走的最合适时机。”
“好吧。”小螃蟹说，“我给大章鱼拍封电报，设法催一催。”
实际上，这一天小螃蟹给谁也没拍电报。他是去餐厅饱饱吃了一顿午饭，然后回到旅馆睡了个把小时，又在游泳池游了一会，在这以后又同小眨巴和大骗子见了面。朋友三个聚齐后，先用了晚饭，然后到夜总会，在那里花不多几个钱就可以往演员身上扔烂苹果，美美地开心了一通。
第二天醒来，小螃蟹先生对谁都没说什么，就给大章鱼拍了一封电报：
“两头驴要两个，不同意一个，怎么办？小螃蟹。”
当天就收到了大章鱼回复的电报，其中只有一个字：
“劝。”
收到这封电报以后，小螃蟹又等了一天，没对小眨巴和大骗子进行劝说，就用两句话回答了大章鱼：
“劝了，他们坚持。”
要不是第二天早晨吝啬鬼出现在小螃蟹先生下榻的旅馆里，真不知道这种电报往来会引出什么结果。吝啬鬼手拿手杖，身穿平常那套装束：穿着下摆掘长、后面有两道开襟的黑上衣，黑裤子，戴着很高的、名叫大礼帽的黑色帽子。吝啬鬼同正走出旅馆的小螃蟹撞了�