木桶里边又黑，又窄，又潮，又闷。可怜的推魔盘工人浑身汗如雨下。他们把衣服全脱下来，只穿裤衩干活，也感不到轻松。从木板缝渗进的水灌到大桶里。推魔盘的工人不得不经常用泵往外排水，要是来不及排出，就得在没膝深的凉水里工作，这对他们的健康产生了极坏的影响。他们经常咳嗽、打喷嚏，患有关节炎、上呼吸道感染、流行性感冒，甚至肺炎。
小面包在班上累得不行，一到家就直挺挺地躺到床上，只是吃东西的时候才起来。就连吃饭也不能使他象以前那样感到惬意了。现在，他唯一的消遣就是假日到海边，自己到魔盘或抛人器上转转圈。
“这才好呢！”他幸灾乐祸地微笑着低声说。“我给那些乌七八糟的二流子转了整整一星期了，这回让二流子们来转转我吧！”
然而，过了一段时间他发现，在魔盘上转圈给他带来的快乐越来越少了。他玩转圈的时候，却有另一个人不得不浑身用劲，在阴暗潮湿、空气不足的大桶里气喘吁吁地推动着魔盘，一想到这里他就兴致索然了。后来，他竟然极端讨厌这种游戏，再也不到魔盘上去转圈了。
现在，小面包只剩下了一件高兴事，就是同跟他在一个大桶里推魔盘的小鮈鱼聊天。这个小鮈鱼一开始因为小面包经常去魔盘上玩转圈而瞧不起他。他说，只有那些不知道怎么消磨时间、爱乱花钱的阔绰二流子才玩这玩艺儿，而普通的、正经的小矮子把如此艰难挣来的钱白白用来寻开心是会感到羞愧的。小鮈鱼看到小面包不再迷恋这种无聊玩艺，就不再嘲笑他。如今他不再同小面包开玩笑了，而谈论些严肃的事情，有时候还给他念念有趣的书或者报纸。
有一天，他们下班一道往家走时，小鮈鱼说：
“我看，你是个好小矮子，可以把一个秘密告诉你。我们这儿有个秘密的协会，叫作自由推盘工人协会。你要是愿意，我可以介绍你参加。我们经常开会讨论生活，凑钱买好书看，一起订阅报纸。你知道吗，一个人订报很难，大家一起订就容易多了。我们想让所有的推盘工人都变得更聪明，更有教养。”
“你们聪明了以后要干什么呢？”小面包问道。
“我们要同这些拥有魔盘和抛人器的老板们作斗争。我们首先要争取让老板们缩短工作时间。我们都很劳累，经常生病，这是因为我们披星星戴月亮地在潮湿的大桶里转圈，呼吸不到新鲜空气。”
“怎么才能让老板缩短工作时间呢！”
“现在当然还难以做到这一点，因为咱们的人还很少。等以后咱们人多了，就去找老板，对他们说，要不缩短工作时间，咱们就不给他们干活。咱们宣布罢工。然后把老板们彻底赶走，咱们就真正自由啦。”
“行啊，这我可喜欢，”小面包说。
他于是决定参加自由推盘工人协会。小鮈鱼把小面包介绍给小鳊鱼、小鲶鱼和小鲈鱼认识。他们也是这个协会的会员。工余时间他们就凑到一起，交谈各种事情，阅读有意思的书籍和报纸，甚至还想攒钱共同买一台电视机哩。
那段时间里，报上经常登载关于吝啬鬼的通心粉工厂罢工的报道。自由推盘工人协会的会员对于工人同富豪吝啬鬼斗争的结局十分关心。可是不久，报上又开始登载消息说，有一艘宇宙飞船抵达了月球，来自遥远地球的宇航员正给月球人分发大型植物种子。
小面包一听说来了宇航员，就马上想到这是万事通和他朋友们飞来了。他马上就想到幻影城去找宇宙火箭，因为据了解，火箭是在幻影城郊区着陆的。可小面包后来又想，他和全不知没说一声就乘火箭飞走了，使那些筹备航行的小矮子丢了脸，为这个事万事通大概不会放过他。小面包好好想了一番，决定哪也不去，还是留在多神城继续干推魔盘的活儿。
这时，报上有越来越多的报道，谈到宇航员，谈到大型植物种子，谈到警察怎么也对付不了的失重现象。关于吝啬鬼的工人掌握了失重，把吝啬鬼从工厂撵走的消息引起了更多的议论。小鮈鱼一听说这件事，马上就说道。
“要是咱们在这儿也能创造出失重现象可就棒了。咱们也把老板撵走，再说，在失重状态下推魔盘也轻快得多呀。”
“对！”小鲈鱼接着说。“要是咱们有个人到幻影城去见见宇航员怎么样？说不定咱们也能把失重现象掌握到手哩。”
小面包于是就说：
“弟兄们，我沉默了很久，可现在我不能再沉默了，我要向你们说出真情。要知道，我从前也是生活在称作大地球的行星上的呀，是后来同全不知一道飞到你们这里的。”
小面包于是讲述了他的一切遭遇。小鮈鱼见他讲的是实话，就说：
“既然是这样，你就应该立即去见你的朋友们，和他们谈一谈。我想，他们只要了解到咱们的艰难处境，一定不会拒绝帮助咱们的。不过，这件事要严守秘密，不然的话，富人们恐怕会妨碍咱们的。”
小鮈鱼、小鳊鱼、小鲶鱼和小鲈鱼对任何人都不说，悄悄地把他们仅有的钱凑起来，买了各种食品装到一个挎包里，让小面包带上，好在路上吃。然后，他们又买了一张到幻影城的火车票，五个人就动身去火车站。
“要紧的是在路上跟谁也别胡聊，”临别时小鮈鱼对小面包说。“象常言所说的，要把耳朵伸长些，把嘴巴闭紧些。要是让警察闻出味来，知道你是去找宇航员的，那么你可就到不了宇航员那里，而是要直接进监狱了。”
不大工夫火车来了。小面包同朋友们道别后，进了车厢。车厢里坐得满满的，可小面包还是在长椅子上找到了一个座位。他舒舒服服地坐下来后，就仔细打量旅客，倾听他们的谈话。
他很快就明白了，谈话内容全都是围绕着宇航员，大型植物和失重现象。有一个旅客讲述道，宇航员是些不长头发的奇特的小矮子，他们都有四只耳朵，两个鼻子，但却只在额上生着一只眼睛，而且他们不是用肺，而是用鳃呼吸，因为他们一向生活在水中，爬上陆地时就穿着潜水衣走路，他们没有手，长的是鳍。小面包当时想说这不对，说宇航员是跟别人一样的小矮子，可想起小鮈鱼曾经劝他要闭口不语，于是决定不搭腔。
另一个坐得离小面包不远的月球人讲，失重这种力量能把小矮子的胳膊腿折断，能把人体内的全部骨头都搓成粉末，所以，凡是在失重状态下待过的人就都再也不能走路，不能站立，不能坐着了，因为他们体内连一根完整的骨头都没有剩下，他能做的唯一一件事就是象毛毛虫或者蚯蚓那样在地上爬。
小面包又想说这是撒谎，因为他自己就不止一次在失重状态下待过，但是身上的骨头全是好好的，也根本不是象蚯蚓那样爬。
这一次他也还是想起自己不该多嘴。
第三个小矮子说他似乎在报上看到过，说大地球上长的大型植物真的能结出巨大的果实，譬如说那里的西瓜长得有山那么大，不过这些西瓜，还有别的果实，都是苦的。甚至有毒，根本不能吃。
小面包对有关吃的事情格外关心，他听了这番话忍不住了，正想告诉他们说地球上的西瓜是甜的，这时候，一个坐在他身旁的穿黄上衣的小矮子插了话。
“没准儿这都是瞎说吧，弟兄们！”他说道。“报上还不是什么都说！咱们要是有了大型植物，这对富人可没好处，所以他们才登些胡说八道的话。”
“你呀，最好还是甭吭声，”又一个小矮子说。“你知道有什么人跟咱们一块坐车吗？保不准你身旁坐的就是穿便衣的警察，你说什么他都听得见。”
穿黄上衣的小矮子胆战心惊地向挨着他坐的小面包瞥了一眼。小面包一见这样的目光就火了。
“你说谁是穿便衣的警察？我是便衣警察吗？警察是我这样的吗！”
“你干嘛呀？我说你了吗？”小矮子辩解说。
“那你说谁？你说：‘穿便衣的警察就坐在你身边’，我听见啦。谁坐在他旁边？是我坐在他旁边嘛！这么说，我就是便衣警察喽。”
“弟兄们哪，嘻嘻！”后面有人喊道。“我们这儿坐着便衣警察哟！他自己说的！他说，‘我就是便衣警察喽！’就是那个胖墩墩的。怪不得我瞧他老坐着不吱声，光听别人谈话呢。”
“别嚼舌根子啦，弟兄们！”有人喊了一声。“这里有警察呀！”
安静下来了。大家马上都不愿意谈话了。人们默默地坐着，斜眼瞅着小面包。只听得车轮咣当咣当撞击铁轨的响声。后来有人说：
“前不久我在电视上看到一个被烫伤的警察。烫得那叫厉害，看看他都觉得可恼。简直吓死人！”
另一个小矮子皱着眉头瞥了小面包一眼，问道：
“那个警察也是穿便衣的吗？”
“不，”讲述的人说。“那个人没穿便衣，他穿着地道的警察制服，就是被撕得稀烂，因为他在飞行时挂到树木和电线杆上了。据说，他在失重状态下放过一枪。在失重状态下是不能放枪的呀。”
“我们那儿有一个警察，当火车全速行驶时被从车厢里推出去了，”坐在小面包对面的小矮子说。
“他是穿便衣的吗？”第一个小矮子问。
“是啊，他也穿便衣，而且是个胖墩墩的人。”
大家都放声大笑起来，然后争先恐后地讲起关于警察的各种笑话。小面包不知道是应该跟大家一块笑呢，还是最好不作声，所以一开始他只是一言不发地坐着佯笑。后来，他从长椅上站起来，爬到上铺，这就谁也看不见他了。这时已是晚上。旅客都开始铺床睡觉。有的到了上铺，有的睡在下铺。小面包正准备睡觉，可不知怎的到半夜还睡不着。他想起自己忘记吃晚饭了，于是从挎包里掏出夹着干酪和香肠的面包大嚼起来。这时，他听到下铺两个小矮子的谈话。
“你到什么地方去？”一个问。
“到幻影城，”另一个答。“你呢？”
“我也是到幻影城。不过我不是到幻影城里。我是上宇航员那里去。”
“你找宇航员干嘛？”
“你明白吗，我们全村都想搞些大型种子来种。他们这不让我去找宇航员要种子嘛。”
“你知道上哪儿去找他们吗？”
“知道。要到不舒服村，到了那里就会有人告诉我了。报上说，不舒服村的人已经去过宇航员那里，搞到了种子。”
小面包想了解一下是哪个小矮子要击找宇航员。他偷偷往下看了看，看到原来是他已经认识了的那个穿黄上衣的月球人。
“这可太好了！”小面包自言自语地说。“只要我跟定这个黄上衣，我就能走到要去的地方。这有多么简单呐。”
事实上，这根本不那么简单。早晨，火车到了幻影城，小面包下了车，跟着穿黄上衣的小矮子走去。对了，这个小矮子名叫面包瓤。开头，好象一切都很顺利。黄上衣可以看得很清楚，在城内熙熙攘攘的行人中小面包一直没把他丢掉。没过多久他注意到，面包瓤是在城里兜圈子，走的总是已经走过的那些街道。有时候他还好象成心躲在屋角，等小面包走过去以后就往相反的方向猛跑。
“遇上了这么个糊涂人！”小面包自言自语地唠叨说。“不认识路就问问人嘛！”
后来，当小面包累得精疲力尽的时候，他俩出了城，走在公路上。面包瓤似乎是故意大步流星地走着。小面包落下得越来越远。过了一会儿，有一辆载重汽车追上了我们的行路人。面包瓤从远处就看见了它，他举起手来。汽车驶过小面包。在前面好远处刹住车。面包瓤请求司机把他带到不舒服村。
“好吧，爬到车厢上去，”司机同意了。
小面包一看面包瓤上了汽车，就鼓起最后一点力气跑起来。汽车开动了，但小面包还是追上了它，从车后抓住槽帮。面包瓤一看这种情况，抓起车厢里的螺丝扳子照着小面包的手指头就打。
“啊——啊——啊！”可怜的小面包吼叫道。
他忍不住疼痛松开了手，象一口袋沙子似的噗通一声跌倒在大路中间。
“你活该，该死的警察！”面包瓤嘟哝道。“也许你这回该不缠着我了吧！”
不用说，面包瓤是把小面包当作便衣警察了，所以才千方百计想甩掉他。
这工夫司机加快了速度，汽车不一会就把面包瓤带到了不舒服村。面包瓤向不舒服村的居民谈了起来，村里人很欢迎他，向他介绍说，从宇航员那里领到的大型种子已经种上了，还把面包瓤领到地里，让他看看新出的幼苗。可怜的面包瓤看到地里有些地方已经长出嫩绿的小苗，兴奋得甚至哭了起来。
“弟兄们，幼苗虽还很小，但这没关系，”他说。“世上的事情就是这样，一切大东西都是从小东西长起来的。”
小麦穗了解到面包瓤是来领大型种子的，就自告奋勇带他去找宇航员。他俩正想动身，面包瓤恰在这个时候看见小面包正沿着通向本村的大路一瘸一拐走来。
“你们瞧，弟兄们！”面包瓤惊惧地说。“又是这个该死的便衣警察！在火车上他就缠上了我。他很可能偷听到我说要去找宇航员的话。”
“咱们一会儿逮住他，好好教训他一顿。”小麦穗说。
小矮子们藏在围墙后面，等小面包一走近。马上扑到他身上。有人用一条空口袋套到他头上，有人马上把他两条腿倒提起来。
“这是怎么回事，弟兄们！是为了什么呀？”小面包感到自己被塞进口袋，就喊着说。“放开我！”
“你被逮住啦，警察，所以还是不要说话为妙！”小麦穗说。
“我不是警察嘛，弟兄们！我是小面包！我是宇航员嘛！我要到火箭那里去。”
“瞧你想得倒好！”面包瓤说。“暂时让他在口袋里待着吧，要不然他又该紧追我不放了。”
“好吧，你跟小麦穗走吧。我们把他锁到地窖里去。”一个名叫小销钉的小矮子说。
他很�