断钢针，有时连袜口和袜头都能缝在一起。陈卅每每看到粗细不均的线脚以及凤凰鲜血淋漓的手指，总会有一种心惊肉跳；毛骨悚然的感觉。
“哎呀！针线活儿可真难做。”凤凰由心而发；冒出了一阵感慨。
“是啊！的确是难了些，”陈卅安慰她，“习惯了就好。”
安慰别人容易，可轮到自己就不是那么乐观。陈卅两条腿上下都一般粗细，肿得像日本香肠，上厕所都要扶墙迈着剪刀步。每日里只有出操能暂时“脱离束缚”，时间一长，他和扁担以及凤凰的腰带处出了感情，就连睡觉都是绑着睡。有时宋玉昆问他：“老陈啊！你这样子能睡着吗？”
“睡不着有啥法子？”陈卅叹口气，“不过习惯了就好。”
郑东贵也没闲着。虽然陈卅每天依旧是嘻嘻哈哈，但是他知道陈大胆不但是皮肉受苦，而且也是身心疲惫。为此，老郑豁出去自己的颜面，使出八岁以后基本没怎么用过的绝活——上树掏鸟窝，给陈大胆弄了各式各样花花绿绿的鸟蛋。
“瞧瞧！要不咋说是弟兄呢？关键时候还得是自家兄弟够意思。”陈卅握着郑东贵被树枝划得满是伤口的大手，心疼得要命。
“大胆啊！腿还疼不？”
“不疼了，不疼了！”陈卅心里热乎乎的。望着战士们送来的河鱼、山鸡、野菜和草药等补品，陈卅第一次感觉到正规部队就是和土匪绺子不一样。
“咱队伍有纪律，不能拿老百姓的东西，我身上又没钱……呵呵！献丑了……”郑东贵越说越不好意思，陈卅感动得落了泪。
宋玉昆也想表示表示。可是上山采药——他眼神不好没人带他，下河摸鱼——他又笨手笨脚，有时搅浑了水不说，还影响别人的工作效率。无奈之下只好下厨当起了厨子，给陈卅做了几碗不咸不淡，不苦不甜的鲜鱼汤。
弟兄们对陈大胆也尊重了许多，见面后，瞧他的眼神都不对了——就像儿子见了老子。别说，经过这么折腾，连陈卅自己也感觉到和从前不太一样。究竟哪里不一样，他也说不出个所以然。
陈卅受苦这段时间，宋玉昆、杨雨和郭仲良每天和战士们混在一起，有说有笑还时不时做点思想工作。这一点，宋玉昆和杨雨干得最出色。
杨雨长得漂亮，漂亮姑娘无论说什么做什么，这群小伙子都喜欢她。宋玉昆则不同，他凭借自己那平易近人的性格和战士们打成了一片。他的思想工作开展得很有特点，总是在不经意间向身边人灌输着某种思想和道理，这种潜移默化的效果使得周围战士在不知不觉中接受了他的观点。可以这么说，救国军从上到下，正在一点点接受这些知识分子。
六十八
陈卅把自己绑了一个月，也跟战士们一起训练了一个月。一个月过后，战士们的变化大，据郭仲良反应：违纪现象明显减少。除了张宝库偶尔色迷迷瞧着人家大姑娘小媳妇，被人家追着用鞋底子抽之外，基本上都能约束自己。闲暇之余，在杨雨等人的带动下，还能帮助老乡扫扫院子挑挑水。面对这种变化，陈卅不得不佩服老宋这些读书人有本事。“有本事的人就是不一样。”陈卅对凤凰说，“我就欣赏那些有本事的人。”
“你也挺有本事的。”凤凰搂着陈卅的脖子外加他背后的扁担，“你可真行，硬生生把自己两条腿给并上了。说，你打算啥时候摘下来？省着你上茅房都得扶墙走。”
“再捆两天巩固巩固。”陈卅想了想，“就怕它以后再犯。”说着，他陷入了沉思。
“想什么呢？”
“我一直在琢磨啥是军人，当兵到底是为了啥？”
“想明白啦？”
“想明白一点点了。”
“那你说说看。”
“现在说不出来，等我腿不疼了就和大伙说。”
“好吧！”凤凰抚摸着陈卅的膝盖说道，“你很有毅力也善于琢磨，将来一定能干大事。直到现在；我才明白五哥为什么看好你。”
“为啥？”
“他说陈卅脑子极其聪明，性格也不是一般的坚定。小鬼子将来要是败，也就败在他这种压不弯锤不烂的性格；和灵活多变的脑子上。”
“五哥？对了，五哥咋不跟咱一块干？”
“你当他是你？人家有老婆孩子，哪能撒手不管？”
“有老婆孩子？男孩女孩？”
“你问这干吗？”
“闲着没事问问呗！”
“是男孩！长得虎头虎脑的。”
“起名字没有？要不……我帮他起一个？呵呵！我就喜欢小子。”
“呸！早起了，还等你事后诸葛亮呀？人家孩子小名叫虎子，大名叫……叫赵廷峰。”
陈卅等人忙着军训和学习，派出去搞侦查的战士于半个月前即已返回。然而，去凌源的汤二瘭子至今也没见个踪影。为此，领导小组在陈卅的炕头上开了个碰头会。
“他会不会走丢了？”郑东贵心事重重地问道，“或者是……根本就忘了自己要干啥？”郑东贵的顾虑不是没有道理，其他成员的表情也极其复杂。
“我看不会！”绑在扁担上的陈卅坚决说道，“我看一定是出了啥情况。”
“大胆啊！为了稳妥起见，咱们是不是挪挪窝或者再派个人过去瞧瞧？”宋玉昆建议道。
“我已经命令周银锁和姜铁柱动身了，如果不出意外，很快就会有消息。”陈卅眉头紧蹙，“我还是有那种预感——总觉得国军不会这么消停，而且这种预感越来越强烈。”
“嗯……”郭仲良点点头，“我们现在身处险地，关键是我们没有迂回的空间，想转移就只能转移到北面的赤峰。可是那里也不安全。从军事角度来看，我们选择汤杖子落脚；本身就是个错误，但是现在已经由不得我们了。为了应付突发情况，我看，我们要早作准备，免得到时被动。”
陈卅没说话，心里盘算着怎么占国军的便宜。凤凰更是一声不吭，作为骑兵队唯一的战士，她还兼任了执法队的队长，不过执法队也仅仅只有她一个人。今天讨论的内容不是关于执法队的问题，既然不关她的事，所以她只是静静地听着。
“老郑啊！咱们的家底还有多少？”陈卅突然问道。
“机枪四挺，步枪人手一支。”
“也何？这比国军还阔啊？”陈卅笑道。
“可是子弹总共三百多发。”郑东贵苦笑道。
“啊？这倒是不好办了，机枪成了摆设。”陈卅挠挠头，“子弹发到每个人手里才十几发，这仗打起来可要难喽！”
“目前我军白刃战的能力还是很不错的，我看关键时候这也是结束战斗的好办法。”郭仲良提醒道。
“是啊！”郑东贵也赞同郭仲良的观点，“咱们七旅下来的老兵，要论拼刺刀那可不怵小鬼子啊！关键总靠拼刺刀过日子那也不是个长远办法。”
六十九
“你扯远了，现在是怎么解决眼下问题？”陈卅双眼瞪着桌面上的地图，静静地瞧着……
大家都在想着应对措施，可是想来想去都认为不能硬拼，要智取。智取该怎么取呢？国军也不是傻子，想智取他就一定能配合吗？
“老郑，这个一百二十八师的情况你了解吗？”陈卅眨眨眼睛。
“不太了解……不过，汤二虎的兵能好到哪去呢？祸害老百姓是一个顶俩儿，打起仗来那就是两个顶不上一个。”
“就是说……在同等情况下，他们的兵未必能打过咱们是不？”陈卅问道。
“差不厘儿，不过人家要是派出一个营，该逃跑的还是咱们。”
“既然是这样……”陈卅在地图上点了点，“就先等瘭子回来再说。”
众人纷纷发表自己的看法，有人主张撤退，而且最好是撤到关内。陈卅没吭声，他竖起耳朵听着，心里却另有打算。
众人正在争论不休，门外却传来令人熟悉的小调：“提起那宋老三啊！两口子卖大烟……”
“瘭子！是瘭子回来啦！”陈卅挺挺身子想坐起来，却发现自己还被捆在扁担上。
“报告！”
“进来！”陈卅喊道。
门帘一跳，周银锁和姜铁柱押着一脸憨笑；满嘴鼻涕的汤二瘭子走进来。汤二瘭子唱的“宋老三”是陈卅教的，可是瘭子青出于蓝胜于蓝，唱得比陈卅还有韵味。这一点就连陈卅自己都不得不承认。
“妈个巴子的，你他奶奶死到哪里去啦？咋到现在才回来？情况怎么样？”要不是被捆着，陈卅肯定会上去踹他一脚。
“呵呵呵……”汤二瘭子瞧着陈卅那副受刑的样子，忍不住傻笑连连。可能是笑得太开心，一连串闪亮的鼻涕泡飞得满屋子都是。
“笑个啥？再笑老子就让你哭！”陈卅吓唬他。
“呵呵！”郑东贵也笑了，他拍着陈卅的肩膀说道，“老陈哪！这你就不知道了。我听汤怀书跟我说：瘭子自打生下来就不会哭。不信你就试试看，到最后指不定是谁哭呢！呵呵……”
“那咋办？”陈卅着急了。这瘭子和正常人不太一样，你想让他干什么，可他偏偏就不干什么。汤二瘭子还在哪儿傻笑。周银锁只好代表他向众人汇报：“我们发现从凌源出来国军一个连，而且行军的方向正是朝着汤杖子，所以……”
“他们啥装备？有没有重武器？”陈卅问道。
“除了七九式步枪，据说有两门小钢炮和三挺捷克轻机枪。”周银锁也只知道这些，毕竟，他以前没干过侦察兵。
“说完啦？”
“说完了。”
“有没有要补充的？”
“就这些啊！”周银锁心想，“这些还不够咋地？”
“瘭子！你他妈别笑了！”陈卅解绳子想要过去踢人，“你出去一个整月，回来居然连个屁都不放。我他妈白养着你干啥？踹死你个舅子的！”
“你要干啥？”凤凰寒着脸将他拦住，“他不是有缺陷吗？你怎么能跟他一般见识？你没毛病干吗自己不去侦察？”说着，凤凰将陈卅按倒在炕上。迈过他的身子，穿鞋下地走到瘭子面前，凤凰安慰他道：“瞧瞧你，这一嘴大鼻涕弄的，也不拾掇拾掇？”凤凰掏出手帕给瘭子擦了擦。
“呵呵……”瘭子还是傻笑不断。
“你们两个把他送回去。”凤凰命令周、姜二人。
陈卅的脸色很难看，他觉得重用瘭子是自己这辈子最大的一件错误。此时此刻，他非常希望能找个地缝解决自己脸面丢失的问题。
可是瘭子并没有走，他还是傻笑着左顾右盼。郑东贵实在不忍心看到陈卅那种痛不欲生的表情。不知为什么，陈卅的难过拐带得他也觉得别别扭扭的。郑东贵有个特点，一犯愁就喜欢哼哼蹦蹦戏。他刚在嘴里过了个调门，不料旁边的瘭子却“呵呵”一笑，随后咧开嘴高声唱道：“哎嗨哎哎哎哎哎……．太阳升起了三尺三啊！一连国军进西村哪！大风卷起了三尺土，人喊马嘶撩起烟儿。打头的名叫孙保庆啊！看见那小媳妇就往人家门儿里钻哪！呀咦呀吗呀呼嘿……”
“咦？”陈卅一个激灵就从炕上跳了起来，左三道右三道的粗绳子都没拦住他。“瘭子！继续继续，千万别停！”
瘭子唱的内容令大家吃惊不小，特别是郑东贵，张大了嘴巴不知所措。郑副军长的调门一停，瘭子也马上闭嘴不唱，还是刚才那副傻乎乎的模样，好像唱戏的人与他无关。
“郑二杆子！你也不许停！继续！”陈卅跳脚喊道。
“唉！”郑东贵心说，“这都是他妈啥毛病？汇报情况还得找一个伴奏的？”稳定一下情绪，郑东贵正儿八经继续哼着调门……
瘭子马上又唱道：“……西村本是灾不断啊！天不下雨整三年哪！家家户户存粮断，卖儿卖女度荒年哪！孙连长看了他不管，要钱要米要大烟！说啥国军来剿匪呀！没米没粮咋行军？若是哪家里徒四壁，就把女人来充军。西村它从此不安分，老百姓磕头求天神哪！老天爷若是能开眼呀，打一个霹雳救穷人。全村的百姓几十口呀！没伤没难只有一人。若不是他生来有点傻，定逃不过刺刀和皮鞭！瘭子我心思少了一门，逢人就唱‘小寡妇上坟’。逗得老总哈哈笑，直夸我瘭子是好人。找个人群把身坐，心里留意把群分：六口锅来五口碗，当官的喝酒把钱吞。当兵的每人一块整，做官的每人多了八元。一共是一百六十五，多少兵来多少官儿？机枪三挺墙上架，小炮两门屋里扔。子弹成箱堆满地，长枪一杆一个人。领头的都有盒子炮，专打鸡鸭吓唬人。若不是瘭子跑得快，肯定埋进黄土坟。要是问我该咋办呢？酒也足来饭也饱，咱们半夜去杀人……”
瘭子唱得是声情并茂，尽管他没有唱完，可是屋里的人全听傻了。郑东贵更是夸张，张大的嘴巴里不停滴着哈喇子，哼哼的曲调都听不出是喜是悲。
宋玉昆使劲擦着眼镜，明知道自己近视，可他偏偏觉得眼镜妨碍他看人。
郭仲良托着下巴，笔记本拿倒了居然也没发现。
杨雨最夸张，白嫩的小手抠在嘴里把指甲咬来咬去，呆呆的表情像是三魂出窍。
陈卅解开绳子往炕上一摔，抱起凤凰一阵狂笑：“哈哈哈……谁说他傻呀？我看他比猴还精！咋样？咋样？我说他行吧！谁说他不行来着？有本事你们自己去试试，我看谁还能比他打探得更明白？呵呵呵……要依我看，他就是天生干这一行的料！妈个巴子的，给个驸马我都不换！”狂喜之下的陈卅胡言乱语又蹦又跳。可是凤凰却低头瞧着他的下半身……
“当家的……”
“啥事儿？又咋地啦？”
“你腿上的绳子好像还没解吧？”
“是吗？我瞧瞧……哎哟我的妈呀！真的啊！”从陈卅的屋子里传出一阵“稀里哗啦”的锅碗瓢盆粉碎声……
七十
第11章
“大胆真会心疼人，”郑东贵暗笑，“把自己摔得七荤八素也没忘记保护老婆。”
这两口子叠在一起，凤凰将陈卅死死压在了身下。
“大胆，你没事吧？”凤凰羞红着脸赶紧爬起来。
“没事，没事！我皮糙肉厚。”被拉起来的陈卅不敢抬头，先给自己找台阶下。可是再怎么掩饰，也遮不住他后屁股嵌着的两块陶瓷碎片。