都有苹果大小．一上一下，非常好玩。刘泰保认识这是“流星”，这种家伙可以当作兵器使用，江湖卖艺的人若没有点儿真功夫，绝不敢耍它。他便分开了众人，往里硬挤。
卖艺的是个年有四十多岁，身材很雄健的人，他光着膀子，正在场中舞着流星。这种流星锤是系在一条鹿筋上，鹿筋很长，手握在中间，抖了起来，两个铁锤就在空中飞舞。这人可以在背后耍，在周身上下耍，耍得人眼乱，简直看不见鹿筋和铁锤，就像眼前有一个风车在疾转似的。刘泰保不由赞了一声：“好！”
刘泰保一扭头，看到了在旁边敲锣的那个人，却使他更惊愕了。原来敲锣的是个姑娘，身材又瘦又小，简直像是棵小柳树儿似的。这姑娘年纪不过十五六，黑黑的脸儿，模样颇不难看。头上梳着两个抓髻，可是发上落了不少尘土。她穿的是红布小棉袄，青布夹裤，当然不大干净，可是脚上的一双红鞋却是又瘦又小又端正，不过鞋头已磨破了。这姑娘“铛铛”地有节奏地敲着铜锣，给那卖艺的人助威。那卖艺的人好像是她的爸爸。
流星锤舞了半天，那卖艺的就收锤敛步，那姑娘也按住了铜锣，两人就向围观的人求钱。那卖艺的抱拳转了一个圈子，说：
“诸位九城的老爷们，各地来的行家师傅们！我们父女到此求钱，是万般无奈！”旁边的女儿也娇滴滴地帮着说了一句：
“万般无奈！”那父亲又说：
“因为家乡闹水灾，孩子她娘被水淹死了，我这才带孩子飘流四方！”他女儿又帮着说了一句：
“飘流四方！”那父亲又说：
“耍这点土玩艺儿来求钱，跟讨饭一样！”女儿又帮着说了一句：“跟讨饭一样！”刘泰保觉着这姑娘怪可怜的，就掏出几个铜钱来掷在地下。姑娘就说了声：
“谢谢老爷！”刘泰保却转身挤出了人群。他一边走一边想：这姑娘怪不错的，怎会跟着她爸爸卖艺呢？
行走不远，忽听一阵咕噜咕噜的骡车响声。刘泰保转头去看，就见由南边驰来了两辆簇新的大鞍车，全是高大的菊花青的骡子拉着。前面那辆车放着帘子，后面那辆车上坐着两个仆妇。刘泰保不由又直了眼．原来这两个仆妇正是刚才在德家遇到的那位正堂家小姐的仆妇，不用说，那第一辆车帘里一定就坐着那位贵小姐了。刘泰保发着怔，直把两辆车目送远了，才又迈步走去。身后还能听得见锣声铛铛。他心里就又骂了起来：他妈的！
当下一朵莲花刘泰保一路暗骂着，就回到了安定门内铁贝勒府。可是他生了一阵气，喝了一点儿酒，舞了一趟刀，又睡了一个觉。过后也就把这些事都忘了，只是他从此不再到德家去了，也没再去看他的表兄杨健堂，因为上回的事，他觉得太难为情了。
转瞬过了十多天，天气更冷了。这日是十一月二十八，铁小贝勒的四十整寿。府门前的轿舆车马云集，来了许多贵胄、显官，及一些福晋命妇、公子小姐。府内唱着大戏，因为院落太深，外面连锣鼓声都听不见。外面只是各府的仆人，拥挤在暖屋子里喝酒谈天，轿夫、赶车的人都蹲在门外地下赌钱押宝。本府的仆人也都身穿新做的衣裳高高兴兴地出来进去。
只有一朵莲花刘泰保是最为苦恼无聊，因为他不是主也不算仆，更不是宾客。里院他不能进去，大戏他听不着，赏钱也一文得不到，并且因为那很宽敞的马圈已被马匹占满，连他舞刀打拳的地方都没有了。他进了班房，各府的仆人都在这里高谈畅饮，没有人理他，而且每个人都比他穿得讲究。他就披着一件老羊皮袄，到门外跟那些轿夫押了几宝，又都输了。他心里真丧气，又暗骂道：他妈的！你们谁都打不过我！
这时忽听远远传来“哧哧”的驱人净街之声，立时那些赌钱的轿夫们就抄起了宝盒子．跑到稍远之处去躲避，门前有几个仆人也都往门里去跑。刘泰保很觉惊讶，向西一望，就见有五匹高头大马驮着五位官人来了。刘泰保心说：这是什么官儿，这样大的气派？身后就有两个贝勒府的仆人拉着他，悄声说：
“刘师傅！快进来！快进来！”
刘泰保惊讶着被拉进了班房，就听旁边有人悄声说：
“玉大人来了！”刘泰保这才蓦然想起，玉大人就是新任的九门提督正堂，他遂就撇了撇嘴说：
“玉大人也不过是个正堂就完了！难道他还有贝子贝勒的爵位大？还比内阁大学士的品级高？”旁边立刻有人反驳他说：
“喂！ 你可别这样说！现官不如现管，就是当朝一品大臣抓了人，也得交给他办。提督正堂的爵位不算顶高，可是权大无比！”
这时有许多仆人都扒着窗纸上的小窟窿向外去看，刘泰保又撇嘴说：
“你们这些人都太不开眼了！提督正堂也不过是个老头子，有什么可看的？他又不是你爸爸！”刘泰保这样骂着，别人全都像是没听见，仍然相争相挤着去扒纸窗窟窿，仿佛是在等着看什么新奇事情似的。刘泰保也觉得有些奇怪。
这时旁边有个本府的仆人，名叫李长寿，是个矮小的个子，平日最喜欢跟刘泰保开玩笑。当下他就过来拍了拍刘泰保的肩膀，笑着悄声说：
“喂！一朵莲花！你不想瞧瞧美人吗？”刘泰保撇嘴说：
“哪儿来的美人儿？你这小子别冤我！”李长寿说：
“真不冤你！你会没听说过？ 北京城第一位美人，也可以说是天下第一，玉大人的三小姐！”
刘泰保吃了一惊，就又撇了撇嘴，说：
“她呀？我早就瞧得都不爱瞧了！”虽然这样说着，他可连忙推开了两个人，抢了个地方，拿手指往窗纸上戳了一个大窟窿，就把一只眼睛贴在窟窿上往外去看。只见外面还没来什么人，只是平坦的甬路上，站着四个穿官衣、戴官帽、足登薄底靴子、挂着腰刀的官人。一瞧这威风，就知道是提督正堂带来的。大概是玉大人已下马进内去给铁小贝勒拜寿，可是夫人和小姐的车随后才到，所以这四个官人还得在这里站班。此时旁边的一些仆人都互相挤着、压着，吁吁地喘气，刘泰保就又暗骂道：妈的，怎么还不来？再叫我瞧瞧呀！
待了半天，才见两个衣着整齐的仆妇搀进来一位老夫人。老夫人年纪约有五十多岁，梳着两把头，穿着紫缎子的氅衣。旁边另有一个仆妇，捧着个银痰盂。这老夫人一定就是正堂的夫人了。随后进来的就是那位玉三小姐，立时，仿佛嫦娥降临到了凡世，偷着看的人全都屏息闭气，连一点儿声音也不敢作。刘泰保这时也直了眼，只可惜旁边有人一挤他，没叫他看见那位小姐的正脸。但是他已看见了小姐今天是换了一件大红绣花的斗篷，真如彩凤一般。
玉三小姐带着仆妇，随着她的母亲，翩然进了里院，里院的锣鼓之声立时传到了外面。这可见里院早先是有许多人正谈笑，所以锣鼓声反被扰得模糊不清，现在里院的人也一定都直了眼，都止住了谈笑，所以锣鼓声反倒觉得清亮了。当下这里的人个个都转身松了口气，都点头啧啧地说：
“真漂亮！画也画不了这么好的美人，简直是天仙！”
刘泰保这时也像失了魂，他呆呆地问道：
“那位姑娘是玉夫人的亲女儿吗？”
旁边有个也不知是哪府的仆人，就说：
“不但是嫡亲女儿，还就是这独一个。姑娘有两位哥哥，一位在安徽，一位在四川，都做知府。这位姑娘才回到北京不过三个月，早先随她父亲在新疆任上，一来到北京，就把北京各府中的小姐少奶奶全都盖过去了，不单模样好，听说还知书识字，才学顶高！”
刘泰保说：
“这家伙！哪个状元才配娶她呀？”那个人又说：
“状元？状元再升了大学士，也娶她不起呀！”刘泰保听了一吐舌头。这时外面那四个站班的官人进来喝茶，这屋中的人也就不敢再提这件事了。
此时里院也十分地热闹，台上的戏是一出比一出好。台下，那华贵的大厅之内还有一位最惹人注目的来宾，就是那位玉三小姐。谁都知道，这位小姐今年才十八岁，是属龙的，所以名字就叫做玉娇龙。这位小姐在老年人的眼中是端娴、安静，在中年人的眼中是秀丽、温柔，而一般与她年纪差不多的人，又都羡慕她举止大方。她真如娇龙彩凤一般，为这富丽堂皇的大寿筵，增了无限光华，添了不尽彩泽。
约莫有下午四点多钟，玉娇龙就侍奉她母亲先辞席归去。临走的时候，当然又是万目睽睽，直把这一片锦云，一只锦风给送走。席间众人仿佛全都像是失掉了什么似的，只留下了一种印象，仿佛有袅袅余香，飘飘瑞霭，尚未消散。
到了六点钟，台上煞了戏，宾客们聚毕了晚筵，便都先后辞去。立时冠带裙钗走出了府门，府门外舆起车驰，又是一阵纷乱。内院华灯四照，十几名仆役在这里收拾残肴剩酒，福晋夫人们就都归到暖阁去休息了。
还有几位宾客未散，这就是几位显宦，和九门提督正堂玉大人。西房中燃着几支红烛，桌上摆着几碗清茶，靠着楠木隔扇有两架炭盆，为室中散出春天一般的暖气。铁小贝勒坐在主位，先与几位官员计议了一两件朝中的事情，然后就谈起闲话。先谈京城的闲事，后来又谈到前门外那些镖行人，时常互相比武或聚众殴斗之事。那位玉正堂就非常愤恨，他捻着胡子说：
“那些东西真可恶！他们多半是盗贼出身；虽然保了镖，走了正路，可是依然素行不改。我一定要督饬人时时监守他们，只要他们有了坏事，便一定抓来严办！”
铁小贝勒却笑道：
“也不能说镖行尽是坏人，其中真有身负奇技，行为磊落的英雄。果若朝廷能用他们，他们也很可以建功立业！”说到这里，他突然想起了李慕白，心中不由涌起一阵故人之思。默坐了一会．铁小贝勒忽然说：
“我有一个物件，大概你们诸位还没看见过。” 随转首向身旁侍立的得禄说：“你把那口宝剑取来！”
铁小贝勒所藏的名剑虽多，可是如今得禄一听，就晓得他要的是那口三年前突然在书房之内发现的斩铜断铁的宝剑。当下他答应了一声，就走出屋去了。书房是在第三重院落内的西廊下，早先铁小贝勒接待李慕白便是在这屋内，现在却锁得很严。屋里面只藏着许多铁小贝勒所喜爱的古玩、瓷器、书籍等等，宝剑就在那墙上挂着。
得禄身边带着钥匙，他叫一个小厮拿着灯，就开锁进屋，由壁上摘下来宝剑。出了屋，他就把剑先交给小厮抱着，又去锁门。正在锁门之际。忽然由廊子的南边跑来一人，很急地说：
“什么东西？是宝剑吗？ 来！给咱看看！”说着便由小厮的手中将剑夺了过去。
得禄一看是一朵莲花刘泰保，就赶紧说：
“贝勒爷等着叫客看呢！ 快拿来！”
刘泰保已将剑抽出了半截，只觉得寒光逼目，他就非常地惊讶，心说：这一定是一口真正的宝剑！他刚要仔细把玩，却被得禄给抢过去，拿到里院去了。
铁小贝勒将剑接到手中，先仔细地看了一番，便不禁露出笑意，随命得禄捧剑轮流着送到几位客人的眼前去观阅。几位客人多半是文官，本来对于宝剑这种东西没有眼光，也没有爱好，他们只是用手摸摸剑柄．都赞叹道：“好！这一定是宝物！”
传到那位正堂玉大人的眼前，玉大人便接过来用手掂了一掂，又以指弹那剑锋，只听啷啷地响，如鼓琴之声。玉大人就面露惊讶之色，他就近灯烛，持剑反复地看了半天，就说：
“啊呀！这口剑可以削铜断铁吧？”
铁小贝勒微笑着离了座，转头一望，见红木的架格上摆着一只古铜的香炉，不太大，可是铜质又红又亮。铁小贝勒命得禄将香炉拿过来，放在几上，下面垫上棉椅垫。这时众官员一见小贝勒要试他的宝剑．就齐都立起身来。小贝勒由玉大人的手中接过宝剑，将白绫的袖头挽起。举起剑来向下一挥，只听锵然一声，立时将一只很坚硬的古铜香炉劈成了两半，下面的棉椅垫也被割了一条大口子。看的人齐都惊讶变色，啧啧地说：
“剑真锐利！”铁小贝勒却微微露笑，又把剑交给玉大人．令他看剑锋上有无一点儿损伤。
玉大人就近灯烛仔细地看，他喘着气，把红烛的火焰吹得乱动。看了半天，他才说：
“毫无损伤，这真是世间罕有的名器！不知此剑有什么名称，是‘湛卢’？还是‘巨阙’？”
铁小贝勒摇头说：
“我也不知此剑的名称。不过据我看，此剑铸成之时，至少也在三百年以上。我是在无意之中得来的，在我手中已有三年，因为终日无暇，所以也不时常把玩此剑。”旁边有官员就说：
“此时若再有个剑法好的人，让他拿着这口剑到院中舞一舞，那才好看呢！” 铁小贝勒不由又想起了李慕白，暗想：似那样剑法高强、明书知礼、慷慨好义的少年，真是罕见！可惜他因为杀死了黄骥北，身负重案，竟永远也不能出头见人了。莽莽江湖，不知他现在漂流于何地？因此，铁小贝勒又面带愁容，感叹不止。
旁边的几位宾客因见主人不欢，便先后辞去。只留下那位提督正堂玉大人，他仍然就着烛光，仔细地把玩那口宝剑，苍白胡子都要被灯烛烧焦了。铁小贝勒坐在远处喝着茶，又打了个哈欠，他这里还没放下宝剑。待了半天，他才恋恋不舍地将剑放在桌上，又向铁小贝勒说：
“卑职家中有剑谱二卷，书上把古来名剑的尺寸及辨别之点，全都说得很详细。明天卑职就把那两卷书送来，请贝勒爷按剑对证一下，必可知此剑的名称和铸造的年代。据卑职观察，此剑多半是‘青冥’，为三国时东吴孙权之故物。”铁小贝勒点头说：
“好！玉大人明天就把那两本剑谱带来，咱们考据一下！”玉大人连声应是，告辞走了，铁小贝勒便也回寝去休息。
这里得禄已令小厮将那削成了两半的古铜炉拿出屋去了。他又叫小厮执着灯，自己双手托着宝剑，走回书房