”说话时，他解开衣服，露出了他那像石头一般的胸脯。只见肉皮上用针刺的有茶碗口大小的一朵莲花，下面有荷叶托着。那荷叶却不像是用针刺的，是一块黑色的带着皱纹的疤，像是拿烧红了的铁器烙的。
刘泰保就指了指，笑着说：
“为什么我叫‘一朵莲花’，你现在明白了吧？五年前，我在一个地方当过官差，捉拿过大响马焦黑龟．破过谭子山，曾单身探虎穴，叫贼人在我的身上留下过记号！烙的时候，我连眉也没皱，后来伤好了，我瞧它像一个荷叶，挺好玩的，这才在上面刺了一朵莲花！”
秃头鹰还发着怔，刘泰保却扣好了钮子，站起身来，又微笑着说： “我走了！事情我告诉你了，你可别满处给我宣扬。你一宣扬，把贼惊跑了，我可要割下你的鼻子来，叫你闻不得鼻烟！”
秃头鹰连连说：
“不能！不能！我一定嘴严，走了风声。刘爷找我。有什么分派我的地方，只要有一句话，我一定效力！”
刘泰保微笑着，说：
“少不了你！我这就跟打狐狸一样，没有你这条细狗哪儿成？”说着，刘泰保又扭头向那边的两个提督衙门的官人看了看，他就嘴一撇，表示出一种轻蔑的神态，然后离座向外走去。许多茶客又都站起来向他恭维了几句。
刘泰保出了茶馆，先回到府里去吃饭，然后换了一身青绸子的小棉裤袄，拿了两串钱提在手里，就又向府外走去。一直到了鼓楼，此时不过正午才过，他便向一个摆小摊的打听。那人就说：
“那耍流星锤的得过一点钟才能来，这两天都是在西边玉大人的门前耍。”
刘泰保一听“玉大人”三个字，心里却又疑惑，暗想：莫非是我猜错了？那父女如果是盗剑的飞贼，他们如何敢在提督大人的宅门前卖艺呢？离了这个小摊，他便由鼓楼向西去走，眼看快要走到德胜门了，他又转了回来。他见路北有不少家大宅第，可是不晓得哪座大门才是玉宅，心中不免又胡思乱想，暗道：若是再能看见那位嫦娥一眼，才真算有缘呢！
来回走了两趟，忽然迎面正遇见那卖艺的父女从西边走来，刘泰保就注意地看他们。只见那个做父亲的穿着一件很破旧的青布大棉袄，头戴毡帽，手中提着卖艺的兵器，除了流星锤之外，还有一对花枪。这花枪十分特别，枪杆是铁的，尺寸不太长，两杆枪共有四个枪尖。这种东西名叫双枪，刘泰保只记得《八大锤》那出戏中的陆文龙是耍的这种枪，但还没见过练武的人有谁使用，当下他就十分惊愕。那女子今天换了一身红，弓鞋也是红的，纤腰间系着一条白罗巾。头上的两个抓髻是又黑又亮，每边插着一朵绢做的玫瑰花。脸上也脂粉薄涂，朱唇微点，耳边还戴着一副镀金的耳坠。她手里提着铜锣和一盘粗绳，袅袅娜娜地随着她父亲走，就像一条小金鱼似的。
刘泰保走过去了，又翻回头来，就在后面紧紧地跟随着这父女二人。往东走了不远，来到一家大宅门前，这父女就止住了步。刘泰保仰目一看．这大宅门是在一座高坡上，门前有八株大槐树，十几个拴马桩，大门和车门前全都有上马石。那大门是新髹的朱漆，上悬巨大的匾额，匾上是歌功颂德的几个字。向里一看，是雕砖的照壁，四周也是画栋雕檐，十分豪华阔绰。刘泰保心说：这一定就是那玉大人的府第了，那个嫦娥就是在这里住了，这真是富埒王侯！也难怪那天我表兄抱怨我，在德家我跟那姑娘虽然是巧遇，可也实在是大不应当。以后再也别到德家去了！
此时玉宅里有几个穿得很阔的仆人都下了台阶。色迷迷地盯住那姑娘看，并笑着问：“来啦？”卖艺的人点头微笑着，说：“来啦！凤凰不落无宝地。我们不敢说自己是凤凰，不过是个老鹌鹑带着个小鹌鹑，可也愿意挑选有宝的地方儿来走。今天我要练几手‘流星赶月’，也叫我闺女练一套看家的本领，名叫‘喜鹊登枝倒衔花’！”说着把家伙都扔在地下，回首向他的女儿说：
“伙计，敲起锣来！”立时行人驻足，连玉宅的仆人带刘泰保，围了半个圈子。
那女子扔下绳子，挽了挽红衣的瘦袖，就“铛铛铛”敲响了铜锣。卖艺的人脱去了外衣，向四下一抱拳，然后说：
“父女逃难到京城！” 女儿敲锣答道：
“京城真是好京城！”卖艺的人又说：
“各路财神都在此！”女儿敲锣答道：
“八仙庆寿笑哼哼！”卖艺的人假作出发怔的神气，问道：
“八仙庆寿是应当笑腾腾，你怎会说笑哼哼呢？”女儿收住锣笑着答道：
“因为铁拐李的腿疼，何仙姑的肚子又疼，所以说是笑哼哼。”卖艺的人说：
“为什么何仙姑的肚子会疼呢？莫非吃蟠桃吃得太多了？”女儿摇头说：
“不是！”她脸上微微现出些红晕，媚笑了笑．说：
“因为何仙姑她要生小孩！”这样一说，把大家全都逗笑了。
刘泰保却绷着脸儿，纳着闷，心说：厉害！看这样子，这女儿不单是卖艺，还许是卖身，不单是个贼，还许是个娼妓。此时那卖艺的人已然舞起了流星，那女儿在旁一面敲锣，一面还飞起了媚眼，向那几个玉宅的仆人去掠。那几个仆人都笑着，直着眼，不去看流星，却专看那女儿的粉面和莲足。
少时，卖艺的人就收住了流星，又抱拳说：
“我耍的流星大概诸位全都瞧得腻烦了，现在还是叫我的闺女来踏软绳吧！”说着，他就把那根粗绳子系在两杆枪上，然后将两杆枪插在地下，就成了个软绳的架子。这卖艺的人由他女儿手中接过了铜锣，
“铛铛铛”敲了几下。那女儿就踢腿伸拳，打了几个姿势，是“柳穿鱼”、“连枝箭”、“金刚跌”．个个姿势都非常利落。又听卖艺的人敲锣说道：
“八仙庆寿笑腾腾．蟠桃会时显奇能，果老骑驴绳上走……”那女儿听了这句话，立时腰肢一拧，如同蝴蝶一般，翩然踏上了软绳。两只莲足灵巧地在绳上行走．双手腕叉在腰上，袅袅娜娜如杨柳迎风。旁观的人都齐声叫好。
刘泰保尤为惊讶，因为自己在江湖上也看见过几个绳妓，但她们踏软绳全是手中有东西，或是拿着两头重的一根竿子，或是手里提着两个沉重的东西，像如今这女子徒手在绳上跳跃，自己还是初次看见。于是他的眼睛也发直了。
卖艺的人又敲锣说道：
“湘子吹笛真可听！”女儿就在绳上蹲着行走，双手做吹笛之状。卖艺的人又敲了一下锣，说：
“采和的花篮献祥瑞！”女儿突然一翻身，手向上，头向下，在绳上连走几步，刘泰保也不禁叫道：
“好啊！”卖艺的人“铛铛”敲着锣，又说：
“铁拐李的葫芦显威风！”接着，锣鼓声紧，卖艺的人口中连珠一般地念道：
“曹国舅的鼓板叮叮响，汉钟离的扇子呼呼风，吕洞宾把莲花采了一朵……”
忽然他的女儿在绳上立定，说道：
“错了，吕洞宾是使宝剑，莲花却是何仙姑的。”卖艺的人说：
“他们二位神仙都把自己的玩艺玩腻啦。现在换着用啦！”他紧敲着鼓锣，又接着说：
“何仙姑的宝剑逞英雄。只见她，鹞子翻身鹰展翅，仙人照掌虎扑胸，剪腕点范双架笔……”只见那女儿随着锣声口令，就轻转纤腰，频挥玉手，宛转如飞燕，急快似流莺，在绳子上打了一套绝妙的拳法。最后卖艺的人把锣使力地敲了一下，随手按住了锣音，又说：
“金盘落月并无声！”那女儿翩然而下，一双莲足落地，真是一点儿声音也没有。
围观的人齐都连声叫好，这父女就拱手求钱。刘泰保把手中的一串钱向场子里一抖，哗啦哗啦洒了满地，不单那卖艺的父女齐向刘泰保来望．就是旁边的人也都转头看这位“阔大爷”。刘泰保却高扬着脸儿，表现出一种全不在意的神气。旁边的人也都扔了几个钱，卖艺的人就作揖称谢，然后捡起钱来又练，又耍起了流星。那几个玉宅的仆人回头看了看，大概是看见了管辖着他们的人，就一齐都回去了。可是这里围观的人仍然不少，那父女练得也很高兴。又待了一会儿，忽然有两个官人手摇着皮鞭走了过来，驱散闲人，刘泰保便躲到了南墙角。就见那卖艺的父女捡起家伙来就跑，两个官人还拿着鞭子追赶。
刘泰保看着不平，就赶紧走过去拦阻，说：
“他们卖艺求钱也不容易，你二位老爷何必要把他们赶走？”那两个官人把刘泰保打量了一番，其中的一个就带着气问说：
“你是干什么的？”刘泰保说：
“我是铁贝勒府中的教拳师傅，姓刘，今天也是来这儿看看玩艺儿。”
两个官人一听，这才都转为笑脸。一个就说：
“刘爷你不知道，我们哥儿俩是提督衙门的，这路北的大门就是玉大人的宅子。玉大人办事最严，好清静，连卖零食的人都不许在门前喊叫，这卖艺的家伙却带着他的女儿整天在宅门口敲锣乱吵。前天宅里姑娘又出来瞧了瞧他们，他们就更得意了，索性天天来啦！在宅门口招这一群闲人，这算怎么回事儿呀？提督大人今天心里又正不痛快！”
刘泰保笑着说：
“算了！算了！把他们赶跑也就行了，不必再追他们啦！，，说着向那两个官人点点头，就往东走去。
此时那卖艺的人提着双枪和流星，他那女儿拿着绳子跟铜锣，往东随跑着随回头来望，有一群人还跟随着他们，刘泰保就也赶上了。这群人到了鼓楼后的一片广场，又围了一个圈子，这父女就又练起了流星跟，软绳来。他们父女是练一会儿，歇一会儿，再练一会儿，围着的人是这个走了那个又来，不过是走的少来的多，所以越来越显着人稠密。
刘泰保看了多半天，便在附近找了个小饭馆，喝了几盅酒，吃了两碗面。他心里寻思着：那卖艺的父女俩，他们要不是贼，我敢输脑袋！ 有那么灵巧的腰腿，精熟的武艺，他们能安分卖艺不偷盗？天下没有这么痴的人。说不定昨夜把我踹下房去的，就是那耍流星的家伙，斩铜截铁的宝剑一定在他们手中。他们在玉宅的门前练把戏，一定就是为探道，也是预备到玉宅里去偷！他扔下酒饭钱，又挤进了场子。就见那女儿站在软绳上跳跃着，舞起了流星，比她的父亲舞得还好．旁边的人没有一个不吃惊不发痴。
刘泰保看了一会儿，把手中的钱都扔完了，便又挤出去，躲到一边等着。直等到天色晚了，那父女才收了场子，观众也都散去。那父女提着他们卖艺的家伙就走了，刘泰保就在后面跟随着。那父女是往西走，晚霞正映照着那女子的红衣裤和头上的红花。父女二人都像是已很疲乏，走得很慢，刘泰保也就在后面有二十步之外慢慢地跟随。走的是鼓楼西大街，经过玉宅门前之时，那卖艺的人又往坡上看了一眼。刘泰保在后面却不住地暗中冷笑。
一直往西走，过了德胜桥，再往西，眼前就展现出一片严冬的风景。只见一个七八顷宽阔的大湖，湖水都结成了坚冰。湖边扶疏地有几十株古柳，柳丝在这时是一条也看不见了，只有歪斜的枝干，在寒风之中颤抖。在湖心偏西有乱石叠成的一座山，就仿佛是一座岛似的．上面树木丛生，并有红墙掩映，里面有一座庙宇。湖的四周都是房屋．有的是雕梁画栋的楼房，似是富贵人家的别墅，有的却是蓬门土屋，是极贫穷的人家。地旷人稀，天色已晚，从城墙那边吹来的风分外寒冷．暮鸦在枯枝上乱噪着。刘泰保夏天曾来过此地，他晓得这里是个北京的名胜，文墨人叫它“净叶湖”，俗名儿叫做“积水潭”。
此时那卖艺的人是顺着东岸往北走着，他的女儿在后跟随，刘泰保又跟在那女儿的后边。前面卖艺的人并未注意，那女儿却走到一株枯柳树的旁边，忽然纤腰一转，回过头来，用那明媚的两只小眼睛向刘泰保一盯，又嫣然一笑。她把锣跟绳子都放在一只手内，另一只手掠起了腰下垂着的白绸汗巾，耍了个花儿，又向刘泰保一笑，媚眼儿乱转，然后转身颠跑了几步，就跟上了她的父亲。刘泰保心说：啊呀！这是向我调情呀？小娘儿们你别跟刘大爷耍这花样，刘大爷是铁罗汉，不受你这狐狸精的迷惑！
又往前走了不远，路北就有一座破烂房子，屋顶是用稻草跟泥灰盖的，院墙是用碎砖头浮垒成的，街门只是荆棘扎成的，这人家一定很穷寒。卖艺的人这时已推门进去了，那女儿临进去之时，又回首向刘泰保笑了一笑，轻佻地耍了耍汗巾，这才进去。刘泰保也向那女儿一笑，心里却说：小妹子！我在这儿等着你，你快把宝剑送出来吧！
那父女都回家去了，刘泰保却仍在湖边闲走。天际的红霞已纷纷落下，四周遭都渐渐发黑了。刘泰保刚才喝的那几盅酒的酒力已都消散。他身上觉得很冷，便一耸身跳到冰上，打算溜几下冰，然后到德胜桥找个小铺喝几盅酒，再想主意。不想才溜了两下，他就啪嚓一声，在冰上摔了个大马趴。此时就听岸上有女子咯咯地一阵笑。刘泰保挺身而起，一耸身又跳到岸上，仔细一看，笑的人正是那卖艺的女子。刘泰保上前一把将她抓住，说：
“小妹子，你还笑我？今天我赏了你多少钱？若不是亏了我，那提督衙门的人赶上你，至少也要在你这嫩肉上抽几鞭子！”
女子却笑着说：
“你别拉我！留心把碗打了！”
刘泰保低头一看，才见这女子的手中有一只粗碗，就问说：
“你要买什么去？”那女子笑着说：
“我到桥边去打酱油，回来好做晚饭。吃完晚饭我爸爸要到茶馆听评书，那时候大爷你可以去找我。”刘泰保笑着说：
“真的吗？”女子说：
“我冤你做什么？今天我一见你．就知道你是个做官的，又有钱，又爱做好事。”
刘泰保放了手，又拍拍女子的肩膀，笑着说：
“你捧我啦！你快买酱油快回去做饭，快叫你爸爸去听书。不到八点我准找你去，咱们拍手为�