一场内乱使整个情势急转直下，原本属於胜利之师的他们却在一夕间溃不成军，最後两人不得已只好跟随军队流亡海外。
一年、三年、五年、十年甚至三十年都过去了，从原本只打算在这块土地上调养生息、养精蓄锐，随时准备反攻，到後来的娶妻生子、成家立业、落地生根，两人也早从翩翩少年盼成白发幡然的老者，唯一不变的却是彼此间的情谊，最後他们甚至决定义结金兰，成为异姓兄弟，两人并先後成婚，而且很快便有了下一代。
林姓士官长成家在先，原有两个儿子，但大儿子却在三岁时因病不幸夭折，所以夫妇俩对仅剩的小儿子自是宠爱有加、异常呵护。
谷姓弟兄的妻子在头一胎中便因难产而身亡，只留下一女，谷姓弟兄自此未曾再娶，但他一个粗手粗脚的大男人，要独立抚养一个小孩终非易事，幸好两家人比邻而居，女儿几乎都是靠林家嫂子代为照料。
由於有上一代的关系，两家小孩自幼即为青梅竹马，吃喝玩乐都在一起，小学时两人手牵手去上学，在学校里从没有人敢欺负小女孩，因她有最尽责、最奋不顾身的护花使者随时陪伴在身旁，放学回家後两人便趴在同一张桌子上写功课，大人们总爱打趣著说：“将来两人长大後是要结为夫妻的。”
笑看他们一点一滴的成长，两家人都有如此盘算，两个孩子心中也是这样认定。
晚风习习，榕树的叶片“沙沙”作响，正是春寒料峭的时节，听著佩娟缓缓轻诉这个大时代里的小故事，我彷佛在不自觉中跌入历史的漩涡。
“那个女孩便是你？”我问佩娟。
她点头，“刚才那个人便是林家小孩，他叫林志豪。”
我可以猜想的到，“那後来怎会……？”我被故事深深吸引，急迫地想知道後续发展。
佩娟跟著说：“後来……”
後来两人升上国中，自然还是就读同一所学校，虽然在那个民风淳朴的年代，随著年岁的增长，彼此间渐渐产生出男女有别的意识，尽管不再像从前一样，可以两小无猜，牵著手一起上学，但林志豪每天清晨总会风雨无阻的在巷口等她，一同骑脚踏车上学去，佩娟在前他在後，像是影子般的紧紧相随。
自幼佩娟的成绩一向很好，从来不用人担心，反倒是林志豪在功课方面便不太在行，小学时还能有佩娟从旁协助，充当他的教庭教师，但到了国中後便是鞭长莫及，尤其是二年级时佩娟顺利被编入升学班，而林志豪却属於要被学校放弃的那一群，两人间差距逐渐拉大、渐行渐远。
佩娟曾好几次私下鼓励他，希望他不要对自己失去信心，刚开始时他还能坚持理念，不与同班中那些自甘堕落的同学同流合污，也不去理会某些老师们的冷嘲热讽，仍要在最艰难的环境中奋斗不懈。但是当他在升三年级时的转班考试中被淘汰，丧失唯一翻身的机会後，便重又被打入无边无际的地狱里，他对自己彻底失望，竟同意世俗的看法，也认为自己是个不堪造就的人，从此开始沉沦，深陷而难以自拔，佩娟将这情景看在眼里，虽然心痛，却也莫可奈何。
国中毕业後，佩娟以极优异的成绩考上第一志愿的高中，林志豪却根本没去报名。
几经思量，佩娟决定放弃进入高中就读的机会，愿意陪林志豪到高职一试。
“啊！”我不禁惋惜，对佩娟说：“你的牺牲太大了，简直是拿一生的前程去下赌注。”
佩娟轻笑，“我哪有那麽伟大，只是当初年少轻狂，以为自己可以扭转乾坤，有能力去改造另一个人，根本也没想过未来的事。”
“他连高职的入学考试也没去吗？”我讶异。
“你别这麽急！虽然……”
虽然林志豪始终不认为自己是块读书的料，而且他也根本没有兴趣再到学校去接受羞辱，但当佩娟对他说，她已经习惯有他陪伴一起上学的日子，希望能够和他再当三年同学，从同一所学校毕业，这番话令林志豪受到感动，於是在佩娟的强力恶补、密集训练之下，他总算是以掉车尾的分数，与佩娟进入同一所高职的夜间部就读。
总以为能在学校读书是件好事，没想到那所高职的夜间部根本是个大染缸，有绝大部份的学生都是被家长硬逼去上学，其实自己却是一点求学的意愿也没有，林志豪便在班上结识一批损友，於是变本加厉，一票的狐群狗党书也不好好念，一天到晚跷课、打架，四处游手好闲，有时甚至聚众滋事，俨然成为当地的流氓、混混之辈。
他的父母亲虽然有心想管教，但终究是上了年纪的人，心有余而力不足，想管也管不动，况且对这硕果仅存的独子一向溺爱惯了，实在是不忍苛责，所以也只能终日以泪洗面、长吁短叹。
唯一还能劝得动林志豪的大概便只有佩娟，可是她的苦口婆心也仅能稍稍压制他的气焰，使他略微收敛一些，但往往不出几天，便又故态复萌。
一天深夜，佩娟正打算就寝时，忽然听见窗外有人在呼唤她的名字，探头一看竟是林志豪来找她。
“好几天没见到你，都上哪去了？”其实根据林伯伯的说法，他大概已有半个月没回家。
“没去哪，就是和朋友四处晃晃。”
佩娟不喜欢他和那群朋友在一块，不知跟他说过多少次，也不知为这事和他吵过多少次，佩娟始终认为他的本性不坏，只是交错朋友才会误入歧途，而林志豪却不认为佩娟有权可以干涉他交朋友、选择朋友的权力与自由，更不该在他的面前数落他的朋友，两人经常为这事而起争执，最後往往闹到不欢而散，只是这天突然佩娟不想再和他争吵。
“这麽晚来找我有什麽事？”
“对不起，打扰你的休息，”林志豪突然客气起来，“不过除了你，我实在不知道要找谁帮忙。”
“怎麽回事？”佩娟注意到他身上有股浓浓的烟酒味，而且披头散发，显得有些狼狈，忍不住动了母性的本能，伸手为他梳拢头发、拉称衣领，“为什麽搞成这样子？长这麽大一个人，还像个小孩子似的，连衣服都穿不好。”这一瞬间才发觉，不过一段时日没见，他竟又长高了。
“能不能借我一笔钱？”
“可以，”以他们的交情，佩娟是绝对没有理由拒绝，她眉也不皱，一口气就答应，问他：“你要借多少？”
“你有多少全都借我。”林志豪眼中透露出异样兴奋的神情。
“大概还有几万块。”靠著平常在校外打工及每学期的奖学金，佩娟也为自己存下一笔积蓄，她毫不迟疑的全数取出来交给林志豪，一点也没有不舍的感觉。
“谢谢，我一定会还你的。”
“不必跟我客套，但可不可以告诉我，你这麽急著找我借钱的原因？”这个要求并不算过份。
“反正过几天你也会知道。”林志豪似乎也没有打算要瞒她的意思，一咬牙便全盘说出整件事情的经过，一副已经豁出去的样子。
林志豪这晚又没有上学，和几个同学约好要跷课到附近的卡拉ＯＫ去狂欢，在店里多喝了几杯酒後，由於言行举止过份嚣张跋扈，引起别桌客人的不满，於是双方人马便发生口角、产生冲突，最後一言不合便大打出手，由於对方人多势众，林志豪这边显然寡不敌众、全无招架之力，不得已只好灰头土脸，仓惶逃窜。事後回想不免觉得心有不甘，於是大伙商议後便扬言要报复，各自取得棍棒武器，又回到店外埋伏，等那群人出门之际，肆机而动，蜂拥而上便是一阵猛烈的拳打脚踢，林志豪更是杀到眼红，不知谁递过一把机车大锁，他也未经考量，顺势便往对方一个人的头上狠狠敲下，然後一阵血花四溅，刹时两方人马都愣在当场。
林志豪靠那人最近，温热的血液朝他当头洒下，一股浓烈刺鼻的血腥味将他的理智唤醒，他低头望著躺在地上不断抽动的人体，心中蓦然涌现一股寒意。
“出人命啦！赶快走！”有人呼喝著，所有人丢兵弃甲，棍棒散落满地，一下子便跑个精光。
林志豪仍愣在当场，本想蹲下来看看那人的伤势，忽然听到警车呼啸而过的声音，心里一慌便赶紧逃离现场。
他在公园里躲上大半夜，每当有人从他藏身处走过，或是有任何的风吹草动，他总要胆战心惊，连大气也不敢喘一下，好不容易才避开警察的追捕，回到友人住处後又听说，被他打伤的那个人是属於附近一个不良帮派的成员，现被送到医院急诊室里救治，情况似乎很不乐观，他的兄弟们正在四处找寻林志豪，并且已经放出狠话，一定要血债血偿，让林志豪付出更惨痛的代价。
“现在我是背腹受敌，几乎走投无路，你是我唯一的希望。”林志豪对佩娟说。
佩娟没有想到事情会闹这麽大，而这种事其实她也是束手无策。
“你要怎麽办？”佩娟大感著急，忍不住连眼泪都掉下来。
“放心，我会想办法解决的。”即使根本没有把握，他还是这样安慰佩娟。
“你出面去自首吧，这些钱暂时拿去给对方当医药费，如果不够的话，我会再想法子帮你凑一点。”
“你能不能帮我照顾我的父母？”林志豪心中彷佛已打定主意。
“你放心，我们从小一块长大，伯父、伯母几乎就等於是我的家人，我绝不会弃他们於不顾的。”
“有你这句话，那我便可以安心的走了！”林志豪拿著钱转身离去。
“他去自首？”我忍不住打断佩娟的陈述。
“如果他是个男子汉，有勇气出面承担一切的话，那今天我便不会这样对他。”佩娟的话语中有几分的失望与恨意。
佩娟继续说：“他不敢面对现实，居然拿著钱逃亡到南部去，却把一堆烂摊子扔给家中年迈的双亲来收拾。”
被林志豪打破头的那个人虽然经医院紧急抢救而捡回一条命，但还是因为伤势太重而成为植物人，这重伤害属於公诉罪，林志豪又迟迟不肯出面投案，所以警方也只好对他发出全国性的通缉令。
除了警方的搜索正在进行外，那些帮派份子也是三天两头便找上家里来要人，他的父母简直是倍感威胁、不堪其扰。
二个月後林志豪在南部又因故滋事终於被警方当场逮捕，虽然当初犯下罪行时他仍未成年，但还是因为情节重大而被少年法庭判了四年的保护管束。
佩娟其实已对这个男人完全绝望，可是她仍愿信守当年的承诺，为他挑起一切重担。高职毕业後便经友人介绍，进入一家成衣工厂中担任会计的工作，每月的薪资所得除极少数留做家用之外，绝大部份都贡献出来当成赔偿伤者的医药费。
就在他的刑期即将届满之前，佩娟的父亲竟然主动提出要让他们结婚的计画。
“我是绝对不会嫁给像他这样的男人。”佩娟极坚持地对父亲说。
“你难道忘了他们林家从小对你的照顾？没有林家哪会有现在的你？志豪那个孩子我是从小看到大，他只是因为年轻气盛，血气方刚，心性不定，一时冲动才铸成大错，如今也已经付出代价，将来必会引以为监，洗心革面。”父亲苦口婆心的企图劝服她，但她却只是一股劲的摇头。
“男人结婚後自然就会安定下来，况且他向来都肯听你的话，将来也只有你能管得住他。”父亲还没有放弃。
佩娟的个性中也有执拗的一面，“你们上一代的交情是上一代的事，他的父母疼我、爱我，这些年来我也已经毫无怨言的付出，即使不够也是我欠他父母的，与他无关，这些事根本不能混为一谈，更不该拿我一生的婚姻幸福去当人情。”
佩娟的父亲闻言大怒，明知她说的都是事实，但碍於与林家多年的交情，心中还是不能释怀，父女俩便因这件事弄到几乎反目成仇。
林家虽然喜欢佩娟，多年来便一直盼望她能成为自家的媳妇，但在这种令人难堪的情况下，两老是谁也开不了口。
林志豪终於熬完他的刑期，而佩娟便在当时决定辞去工作，准备追求自己的梦想，选择参加大学联考，继续完成未竟的学业，然後在图书馆与我结识，此後一切便无庸赘言。
我问佩娟：“他有没有改过向善？我看他不像是十恶不赦的大坏蛋。”回想起林志豪刚才在女生宿舍前焦急等待的模样，我们虽是初次见面，但凭著第一眼的感觉，他的外表与仪态都让我留下极佳的印象。
“林伯伯自军中退伍时曾领了一笔颇为优渥的退休金，本想生活可以自给自足，不必依赖儿子来奉养，没想到出了这样的事，不但没有颐养天年的命，反将老本全都蚀光，晚景凄凉。”
我不禁为造化之弄人而叹气。
“而且，”佩娟补充，“不但是他们一家为他牺牲，甚至连我父亲也念在两家人往日的交情上，全力以赴、义无反顾。”
“还有你，不也是一样付出？”我苦笑，为她再记上一笔。
“他服完刑後，因为连个高职文凭也没有，既没一技之长，再加上是有过案底的人，根本找不到任何工作，一阵游手好闲後，还是我为他标了一个会，勉强凑些钱让他自己当老板，开一家早餐店。”
“你帮他的也够多了。”
“可惜人情债这种东西太复杂，不像是在做买卖般可以称斤论两、你来我往，算得那麽清楚的，并不是他们家曾对我们有恩，如今我家对他们有义，便可以两下扯平、互不亏欠。”
我点头表示同意，“人世间的恩恩怨怨如果能够这样简简单单、明明白白的话，早就天下太平了！”
“所以当我决定要参加大学联考，继续升学时，我的父亲是极力反对。”
我不了解，问她：“为什麽？难道他不希望你将来能有更好的发展？”
“我父亲是个守旧的人，他总认为一�