空剑峰- 第7部分

　　他依靠昏暗的烛光，环视黑暗的地下室，顺便数了数台阶，一共18级。一股强烈的酸臭味扑鼻而来。这种叫人呕吐的腐臭味，令他终生难忘。

　　瞬间，他的肩膀被一只抖动的手按住。

　　“啊？瞧见什么了？”

　　“勃脱莱……”费叶尔先生喘着气。

　　他被吓得张口结舌。

　　“瞧您，法官先生，镇定点儿……”

　　“勃脱莱……他就在那儿……”

　　“什么？”

　　“错不了……大石头底下，祭坛上掉下的大石头……我去推石头……碰了他…

　　…啊，我永远忘不了……”

　　“在哪儿？”

　　“在这儿……你没嗅到那臭味儿吗？喔……看呀……”

　　他用蜡烛去照躺在地上的一具尸体。

　　“咳哟！”勃脱莱恶心得叫出声来。

　　三人迅速低头观看，尸体的上半身光着，干瘪可怕，从衣服的破洞里，露出几处灰绿色烂肉。最让人恐惧的是他的脑袋。小伙子惊叫起来，那人的脑袋被刚才落下的大石头砸成一团肉酱，变得面目全非。等到三人的眼睛习惯了黑暗时，才发现那颗脑袋，简直是惨不忍睹。勃脱莱立刻掉头，几个箭步窜上梯子，回到地面，拚命呼吸新鲜空气。费叶尔先生用双手捂着脸，随后跟上来，扑嗵一声倒在地上，对勃脱莱说道：

　　“祝贺你，勃脱莱，不算这座密窟，另外两处也证实你的判断是

　　对的。其一，正像你当初所说的，蕾梦蒂小姐用枪击中的真是亚森·罗平；其二，他在巴黎用的假名字，就叫弗德列科思。他的内衣上留下了两个字母：F．V。。我想证据足够了……”

　　勃脱莱没反应。

　　“伯爵先生已命人去备马，打算让如艾大夫检验一下。从尸首的现状看，最少是在一星期之前断气的……喔，你听见我在说什么吗？”

　　“啊，不，听着呢。”勃脱莱应道。

　　“我的话并非没有充足的依据，比如……”

　　费叶尔先生喋喋不休地发表高论，并没引起对方多少兴趣。片刻，日斯菲尔先生走来，中止了他的议论。

　　伯爵送来两封信。一封信转告他本人，明天福尔摩斯先生到。

　　“太棒了！”费叶尔先生高兴地叫道，“贾尼麻检察长也要来。太棒了！”

　　“这封信是你的，法官先生。”伯爵说。

　　“很好！很好！”费叶尔先生放下信说道，“两位先生来这儿，没什么事可做了。勃脱莱，迪厄埔来人转告我，今天一大早，几个渔民在海边礁石旁看见一具女尸……”勃脱莱蹦起来：

　　“什么？女尸……”

　　“一位年轻女郎……照他们看，尸首已经被毁容。从女郎浮肿的右臂上，发现了深固在她肌肉上的、精美玲戏的金链手镯，由此可以断定，她就是蕾梦蒂小姐。

　　小姐的右臂上，曾戴着一只金链手镯，因此，伯爵先生，事情很清楚，她就是您不幸的侄女。海水涨潮时，把她冲到岸上来了。你怎么看，勃脱莱？”

　　“我，没什么……啊，有点儿……环环相扣，正如你所说的……我的材料完整了。连最使人费解的地方，最矛盾之处，都接二连三地验证了我从开头就设立的假想了。”

　　“我还有点糊涂。”

　　“不久你会清楚的。您没忘记我要向您公布整个真相吧。”

　　“但是，我感到……”

　　“请忍耐点儿。直到现在，您不该再埋怨我什么。晴空万里，您应该去溜溜弯，在城堡里吃中饭，然后抽支烟。我吗，大概四五点钟回来。说到返校，不得不坐夜里12点的火车走了。”

　　二人走到城堡后面的车库。勃脱莱骑上自行车出发了。

　　他赶到迪厄埔，在《了望》报报社翻阅了近半个月的报纸，接着赶到十里之外的昂凡耳墨镇，在镇上同镇长、神父和当地警察会晤。镇上教堂的钟敲响三点，他完成了调查工作，哼着小曲，愉快而有节奏地，用劲儿蹬着自行车踏上了归途。一路上，他使劲呼吸海风送来的新鲜空气。有几回，他想到通过自己的努力就要达到预期的目标时，禁不住兴高采烈，仰天大叫。

　　安卜吕美西遥遥在望。他欢快地在城堡的坡路上飞速奔驰。路旁迎面而来的四排古树，瞬间被他甩到背后。突然，他惊叫起来，一条拴在道路两边树上的绳子，横在路中央，绊倒了自行车，猛地把他抛到前面。幸好，他的脑袋没撞上石头，不然非碰个头破血流不可。

　　他不知所措地呆了几秒钟。膝盖等处被石头划伤。他醒过劲来，四下张望，发现路边有一片向右延伸的小树林，坏人肯定从那儿跑了。勃脱莱解下绳子，看见左边树上，用线系着的一张纸条。纸条上面写着：

　　第三次，也是最后一次警告。

　　他回到城堡，问了问佣人，便走进城堡右侧的一间屋子，去见预审法官。这里是费叶尔先生的临时办公室。书记官坐在他对面。他放下手里的笔，让书记宫出去了，然后对小伙子说：

　　“怎么啦，勃脱莱先生？怎么满手是血！”

　　“没事，没什么，”年轻人说道，“被绳子绊了个跟头。我提醒您注意，这绳子原是城堡里的东西，20分钟之前，还系在洗手间里，晾衣服用哩。”

　　“真的？”

　　“先生，在这儿，我仍然受人监视。此人就在城堡里面，他在暗处，盯着我做什么，听着我说什么，每时每刻都在观察我的举动，探寻我的打算。”

　　“真有这事？”

　　“毫无疑问。这是您的工作，处理这事，对您来说算不了什么。而我，打算尽快了结此事，把我知道的统统倒给您。我的对手没料到我会抢在他前面。可是，他已经死命追上来了，在我的四周布下套子，慢慢收紧。我已预感大难临头。”

　　“讲得太玄了，勃脱莱……”

　　“不信等着瞧吧。眼下我们得抓紧时间。有件事赶快搞清楚，盖威率领警长弄到的那张纸条，当面给您的，您对谁提起过吗？”

　　“纸条，没有。我没对任何人讲过。你觉得它有用吗？”

　　“相当有用。这是我的看法，一个补充的看法，没有一点根据，坦白地说……

　　到了今天，密码仍没被我破译。我跟您重提此事，为的是打开……”

　　勃脱莱揪住费叶尔先生的手，悄声道：

　　“嘘——，窗外有人偷听……就在外边……”

　　这时，房外传来一阵沙沙的泥土声。勃脱莱跑到窗口，向外张望。

　　“没人……花坛被踩过……还有脚印。”

　　他拉上窗户，返身坐下。

　　“您看，法官先生，我们的对手连小心都不顾了……他们深感时间不等人……

　　我们得赶快行动。我想揭他们的底，可他们想封我的嘴。”

　　他把纸条摊在桌上。

　　“开始，应该注意的是，上面除了圆点之外，只有数字。第三行和第五行中间……与我们有关的，只有这几行。第四行好像是与本案无关的另一当事，上面的数字没有比5大的。因此，我们可以把一个数字当作五个元音字母，按条理把它们依次排列好。”

　　他在另外一张纸上写了如下几行字母：

　　e．a．a．e．．e．a。

　　．a．．a．．e．e．e．oi．e．．e。

　　．ou．．e．o…e．．e．o．．e

　　al．ul．e．．eu．e

　　然后接着说：

　　“只是，还不能说明什么。表面看十分简单，只要把数字换成元音字母，把圆点换成辅音字母，就成了。其实并不那么简单，不过也还没到根本无法解开的地步。”

　　“我看实在深奥难懂。”

　　“我们设法研究一下。把第二行分成两段，第二段完全有可能拼成一个单词。

　　如果把几个省略号都换成辅音字母，反复组合几次，就可以得到以下结果：按逻辑规则拼成一个词，就是‘小姐’”。

　　“照此看，指的是蕾梦蒂小姐？”

　　“可以这么想。”

　　“还有什么发现？”

　　“还有，我察觉到，还有一个连续答案，在最后一行的中间部分。如果我在句首使用同一方法，马上可以得到两组复合元音，al和ui，它们中间能够换掉省略号的，只有辅音字母g。拼成aigui，以上两个省略号加上e，可以拼成aiguille，这个单词的意思是剑峰。”

　　“对……只能拼成剑峰。”

　　“剩下这个单词，有三个元音字母，三个辅音字母，词头的两个是辅音字母，我思索了许久，把能用的字母都组合进去，试着得出四个有意义的单词：

　　fleuve——河流，preuve——证据，

　　Pleur——哭泣，Creuse——空。河流，证据，哭泣，不能成为剑峰的形容词，只有空字，才能加到剑峰前边。

　　“啊哈，‘空剑峰’！就当这个结果不错，又有什么用呢？”

　　“没什么用。”勃脱莱思索道，“眼下没用……或许以后用得上。我感到许多情况都与空剑峰这几个字有关联。最叫我关注的，是那张写有密码的纸，象牙色的纸，上面印着大理石花纹，也不知是哪儿产的羊皮纸？纸的四边有蘑损痕迹，你看，反面印有红漆。”

　　此刻，勃雷杜书记官闯了进来，勃脱莱停止了说话。勃雷杜告诉法官，检察长忽然来了。

　　费叶尔先生起身问道：

　　“检察长先生在外面？”

　　“没有，预审法官先生。他在汽车上，他打这儿经过，请你去大铁门口，有几句话想跟您说说。”

　　“怪事！”费叶尔先生叨咕道，“好吧……对不起，勃脱莱，我去去就来。”

　　法官走了，就在他的脚步声刚刚消失后，书记官便把门反锁上，取下钥匙塞进兜里。

　　“你这是干什么？”勃脱菜吃惊地叫起来，“你想干嘛，为什么把我关起来？”

　　“啊，没什么，这样谈话不是更随便吗？”渤雷杜答道。

　　他清楚了，预审法官的书记官就是亚森·罗平的同伙。勃脱莱忙奔向侧门。

　　勃雷杜冷笑道：

　　“别冲动，小伙子！那扇门的钥匙也在我这里。”

　　“窗户呢？”勃脱莱叫道。

　　“迟啦！”勃雷杜说着，靠在窗前，一探身从腰里抽出手枪。

　　没有任何退路，唯有跟眼前突然出现的敌人一拚。勃脱莱把双手交叉在胸前，竭力控制住内心的恐慌。

　　“好吧，”书记官说道，“咱俩利索点儿！”

　　他掏出一只怀表。

　　“这位厚道的费叶尔先生，走到铁栏门口，当然遇不到任何人。检察长先生也不会在那里等他，接着他就会往回走。这段过程大约得用四分钟。我只要一分钟，就可以从窗口跳出去，越过废墟，走出小门，门外有辆摩托车在等我。剩下三分钟，够咱俩用了。”

　　此人长相古怪，前额很窄，颧骨凸起，手臂很长，两条细长的腿，撑着个蜘蛛般滚圆的上身，有股倔劲儿，却显不足。

　　勃脱莱双腿打颤，跌撞着，打算坐下。

　　“说吧，让我干嘛？”

　　“纸条，我花了三天在找它。”

　　“没在我手里。”

　　“胡说。我进门就瞅见你放到皮夹里了。”

　　“往后呢？”

　　“往后？废话少说，别再打扰我们，我奉劝你别管闲事，少跟我们做对，我们的忍耐是有限的。”

　　书记官目露凶光，表情冷酷，举起手枪，对准年轻人，步步逼近。他的声音低沉，发出每个音节都要停顿一下，语调凶悍有力。勃脱莱浑身打颤，有生以来第一次感到大祸临头，眼前的敌人，凶残无比。

　　“那，往后呢？”他问道，声音沙哑。

　　“往后？没事了……你该干什么就干什么……”

　　一阵沉默，书记官接着说：

　　“只剩一分钟了，你要马上选择。好啦，年轻人，别犯傻了，我们是最有势力的，不论何时何地……快把东西交出来……”

　　勃脱莱面色铁青，精神将近崩溃，但头脑还清楚。他一动不动，镇静了点儿。

　　距自己两公分处，乌黑的枪口对着他，一个弯曲的手指扣住扳机，稍一用力就会射出子弹。

　　“纸条呢，”勃雷杜继续问道，“不然我就开枪了。”

　　“给你。”勃脱莱说着，从衣袋里取出皮夹，递到书记官手里。

　　“好极了。我们是讲信用的，必要时，还要找你打交道……尽管你有点害怕，但你还聪明，我准备跟兄弟说说。好吧，我该走了，回头见。”

　　他收回手枪，拔开窗户的插销。走廊里传过来一阵急促的脚步声。

　　“回头见，”他又补了一句，“我没时间了。”

　　然而，他念头一闪，止住脚步，飞快地检查了一遍皮夹。

　　“混蛋……”他恶狠狠地说，“里面没纸条……你敢欺骗我！”

　　他跳到屋里，砰砰就是两枪，勃脱莱拔枪还击。

　　“让你要了，小家伙，”勃雷杜叫道，“你的手在发抖，你胆小了……”

　　两人抱作一团，在地上翻滚。门外传来急促的敲门声。

　　勃脱莱没有对方劲大，很快就被对方制住，眼看就要送命。勃雷壮举起手中的刀，向他戳去。勃脱莱感到肩膀一阵剧痛，抓住对方的手松开了。

　　昏迷中，他感到有人在掏他的衣服口袋，拿走了那张纸条。他微微睁开眼睛，看着对手跳窗逃走……

　　第二天早上，持续报导安卜吕美西城堡案件的几家报社，又发布了新闻：

　　小教堂的艺术珍品被赝品换走；强盗头目亚森·罗平和蕾梦蒂小姐的尸首被发现；预审法官的书记官勃雷杜，企图暗杀勃脱莱。

　　报纸还公布了两条新闻：

　　贾尼麻失踪。

　　在伦敦市中心，福尔摩斯打算坐火车去多佛尔，被一伙人在大白天绑架。

　　亚森·罗平手下的盗贼，遭到17岁年轻天才的有力打击，接二连三败退后，重整旗鼓，进行反击，不断取得胜利。福尔摩斯和贾尼麻，被亚森·罗平手下铲除。

　　勃脱莱也失去了反击的力量。如今，天下没人