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“柯太太，你来我这里的时候暗示我现钞是准备好的。你像是拿钞票在我眼前幌来幌去。我在4点之前要这笔钱，否则我给你的建议也作废。今天下午4点钟之后，我对法庭的裁定一分钱也不减。今天下午4点钟是绝对的最后机会。4点即使过1 分钟也算太迟了。我现在再问一句，你给我还是不给我这笔钱？”
“给，哪里见面？”
“在我办公室。”
白莎说：“我会让我律师拟定一张协议书，我不想将来发生什么口舌。”
“协议书里包括什么呢？”南先生怀疑地问道。
“什么都包括。”白莎说。
南乔其大笑道：“那没关系，柯太太。请你听着，我要这笔钱，越快越好。假如你半小时内能来，那最好了。不过，4点钟是最后的机会。”
“我懂了。”白莎说。
“那好极了，你到底最快什么时候能送钞票来？”
“3点59分。”白莎说着把电话挂断。
北富德急急地问：“他肯接受条件吗？”
“他有兴趣，他是急需钞票没有错。自己说好听的要用来投资。老套。他要2500元银行本票，或是我的支票，但是银行背书作证可以付钞的。”
北先生高兴地从椅子上站起来，一巴掌重重地打在柯白莎肩上。“你真了不起，你办成功了！我看到你就知道你办得成的。老天，你要是知道——”
“等一下，先别高兴，这件事有个限期——一今天下午的4点正。4点过1 分钟太晚了。这是他订的时间。”
北先生清醒了。“这是有道理的。他急须现钱，别人可能也给他一个限期的。为了免得坐牢，他5点、6点之前一定要付这笔款……所以我也要快一点才行。”
柯白莎说：“我认为银行本票最好了。可以省得你把钱存进我户头，再由我请银行证明这张支票一定收得到现，要好得多。”
北富德看他自己的手表。“我得马上和太太联络。”
“没有她，你办不了这件事？”
“当然不行。”
“有了匿名信这件事后，她可能没那么容易应付了。”白莎指出这一点道。
北富德笑笑。“对正经事不会的。她会不停唠叨我两个礼拜，说我和女佣这件事不会像我所说那么单纯，但是有关这件事，我一告诉她，5 分钟之内，支票就可以到手的。到底这些都是我的钱，你别弄错，柯太太。”
“以前是的。”柯白莎涩涩地说。
北富德不太高兴地说：“即使她心痛，但用2500元来解决两万元的债，还有不高兴的吗？”
“你们倒公私很分明的。”白莎道。
“这是错不了的。”北富德看一下表说：“她应该马上回家了，即使出去和写这封匿名信的见了面也该回家了。这是最坏的一招了，她们会谈个没完，两个女人嘛，也许一起去吃中饭再谈——老天，要是你没有让她跑掉，一直跟下去，就好了。”
“其实当初你就应该叫你会计师出面，告诉大家你一毛钱也没有，你可以不必付他钱，连2500元也不必出。”
“不行，那样我生意怎么再做，”富德道：“何况，那样我必须真的一毛钱也没有，连上街巴士费都要每次由太太给我才行。柯太太，法官相信我，我赚的连办公室开支都不够。我送太太财产是我赚得多的时候送的，后来生意不好了我就无法维持了。这个办法固然想得很好，可以不理法院的裁定，但是一旦走上了这条路，个人想在自己名下积点钱，那是完全没有办法……不行，我一定得找到梅宝。有一件事是确定的，梅宝要是在外面用午餐，她只有四五个地方。我现在只好每一家都去找一找。”
“要我跟你跑吗？”
“是的，这样拿到支票就少事多了……不行，等一下，还有匿名信这件事要考虑。假如我找到我太太，她看到你和我在一起——喔！为什么偏选这个时候给我太太写匿名信呢？”
柯白莎站起来。“我回我办公室去等，你的事情办妥，你就打电话找我。”
北富德又高兴起来。“柯太太，你真好。我现在发现我来找你有多么正确了。”他站起来，把通外间的门打开，他说：“我觉得我欠你情——”
外间通大楼走道的门打开，两个女人穿着豪华，目空一切地走进办公室来。
“泰丽！”他高声叫喊道：“还有佳露！真高兴你们两位在附近会到这里来看我！不好意思，我刚才在开会不能停下来听你电话——抱歉，抱歉。”他看一眼白莎等于附加说明这两位来客的身份，年长的是岳母，年轻的是她另一个女儿。
“幸会，幸会。”白莎含糊地应付着。
谷太太白头到脚地细察看柯白莎，她目光踌伫在白莎伟大的腰围上。
北富德急急地说：“泰丽，你看起来好极了！你看起来像佳露的姐姐，”他又急急的说一句，像是要纠正自己的失言：“事实上佳露自己看起来也好极了。比我以前看到的都比较漂亮。这一个礼拜来找经常这样说，是吗，佳露？”
佳露看他一眼，觉得无聊。谷太太欣赏地给他一个微笑。“富德，你是真心的，还是敷衍一下说说的？”
“不是的，泰丽，我是真心的。不知道的人在街上，一定会以为你——一我意思是想你只——一当然，他们想不到你和佳露是母女俩。”
“你知道的，我们本来就不是。”佳露涩涩地说。
“喔，你知道我什么意思。”北富德说：“让我们去我私人办公室吧，我把这里事了结一下。”
谷太太说；“希望没有打扰你们办事。”
“没有，没有，你们先进去，随便，不必客气。”
谷太太没有移动。“富德，”她向。“梅宝哪里去了？”
北富德失望地说：“我不知道，我自己也在急着找她。我——你确定她不在家？”
“当然我确定。我们才从家里出来。”
“你们先去我办公室休息一下，我就来陪你们。”
“你有概念她去哪里了吗？”谷泰丽问。
“她到什么地方，有个约会。她叫我把车弄好，轮胎检查好。我——你们先请进去，好吗？”
“但是，富德，我就是一定要先找到梅宝。我从旧金山来，就是为了见她。她绝对知道我会来。她告诉佳露我会下来的。”
“她知道你会来！”北富德随便说一句拖延时间。
“我在——之后我给了她一个电报，她没告诉你我要来？”
“没有，我——那她一定是去车站接你罗。”
“火车迟到了1 小时。佳露离家早，梅宝说她们车站见。你最后什么时候见的梅宝？”
“我——我想不起来了。我脑子给弄糊涂了。我有一件重要的生意。请你们先进去坐一下。”
谷太太又一次细看白莎。“喔，是的，”她说：“我想起来了，你是在和一个生意签合约的，是吗，富德？我真抱歉，希望没有打扰到你们。”
“没关系，没关系，我一下就和你们在一起。你们不要客气。”
谷太太对佳露道：“来吧，亲爱的。”又对白莎酸酸地道：“我想我们没有打扰你们的商业合约吧。”
白莎道。“没关系，小小的打扰我从不放在心上的。”
谷太太把下巴抬起。她半转身双眼和白莎互相对视，想想没有必要起冲突，一阵风进入女婿的私人办公室。
白莎低声地说：“有关和南先生妥协之事，你准备告诉她吗？”
北富德关心地看一下佳露进去的时候有目的没有关上的门，几乎耳语似地说：“不行，不行。”
“那样也好。”白莎道：“你最好早点摆脱她们。”
北富德说：“我怎么办，她们在这里，我都没有办法去找梅宝。”
“你有没有想到，你太太为什么没有告诉你，她妈妈来电报说要来洛杉矶？”
“没有理由。”北富德担心地说：“这完全不像她的个性。”
“唯一理由，”白莎说：“是她不想让你知道她妈妈要来。显然的，她觉得家庭内可能要面临一场大风波，她请她妈妈来做精神上的支持的。我打赌是她收到匿名信后，打电话或电报给她妈妈，叫她来的。”
“有可能，有可能。”北富德说：“又是那封信，真是可恶。把事情弄得一团糟。”
“给你个建议。”白莎道：“和她摊牌了。告诉她该有个完的时候，不要再怕她马屁，也不奉承她，你一直太做作了，没有用的。对这种人不会有用，你——”
“嘘，嘘，轻一点、请轻一点，”北富德轻声祈求着：“我……”
“富德，”谷太太说；”能不能把你宝贵的时间分一点给我们？我们在担心梅宝。她没有接车，我们知道她一定想来的。”
“是的，是的——来罗。”富德说。
他的眼睛在请求白莎快离开吧。
“进去呀，”白莎说：“你自己去对付她们好了。”
“你最好先走。”北富德耳语地说，眼睛盯着开着的门。“求你。”他说。
“好吧。”白莎说，走过办公室，拉开通走道的门，自己走出去，站在关上的门旁几秒钟；突然她转身把门打开。
北富德私人办公室门已经关闭。彭茵梦在大步跨越办公室，突然停住，走回她的打字桌。
白莎道：“我突然想到想要些资料。请你放张纸条进打字机，我直接请你听下打下来给北先生好了。”
彭小姐喂了打字机一张纸，白莎听写道：“假如你现在报告你的车遭窃了——事后当然可以说这是误会。警察会找到你的车，然后——一”
彭茵梦灵巧的手踉了白莎嘴动，飞快地在打字机上打字，白莎犹豫，她几乎同时停下来。
白莎低头看看还在打字机上的纸，她说：“再想想，这个办法不见得最好。我再想想。也许我回去后自己打电话给他好了。”她伸出一只手，用拇指和食指把纸张拿住，一下把纸自打字机上拉下。折叠了两次，投进自己的皮包内。她说：“万一我认为这件计划好，我真拿出来寄给他好了。”
浅灰色的眼珠，透着奇怪、不了解的表情，瞪着白莎。
“你打字真像玩魔术一样快。”白莎衷心地说。
“谢谢你。”
“训练有素。”
“我是很忙。”
“家里也有打字机，是吗？”
“是的。”
“手提式的？”
“嗯。”茵梦回答。
柯白莎笑道：“谢了。”
彭茵梦瞪着眼，好奇地注意柯白莎打开门，大步迈出办公室。
第六章
3点15分北富德给柯白莎的办公室打电话。
柯白莎听到他的声音，立即问道：“一切都弄妥了吗？”
“柯太太，我看这件事要比我预计复杂多了。”
“怎么回事？”
“谷太太下来是有特殊原因的。我想这封信造成的后果比我想像要严重得多。莎莉好像已经走了，我的太太也许也决定离开了。她可能已经见过写这封信的人了。我——我无法说得详细——”
“而你的丈母娘真的不知道梅宝在哪里？”
“不知道，而且她盯住了我，一分钟也不肯离开，我什么事也不能做，我缚手缚脚呀！”
“你现在在哪里？”
“在我住宅里。”
“丈母娘也在？”
“也在，她一分钟也不离开呀。”
“为什么你不留在办公室，把她赶出去？”
“赶不走呀——一她已经决定不让我离开一步了。”
“嘿！”白莎嗤道：“你的丈母娘知道她女儿在哪里，她在吊着你玩。你把她一脚踢出去，你自己去找你太太好了。”
“你不了解，柯太太，假如梅宝见到了写这封信的人，又多听了一些谎言。假如她已经决定离开我，你了解了吗？我一定得在这屋子里等。她要出任何主意都要先回家拿衣服……现在我们一定要找到南乔其，叫他宽限一点时间。我最近不顺，这不过是倒霉事中的一件而已……你打电话给南，再不然你去一次他办公室，告诉他你要延后24小时。他也许不肯——但是你总要试一试——”
突然他的语声改变了。 白莎听到他专门用来对丈母娘说话的假殷勤声音说：“喔！泰丽，你在这里，我正在想你躲哪里去了……我只是和办公室联络一下，就如此……没有，她没有和办公室联系。他们都没听到她的消息……别太紧张，她不会有事的。她去吃饭了，去打桥牌了——”
北先生换了大声，下命令道：“把所有信件放我桌上，有人打电话问我，就告诉他我今天下午可能根本不会回办公室。北太太打电话来，就问她是不是忘了她妈妈今天自旧金山来。告诉她所有人都在家中等她……再见，菌梦。”
电话一下挂上。
柯白莎压一下内线电话，把卜爱茜叫出来。
“爱茜，替我接通南乔其。”
柯白莎坐回她的椅子，一面沉思，一面等候。电话铃响，她拿起电话，听到南乔其谨慎、冷冷的声音道：“是的，柯太太，有什么事？”
白莎道：“你逼得我紧了一点。”
“柯太太，你到底是什么意思？”
“我是说要我今天下午4 点钟之前准备好那笔钱，我有一点困难。我一定再要24小时才行。”
“不可能的。”
“我希望你能宽限一下。”白莎努力道：“我有希望在今天下午4 点钟前拿到现钞，但也可能再需要24小时才行。”
“柯太太，建议是你自己提出来的，你说的是现钞。”
“仍旧是现钞呀！”
“这不是我对现钞的定义。”
“这是我的定义呀。”
南乔其冷冷地道：“我只要你能在今天下午4 点之前把现钞送到就算数。超过4点就作罢。”
白莎想找点话来对答，但是对方把话机关上，封住了白莎的嘴巴。
她向电话生气地骂道：“挂我的电话！你敢挂我的电话。等这件事结束之后，看我不想个办法修理你！”
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