如果有人要去上洗手间，其中一名员警会立刻紧跟在后。
春子对于警方戒备这么森严，十分露骨地表现出心中的不满。
“这简直是侵犯人权！”
她故意大声地讽刺道。
不久，赤井刑警带着两位年轻的部属来到金田一等人的面前。
赤井刑警轻轻地点一下头，为金田一等人所受到的各种无礼待遇致歉。
在做完简单的自我介绍之后，赤井刑警又大略说明了警方搜查工作的进展情形。
根据验报告显示，武藤大概是在下午四点半到五点半之间死亡。
金田一则是在晚上七点十分发现尸体，这个时间距离案发时间至少已经过了一个半小时。
“武藤死亡的时间是根据验报告的结果来推断的，但是，我们会从现场的状况来判断更正确的命案发生时间。”
赤井刑警傲慢地说道。
“请问……”
金田一战战兢兢地举起右手。
“什么事？”
赤井刑警用锐利的白眼瞪着金田一。
金田一抬起头来，正视着赤井刑警说：“请问鉴识人员检查脚印的结果如何？”
赤井刑警一脸困惑，随即清了清嗓子说：“这种事情交给警方来处理就可以了。”
金田一仍旧不死心地说：“我们把所有知道的事情都告诉警方，那么警方也应该把查到的事情告诉我们吧！说不定我们还可以帮上一些忙呢！”
赤井刑警闻言，不悦地扬起眉毛。
“帮忙？你到底是什么人？像你们这些外行人插嘴进来，只会使我们的搜查工作更加混乱。”
赤井刑警说的话触怒了时雨，她马上从坐垫上站起来。
“我不赞成你的说法。”
时雨很不客气地顶回去，然后又用凛然的语气说：“我们家发生了命案，然而我们却什么都不知道，这不是太可笑了吗？更何况，从某方面来讲，我们应该是被害人，警方凭什么要我们在三更半夜里接受讯问？”
时雨的措词跟语气十分成熟，完全不像是一个国中生会说出来的话。
赤井刑警惊讶得瞪大眼睛看着时雨，随即又正色说道：“小姐，员警有员警的作法，而且我们也有相当的理由让我们不得不将你们留下来问话。”
“什么理由？请你说清楚一点。”
金田一制止得理不饶人的时雨，插嘴进来说：“时雨，赤井刑警的意思是，凶手就在我们这些人当中。”
“凶手在我们当中？”
秋绘惊讶地探出身子问道。
“嗯。”
金田一看着紧眠嘴巴的赤井刑警，开始将自己的想法说出来：“整个朝木家都用高档围起来，平常大门也都会上锁，因此外来的人入侵犯下罪行的可能性非常低。这么一来，凶手不是有钥匙就是一直待在屋子里的人。”
赤井刑警闻言，满脸不悦地闷不吭声。
金田一不理会他，又迳自说下去：“其实，刚刚赤井刑警说的『从现场的状况来判断更正确的命案发生时间』指的就是脚印。赤井刑警，你是不是认为从主屋后门到独立房之间的脚印，应该就是死者武藤先生的脚印？”
赤井刑警并没有回答金田一的问题。
于是，金田一又继绩说：“主屋和独立房之间的地面在干涸时几乎不会留下任何脚印，就算留下一些脚印，也会被傍晚的那场大雨给冲掉。也就是说，那些留在现场的脚印意味着在下过雨之后有某人走过的证据。在我们赶到现场时，泥泞的地面上只留下前往独立房的男用凉鞋脚印，以及昏倒在独立房里的叶月夫人的凉鞋脚印。照这么说来，这个男用凉鞋的脚印应该是武藤先生留下的。而从地面上留有死者前往命案现场的脚印来推断，在开始下雨，也就是地面上会留下脚印之前……我想应该是在下午五点十分或十五分之前，武先生应该还活着。换句话说，下雨之前一直和美雪在一起的春子姑姑，她的不在场证明是成立的。”
春子望着金田一的眼睛，露出赞同的表情猛点头。
“没错！凶手不是我。”
春子的声音充满了活力。
金田一又接着说：“另外，在雨停之前和美雪会合的秋绘，从家里跑到约定的神社至少也要花个十分钟，所以也不太可能会犯下这宗杀人案。因为那场雨只不过下了十分钟左右，要等到地面濡湿也需要两、三分钟，就算下雨之后武藤先生立刻回去独立房，秋绘随后将之杀害，她也不可能只花个七、八分钟就穿着行动不方便的雨衣回到神社。总之，我们要探讨凶手是如何在犯罪之后完全不留下任何脚印……”
“够了！”
赤井刑警用强悍的语气打断金田一的话。
“你的侦探游戏到此为止！其实你刚才说的那些事情警方早就知道了，再说这个单纯的案件跟不在场证明完全无关，你这个外行侦探懂什么啊？”
金田一看着忿忿不平的赤井刑警，故意夸张地缩起脖子说：“是吗？我可不认为这是个单纯的案件。就拿那些覆盖在尸体上面的蝉壳来说，搞不好就是奸诈的凶手用来脱罪的巧妙诡计哪！”
“我不想再听你的推理了。凶手只有一个，明白吗？”
赤井刑警一说完，便自觉说错话。
他企图改变话题，刻意清了清喉咙，然后望着叶月说：“叶月夫人，你说你是为了替武藤恭一送晚餐，所以才会去独立房？”
“是的。武藤先生说他的论文截稿日快到了，今天想一个人待在独立房里赶工。”
叶月用手拉了拉她那件浅绿色的和服衣领。
“原来如此。可是，根据春子小姐的说法，平常武藤恭一都是跟大家一起用餐，为什么今天晚上会一个人留在独立房？”
赤井刑警试探性地问道。
“正如我刚才所说，论文的截稿日……”
“可是，当时才刚下完雨，独立房和主屋后门之间的路面一片泥泞，你送晚餐过去未免太麻烦了，应该是武藤恭一到餐厅来用餐比较合理些。”
“嗯……”
赤井刑警眼看叶月说不出话来，继续穷追猛打地说：“从下过雨的地面上有武藤恭一从主屋后门前往独立房的脚印来看，至少在傍晚约五点钟以前，他应该都一直待在主屋这边才对。叶月夫人，请问你在今天下午五点以前，有没有和武藤恭一碰过面？”
“我最后见到武藤先生是在四点以前，当时我带金田一先生去参观他位于独立房里的工作室。”
“没错！下午三点半左右，我确实跟他们在一起。”
金田一在一旁帮忙作证。
赤井刑警无视于金田一的存在，仍然盯着叶月说：“既然如此，那么你从四点到送晚餐去独立房的这段时间，你在什么地方？做些什么事？”
“嗯……五点以前我都在自己的房里看书，然后到厨房开始准备晚餐，一直到七点左右……”
大概是因为太紧张的关系，叶月不断地眨着眼睛，同时战战兢兢地回话。
赤井刑警朝着她走近一步说：“哦，是吗？其实我之所以这样追问叶月夫人是有原因的，我想那位外行侦探大概也发现到了，总而言之，问题就是出在脚印上。”
“脚印？”
叶月困惑地问道。
“是的。武藤恭一前往独立房时清清楚楚地留下脚印，可是我们却完全找不到凶手的脚印，而且现场只有最先发现到尸体的你的脚印！”
赤井刑警刻意加强语尾的语气。
在场每一个人都知道赤井刑警话中的意思。
瞬间，现场弥漫着一股紧张的气氛。
“当然喽！我们也想到凶手可能会从视窗或其他出口逃逸，可是令人遗憾的是，警方完全找不到任何蛛丝马迹。独立房的所有窗户全都从里面上了锁，再说室外的地面是一片泥泞，如果有人走在上头一定会留下脚印，但是我们却找不到其他人的脚印。你懂我的意思吗？”
叶月没有回答赤井刑警，只是微微地颤动她的下巴。
“叶月夫人，我可以再请教你一个问题吗？”
叶月默不作声。
“你跟死者武藤恭一到底是什么关系？”
赤井刑警当着大家的面询问叶月这种难以启齿的问题，无非是想看看其他人有何反应。
叶月瞥见时雨和秋绘两人的脸上露出不悦的表情，于是轻叹一口气说：“关于这件事情，我们能不能换个地方说？”
“可以。那么，请你跟我们到警察局走一趟。”
赤井刑警的脸上显现出逮住狐狸尾巴似的神情，对着等在一旁的两名部属使了个眼色。
“叶月夫人，请！”
其中一名年轻的员警低声催促叶月。
叶月垂下眼睛，一边整理和服的下，一边作势要站起来。
“员警先生，请等一下！”
金田一急忙跳起来。
“在你们带走叶月夫人之前，请听我说一句话，只要一句话就好了。”
赤井刑警看见金田一如此固执，不禁惊讶地歪着嘴角说：“如果你再阻碍警方办案，我就对你不客气了！”
赤井刑警露出不耐烦的样子。
此时，美雪也站起来替金田一说话。
“赤井刑警，求求你，请你让阿一把话说完吧！阿一不是普通的高中生，他是名侦探金田一耕助的孙子。阿一以前解决过一些连警方都解不开的谜，因此连警政署的剑持警官都相当佩服他的推理能力，所以请你听听看他怎么说。”
“好吧！我就洗耳恭听。不过，我只回答你一个问题。”
赤井刑警禁不起美雪的哀求，只好点头答应。
“警方认为武藤先生前往独立房的脚印，和留在独立房里的凉鞋吻合吗？”
金田一挨近赤井刑警问道。
赤井刑警一听，得意洋洋地笑着说：“哈哈哈！我就知道你会问这个问题。老实说，你的眼力倒挺不错的。听说你是名侦探的孙子，看来真的不是瞎掰的。其实凶手和死者在下雨之前就待在独立房里，等凶手发现开始下雨了，为了伪装成死者在下雨时还活着的假像，便穿上自己的凉鞋倒退着走，留下很像是死者的脚印，然后从容地从命案现场逃逸。金田一，这就是你想说的吧！”
金田一静静地不发一语。
“不过，这种推理完全不正确，因为那些脚印和留在独立房内的凉鞋一模一样。怎么样？这样你满意了吗？外行侦探。”
“嗯，暂时可以接受。那么，请你再告诉我一件事情。”
“我们不是说好只回答一个问题吗？”
“你只要回答是或不是就可以了。你刚刚说到了开始下雨时，凶手为了伪装成死者在下雨时还活着的假像，便穿上自己的凉鞋倒退走，只为留下很像是死者的脚印，对吧？照这么说，那些被认定是死者凉鞋的脚印，应该多多少少会被雨水冲刷掉一些才对。因此我想请问的是，既然你认定叶月夫人是凶手，那么她的脚印也是在下雨的时候印上去的吗？”
金田一大声地诘问道。
赤井刑警发觉自己说话时的小漏洞被金田一抓到，不由得惊讶地瞪大眼睛。
转眼间，赤井刑警又恢复镇静，用果决的语气对金田一说：“不是，那是雨停了之后留下的脚印，所以没有被雨水冲掉的痕迹。”
赤井刑警说完这句话，便毫不留情地转身离开。
就在这当儿，原本一直保持沈默的时雨，突然站起来大叫一声：“妈妈！”
时雨的泪水彷佛洪水般狂而出。
她边哭边往叶月的方向冲过去，但还是被挡在前头的员警们给制止住。
“妈妈、妈妈！”
时雨一面哭喊，一面企图推开挡着她的员警们。
叶月夫人回过头来，眼底合着泪水说：“时雨，妈妈不会有事的，我很快就会回来。你要好好照顾自己的身体，不要忘记按时吃药。”
“妈妈……”
时雨的脸上布满了泪水，她颤动着嘴唇，全身无力地跌坐在地上。
“时雨。”
金田一马上过去扶住伤心欲绝的时雨。
赤井刑警看见这一幕，也不禁露出同情的表情。
他摇摇头地叹道：“走吧！”
7
赤井刑警离开之后，金田一等人仍然待在起居室里。
此刻，有几名身穿制服的员警们轮班守护在独立房的四周。
秋绘为大家泡了茶，可是没有人有喝茶的兴致。
过了深夜一点，大家才拖着疲累的步伐各自回房休息。
美雪换好秋绘为她准备的睡衣，便迳自来到金田一的房间。
金田一没有换睡衣，棉被也还没铺好，只是全神贯注地靠在墙边沈思。
“阿一，武藤先生真的是被叶月夫人杀死的吗？”
“这个嘛……我还不是很清楚。不过，我认为真相并不是如此。”
“嗯，绝对不是这样的，因为叶月夫人没有杀人动机啊！她是出于一片好心，才会让武藤先生住进独立房的，既然如此……”
金田一不等美雪把话说完，就先抢白说道：“不，或许她真的有杀人动机。”
接着，金田一把自己在起居室里听到叶月和武藤暧昧的对话详述一遍。
“叶月夫人看起来那么娴淑……武藤先生乍看之下确实相当吸引人，可是，怎么会……”
美雪惊讶不已地喃喃说道。
“他们两个人应该算是爱人吧！如果真是这样的话，叶月夫人很有可能在一言不合的情况下，一时气愤失手杀死武藤先生。”
“这样说也是有可能。既然如此，你为什么又认为叶月夫人不是凶手呢？”
“第一个理由是警方推断武藤先生死亡的时间。”
“啊？”
美雪满脸困惑地瞪大眼睛。
“根据验结果的报告，武藤先生死亡的时间是在下午四点
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