方尚志一脸惊慌，一阵冷颤袭上心头。方二夫深深看他一眼，官兵们举刀挥向方二夫人。方尚志只见母亲洒血一颤，喷得他满脸血渍，接著母亲便用尽这一生最後的气力，将他往斜坡推去。
「娘──」方尚志尖声惊喊，人如出弓之箭似的快速落下。
◎ ◎ ◎良久，方尚志「噗通！」跌入水中。
由高处落水的压力跌得方尚志全身发痛。他并不识水性，手忙脚乱吃了不少水。水流湍急，使他身体在水中东滚西滚，直到水流将他挤向一处崖边，他紧攀往大石，忙了一阵才累得趴在石上大气直喘。
慢慢平缓气息，黑暗中只看见水波晃动及水流声，他伸手抹去脸上水珠，想起母亲的血渍喷在脸庞，沾得他一手血红，他一时间不知如何是好，於是坐在大石上哭了起来。
不一会儿，传来几个人说话声音。方尚志一惊，停住啜泣，僵住不动。好在夜黑云多，那些人远远地也没有看见方尚志在泽中大石上。
只听一个男子声音抱怨：「总旗长也真是的，天色这麽黑，连山都看不到，还要我们下来搜山，真是他奶奶的倒了八辈子的楣。」
「老王，你别发牢骚了，谁要咱们不是总兵、总旗长？咱们快找那小子交差，否则没完没了。」另一人说。
另一旁的男子也道：「对极啦，小李这话就对了。你们看，这谷底是个水潭，假如那小子摔入潭中，我们又要如何去找？」
「嗤！摔下来，不死也半条命，找得了吗？」老王碎碎念道。
小李则说：「这好办呀！咱们之中就阿天、老东、老胡三人精通水性，不如……」
一个声音粗哑的男子怒道：「嘿，小李，你倒是出了不错的主 意。」显是不满。
小李无奈回应：「这又有什麽办法？就你们懂得水性，不然就算我们下水去找也没有办法呀！」
「好了、妈的，罗哩叭唆的。」
只听「噗通、噗通、噗通！」三声进水声。使方尚志在暗处急得满身冷汗：「这可怎麽办？这可怎麽办？」
天空犹不作美，这时满天乌云忽然散去，露出了淡淡月光。
水波的光影白花花地，照在方向志身上。数个官差在岸边瞥见，手指大石方向：「那小子在那里！」
潭中三名官差赶紧探出水面，果见一个少年俯於大石上一脸慌张。三名官差露出狞笑，使力地游向方尚志。
方尚志手足无措，他东张西望，盼能在茫茫大水中找到一线生机。
三个官差奋力一划，已接近大石约六、七丈处。方尚志在大石上动弹不得，急得四处张望。忽见到崖壁那面似乎有一个小小的洞穴。 当下也不论真否，背上包袱往水上一扔，人便跟著跳下水去，双手紧抱包袱，而脚在水中胡乱踢著。
方尚志的包袱乃油布所制，封口紧密，不易渗水。包袱因而带有浮力，让不通水性的方尚志可以一浮一沉。
三个官差见方尚志入水，连忙加快速度。他们见方尚志移动缓慢，知道他不识水性，於是更放力一游，渐渐逼近他。
方尚志愈是使力踏水，愈见三名官差离自己更近。本是相距五丈，渐而四丈、三丈、二丈……就要到伸手可触之距。
他急得四肢挥舞晃动，好在洞穴已近，连忙顺水流向栽头钻进水洞里。
这时只想逃命要紧，顾不了洞里是否安全？
一个距他最近的官差一抓落空，仅仅和方尚志的衣角一擦，於是他也跟著方尚志，一头钻入洞内。
此洞乃是诸水流汇之处，入洞後不须使力便能快速地冲流而进。只是这洞口十分狭窄，只容方尚志这般孩童体格可进入；那官差身材高壮，竟被两侧岩石卡住。
他无法钻入洞内，於是想抽身回头。不料，流水力道强劲，身体只能被岩石给压得无法动弹。
他急忙几次挣扎，愈是挣扎愈是卡死，反而使身体更向内一挤，不由得惊呼：「救……救我！」
跟在身後的两名官差本来想要跟著入洞。但见同伴动弹不得，听他不断求救。两人互看一眼，又看不到洞中情况，一个心想：「危险，可能有机关！」
另一个则想：「妈呀！水中有古怪！」
两人於是你望望我、我望望你，不时又听洞内传出凄厉叫声：「救我……救我呀！我……快死了……」
两人又是四目一接，较胆小的那人口中突然说出：「走！」
另一人立刻起了共识，便快速游回岸边。
岸上一群官差见只有他们二人回来，连忙询问二人发生何事。
那两人为了掩饰自己临阵脱逃、见死不救之罪，於是胡扯了什麽潭里有水怪、什麽会吃人等等的……。说得众人毛骨悚然，於是大夥决定辙退，等天亮再作打算。
第十章 冥界之圣托鬼果，神袖大放牛家村
水流匆匆甚是急滑，方尚志只觉得天旋地转，身体在洞岩冲撞数次，痛得他哭也不是、叫也叫不出声。
这时，水的流向突然骤下，方尚志身子斗然下坠，背上一空，被水冲出洞口。耳听「隆隆」水声作响，惊慌中猛睁开眼，身子依著水流仰躺的他，一看前方山景可见，水布一断往下垂落，是一个细长的瀑布。他吓得不及思索，身子跟著降下，赶紧抱著头部闭目不敢细看。
「涮！」又「咚！」的一声，水花溅出数尺，他被水的力量压入不知多深之处。
方尚志胸口痛得不能呼吸，手紧捉著油布包，不一会儿借力浮出水面，顺著水流向瀑布池旁的石岸。他只感到痛得快要死去，一碰到岸边，一意只想离开水面，激起最後的求生意志，万般挣扎地爬上去。
一趴在陆地，也不知是痛得到了极限，还是疲惫过度，昏死了过去。
◎ ◎ ◎
光芒暖暖映目，方尚志双目眯了几次，才辛苦地睁开眼睛。
太阳高挂正空，稍稍柔了初冬寒意。
明初气候甚寒，秋季一过，水寒风凛，让方尚志抖个不停。他使力坐起，全身伤痕痛得他口中「哼、哼。」叫出。
双手触著伤口，见身上瘀青块块、有些地方甚而皮开肉绽，但除此外并无大碍，他正觉得庆幸，这时忽地腹中「咕噜、咕噜」叫响不断。
这番死里逃生後，他是又痛、又累、又冷、又饿。从小出身书香门第的他，从来没有这样的苦难经历，加上他年纪尚轻、依赖心还强，这时一个昼夜未食，父母不在身旁照料，眼前又是四下无人、一片荒凉，只让他更加忐忑不安……。
此处景观而见，是一个瀑布幽谷。除了十来丈宽的瀑布池外，可落脚之处只有二十多丈圆宽之地，所以也称不上是个山谷，只能勉强算是山中的一处落水盆地。而这盆地四周岩壁甚高，令人有一种好像置身在一口大井之中的错觉。
他忍痛爬起，一跛一跛的走著，东找西寻四处观望。
时为冬至节气，冷风夹著水气吹来，令全身已然湿透的方尚志打了数个冷颤。连续打了好几个喷嚏後，头昏脑涨了起来，鸡皮疙瘩一阵又一阵，身体开始忽冷忽热。
方尚志心知自己染上风寒，但此处原是一座天井，没有地方可走得出去。
若说要从方才跌入瀑布池的出水洞口原路出去，是决计不能的。想到刚才百般幸连的逃过一劫，现在却要病死在这里，实在也不知要说是幸运还是不幸了？
他腹饿难当，只盼能找到一点东西填腹，至於以後是生是死，只好暂且不再去想。
眼睛四下搜寻，远远瞥见瀑布後的侧岸边长了一株奇形大树，树上隐约有一颗一颗的果实状。
他咽了一口口水，蹒跚地走了过去。
那树上果真结了好几颗碧绿色的果实。当他走近树下瞧见果实模样，心底著实吓了一跳，因为这怪树所生的果实，大小犹如一个手掌般，最奇怪的是那色泽鲜碧的绿果，各个生得有手有脚，圆圆的头部顶接著树茎，恰如小婴儿悬在树上一般。
方尚志聪颖过人，连他的伯父，当代最负盛名的文学博士方孝孺都对这个小侄子赞誉有加，因此人人都称之为「小学士」。
他自幼饱览经书，十岁就读熟了四书五经，閒暇时他常会看些杂书，有关佛、道之书也看过不少。
依稀记得佛经中曾提到有「佛果」之树，凡人食了之後，具有延年益寿功效。但就经文上所提，佛果大小是如刚出生的婴儿般大，而非此果只有手掌般的小；而且佛经所载的果实色泽为黄，接近人的肤色，也非眼前所见的碧绿色。
方尚志只能想起这麽多，此时饿得难以忍耐，看著那鲜绿果实又吞了吞口水，於是忍不住随手摘了一颗人形果在手中，心想：「反正离开这里是不能了，又染了病，无药可医还不是免不了一死，管它有没有毒，吃了再说。」
很快的一口一口吞咽下去，一颗吃完，深感此果甘甜无比，真是胜过人间任何滋味。他正想再摘果实来吃，忽然，腹里微微紧胀，一阵阵地有些难过。
「难道一小个果子便已止住一个昼夜的饥饿？」他手摸摸果然微胀的腹部，心里正滴咕著。
这时又感到腹中微微出现热气，渐而愈来愈热。热气深入全身筋骨，让他搞不清楚是觉得痛苦、还是受到刺激般的舒服？
他开始摇摇晃晃，只觉得日照的天空渐渐昏暗－－黑暗之中布上一阵轻烟似的迷雾，雾中出现了几个人影。
影像愈来愈清晰，这些人有的手长脚长、乱发飘然；有些颈长过臂、舌吐过胸，更有些是人身兽面，有马、牛之脸，似牛、似马的面目青黑狰狞，诡异得令人毛骨悚然。
怪人们随风飘行，就像没有重力，有如鬼魅。他们在方尚志眼前晃著，睁大眼死瞪著他，在他身上来回注视，不时用抖得如地狱般来的颤声，怪叫连连：「是他……是他……。」
「怎会……怎会发生？」
各种语调气音夹杂，还有些是方尚志听不懂的。怪人们说著靠他愈近，方尚志吓得全身抖个不停，可是果实热气攻心，竟让他动弹不得，连闭上双眼的力气都没有。
眼前影像若有似无、声音若隐若现。方尚志为了克服不断涌上心头的恐惧，不停地告诉自己：「幻觉、一定是幻觉！」
只见黑暗中的魅影靠他愈来愈近，几乎到了快要触手可及的地步。方尚志怕得心底直说：「完了，我完了……」
众影笑得更是怪谲，伸出影子般的手，就当要围住方尚志小小的身子时，突然传来一个如钟响大声般贯耳的声音：「大胆！」厚实的音调震憾地层层叠叠。
众鬼影听到此声，突然怪叫不停，如一团沙被风吹得零零落落，速离了方尚志身旁，各个垂头看地，不敢抬头，不复刚才的嚣张喧哗。
原本昏暗不见天日的空间，出现了一个门。
门一开启现出光茫，整个空间顿时布满青光。门中慢慢飘出两个青面獠牙、身穿战铠、高头大马的鬼影。一个手拿长形大刀、一个手执三叉。
两鬼严厉的瞪了众鬼一眼，但未见其唇齿动作，却听到那厚重的声音：「贵人食了鬼果，乃我冥界大幸，日後统我冥军十万，身份何等尊贵，岂容尔等放肆！？」说到这，两鬼眼神转加凌厉。「还不跪下见拜！？」
众鬼巍巍颤颤地纷纷跪了一地，朝方尚志拜了数拜。
方尚志见众鬼跪下拜他，心里又怕又惊，直想退去身子不让他们来拜，无奈根本动弹不得，不得不由得让他们拜了又拜。
众鬼朝他磕头相拜，边拜著而渐渐化去踪影。慢慢地青光隐去，两鬼也不见踪影。
天空缓缓明亮，周围景物也渐分明，回到了太阳高挂的景色。
方尚志头晕得摇摇晃晃，精神恍惚。
这时全身上下布满热气，而後身体似乎慢慢冒出大量蒸气，没多久，手指微微一颤，全身恢复知觉，热感也消失无踪。
他眨了眨眼，景色依旧。再次环顾四周，肯定的告诉自己：「果然是幻觉。」
正当这般想著，忽然发现身上衣物一反适才潮湿，变得乾爽舒适。他扭了扭颈部，更觉得风寒已去，无一处不好，不由地精神一振，「哈、哈！」笑了出来。
方尚志笑了数声後愕然止住，因为他发觉自己的笑声有些诡异，不像往常的自己，但是却说不出怪在哪里。
他呆站了一下，对这种莫名其妙的感觉百思不得其解。再想了一会儿，低头看看自己，不由地连连退了好几步。
那该是皮开肉绽的伤口……竟然都好了，就像从来没有受过伤一样。然後再看看自己的衣服好像缩小了许多，袖子也遮不全手臂，似乎身体高壮了不少。
「又……又是错觉……」喃喃地自言自语，边往水处走去，想要泼泼水清醒一下。
往水面一照，他瞪大了眼、张大了嘴：「这……这是谁？」
猛地打自己一个大耳光，水镜所映的，不正是自己伸手掴自己一掌吗？
他转头寻找那株怪树，果见它依旧伫立。他记得那果实－－是叫「鬼果」！
原来他所吃下世间至宝「鬼果」後，外貌已从十二岁改变成二十岁的成年模样。虽说是短时间骤变，但那相貌轮郭仍是可以分辨的。 方尚志一边摇头，一边也看著水中的自己也在摇头，他一时难以接受这样的事实，不免心中莫名惶恐。
其实自己的相貌变得也不难看，只是觉得面色怪怪的，好像带了几分邪气，而印堂之上多了一条碧绿色泽之线，颜色和「鬼果」色泽无异。
他立即不知所措，感到无比的气馁，一软坐於地上。脑中纷乱无助，对於今日所发生的事都记不起来。
「我怎麽了？娘……娘……」
鼻头一酸，泪水直直流下。「娘……救我……谁来救我！？」一时悲�