黑马，这是兄弟俩的唯一财产。
他们很不幸的陷入圣山最恐怖的地带——魔幻森林，那是一座天然的迷宫，他们在丛林里行走了三年，始终找不到出路，却仍旧行走不休，不是为了最初那个崇高的目的，只是因为习惯。他们不可能放火，否则自己也逃不掉，他们没有更聪明的方法对付迷宫，就采用了最直接的战术——砍树。
凡是视野所及的树木全被砍倒，空地便无以构成迷宫。
这时兄弟俩已经成了不折不扣的野人，有时候与半兽人擦肩而过，对方也会误认他们是同类。
他们共同的财产只剩下那匹小母马，就是这匹马引起了两兄弟的争执……
这一天，他们在高原上露宿，寒风刺骨，篝火黯淡，仿佛半睡半醒的眼。兄弟俩围着篝火聊天，弟弟忽然问哥哥，记不记得来圣山几年了？
哥哥想了很久，回答说：“三年。”
弟弟又问哥哥想不想妻儿，哥哥说当然想，可想也没办法，走不出这该死的丛林，他们就回不了家。
弟弟摇头说：“你这种想法是不对的。我们是为了古代龙皇冠而来，就算能够走出丛林，也要继续寻找皇冠，回家只会让我们名声扫地。”
“那是因为你没有家庭。”哥哥冷淡的说，“睡觉吧，明天还要继续赶路。也许我们一辈子也走不出这该死的丛林，当我们在这迷宫里衰老，死亡，我还有儿子可以继承家业，你却一无所有。”
弟弟听了，感到很难过，他想就后代的问题跟哥哥讨论一番，然而哥哥已经没兴趣了。
哥哥在寒风中醒来，两三颗寒星挂在天顶，近的仿佛伸手可得。他发现身边不见了弟弟，虚掩的毛毯在风中颤抖，一如垂死的老人，身后传来剧烈的喘息声，还有马的低鸣，他正是被这两种奇怪的声音吵醒。
哥哥好奇的爬起来，钻进背后的树林，他看见拴马的树前站着一个巨人。巨人如此高大，哥哥吓了一跳，开始为弟弟担心。
哥哥握着匕首，走上前去看了个仔细，先是大吃一惊，随即勃然大怒，原来那巨人正是他的弟弟，他站在马臀后，脚下垫着一块石头，从远处看起来就像个巨人。他满头大汗，裤子垂在脚下，所作的勾当可想而知。
看到哥哥走来，他吓得连忙从石头上跳下来。
“畜生！”除了这个词，哥哥无以表达愤怒。
“我没别的办法，”弟弟哭丧着脸说，“我们快要死了，可我连个儿子也没有。”
“你这样就能生出儿子吗？”
“谁知道呢？我得碰碰运气！”弟弟穿好了裤子，看起来不那么狼狈了。“你总不能让我坐以待毙，我必须干点什么，也许你觉得可笑，可我相信这马行！它是我唯一的伙伴，陪我走了很久，我相信它一点也不比真正的女人差，它一定能替我生个儿子！”
哥哥狠狠打了弟弟一耳光，大声说：“这马不是你一个人的！你没权利这样对待它。”
弟弟捂着脸发呆，忽然笑了起来。“你说的对，这马也是你的，你当然也可以像我这样做。我们是兄弟对吧？这很合情合理……”话还没说完，他又挨了哥哥一耳光。
“这是对你的惩罚——不只是因为你擅自处置了我们的共同财产，更因为你的愚蠢。一匹马，老天作证，是不可能替人生出后代的！假如你真的需要，不如去找一只猴子！”
弟弟对哥哥的嘲笑不屑一顾，喃喃的说：“白痴才会去跟猴子干那事，假如马不能给人生儿子，猴子也白搭，不信我们可以打赌。”
前面说过，兄弟俩都是真正的骑士，固执、好胜，并且充满可笑的自信，前面也说过，兄弟俩在丛林里待的太久，已经是不折不扣的野人。
哥哥毫不犹豫的接受了弟弟的赌约，一只年轻的雌性猿猴被选中，做为这场别开生面赌局的另一位女主角。
兄弟俩开始为延续后代奋斗，皇天不负苦心人，他们都成功了，后代像蟑螂一样迅速繁衍壮大，短短一百年就遍布了整个高原山区。两个民族分别成为“野猿”和“黑马”，他们的确有着马的强健和猿的敏捷，血缘中还继承了祖先的固执，然而因近亲婚配的缘故，两个民族都相当愚蠢。
野猿族和黑马族对待传统格外虔诚，他们从祖先那里继承来的事业，只有打赌和砍树，于是他们努力繁衍后代，努力砍树，终于把塔西罗尼亚山顶变成了一片光秃秃的高原，并把人类的种子散遍了这块贫瘠的土地。
现在的塔西罗尼亚蛮族终于开化一点了，大自然的反扑，使他们理解到破坏环境要遭惩罚，于是不再砍树，转而狩猎为生。
黑马族和野猿族经常内讧，但当外族入侵时，他们总是团结一致，击溃了无数次前来讨伐的山下文明人。两族联手统治塔西罗尼亚高原达数百年之久，人口也超过了十万，直到不久前，这一平衡才被打破……
“是黑十字军？”瓦上霜问。
“没错，”倾城点头道：“正是黑十字军的出现，使蛮族的统治受到了空前威胁。据说野猿大王和黑马大王已再次联手，发誓要将黑十字军赶出塔西罗尼亚。军队已经集结，大战即将爆发，野猿族战士希望得到猿神的祝福，蓦然和苏摩今天在树林里遭遇的那些人，正是部落的司祭。”
“糟糕！那可怎么办！”瓦上霜焦急的道：“蛮族有十万人，就算只有四分之一，能打仗也比黑十字军兵力多得多！”
苏摩豁然站起身来，大声说：“真该死，我们的人对蛮族的计画居然一无所知，不能再等了！我这就带你们去营地！”
战争来的比预想中更快。午夜时分，北方已传来了暴雨般的马蹄声，火光在夜幕深处浮动，迅速朝着这方接近。紧接着，南方也吹响了蛮族军队的号角，一声紧接着一声。
“南边、北边都有军队，我们往哪儿走？”
“就待在这儿。”倾城沉着的说：“把火熄灭，马赶到树林里，他们不是冲着我们来的。”
三堆篝火刚刚被浇灭，北面的军队已经冲到跟前，他们从树林前冲过去，插进蛮族人的伫列。武器碰撞声在黑夜里此起彼落，尸体横七竖八的倒在草地上，隔着一条干涸的河床，倾城看见红色的液体正在河床里缓缓窜流。
黑夜里的厮杀，以一种古怪的沉默方式进行着。南方的军队是身披兽皮的蛮族，人数虽然多，阵型却很混乱，武器也很杂；北方的军队身穿黑色衣甲，人数虽少，却训练有素，步兵使用短刀和盾牌，骑兵使用长枪，很快就取得了优势。
天蒙蒙亮的时候，蛮族已经一败涂地，只有几处还在持续战斗。林中惊起的宿鸟，引起黑衣军团的注意，一支骑兵队小心翼翼的围上来，命令林中的人出来。
“是我们的人。”苏摩悄声告诉众人，率先走出林地，而后，倾城等人也跟着她走出去。
刚一走出林外，马上有骑兵围上来，用长枪指着他们，命令道：“蹲下！全部蹲下！”
瓦上霜皱了皱眉头，大声道：“你们不认得我了吗？我是威尔斯女侯爵，叫你们将军过来说话。”
“真的是您？”对面的骑士慌忙跳下马来，单膝跪下，说：“请原谅我的粗鲁，紧那罗将军正在找您呢！我们三天前从要塞出发，路上遭遇了野猿人的军队，不得不回头赶走他们，您没受伤吧？”
“我没事。”
在骑兵队的护送下，倾城一行人被带到一座简易的营帐前。一个身材高大的便装男子在营门前等候，苏摩站在他身旁，正笑着冲他们挥手。
“快来呀，干娘、君上！我爹亲自来接我们了。”
“君上，我已经等你很久了。”男子亲切的拍着倾城的肩膀，眼中满是激动。
嗓音很熟悉，脸却很陌生，倾城仔细端详了一番，才从那张刀疤累累的脸上找到当年的神采。
“史克尔！果真是你！”
“想不到吧，还能在这里见到我。”
“咦？你们认识？”瓦上霜好奇的打量着激动难以自持的男人，问道：“史克尔是谁？”
“我过去的名字。”紧那罗摇头叹道：“已经整整十年没人这么叫我，现在这名字听起来就像陌生人。霜妹、苏摩，你们带客人进帐休息，我有事跟君上谈。”
“我这次来……”
史克尔摆摆手说：“你们的来意，苏摩已经告诉我了，我想知道的不是这些。现在，我只想问你一句话：对现在的我，你有何看法？我只想听实话。”
倾城沉默了片刻，目光投向苍茫的远山，缓缓说道：“十年了，宇明公辞世十年了，稷下学宫不在了，刘圣阳也不在了，格兰特和萧红泪似乎成了敌人，史克尔变成了紧那罗，我也变了……帝都的生活恍若一场梦，一个帝国灭亡了，又兴起另一个帝国，人事全非……
“遇到苏摩后，我便猜想到紧那罗就是你，果然是你！寻求黑十字军协助的初衷，那都不重要了，最要紧的是我们师兄弟的重逢！
“我们的性格不同，经历不同，命运也不同，但我们都尝过梦想破灭的滋味，都曾拒绝面对现实，拒绝回忆悲惨的过去……
“你问我对你有何看法，我现在就告诉你：不管你是紧那罗还是史克尔，对我来说，你永远是那个面冷心慈的大师兄！原本我只想得到紧那罗的协助，但我现在却希望史克尔拒绝，我已失去太多朋友，不想再失去你！
“我想说的就是这些，假如你相信我，就举起右手接受我的拥抱；不相信的话，就举起左手，我会高高兴兴的下山去！”
紧那罗没开口，泪水早已模糊了他的眼睛，他举起了右手，与同样泪流满面的倾城拥抱在一起。
第二章 西天晚照
现在，倾城一行人已经进入了黑十字军的总部，这是一处地势险要的要塞，背山面水易守难攻，要塞里有田庄和牧场，日子过得相当不错。
紧那罗和黑十字军已经答应援助凤凰城，但在出兵之前，他们必须先解救自己。
就在倾城到达要塞的第二天下午，斥候传来消息，黑马大王和野猿大王已经率领本族部队，朝要塞方向开进，约有一万骑兵和同样数目的步兵参加了这次入侵，预计三天内，就会进入要塞前方的河谷平原。
在过去几年里，黑十字军的要塞经历了蛮族人的多次攻击，都顽强的守住了，但黑马族与野猿族联合进犯，这还是第一次。
在作战方面，黑马族和野猿族有先天的优势，但也有先天的缺陷。
黑马族天生就会骑马，他们甚至不需要马鞍，就能适应长途奔波的作战，他们在马上作战的时候，简直就像长在马背上一样灵巧熟稔，比古代神话中骁勇善战的半人马战士更令人生畏。
黑马族的男孩从三岁起，就要由父母带到大王那里去，选定一匹小马驹做为终生伙伴，从此共同生活，共同作战，成年后娶妻生子，这匹马也要算做家庭的一员，假如它不幸死亡，也要按照悼念家庭成员的方式举行隆重的葬礼。
从某种意义上讲，女人对黑马族战士来说，不过是延续种族的工具，战马才是真正的生活伴侣。
黑马族战士一生大部分时间都生活在马上，在战争年代，吃饭睡觉也在马上解决。长期骑马使他们的肢体格外强壮发达，却生疏了行走和奔跑的技能，因此黑马族战士一旦没有了马，就会变得非常被动，他们双腿修长笔直，可跑起来却连调皮的小孩子也追不上，而且掌握不好平衡，经常摔跟头。
在塔西罗尼亚山上，有时你会看到一个人走路的样子像在练习相扑，不用怀疑，他准是一个丢了马的黑马族人。
野猿人恰恰相反，他们不但在陆上行动自如，特别擅长爬树，而且懂得利用一切资源隐藏自己。他们天生驼背，但感官敏锐，虽不及黑马人强壮，智慧却更胜一筹。野猿人擅长使用投石器和一切飞行道具，比如绳套、标枪、回力镖，近战惯用匕首，并有一套祖传的歹毒肉搏战术。
野猿人不喜欢骑马，按理说，野猿人天生平衡感良好，身手又灵活，学习马战并不难，但是马和其他牲口天生反感野猿人，看不惯他们鬼鬼祟祟的习性举止，拒绝他们靠近，否则就会愤怒的发狂，如同得了狂犬病。
黑马族和野猿族的女人，都不准参军。
在社会组织方面，两个部落完全一样，由一个大王做为军事和政治的统治者，精神则由司祭控制。大王是世袭，被认为是最高贵的人；司祭则师徒相传，被认为是无所不知的智者。
千百年来，无数次内战外战，使黑马人和野猿人都对自家的优势与缺陷了若指掌。因此在对付黑十字军的问题上合作，既是利益所趋，也是战术需要。
一万骑兵分成十个马队，分别由一个千夫长统领。黑马族的大王亲任骑兵统帅。
每队骑兵搭配同样数目的步兵方阵，在战斗中，这些敏捷、勇猛的野猿人与骑兵配合在一起，构成中坚力量。
骑兵撤退时就退向他们那边去，如果发生什么紧急情况，他们也很迅速的冲向前接应，有人受重伤从马上跌下来，他们便立在他四周团团围住保护他，如果需要前进的更远或撤退得更迅速时，他们的速度也练的非常之快，只要攀着马鬃，就可以随同骑兵一起进退。
这样配合无间的战术，是千百年来，外族不断入侵的背景下形成发展起来，在两个部落的血统中世代传习的。野猿人算不上强大，单独的黑马人也不足为惧，但当他们联合起来时，就能激发出恐怖的战斗力，叫人难以相信，不久前他们还在为了争夺一片微不足道的果林，打的你死我活。
消息传来后，要塞陷入了焦虑与恐惧，人人都在谈论战争，谈论死亡，这可不是好兆头。紧那罗召集了麾下的重要军官，讨论应该死守还是放弃要塞。
紧那罗倾向于在被包围之前离开要塞。既然已经决定全军迁往凤凰城，就没必要保留要塞，更没必要损耗兵力，不论这场与野蛮人的战争胜负如何，要塞都不再具有战略意义了。
一部分军官支持他的看法，但更多的人反对。
一来，要塞已经经营多年，弃之可惜；其次，凤凰城路途遥远，�