全世界的天文学家现在同心协力准备观察哈雷彗星路过情况，美国国家航空局将搜集、研究并分析观察所得结果。五艘太空船将射至太阳背后，船上载有先进设备，以摄取照片并分析哈雷彗星的化学性质。日本人将发射两艘，苏联两艘，欧洲太空局一艘。欧洲太空局为了纪念意大利画家乔托，把它的计划命名为乔托计划。哈雷彗星于1301年出现后，乔托把它当作伯利恒星。画在帕度亚城斯克罗文基教堂的壁画上。欧洲太空局的那艘太空船将以每秒68公里的速度穿过哈雷的彗发，一路上拍摄划时代的彩色图片，并搜集有关彗星气层的资料。
天文学家认为，彗星和行星都是在大约四十六亿年以前由围绕太阳的原始气体和灰尘形成的。不过行星幼年时代的记录俱已不存在，因为这些天体曾历尽沧桑外部受到太阳辐射的影响，内部又有天气侵蚀和火山爆发。哈雷彗星则冷藏于星际太空，没有经历这些变化。由于哈雷彗星每转一周，冰冻的表面会被太阳融掉一层，露出它初生时或接近初生时的物质，所以这些原始物质的照片和样本将会给我们提供关于太阳系起源的宝贵资料。哈雷甚至还可能含有有机分子，为地球生物的起源提供线索。
过去人们认为这火般的流浪客关联着天灾人祸战争、瘟疫、国王去世、国家覆灭。它在公元前240年出现，当时罗马与迦太基的首次战役接近尾声，到公元前12年再度出现时，古罗马名将阿古利巴身亡。公元66年它飞越耶路撒冷上空，犹太历史家约瑟弗斯预言该城将被毁灭，它果然于四年后陷落，1066年英王哈罗德也认为哈雷彗星是凶兆，征服者威廉则认为它是吉兆。威廉采用“新星出现，新王登基”为口号，几个月后哈罗德去世，威廉成为英王。出名的描绘这场战争的拜若艾挂毯显示：哈罗德与其部下看见这颗熊熊燃烧的彗星时都吓得心胆俱裂。
这颗充满神话的彗星，上次出现于1910年。那时，大部分的人虽已不像过去那样迷信地畏惧它，但它却引起了别的恐惧。一位天文学家宣布，用分光器完成的分析，显示彗星的尾巴里含有毒气，而地球又必须从彗星的尾巴里穿过。江湖客做了一些保证能够解毒的药，无不利市三倍。
哈雷彗星持续最长的影响，还是在科学上，曾有助于证明牛顿的引力学说。牛顿24岁时便已制定了他的第一运动定律：物体静者恒静，动者在不受干扰的情况下会循直线以恒速前进。牛顿听说德国天文学家开普勒已证明行星在椭圆形轨道上运行，心里纳闷是什么力量把它们拖离直线的。他得到的结论是引力，也就是使苹果坠地，使月球环绕地球运行的那种力量。据他推想，轨道就是物体依直线行进的倾向和引力的平衡。
牛顿为了证明这学说，发表了微积分学，这是一门计算曲线弧度和曲线图形内面积的数学。1684年，青年天文学家哈雷来看他的时候，牛顿还没有发表他的著作。哈雷研究的是同一问题，只是想不出一个理论上的轨道，符合行星运行的实际。牛顿立刻告诉了正确的答案椭圆。
哈雷大为叹服，他请牛顿把他对天体力学的研究加以扩充，又为牛顿编辑草稿，核对校样，自费把它出版。这部题名“原则”的著作，是历代最伟大的杰作之一。
牛顿和哈雷猜想，某些彗星会和行星一样，可能是定期来访的，可以预测它们再来的时候。过了大约三十年，哈雷被选为牛津大学几何学讲座教授之后，整理有关彗星出现的历史记录，发现在1337年到1698年之间，有二十四次彗星出现的详细记载。他用牛顿的微积分学，不辞劳苦地研究这些彗星的运行路线。
哈雷对1531年、1607年以及1682年出现的彗星的相似处深感惊奇。难道它们是同一颗彗星？所有的条件都符合，只有一点例外：运行一周的时间不一样。1682年那颗彗星是在七十五年之后出现的，1607年的那颗，则在七十六年之后。他想起了牛顿的定律：物体会按照它们的大小和距离互相吸引，哈雷推想一定是木星把这彗星拉得偏离了轨道。他重新计算后，预言那颗彗星将于1758年尾或1759年再度出现。
哈雷于1742年去世。1758年将至时，全世界的人都兴奋莫名，那时大家对引力和行星运行的说法，仍有怀疑，因此都等着看哈雷那惊人预言的结果，据说伏尔泰曾说全世界的天文学家整年都没有在夜里睡觉。令人啼笑皆非的是，第一个看见彗星的人是个业余人士一个名叫帕利赤的德国农民他用普通望远镜首先看到了那颗彗星，比专业天文学家几乎早了一个月。
后来的科学家用较精良的仪器，和较进步的计算天体运行的数学方法，预料1835年和1910年那颗彗星会再出现，日期只差了几天。这一次，美国天文学家约曼斯相信他推算的哈雷彗星最接近太阳的时间，误差不会超过一小时，他算得的时间是：格林威治时间1986年2月9日上午10时至11时之间。到1984年初，科学家们估计的时间可精确到误差不超过一分钟。
哈雷彗星这次在地球上空出现时，将不会像以前那样辉煌壮丽，因为发生那种现象时，它位于太阳背后。可是由于太空船载有摄影机，我们将可在电视机上看到前人所从未见过的彗核和气体层。人们在翘首以待。
Number：4670
Title：风筝的功绩
作者：翁莲芬、辛青
出处《读者》：总第32期
Provenance：《新疆青年》
Date：1983。4
Nation：中国
Translator：
风筝是源于我国、风靡全球的民间玩具。相传鲁班看到鹞鹰在空中盘旋飞翔而受到启迪，就削竹为鹊，上天三日不下。墨翟曾斫木制鹞，能在空中飞翔。汉初韩信剖篾扎架，糊纸引线，乘风飞空，始称“纸鸢”。五代李邺在纸鸢头上装竹笛、置丝鞭，风动笛鸣，宛如古筝，故叫“风筝”。唐高骈《风筝》诗云：“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”风筝很早相继传入朝鲜、日本、东南亚、阿拉伯和欧美各国。英国学者李约瑟在《中国科学技术史》一书中，把风筝列为中华民族向欧洲传播的重大科学发明之一。
风筝曾是战争的武器。唐代以前，我国风筝多数用在军事上。据《鸿书》载，春秋时，“公输般为木鸢以窥宋城。”这是说鲁班首创把风筝用于战争侦察的先例。相传刘邦和项羽决战时，韩信曾放起一只风筝，根据线长来估测未央宫的距离，从而确定方位，开凿地道，攻进了未央宫。韩信把项羽的楚军围在垓下时，日夜用竹木和丝绸赶制了一只大风筝，让一个身轻的人坐在风筝上，乘着夜风悄悄来到楚营上空，唱起了凄凉宛转的楚歌，触动了楚兵的乡思，致使楚军人心涣散，士气低落，最后一败涂地。明代有种火器，名叫“神火飞鸦”。它是一种鸦形风筝，内装炸药，用四支大“起火”作为动力。当风筝飞到敌方上空时，盘香点燃了导火线，引起火药爆炸，具有一定的破坏力。在第一次世界大战期间，协约国曾在军舰上把风筝放到海面上空，以标示隐藏在海底的德国潜水艇地确切位置，为空中轰炸机指出袭击的目标。
风筝曾是古代战时通讯工具。据《独异志》载：梁武帝大清三年（549年），“侯景围台城，简女作纸鸢，飞空告急于外”，搬取救兵解围。唐末，叛将田悦兵围临安城。宋将张？？全顽强抵抗，但旷日持久，他怕孤城难守。为了搬取救兵，张把求援文书捆在风筝上送出城外，终于引来了救兵解围。如今，风筝又成为运载食品和宣传品的工具。春天，我国东南沿海的军民，利用风筝向台澎同胞送去大陆人民的深情厚谊。
风筝是科研的器具。我国是世界上最早利用风筝进行气象科学研究的国家。明代王逵《蠡海集》一书，就有用风筝测风实验的记载，并被英国李约瑟写入专著。1749年，美国哥拉斯葛大学一位名叫亚历山大·威尔逊的天文学教授，制造了世界上第一具空中试验仪。它由六只风筝组成运载工具，把一些天文仪器吊到三千英尺高空进行科学研究。1893年，英国人劳伦斯·哈哥瑞夫为美国气象局设计了一种可以装在箱中的拆卸式风筝，利用它把气象仪器送到高空，以测取风速、温度、气压和高度等数据。当时，美国各地曾设立了十七个这种“风筝气象站”，一直使用了四十年，最后一个直到1933年才关闭。可以说，风筝是原始的气象卫星。
1752年一个风雨交加的夏日，在美国费城郊外的科罗拉多群山上，富兰克林父子放起了一只用金属丝和丝绸制成的风筝，进行近代科学史上著名的“风筝实验”。风筝头上的那根铁针，居然把空中的雷电沿着淋湿的风筝线，引到离地不远的一串钥匙上，发出了激动人心的火花，证明了“闪电就是电”，第一次揭开了雷电的奥秘，为近代电学奠定了基础。第二年，富兰克林就发明了保护高大建筑物的避雷针。
风筝和飞机的发明有关。我国古代有许多人乘风筝飞行的故事，那风筝就是原始飞机吧！英国的乔治·格雷爵士在1804年用两只风筝作机翼，制造了一架五英尺长的滑翔机，进行了空中飞行实验。十九世纪中叶，俄国海军军官莫扎伊斯基设计了一只大风筝，把自己捆在风筝上，风筝的绳子系在一辆飞奔着的马车上，风筝飞起把他带到空中飞翔。据说，他终于在1882年成功的制造了一架飞机。据伦敦科学博物馆航空史学家卡尔斯·吉布斯·史密斯博士说，赖特兄弟于1899年首先做了一只双身的风筝，用来观察它在空中的翻滚动作和如何借助空气的浮力由下降转向高升，从而发明了襟翼，并于1903年12月17日发明制造了世界上第一架真正的飞机。
1901年，无线电的发明者、意大利人马可尼，试验从英格兰向纽约、芬兰拍发无线电报。不幸天线被风暴刮断，眼看试验就要停止。聪明的马可尼急中生智，把一个风筝放到空中，用来代替天线，终于使首次横跨大西洋的无线电拍发试验获得了成功。
风筝还是生产的工具。早在二千余年前，我们的祖先就利用风筝“负人载物，超险阻而飞达，越川泽而空递”，弥补了“舆马之不能，舟楫之不逮”。美国在建造著名的克里夫顿悬桥时，碰到了一个难题：怎样把又长又重的钢缆拉过宽阔的河面？后来，有个建筑师制成一只巨型风筝，把钢缆拉到了对岸，成功地架起了悬桥。英国科学家约翰·利克兰用风筝把一台喷撒机和化肥送到农田上空，利用风力开动喷撒机，把化肥准确而均匀地喷洒在农田里，比飞机施肥还省工省力省能源。南非渔民有用风筝捕鱼的传统。他们利用大风筝来拖拉渔网，减轻拉网的劳动强度。国外还有人用风筝来驱动车辆，据说时速可达二十英里。
放风筝是一项有益于身心健康的体育锻炼。曹雪芹在《红楼梦》七十回中说：春日，把风筝放得很高，然后剪断引线，使其自行随风飘摇，晦气和痛苦也随之而去。“放晦气”当然是迷信。宋李石《续博物志》载：“春日放鸢，引线而上，令小儿张口而视，可以泄内热。”清人富察敦崇《燕京岁时记》载：“儿童放之（风筝）空中，最能清目。”因为放风筝时，牵线跑步，昂首远视，能增强体质，提高抗病力和预防近视眼。国外曾兴时过“乘风筝飞行”的运动，运动员脚踩滑雪板，伫立水面，双手高攀一只风筝，由快艇拖着飞速前进。当风筝产生足够升力后，运动员就脱离快艇，在空中滑翔，十分英武壮观。
Number：4671
Title：谁第一个踏上北极
作者：
出处《读者》：总第32期
Provenance：《在国外》
Date：1983。10
Nation：苏联
Translator：姜俊锋
1983年是发现北极以来的第七十五周年还是第七十四周年？要解决这一年之差的问题，必须澄清北极的发现者到底是谁：是弗雷德里克·科克博士呢，还是海军上将罗伯特·彼亚利。
1909年9月，科克从长期的极地探险中归来，向全世界宣布：十八个月以前，即1908年4月，他到达了北极。仅仅过了五天，彼亚利也宣布：他在1909年4月踏上了北极！当他得知科克宣称比他提早整整一年到达那里的时候，他指控科克是捏造事实。
于是，一场争论开始了。它席卷了大西洋两岸，一争持续到今天。
科克与彼亚利
以前，要问谁的证据更有说服力，那么答案无疑是罗伯特·彼亚利。
他把一生中的二十五年献给了这项事业，先后组织过八次极地探险（其中一次历时四年之久），在那里度过了九个冬天。他肯定在五十二岁时进行的最后一次探险中到达了目的地。
彼利亚曾是受过正规培养的工程师，后来参加海军。服役期间他萌发愿望，将来要作第一个踏上北极的人。作为军官，他可享受休长假的待遇，这一点为他实现自己的探险计划提供了可能。他召集了一大帮有影响有资产的朋友，组织起彼亚利极地俱乐部，从而在经费上有了保障。
彼亚利在作最后一次探险时，先把“罗斯福号”泊在厄尔兹米尔岛的北端过冬，到了1909年2月，他们从哥伦比亚角启程，向极地方向进发。他们面临的是北冰洋七百六十公里的冰原。参加探险的有二十四人，携带十九副雪撬和一百三十三条狗。探险组织得像一次军事行动。前面，由“罗斯福号”司帆员罗伯特·巴尔特列特率先开路，后面是彼亚利带领的人马相随前进，这样便于积蓄力量，决战北极。后来，前面的人员陆续分组撤了回来。最后只剩下彼亚利上将一人带领一名黑人仆从和四名爱斯基摩人。据上将自己讲，他就是和这几个人一道在1909年4月6日跋涉到北极的。
后来，他们顺利地返回“罗斯福号”，于9月5日驶至拉布拉多半岛的印第安哈尔伯，从那里彼亚利他拍发了那封只有一句话的著名电文：“星条�
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