七零九团与所有友邻部队一起，与解放军展开了一场全凭一双脚板定生死的追与逃的竞赛。在这场竞赛中，七零九团是唯一的胜出者，其它友邻部队全输给了解放军，统统被歼灭。
逃到界河边的时候，正是子夜十二点。李国辉对着大家说：“兄弟们，我们是党国的精英，但现在我们成了祖国的弃儿！从此以后，我们没有国家，我们将在别人的国土上······流浪，我们没有任何依靠，我们只能靠自己，靠我们兄弟大家自己。兄弟们！过河！”
士兵们一言不发，寂静而有序地走下界河，踏水过去。
李国辉命令先头部队过河后向前挺进五公里，放出警戒哨以后宿营，后续部队过了河，进入丛林地带马上就地宿营。
没有多久，一团团青烟袅袅升起，行军锅里开始向外散发着阵阵诱人的饭菜的香气。
李国辉说：“现在，不管前面的路怎么难走，我们首先要做到的就是保存自己，壮大力量，实现军事割据，其他的，以后再说。”
参谋长钱运周告诉他说，二十六军的二七八团的团副谭忠，带着他们团的一千人，一早就过了国境。准备经小孟棒，走江口，从大其力绕道泰国，然后去海南或是去台湾。他建议两军会师壮大力量，李国辉当下称好。
付出沉重的代价后，队伍终于穿过了可怕的野人山、蚂蟥谷。但值星军官又报告说：“粮食没有了，猎物不够吃。全团有一半人生病，有拉痢疾的，有发疟疾的、有生病化脓的，但药品即将告罄！”
不得已情况下他们劫杀了一个寨子，全寨男女老少356人无一幸免于难。
李国辉事后非常痛苦地说：“其实，如果有那么一些微不足道的条件，今天这场惨剧就不会发生。”
钱运周说：“什么条件？”
李国辉说：“一是如果我们能有基本的供给保证，我不会心急火燎地要给部队找给养；二是如果我们有一个精通掸语，又懂得汉语的人，能从中协调，让我们拿出些钱来买粮食，买牛羊，可以借住或是就在寨外露宿而不受干扰，这一场屠杀就不会发生。三百多条人命哪！”
第二天午前，起床号尚未响起，全团就被几声清脆的枪声惊醒了。士兵们纷纷提枪奔出房来。
枪声来自寨外山上的哨位。钱运周带着几个士兵匆匆赶到的时候，只见哨兵正和一年青人说着什么。哨兵一见钱运周，马上立正报告：“长官，我正在哨位上，突然听见虎叫，一看，是一只老虎向我走来，就开了一枪，可是没打中。眼看我就要被老虎吃掉，是这位兄弟给了老虎一飞刀……我都吓傻了，所以来不及回去报告。”
钱运周笑了笑，说：“真罗嗦，不过还表达得明白，虎呢？”
哨兵手一指，不远处果然躺着一只身躯粗壮的华南虎。他走过去一看，虎脖子上插着一把日本军用小刀，刀锋正切中虎的大动脉，虎血流了一地。
钱运周看看那位年青人，不由点点头，说道：“好功夫！”
这个年青人正是坤沙。
第二部分突然袭击
钱运周把坤沙带到李国辉跟前，高兴地对李国辉说：“你一直想找的人自己找上门来了。”他把坤沙杀虎的事说了一下，然后肯定地说：“他就是既懂得汉语又通缅语，还比较了解缅甸现状和金三角风土人情、政治经济和军事情况的人。”
李国辉用亲切赞赏的眼光看着坤沙，笑着说：“你的刀比我的枪还厉害！”
坤沙平静地说：“不是这样说，刀在某种情况下，会比枪强，但正常情况下，还是枪比刀强。”
李国辉频频点头：“有道理，很有道理。”
李国辉微微一笑，说：“你还没回答我，你来这里干什么？”
坤沙说：“我是个流浪汉，随遇而安。并不是专门到这里来干什么的。但我一直在找一个可以安身立命的机会。”
李国辉问道：“愿意当兵吗？”
坤沙点点头：“当然愿意。”
李国辉对钱运周说：“这是块好材料！你去安置一下，让他从下等兵当起。”
钱运周说了声“是！”却不马上带他走，而是问他道，“你知道小孟棒吗？”
坤沙说：“我昨天就是从那过来的，那里也有一支和你们一摸一样的军队，可他们不招新兵。”
李国辉一听乐了，马上问道：“那里离这有多远？”
坤沙说：“很近，三几里路吧。”
李国辉不相信地说道：“你说什么，就三几里路？”
坤沙说：“没错，走路就半个钟头！”
李国辉看看钱运周，开心地说：“传令，全体开拔，目标，小孟棒。张奇夫给先遣排带路。”
李国辉和谭忠两团人马会师的第三天，在金三角东北部的小孟棒，国民党残军第二七八团和七零九团连以上军官聚集在一个土司大院里，召开了两团联合，重新整编重建建制的军事会议。会议给新整编的部队命名为“中华民国复兴部队”，李国辉兼任七零九团团长，谭忠兼任二七八团团长，钱运周任总指挥部参谋长。总部暂时设小孟棒，总部辖二个团和三个支队，二个大队。
三天后，坝子边上空旷的大草坪上，举行了“中华民国”复兴部队”成立暨升旗仪式。”
会后，李国辉拟起好电文把文稿递给发报员李平，要他发给台湾“国防部”。
然而他没想到的是台湾方面发来的却只是一句冰冷冷的话：你部自行解决出路。台湾方面的态度令李国辉他们既愤怒又绝望。
进入了军营这些日子，坤沙一门心思想当好兵，他参加出操，队列训练，投弹射击，全部是瞧一眼人家的做法，马上就知道该怎么做了。所以，他觉得挺轻松。闲下来的时候，他也不多想什么，只是偶尔不可抑止地想起小薇，想得泪流不止，只是越是想小薇，就越是激起他的斗志，他不止一次地说：小薇，虽然你不在了，但我知道，你始终在我身旁，帮我去完成我想做的事情。
一个商人模样的人进入了坤沙的视线。那个人正向着军营走来，慢慢走近了，坤沙觉得他有些眼熟，但想不起他是谁，但那个人却认出了坤沙，他快步走过来，说：“你不是张奇夫吗？怎么也在这里当兵。”
坤沙一举枪，喝道：“站住，干什么的？”
来人说道：“我是泰国商人，是你师傅的朋友，我曾经到过你们武馆，见过你，你师傅也向我介绍过，说你是他最得意的弟子，关门弟子。”
坤沙也记起来了，问道：“你来这里干什么？”
商人说：“你在这里，就更好了。我是想来和你们长官说说，看能不能派兵替我押镖？”
坤沙把泰国商人带进了军营。
第二天早上，李国辉集合全军讲话，他说：“国家现在有困难，上级让我们‘自己解决出路’，护商，押镖，就是我们的第一条出路。我们的第一笔大生意谈妥了，马上就要行动。为了部队的生存，我们必须以军人的荣誉宣誓，一定要确保每一个客商的人货安全都万无一失！”
全体官兵举手跟他念着誓言。
官兵们的脸色松弛下来了，愤怒绝望的神色不见了，斗志回来了！
钱运周走到队列前，从班、排长到士兵，他一个个审视着，挑选着。一个个体格健壮的老兵被命令出列。
最后，钱运周走到队伍前面，喊到：“第六十名护商队员，兼任向导和翻译，由下等列兵张奇夫担任，张奇夫，出列！”
坤沙从队伍最后边跑步进入了已挑选出来的，雄纠纠气昂昂地站在全军前面的护商队里。
护商队出发了。临别前，李国辉一一与他们喝了壮行酒。
三、四百号人马，拉开在仅能一人通行的山路上，像一条巨蛇在慢慢蠕动着。坤沙和钱运周走在队伍前面。
这样的山路，这样负重的马帮，这样的行进速度，一旦受到突然袭击，后果是很可怕的。如何护卫好这么一支商队，保证在这么漫长的旅途中万无一失，实在不是一件容易的事。
钱运周颇费了一番思量。他派出一个尖刀班提前出发，一路搜索前进，发现情况即按约定发射信号弹示警。又派出一支收容小分队携两挺机关枪断后，一是不让一人一骑掉队，一是谨防土匪从后面偷袭。其余的护商队员，分成四个战斗分队与商队一起行进，随时处于战备状态。
第二部分沉闷的枪声
这一天，他们远远看见一座高山，山势奇险，钱运周心里便开始担忧，这是那种一夫当关，万夫莫开的险要通道，若真有土匪拦路，可就麻烦了。
他正想着，尖刀班有人来向他报告：“前面关隘上发现土匪！”
隘口上出现了一群土人，他们在隘口上架起了一支支步枪，枪口对准了行进中的马帮。
钱运周对坤沙说：“无论如何得叫他们让道，你问问他们胃口有多大？”
坤沙便走向前去，对着隘口用掸语喊起话来。少顷，隘口上冒出一个长发蓬松的“野人”，他用掸语说道：“老规矩，过三驮，抽一驮！随过随抽，过完抽完，互不为难。”
钱运周骂道：“狗杂种，不怕撑破肚皮。”
坤沙继续用掸语喊道：“上面的叔、伯、兄弟们，我们是李国辉将军的‘中国复兴部队’，借贵方宝地过路，请赏个面子。我们长官希望能与你们的大爷交个朋友，往后常来常往，一起发财！”
听完坤沙的喊话，擂木滚石后的人们收起了枪，站起来探头探脑地看热闹，边看还边说笑，不停地对着马帮指指点点。
钱运周一见这情景，不禁觉得好笑，心里骂道：“这些蠢猪，就这么两句话就放松警戒了，连一支对着我们的枪也没有了。你们有什么资格拦我的路，还有什么资格讲价钱？”
钱运周对坤沙说：“向他们喊话，叫他们让开道给我们走，前面的8匹骡子，8驮鸦片给他们留下。”
坤沙按钱运周的吩咐喊话后，“野人”们便搬开了拦路的圆木和大石块，一个个肩头上倒背着枪，等着人到收货。
钱运周让值班军官传下命令：“护商队一人撵一匹骡马走在前面，各人见机行事，要出其不意，攻其不备，打他娘的一个措手不及，杀他个片甲不留。”
护商队员跟着骡马上了山道隘口，“野人”们一拥而上，一个个争着牵马验货。没想到，他们的手还没来得急牵牢马缰，护商队员们的卡宾枪便抵上了他们的胸脯，在沉闷暗哑的枪声中，“野人”们一声不吭地全倒了下去。
一个多月后，钱运周带着护商队回到小孟棒。护商队出发时，只带了十匹骡马用于驮枪、炮、弹药，而返回时，却多了84匹满载着银元、药品、枪支、弹药、盐、布、胶鞋、电筒、电池和各种日用品的骡马。
军营里所有的人全都出来欢迎他们，就像对待英雄一样，钱运周重点向大家介绍了坤沙等几个此次护商中表现突出的士兵，他们便被大家抬了起来，在空中抛着······
李国辉紧握着钱运周的手，同谭忠一起，迫不及待地听完了钱运周的汇报。李国辉感慨地说：“钱参谋长首次出征，就打出了我们”复兴部队”的军威，消灭了那么多土匪！这也维护了地方安定，说不定，这竟是我们部队要走的正道！”
钱运周说：“我说呀，古往今来，胜者为王，败者为寇，王者之道，当然是王道，寇者之道呢？不一定全是寇道！是正道还是邪道，我们姑且别去想它，让后人去评说吧。”
谭忠也说：“我们别无选择，管他白道黑道，是生存之道，就走下去！”
李国辉以及他的“复兴部队”在金三角声名鹊起。鸦片商队趋之若骛，“生意”源源而来；而杀人越货，以劫掠商队为主要活动的土匪和地方流散武装，却避之犹恐不及，常常是闻风而逃。李国辉饷源有了保障，也开始了谨慎的扩军，即是通过严格的考核招收新兵，战斗兵员逐渐增加到三千多人。他们的势力范围与活动半径也逐渐扩展，声势日渐浩大。
他们终于惊动了刚成立不久的缅甸联邦政府。这个刚刚摆脱了外族统治的独立新政府最不能容忍的就是外国武装力量的侵入。缅政府对李国辉和他的“复兴部队”发出了通谍，限令他们在接到通谍的10日内退回中国境内，否则政府将派出大军甚至不惜动员全国力量进行围剿，直到消灭所有的入侵者！
一场决定李国辉及其“复兴部队”生死存亡的决战开始了！
六架英国造的“水牛”战斗轰炸机正分成两个编队，朝小孟棒疾飞过来。
坤沙一抬头，竟看见飞机驾驶员脸上轻蔑的微笑，他举枪朝飞机就是一梭子，再换子弹夹时，一阵机枪子弹在他身边呼啸而过，身边的几名战友都倒在了血泊中，他觉得左臂一麻，鲜血顿时染红了半截袖子。“让老缅给打中了！挂彩了！”他忍着痛，继续换上弹夹，正想举枪再射，年轻的女军医已冲上前来，把他拉到一块巨石后面，开始给他包扎。
三架“水牛”俯冲下来，还如以往一样张狂，飞行员们根本不会意识到，等待他们的居然会有如此密集如此顽强的火力网。这“网”一打开，就把三架战斗机全罩住了，三架“水牛”战机几乎同时起火冒烟，先后都掉在了地上······
坤沙兴奋地狂叫起来：“太好了！太好了！”
为了保存实力，李国辉部队见好就收，隐进迷林里等待时机反击缅军。
李国辉的“复兴部队”隐蔽在离小孟棒一百二十里的一处深山密林的寨子中，对外全面封锁消息，缅军的搜索部队每天就在小孟棒附近一、二十里处敷衍般的走上一走，就回去交差了。他们越来越见不着听不到汉人军队的消息。他们上上下下都认为，汉人军队是远远地逃走了，在他们的大兵团面前，�