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金简依然是一副大轰大嗡、随和敞亮的样子，一边哈哈大笑着，一边扯着嗓门说：“哎呀我说朱道台呀，快快起来，你不是说咱这是家庭走动吗？怎么到了家还这么客气呀？”
朱明宇爬起来，又急忙上前搀扶金简。
后面的花呢小轿也停下来，两个丫环搀扶着金简夫人下了轿。朱明宇又急忙给金简夫人鞠躬行礼。
既然是金简大人携夫人前来，那么接待金简夫人的重任便落在朱夫人的肩上。朱夫人也早早地等候在垂花门内了。那时的规矩，女眷是不能越过垂花门的，即使迎送嘉宾贵客也以此为界。所谓大门不出，二门不迈，这二门就指的是垂花门。朱夫人身上穿着苏绣十八镶的旗袍，脚下蹬着花盆底儿的旗鞋，头上银簪金钗，珠光宝气，一副大家风派。她在两个丫环的搀扶下，做好准备向坐粮厅的五品夫人行大礼。
谁也不会想到，一件令人尴尬的事情发生了。
金简夫人在丫环的搀扶下进了垂花门，朱明宇夫人刚要上前行礼，一下子愣住了。这时候，正要接受行礼的金简夫人也愣住了。就在这惊愣的一刹那之后，只见金简夫人反倒突然伏下身去，向朱明宇夫人请安：“奴才给主子请安……”
朱明宇夫人大模大样地说：“起来吧。”
主人朱明宇，贵宾金简，和中间人常德旺都被这突如其来的事件搞懵了。特别是朱明宇，他像是一下子坠入了五里雾中，又难堪又困惑。急忙躬着腰谦卑地往客厅里让着金简和常德旺。
酒席摆上了，朱明宇张罗着金简和常德旺入了座，朱夫人也大摇大摆地坐在了丈夫的身边。而金简夫人则无论如何不敢入席，垂着双手像丫环一样站立在朱夫人的身后。
最后还是朱夫人说话了：“今天到我家来，你就别拘什么礼了，一起坐下吧。”
这样，金简夫人急忙跪下说：“谢主子。”
朱夫人说：“金大人今天是我家的贵宾，你如今是夫贵妻荣，就破一回例吧。”
这样，金简夫人才战战兢兢地在金简身边侧着身子坐下了。
金简夫人坐是坐了，可是连筷子也不敢动。朱夫人又说了句让她别客气，她才颤颤巍巍地把筷子举起来。举起筷子却不敢夹菜，总是低下头，连眼皮都不敢抬。
朱夫人让自己的丫环给她布菜，金简夫人又急忙受宠若惊地向朱夫人道谢。
最手足无措的应该是朱明宇，他是为了巴结坐粮厅厅丞金简才煞费苦心地准备这桌酒席的。没想到自己的夫人却装起了神弄起了鬼，这让金简大人的脸往哪儿搁？更让朱明宇奇怪的是，金简大人似乎对此并不在乎。朱夫人越是装大摆谱儿，朱明宇越是对金简卑怯献媚。他躬起身子给金简夹菜，双手举杯给金简敬酒，金简却大大咧咧地说：“哎呀我说朱大人呀，她们娘们之间的事咱别掺和，她们客气她们的，咱是平起平坐的兄弟，就别这么多礼儿了好不好？”
常德旺见到这一切，心里立刻明白了是怎么回事，也一个劲儿地后悔不迭。智者千虑，必有一失。他怎么就没想到这一层呢？当初，朱明宇提出要请金简的时候，是说过一句贱内也是旗人。他怎么就没多问一句呢？既然两个人的夫人都是旗人，那么不用说，金简的夫人一定是朱夫人家的“包衣”了。“包衣”虽说也隶属于旗人，却是旗人的奴隶。而且这种奴隶的身份是世代相袭，难以变更的。就在前几年，朝廷里也发生了一件尴尬事。深受嘉庆和道光两代皇帝宠信和重用的武英殿大学士松筠，有一天突然跟道光皇帝请假没有上朝。开始道光皇帝也没有在意，谁家里能没有点儿事呢？处理家务是人之常情，可是松筠一连几天都没有来，朝中又有几件重大的事情等着他处理。于是，道光皇帝问穆彰阿：“松筠家里到底有什么事？”
穆彰阿说：“他家的旗主死了，让他前去当差。”
道光皇帝说：“办丧事他能当什么差，你去看看，要是没有什么要紧的事，你就让他回来销假吧。”
穆彰阿遵照道光皇帝的旨意来到了松筠的旗主家，旗主的丧事办得很热闹，穆彰阿看见，一个朝廷赫赫有名的一品大员，一个堂堂的国家重臣，却脱掉官服，为旗主披麻戴孝，正在大门外口敲鼓呢。
穆彰阿回来向道光皇帝禀报了此事，道光皇帝大怒，这不是有意侮辱朝廷大臣吗？这该死的旗主也太无法无天了。可是，道光皇帝怒是怒，却无可奈何，因为这是祖宗立下的规矩。最后，道光皇帝无奈，只好颁旨为松筠抬旗，免去了“包衣”身份……
可惜朱明宇的这番苦心了，好端端的一顿美味佳肴，却都吃得没滋没味。朱明宇为了弥补这谁都怪罪不得的过失，只好多说好话多塞银子。最后弄得金简倒不好意思起来，金简说：“哎呀我不是说了嘛，你别这么客气嘛，有什么事你尽管说话，让常书办去办就是了。”
朱明宇拉拢金简的目的其实很明确，就是台州卫前帮的漕船快到了，想让坐粮厅安排一个可靠的军粮经纪收兑他们的漕粮。
金简说：“不就是这点儿小事吗？还用得着你这么破费？跟许良年大人打个招呼不就行了吗？”
朱明宇心里明白，许良年那边他早就喂肥了，跟许良年的关系也不是一年两载了，许良年那边没的说，就是想跟金简拉拢一下，将坐粮厅的根子扎得深一些。
金简说：“你呀还是不明白，在坐粮厅我是个甩手掌柜，诸事不操心，油瓶倒了都不扶，只要许良年大人经手的事，我连问都不问。”
朱明宇心里说，你别说得那么洒脱，不把银子给你塞足了，你能对许良年那么放手吗？
金简随即吩咐常德旺说：“常书办，这事你就跟许良年大人瞧着办吧，只要别捅出大娄子就行。”
有了金简这句话，朱明宇倒是宽心了，犯难的却是常德旺。
第三卷 铁牛沉河愈陷深 第六十七章 黄槐岸
跟刘大年一接触，林满帆很快就发现他是个有口无心的人。说他无心也不对，他的贪心很大，野心也不小。可这贪心野心都是直来直去，不藏着掖着。这种人好对付，用不着使什么手段就可以把他拉拢过来。
刘大年好喝酒，好吃海鲜，三杯酒下肚以后，就会慷慨激昂，把谁都能当成知己，恨不得把心掏出来给你下酒。
这一天，林满帆在天河楼定了一个雅间，就点了四个海味：半尺长的大对虾，半斤重的大闸蟹，一盘鲍鱼，两碗鱼翅。当然还有一瓶贵州茅台。
刘大年见林满帆这么破费，心里着实有些过意不去。自从那次他给外孙女办满月林满帆不请自到，并送了那么厚重的礼，他便总觉得欠了林满帆一个好大的人情。今天又让林满帆在这么高档的饭店请客，更觉得林满帆够朋友讲义气，是个可交该交之人。
刘大年说：“林老弟是个真君子，我刘大年白长了你几岁，还是让我先敬老弟一杯吧。”
林满帆立刻摁住了刘大年的手背：“刘兄如此说就错了，小弟我初来乍到，人地两生，久闻刘兄您豪爽仗义，早就想巴结，只是怕刘兄不给面子不赏脸。”
刘大年还没喝酒就说了实话：“其实呀有些话不说大伙儿心里也有数，你想想，能到大运西仓来当书办，没有通天的路子，没有过硬的关系能行吗？大伙儿都知道你是金汝林的人，所以呀又想巴结呢又怕跟你近乎。”
林满帆说：“刘兄这话小弟就不明白了，且不说我是不是金汝林的人，就算是吧，干嘛大伙儿都躲着我呢？金汝林不是西仓监督吗？”
刘大年说：“你不知道，老弟。这码头是什么？码头就好比是一片瓜田，表面上看一个瓜一个瓜地明摆着，你真要是想摘哪个瓜，就得摸摸它跟哪条藤连着。没有不结瓜的藤，也没有不连着藤的瓜，我这样说你明白了吧？”
林满帆说：“这么说刘兄以为我这只瓜挂连着金汝林那条藤，就怕跟我近乎了。那么刘兄是连着哪条藤呢？”
刘大年说：“这你还不明白吗？过去的西仓监督是邵友廉，这片瓜田都是邵友廉种的，甭管连着哪条藤，都是邵监督的。”
林满帆说：“眼下邵监督不是走了吗？”
刘大年说：“邵监督虽然走了，可这片瓜田却没有动。”
林满帆说：“那么是不是这瓜田该交给金汝林了？”
刘大年哈哈笑起来：“交给金汝林？亏你想得出来。实话说吧，邵监督也只是个扛活的，他只是种瓜的，这瓜田的主人可不是他邵监督。”
林满帆问：“那是谁呢？”
刘大年也不让林满帆，咕咚一下将杯里的酒一饮而尽：“瓜田的主人是谁？这还用问吗？当然是许良年许大人了。”
林满帆心里明白了，他不便匆忙询问，有的是时间。于是，他便专心地为刘大年布起了菜，劝起了酒。有海味供他大咬大嚼，有美酒供他豪斟痛饮，刘大年便获得了极大的快感和满足。心里面满足就挤得话往外冒，该说的不该说的都竹筒倒豆子似的哗啦啦地蹦了出来。
林满帆故意说着套近乎的话：“本来想请刘兄到校书巷潇洒一下的，后来听说您不好女色。小弟就是不明白，刘兄是个豪气冲天的人，怎么会不好女色呢？”
刘大年最喜欢人家奉承他的话就是说他有豪气，说他讲义气。现在听林满帆问起这话，便苦不堪言地说：“不瞒老弟说呀，女人如美酒，还有怵那个的？都吃的是粮食，女人谁能不喜欢呢？只是……老兄命苦呀？”
林满帆问：“此话怎么讲？”
刘大年说：“我娶了你那个嫂子呀，就像娶了个锦衣卫，她把我管得比囚犯还严，不要说女人，就是我被蚊子叮了一下，她都得问问是公是母。”
林满帆：“嫂子有那么厉害吗？”
刘大年说：“女人嘛，再厉害能管得住男人吗？管不住，越管越管不住。她管不住我，可是她爹管得住我呀。”
林满帆困惑地问：“他爹？”
刘大年说：“你还不知道我的老丈人是谁吧？”
林满帆说：“还真的不知道。”
刘大年说：“告诉你吧，我的老丈人就是许良年。要不，就凭我一个小小的仓书，怎么会有那么多人巴结我呢？”
林满帆倒吸了一口凉气，他也太大意了，怎么就不知道刘大年的老丈人是许良年呢？幸亏刚才沉得住气，没有往深里说。原本他想顺着刚才的话题探听一下这片瓜田的深浅，现在他不敢轻易开口了，于是便转移了一个闲话：“刘兄，咱西仓那个李疯子是怎么回事？听说他过去还是个仓花户头。”
刘大年说：“唉，可惜了，挺好的一个人，就是因为心太软，跟我一样，太够朋友讲义气，就这样疯了。”
林满帆本来想说闲话，听刘大年这么一说，这闲话也不“闲”了。
刘大年说：“你听说过黄槐岸吗？”
林满帆摇了摇头。
刘大年说：“也是个有情有义的人。实不瞒你说，当年我跟黄槐岸、李桑林……就是李疯子，我们三个人最好了，被称作桃园三结义。我们也确实是在关帝庙里烧过香、磕过头、结下了金兰之好的……可是黄槐岸这人重情重色，跟一个叫小鹌鹑的婊子好了，还替她赎了身。没想到，好日子没过两年，黄槐岸便暴病身亡了……”
林满帆问：“黄槐岸暴病身亡，李桑林怎么疯了？”
刘大年说：“对于黄槐岸的死，我跟李桑林都有怀疑。我也想追查个究竟，可是我那老丈人不让我管闲事，我就不好再多嘴了。可是李桑林不干，他豁出命去也要为黄槐岸叫屈，结果被原来的通州知州韩克镛关进大牢里，生生地被折磨疯了……”
林满帆心里不由得冒起一股冷气，看来，这漕运码头也跟那三千里大运河一样，埋藏着数不尽的谜，也埋藏着数不尽的冤屈……
第三卷 铁牛沉河愈陷深 第六十八章 密谋
就在朱明宇设家宴请金简及夫人的第二天，常德旺便安排了朱明宇和许良年的会面。三个人的会面选择在妃子楼的浴室里。三个木桶紧紧挨在一起，三个赤身裸体的爷们舒舒服服地泡在浴桶里。他们没有像往常那样叫妞儿陪他们一起入浴，连搓澡的小伙计都没有要，三个人正正经经地泡澡，也正正经经地谈起了事。
许良年的外号叫蔫神，除非见了女人能精神一点儿，平时总是一副蔫头耷脑、丧魂落魄的样子。这时候，他泡在浴桶里，把脑袋耷拉在桶沿上，闭着眼睛听朱明宇和常德旺的谈话。也不知道他是在听还是睡着了，反正是那副蔫塌塌的样子。不过，常德旺知道他的习惯，有什么话你尽管说你的。无论他是听还是没有听，到他说话的时候，他自然就开口了。
朱明宇又提出了为他们台州卫前帮安排收粮经纪的事，这一次许良年却一反常态，抢先开口了：“金简大人怎么说？”
常德旺说：“金大人说全由许大人安排。”
许良年一声未吭，又闭上了口，将身子缩在浴桶里不动了。
常德旺说：“眼下最难的就是收粮经纪，现在所有的军粮经纪都归陈天伦管，陈天伦又是铁麟大人一手提拔的。他只听铁大人一个人的，根本就不把我们坐粮厅放在眼里。”
常德旺这话是冲着朱明宇说的，同时也是为了说给许良年听的。自从陈天伦当上“盈”字号军粮经纪以后，等于在土石两坝上加了一道防线，直接阻断了坐粮厅与各漕船之间的沟通。须知这沟通是流金淌银的，阻断了沟通，就阻断了金银的流淌。常德旺这伙儿专门等着金银流进腰包的坐粮厅大大小小的官员们，能不把陈天伦当成眼中钉、肉中刺吗？
朱明宇气愤地说：“陈天伦把持了‘盈’字号，就是我们运丁的一大灾难啊。”
常德旺说：“何止是你们运丁的灾难，整个坐粮厅都让他搞得惶惶不可终日了。”
朱明宇说：“军粮经纪原本就是归坐粮厅直接管辖的，铁麟大人这样一杆子插到底，不是把坐粮厅架空了吗？这铁大人到底想干什么？”
常德旺说：“很明显，人家