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小屋里，冬梅和妞妞正在恣意张狂地进行着男女之事。冬梅仰身朝上，痛快淋漓地欢叫着，突然一个影子遮在她眼前。她干张着嘴，把所有叫喊出来的声音都吞了进去，呆愣愣地看着怒目而视的铁麟。妞妞还毫无察觉，继续舍身抽送着，刚刚发育成形的小肩膀上爬满了一层圆滚滚的汗珠儿。冬梅完全被吓傻了，妞妞终于发现了冬梅的异样，惊愕地叫着：“冬梅，冬梅，你怎么了？”
冬梅说不出话来，目光呆呆地盯在妞妞的身后。
妞妞不由得朝后望去。
铁麟正困惑地看着他们……
妞妞惊惶得急忙转身跪下，颤颤巍巍地说：“大人……饶命啊……”
直到这时候，冬梅才猛醒过来，抻过衣服盖着胸部，也慌忙跪下来：“老爷……饶命啊……”
铁麟似乎刚刚明白发生了什么事情，一句话没说，转身而去。出了后花园的小屋，他一边朝前院走，一边急切地喊着管家的名字：“曹升……曹升……”
曹升听到喊声，急忙跑过来：“老爷，奴才在。”
啪的一声，一个嘴巴扇在了曹升的脸上。孙嬷嬷、夏草、秋叶也闻讯赶来，见铁麟发了这么大的火，不知道出了什么事，都呆愣住了。
曹升捂着被打疼了的脸，惊惧地问：“老爷……出……了什么事？”
铁麟叫喊着：“这还问我？这个家你是怎么管的？你到后院看看，那两个小畜生都干了些什么？”
曹升急忙朝后花园跑去，夏草、秋叶也跟了过去。
铁麟怒气冲冲地出了院门，朝前院走去。
孙嬷嬷追了出来：“老爷，到底出了什么事，干嘛生这么大的气呀？这么多年了，您可没动手打过谁。”
铁麟说：“你自个儿去瞧吧，瞧瞧我这个巴掌打得该不该？”
铁麟出了仓场总督衙门后宅，朝前面的大堂走去。他气得肚子鼓胀，眼睛发花，脚步都是踉踉跄跄的。他不知道自己要到前面去干什么，只是想离那两个小畜生远一点儿，早点儿把那丑恶一幕忘掉。
一个衙役急忙迎上来：“大人，大运西仓监督金汝林求见。”
铁麟愣了一下，问：“在哪儿？”
衙役说：“在签押房里。”
铁麟说：“让他到西花厅见我。”
衙役跑着去传讯，铁麟朝西花厅走去。进了西花厅，他坐下来喘着粗气，久久不能平静。
金汝林进来了，见铁麟的脸色很难看，关切地问：“大人身体不舒服吗？”
铁麟挥了挥手让他坐下，没说什么。
金汝林坐下了，还是不放心：“大人，您要是身体欠佳，我改日再来吧。”
铁麟长出了一口气，努力使自己的情绪平息下来：“说吧，什么事？”
金汝林犹豫了一下，从怀里掏出几页写满了字的纸。
铁麟接过来看着，纸上那些字在他眼前晃动着，模模糊糊的半天也看不清楚。
金汝林注意到，铁麟捧着纸的两只手一个劲儿地颤抖。
铁麟终于把纸上面的字看清了。
金汝林还是有点儿不放心：“大人，是不是出了什么事？”
铁麟说：“嗯，是有点儿事，不过跟你没关系。”
金汝林说：“我能效什么劳吗？”
铁麟说：“不，不用……这些材料是从哪儿来的？”
金汝林说：“您知道大运西仓有个李疯子吗？”
铁麟立刻想起来了：“是不是那个挑水的疯子？”
金汝林说：“正是他，他叫李桑林。他，还有刘大年……就是那次难为您的那个仓书……他们跟三年前死去的那个黄槐岸都有关系……”
铁麟立刻警醒起来：“什么关系？”
金汝林说：“三个人是拜把子兄弟……李桑林一直不相信黄槐岸是暴病而亡，总怀疑是被人害死的……”
铁麟问：“他就是为这事疯的？”
金汝林说：“他根本就没有疯，是装疯。”
铁麟“唔”了一声，深深地点了点头。
金汝林继续说：“黄槐岸死了以后，李桑林到处为黄槐岸鸣冤叫屈，许良年指使原来的通州知州韩克镛把他关进了大牢，他这才装起疯来的。”
铁麟说：“这些情况你是从哪儿得来的？”
金汝林说：“我刚才提到的那个仓书刘大年是许良年的女婿，有些情况是林满帆从他那儿探听出来的。”
铁麟问：“林满帆是谁？”
金汝林吃惊地问：“大人不认识林满帆？”
铁麟说：“哪个林满帆？”
金汝林说：“就是大人写的条子，让卑职给他在大运西仓安排个差事……”
铁麟还是没有想起来：“什么时候的事？”
金汝林脸上的汗涌了出来：“啊……有……四五个月了吧……他原来是个运丁，扬州人……啊……媳妇叫樊小篱……”
听到樊小篱的名字，铁麟心里轰地一震。他立刻记起了运河边上那一幕，急忙说：“是了是了，我想起来了，这个……林满帆干得怎么样？”
金汝林立刻放心了：“很精明，很能干，是个可以依赖的人。对大人的恩德念念不忘……”
铁麟仔细地研究起了那纸上写的材料，谨慎地说：“这么说，穆彰阿真的是他们的后台了……有证据吗？”
金汝林说：“据李桑林讲，黄槐岸已经掌握了他们足够的证据，他们贪污的每一笔账黄槐岸都记得清清楚楚。”
铁麟说：“可惜黄槐岸已经死了。”
金汝林说：“据说那些证据还在。”
铁麟说：“在哪儿？”
金汝林说：“李桑林说，黄槐岸有一个小铁匣子，如果能找到那小铁匣子……”
铁麟问：“他说了到哪儿去找那小铁匣子吗？”
金汝林说：“有个女人……叫小鹌鹑……”
第三卷 铁牛沉河愈陷深 第七十九章 我要嫁给你
又是小鹌鹑……这个神秘的女人到底在哪儿？还有那更加神秘的唐大姑……想到唐大姑，便联想到唐大姑给他那锦盒药丸，继而又联想到刚才那两个小畜生……
金汝林走了以后，铁麟半天都没有离开西花厅。他手里那几页纸，沉甸甸的压得他喘不过气来。如果真是这样……那朝廷就要有一场你死我活的拼杀……这是王鼎大人和穆彰阿之间的拼杀……这场战争是不可避免的，但又不能轻易地挑起来……要确保王鼎大人在这场拼杀中的胜利，就必须要为他提供铁一样的证据……可是，怎么才能找到小鹌鹑呢……
天已经黑了，曹升悄悄地走进来：“老爷，您该用餐了。”
铁麟默默地站起身来，跟着曹升朝后宅走去。
到了书房门口，他突然发现冬梅和妞妞直挺挺地跪在那里，默默地流着眼泪……
曹升悄声问：“老爷，您瞧……”
铁麟说：“你去通知许良年，把他的宝贝儿子领走。”
妞妞一听，吓得慌忙朝铁麟磕头，磕得石台阶咚咚的响：“大人……铁大人啊……您千万别把我交给许大人……孩儿愿意伺候您……求求您了……孩儿到了许大人手里就没命了……铁大人……救命啊……”
铁麟看也不看他一眼，便朝自己的书房里走去了……
陈天伦驾着一叶扁舟，轻如掠水飞燕，顺流而下。他头戴斗笠，手握长篙，拨拨点点，完全像一个悠闲散淡的渔夫。他驾舟南下，出于两个目的。一个是目前正是漕粮上坝的高峰，浙江、江西、安徽、湖北、湖南的漕船都已经过了淮安，头尾衔接地塞满了三千里大运河，浩浩荡荡地扬帆北上。陈天伦要依次查看一下将要抵通的漕船，以便向坐粮厅禀报，安排收兑事宜。二是听说最近河西务的造假贩假市场又猖獗起来，无论是坐粮厅还是通州衙门，对这个由贫苦农民繁殖出来的市场都束手无策。打一下消停两日，消停两日便又像雨后的毒蘑菇一样满地破土而出。夏雨轩说是野火烧不尽，春风吹又生。铁麟说，即使斩草不能除根，可草还是要斩的。不斩就会泛滥成灾，就像农民种田，草不断地长，农民不断地锄，这样才能将庄稼保住。就是说，他们最近要对这个造假贩假市场进行一次大规模的围剿。夏雨轩说，趁着眼下牢房空着，先把这些刁民请进来吃几天窝头……
陈天伦撑着长篙，劈涛斩浪，扁舟像一片落叶一样顺流而下。满河的舟来船往，人声喧闹。陈天伦却觉得恍恍惚惚的，空空荡荡的，如入无人之境。这是怎么了？
柳荫掩映的运河大堤上，牛六儿赶着一头小毛驴踢踢踏踏地朝前奔跑着，小毛驴的背上驮着两个箩筐，箩筐里装满了日用百货。最近他又干起了走乡串户的货郎行当，码头上称作卖针线的……
大河中的陈天伦没有注意岸上走动的人群，可是牛六儿却不错眼珠儿地盯着船头上的弄潮儿……
满河上舳舻相接，帆樯蔽日，陈天伦走走停停，迂回向前。
堤岸上的牛六儿忽快忽慢，鬼鬼祟祟。
陈天伦的小船便挤到河边，他小心地撑着篙，在来来往往的船只缝隙中寻着路。河边的垂柳幕布般地将河堤和水面分割遮盖起来。
牛六儿着急了，歪着头追寻着陈天伦的身影……
几粒水珠儿溅落在陈天伦的脸上，陈天伦扭头一看，附近的一艘漕船的边缘上，蹲着一个正在淘米的黑衣女人。陈天伦惊讶地叫起来：“唐大姑，您怎么在这儿？”
唐大姑朝他笑了笑：“我在这儿找口饭吃，你到哪儿去？”
陈天伦说：“我随便转转。”
唐大姑说：“回去吧，别去了。”
陈天伦问：“为什么？”
唐大姑说：“天要下雨。”
陈天伦看了看天，笑了：“这么大的日头，雨在哪儿？”
唐大姑说：“雨在天边外。”
陈天伦又笑了笑。
唐大姑又说：“回去吧。”
突然，陈天伦觉得头顶上的树枝晃动了一下，他警觉地抬起头来，一个轻盈敏捷的身影像蜻蜓般地立在了他的船头上，他不由得惊叫了一声：“你……”
甘戎开心地大笑起来：“没想到吧，你想甩掉我单独行动？哼，孙悟空再有本事，也难逃如来佛的手掌心。”
陈天伦解释说：“我根本就没想甩掉你，谁知道你这几天跑到哪儿疯去了？”
甘戎跳到陈天伦身边：“你才疯呢，你几天没见到我了？”
陈天伦说：“总有七八天了吧？”
甘戎说：“净胡说，前天晚上我们不是还在一起吗？”
陈天伦随口说：“是吗，我怎么不记得了？”
甘戎说：“前天晚上咱没在温榆河上玩？你还教我用西瓜皮雕河灯？”
陈天伦笑了。他没有忘，前天晚上的事情他记得清清楚楚，只因为他说了一句七月十五快到了，就要放河灯了，甘戎便缠着他做河灯。被一个女孩子纠缠的感觉真好，陈天伦好久没有这种感觉了。许久许久以前，夏雪儿曾经纠缠过他。可那是一个小女孩儿在缠着一个大哥哥，更多的感觉是无奈和娇宠。现在是一个大女孩儿纠缠着一个男子汉，无奈中流溢着甜蜜，娇宠里充满了渴望……近半年来，与去年相比，陈天伦跟甘戎相处的时候，少了许多的警惕和拘束，多了许多的交流与嬉笑。甘戎是一个很任性的女孩儿，任性是女孩儿征服男人无坚不摧的武器。这武器像一块粗砺的石头，打磨着男人的性子，修饰着男人的形象，也铸塑着男人的责任感和事业心。陈天伦被甘戎磨得不但没有了一点儿脾气，而且被她牵引着奔驰进了一片感情的荒原。男人就是贱，贱得骨头发痒。他们渴望自由自在，却又渴望着有人牵引，有人纠缠。甘戎天天影子似地跟着他，他觉得心里很踏实，多累多苦也不觉得。要是哪一天没有见到甘戎，他就像丢了魂似的，心里空荡荡的，没着没落的，整个世界都变得空旷寂寞起来……
这感情正常吗？肯定不正常。作为国子监的生员，陈天伦能不懂得这些吗？他时时刻刻地在警告自己，要悬崖勒马，要有自知之明，不能放任自己的感情。他非常清醒的知道，这是很危险的游戏。他跟甘戎不在一条船上，她是吃皇粮长大的，他是喝运河水长大的。他们中间的沟壑与隔阂，甚至超过了王母娘娘为牛郎织女划出的那条银河。银汉迢迢暗渡，每年还有鹊桥相会的时候，而陈天伦与甘戎中间的那条河流，是永远无法逾越的。可是，甘戎却不管这些，她的任性还不仅仅因为她是女孩儿，还因为她是一个有胆有识本事高超的侠女，更因为她是仓场总督的女儿。所以她不怕，她觉得自己是不可战胜的，她觉得自己在这个世界上是可以随心所欲的。甘戎曾经大胆热烈地向他表白过，要嫁给他。她的话虽然是在玩笑中说出来的，却把陈天伦吓得几夜睡不着觉。他甚至曾经想过让父母早点儿向夏家提亲，把他的婚事及早定下来，免得甘戎再想入非非了。可是不知道为什么，他没有向父母提这个要求。陈夏两家的亲事似乎是天定，似乎被方方面面都默许了的，陈天伦一直把夏雪儿当作自己未来的夫人。可是，随着年龄的增长，陈天伦与夏雪儿却越来越陌生起来。陌生得有时候陈天伦都想不起夏雪儿的俊俏模样儿，陌生得有时候陈天伦都意识不到夏雪儿的存在……这到底是怎么回事呢？
甘戎抢过陈天伦手里的长篙：“想什么呢，丢了魂似的？”
陈天伦惊愣了一下，尴尬地说：“啊……没……没有……”
甘戎已经学会了撑船，这是陈天伦教她的。
陈天伦躲在她的身后，一时有点儿手足无措。
甘戎突然说：“把你的密符扇拿出来。”
陈天伦问：“干什么？”
甘戎命令说：“你拿出来。”
陈天伦无奈，只好从腰间掏出来。
甘戎只瞟了一眼：“好了，收起来吧。”
陈天伦困惑地问：“有什么问题吗？”
甘戎说：“我以为你又接到新的扇袋了呢？”
陈天伦轻松地笑了。
甘戎说：“你笑什么，以为我是在吃醋吗？”
陈天伦没说什么，他不知道该说什么好。甘戎跟他说话越来越放肆了，他不能顺