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他又走了两步，像一座塔一样倒下了。
方怡是在这天下午得到父亲病危的消息的。接到梁秘书打来的电话，她马上往家里赶。一进家门，看见朱老太太一边揽着一个孩子，坐在沙发上，地上放着一匹白布，梁平正在客厅里踱步。
方怡问：“为什么不回来住院？”
梁平说：“首长拒绝任何治疗，决心和他的部队在一起度过最后的几天。”
方怡忿忿地说：“他拒绝治疗，你们就不准备治了？岂有此理！”
梁平摇摇头说：“总医院张副院长一直在首长身边。首长的身体已经无法进行任何治疗了。他全身的血管都被癌细胞损害了，无法输进去任何药物。”
方怡瘫坐在沙发上，双眼空洞无神，小声问道：“他，他还有多长时间？”
梁平说：“多则五天，少则三天。已经通知你大姐二姐，他们下午从北京直接飞K市。你看还需要做什么准备吗？”
方怡仰脸叹口气，“他说他看中了一片坟地，本来就不准备回来了。这白布是干什么用的？”
朱老太太抹了一把眼泪，“按旧习俗，还得把老衣备齐。这位梁同志说，老司令肯定只想穿军装走，我只买了这点孝子布。”
方怡拉过龙龙说：“咱们走吧。”
“闺女——”朱老大太喊一声，“我这个老妹子也想去送送老司令，行不行？”
方怡点点头，弯腰抱起白布。
小英抹着眼泪喊着：“姑姑，让我也去吧，我也想看看方爷爷。”
梁平说：“都去吧，都去吧。”
朱老太太搬个凳子，喊道：“小英，上去把照片取下来。老司令最喜欢大妹子这张照片，拿过去，让他看个仔细，二三十年没见了，过了奈何桥，也好在那边相认。”
方怡不忍听下去，抱着白布出了家门。
傍晚，方怡带着所有家庭成员和四只鸽子赶到演习指挥部所在的大院。急匆匆赶到方英达住的那幢楼，方怡看见大姐和二姐全家都在楼底下的大厅里说话，心稍放宽了一些。
方怡问：“爸爸现在怎么样？”
大姐方恬说：“真是奇迹，他还能给秦司令和周政委汇报演习情况。”
方怡问道：“他们也知道了？”
梁平接道：“秦司令和周政委正在Y省边防团视察，直接飞过来的。你上去看看吧。”
方怡上了楼，蹑手蹑足走到门口，把掩着的门轻轻推开一个缝儿，方英达的声音马上挤了出来，依然洪亮如钟，依然有着金属的质地：“总之，我认为超额完成了任务。最主要的功绩，是锻炼和发现了一批人才。你们也都不年轻了。”
周政委接道：“可不是吗，老秦五十八，我五十九，都是近耳顺之人了。方针路线对了头，干部问题就是事业的关键。”
秦司令道：“事实已经证明，范英明和朱海鹏考及格了，应该把更重的担子压给他们。老首长，你就放宽心走吧。”
方英达摇摇头说：“可别这么叫。”
秦司令说：“你在志愿军当团参谋长时，我就在二团当通信员，和你入伍时一样大，刚过十五岁，称你老首长，没错。”
周政委说：“老方，我也不遮掩了。你对你的后事有什么意见，直接告诉我们吧。”
方英达朝窗外一指，说道：“看见那个土岗了吗？我没几天了，我最清楚。你们觉得不为难的话，我想葬在这个土岗上。我最初的记忆，就是四岁时在淞沪战场听到抗日的枪炮声，最后的日子，又在主持这场演习。我想多看看这片土地。毛主席提倡火葬，我，我这个想法怕是违抗他的命令了。”
周政委走到窗前看看那个上岗，说道：“苍松翠柏簇拥，一泓河水环抱，是个好地方。毛主席提倡火葬，是为子孙后代着想，不愿让太多的耕地流失。你住这里，是看山护林。老秦，你说呢？”
秦司令笑道：“老首长，只怕还有其他原因吧？恐怕还为了嫂夫人吧？我在南京军区当师长时，就听说过你和嫂夫人的动人故事。你们发过誓要永生永世做夫妻。有这事吧？”
方英达面带潮红，摇头摆手遮掩道：“都是路透社新闻，作不得数。我和淑娟都是彻头彻尾的唯物主义者，不信有前世，不信有来生。”
秦司令说：“我尊重你的隐私，老首长。你戎马一生，从四岁开始，就在硝烟里熏，沤成肥，也比一般人的壮些。化作一股青烟飘走，不是可惜了吗？”
三个人大笑起来。
送走了秦司令和周政委，方怡急忙折回房间。方英达出了一身虚汗，颤着声说道：“小三，小三，给我喝支葡萄糖。”
方怡放下包在红布里的相框，慌忙打开一瓶静脉注射用葡荡糖，倒进一个碗里，喂方英达喝了。
方怡又要拿葡萄糖，方英达说：“不用了。爸一次只能喝这一支了，我的消化系统也开始背叛我了。最先叛变的是两条腿，这腰立场不坚定，像是也要当叛徒了。”
方怡把方英达扶躺在床上，又用毛巾擦擦方英达的脸，“爸，你的腿，你的腰，你的胃，战功卓著，你就别埋怨它们了。”
方英达重重地拍拍自己的腿，“不！它不应该倒下，它应该再坚持七十二个小时，我只要它坚持七十二小时，可它没有坚持住。它不是叛徒，也是懦夫，是懦夫我就瞧不起它。是的，它们战功卓著，可那只能代表历史，现在它趴下了，就该受到处分，就该挨骂！它应该像A师一样，站起来，站起来，站起来！”
方怡心里再没有悲伤，充盈的只是尊敬、肃穆甚至是崇敬。她认真地看着父亲，丝毫也没有觉得这有矫情、夸大其辞的成分，问道：“爸爸，演习不是结束了吗？你为什么还要它们坚持七十二个小时？很重要吗？”
方英达说：“很重要。我对最后用生命进行的这个战役，寄托很多，仅仅看一眼结果是不够的，远远不够！我应该像一个军人那样站立着，对我的近两万将士说：你们是好样的，我谢谢你们。我没有做到。我应该主持一个盛大的酒会，把我们的将领、功臣请来放松放松。他们在这荒山野岭待了近两个月。两个月意味着什么？意味着能打一次淮海战役。所以，我说它们过早地背叛了我，使这部交响乐，缺了一个完美的收束，缺少了一个华彩乐段。”
方怡紧紧地握着父亲的手说：“谁说你主持不了一个为了凯旋而举办的酒会？爸爸，我相信你一定能！不能走路算得了什么！谁家的军规规定一个统帅不能躺在担架上检阅他的部队、主持盛大的酒会？！”
方英达孩子气地问：“小三儿，你说我真的还能行？”
方怡伸手捋着父亲已很稀疏的自发，动情地说：“爸爸，你能行，只要你有信心，你一定行。只要真心想做的事，一定能做到。这不是你对我说过的话吗？我们要把军区最好的演员都请过来，演奏家、歌唱家、舞蹈家，都请过来。让他们为你的红蓝两军将士，为那些英雄们演奏、歌唱、舞蹈。明天晚上，对，就是明天晚上，举办这个酒会。”
方英达摇摇头说：“小三儿，来不及了。”
方怡坚定地说：“爸爸，你要坚持住。我包飞机把他们接过来。明天，明天不正是月圆之夜吗？”转身抱起相框道：“爸爸，我在妈妈的像前起誓，一定要帮你完成这个心愿。”
方英达动情地说：“小三儿，谢谢你。不要打开。她是来接我的，我知道。我现在还在战斗，不能让儿女情长动摇我的军心、瓦解我的战斗意志。小三，爸要留在这儿不走了。明年清明节，你把你妈从老家接来吧，我们一别就是二十六年，太长了。”
方怡点点头说：“爸，我一定记住。”
老大方恬，老二方丹，老大女婿，老二女婿，龙龙，丫丫都进了屋。朱老太太站在门口从缝隙中看了一眼方英达，叹息一声：“一头狮子一样的人，说不行就要不行了。”
当天晚上，红蓝两军都接到了演习指导委员会的命令：各选派六十名代表，参加第二天晚上方副司令主持举行的盛大酒会。命令后面附加一个说明，要求女军人的比例不少于百分之三十。在此之前，两军官兵已经知道了方英达病危的消息。参加一个酒会，不用通知，而用命令的方式下达，已经传达出这个酒会庄严神圣的内容。谁都明白，这次酒会可能是戎马一生的老将军最后一次和他的部队见面了。因此，这一喜庆的事情，在两军都没引出溢于言表的欢乐情绪。两军对这件事都特别慎重。红军显然是把它当做一项特殊的政治任务看待的，专门召开了一个会议讨论这个问题。这时候，黄兴安已经回到指挥部，理所当然参加了这个会。黄兴安在会上提出由他留守，理由是大胜之后，部队心理难免有些松懈，心理一松懈，就有可能出现事情，当然是谁都不愿意看到的那种事情。黄兴安的心理，谁都明白，他是不想让一个生命垂危的人看见他后心里不愉快，大家也就同意黄兴安留守。
散会后，范英明回到自己的住处，看见自己的房门大开着，秦亚男正在到处翻他换洗下来的衣服，往一个脸盆里扔。
范英明没有做任何客气的表示，已经足以证明两个人对于个人情感问题，已经有了心照不宣的某种心灵契约，虽然两个人只在演习第一阶段逃亡的危急时分，在这样的一间小屋有过一次两厢都不情愿的长吻，但这个契约似乎已经不会有太大的实质性的改动了。范英明站在门边上，点上一支烟，一副悠闲的样子，看着秦亚男像个主妇一样在屋里忙碌。
秦亚男一边收拾，一边数落：“我在北京养过一条狗，它也比你守规矩一些。养了十几天，它就懂得不能随地大小便了，排泄的时候，知道去卫生间。”
范英明很受用的样子听着，突然坏模坏样地笑一下，假咳了一声，装作毫不留意地问：“是条母狗呀是条牙狗？”
秦亚男开始没反应过来，从枕头里面抓出两只袜子、扭头问道：“什么母狗亚狗？”
范英明说：“牙狗就是公狗，我猜你那条听话的狗一定是条公狗。异性相吸嘛！”
秦亚男闹个大红脸，把手里的臭袜子朝范英明脸上一扔，扑哧一声笑了出来，“开始，我养了一条母猫，小时候特别好玩，养到第二年春天，我实在受不了它的叫声，一叫，准有别家的猫在外面应答，搞得像是在唱《天仙配》，只好把它撵了出去。”
范英明说：“我问的是狗！”
秦亚男说：“回家没个活的，心里总觉得空，就抱养了一只小狗。”
范英明说：“狗也不是省油的灯。”
秦亚男恶毒地笑笑，“属公的灯都不省油。它三个月的时候，我带它到宠物医院做了绝育手术。”
范英明嘿嘿笑了起来，“原来你养了一个太监，当然很好调教了。”看见秦亚男伸手揭开褥子，僵了笑，扑过去，一把抓住一条军用内裤，嗫嚅着：“这，这东西就不用劳动你了。这个，这个……”
秦亚男夺过军用裤头，朝盆子里一扔，端起来出了门，踩着月光，朝河边走去。
在同一方天空中，在同一个月亮下，朱海鹏和江月蓉的独对要显得正式、艰难和生涩得多。蓝军对这个酒会的重视程度，体现在对内容的追求上，名额的分配，人选的确定，完全由常少乐在饭桌上一人确定了。常少乐强调的是：要把最英武的男军官、男士兵都选出来参加，要把全师最漂亮、最纯情的女军官和女战士都选出来参加。男女各二十人，另外二十个名额分配给各团主官和对演习有特殊贡献的人；着装和仪表，男的要学习朱海鹏，女的要学习江月蓉；男性都要刮脸擦皮鞋，女性，当然也包括女战士，都要略施粉黛。常少乐解释说：“这是给方副司令送行，要搞得庄重热烈，不能让他看见男兵蔫不卿儿、邋邋遏遢，女兵一脸菜色、毫无水气，要让他放心地走。”吃过晚饭，常少乐乘车出了指挥所，说是去选美，实际上是给朱海鹏和江月蓉腾出时间和空间。
朱海鹏当然希望这个晚上就把婚姻大事彻底敲定了，可是第六感觉告诉他，这不可能是场速决战。果然，江月蓉像英国人初次见面一样，先谈起了天气。
“今天的月亮真大。”
“是的。”
“不过，还不够圆。”
“是的。”
“可不是吗，今天是农历十四，明天是十五，十五的月亮十六圆，后天才是最圆的。”
“是的。”
“这边的四季不是特别分明，在北京已是数九寒天，这里好像还在深秋一样。”
“是的。”
“你怎么只说是的是的，是你心情不好？”
“是的。因为你说的都是事实，傻瓜和聪明人都会说是的。”
“是谁惹你生气了？但愿不是生我的气。”
“我没有生气，也不敢生气。”
“听说方怡要包一架飞机，把歌舞团的精英都拉来助兴，是真的吗？”
“我也是听参谋说的。现在是旅游淡季，从C市到K市，上午有四班飞机，到机场买票都可以。”
“方怡可真能干呢！”
“是的。”
“她对你，你对她，嗐……不过她确实太能干了！有钱有背景，还有色，当然是所向披靡。”
“你好像话里有话。记得我已经回答过关于方怡的问题。从此我只会把她看成朋友。”
“朋友？女朋友与那个什么有多大差别？她吸引你的地方很多很多。等你当了将军，我要想给你办个从军多少年的纪念活动，怕只能设个寒酸的家宴。”
“你看我像是一个把承诺不当回事的人吗？”
“唉，谁能说得清楚？我不是已经违背一次誓言了？我真的很害怕，害怕将来……”
“你在偷换概念！你以为我真的浅薄到自以为功成名就了？我真的需要你这样的女人。你还犹豫什么呢？我真的愿意为了你承受一切。”