“你回来了，查迪。”
屋内传来一个年轻女人的声音，说的是帕尔斯语。站在玄关迎接查迪的女人身材高挑，麻衣下撑裹着丰满的玉体，有着无数个小波浪的黑发垂到肩下，肌肤呈现小麦色，口鼻虽稍嫌大了点，但轮廓仍然不失美丽且充满了生命力，与伊莉娜公主那种虚弱完全绝缘。
“我不是要你请个仆人吗？荷塞因国王给的薪俸还够我支付佣人的薪水。”
“哪能说请就请，想想四、五个月之前我们还是有一顿没一顿的难民呢。”
“那是四、五个月前的事，现在可不同，再过三年我就是集尊荣于一身的帕尔斯王国大将军了。”
“真不错，美梦这种东西无论怎么清除就是不会减少。”
查迪的自负被女人一句话浇熄，他虽然露出不满的表情却没有破口大骂，只是走进屋内到餐桌就座，桌上摆满了密斯鲁葡萄酒、牛内脏煮大豆的杂烩汤、小麦葱花面包、羊肉宰烧。查迪一边将这些美食填进胃袋，一边跟女人聊天，话题向来一成不变，水远是关于“席尔梅斯殿下历尽沧桑”的回忆，但女人反应冷淡。
“我说啊，这位伟大的席尔梅斯殿下到底给了你什么好处，你为他做牛做马，最后他却弃你于不顾，说穿了他还真薄情。”
“那、那也是没办法的事啊。”
查迪扭起脾气为主君辩护。
“席尔梅斯殿下一直相信自己是欧斯洛耶斯五世陛下的亲生儿子，在得知事实并非如此之后你知道他受了多大的打击吗？也难怪他会鄙视人间、自暴自弃，我不怪殿下。”
“哦，是吗？但是请你不要忘记，这一年来你这个大块头之所以能够活到现在可完全没有沾到席尔梅斯殿下任何一点光啊。”
“我明白，全是有你的照顾，我很感激你。”
查迪似乎在女人面前抬不起头来。
“话又说回来，你又没看到你的席尔梅斯殿下的尊容，居然有办法认出自己的主人来。”
“这还用问，我以前不是告诉过你了吗？”
“你不是说右半边的脸有烧伤而一直戴着假面具的就是席尔梅斯王子。”
“没、没错。
“那你也能当席尔梅斯王子了，只要把脸毁掉再戴上假面具就成了不折不扣的王子！”
女人语毕立即往后跳开，因为查迪的拳头应声迎面挥来，粗壮的臂膀擦过餐桌，将餐盘撞飞，牛内脏与大豆在空中飞舞，落在地砖上描出红黑色的图案。
“你要是胆敢再侮辱席尔梅斯殿下，我就饶不了你，派莉莎！”
“知道了、知道了，忠臣查迪大人。”
女人的语气听来是在揶揄查迪，也是在怄气，但多少仍包含了担心查迪安危的真情。
调整呼吸之后，查迪重新坐回椅子，随手拿起葡萄酒壶却发现壶内已经空了，咕哝几句之后再度离手。
“我这一生的目标就是帮助席尔梅斯殿下重登正统王座，不、其实我自己也想功成名就，一旦事成，席尔梅斯国王诞生，我就是大将军，而你就是大将军的正室，麻烦你讲话收敛点、有气质点行不行？”
名叫派莉莎的女人瞪大杏眼，手抵着丰胸。
“我是大将军的正室？你是说真的吗？”
“那当然。”
查迪语气粗鲁却带有些许腼腆。他在流浪时遇到派莉莎，她以歌舞维生，四处为家；不但厨艺好、独力自主，还暗中从事一些不为外人所道的交易。查迪在离开帕尔斯之际便与派莉莎相遇，不知不觉两人便一起旅行，由于查迪身无技艺，可说是托派莉莎的福才不至于饿肚子。
“我看还是把话讲清楚比较好，你动不动就批评席尔梅斯殿下，该不会跟殿下有什么过节吧？”
“这个嘛，倒是没有。”
派莉莎侧着头，她也反过扪心自问自己为什么会看席尔梅斯王子不顺眼。
“我看不过去的是那个席尔梅斯殿下老戴着神秘号令的面具，从不露出真面目。”
“那是为了遮掩烧伤，我不是说过好几次了吗？”
“不对。”
派莉莎相当武断，害得查迪动不了肝火，反而兴味盎然地默默盯着派莉莎。
“戴着面具不就是图谋不轨的明证吗？”
“不是图谋不轨，是立定志向，期许完成恢复正统王朝的伟业。”
“我不是这个意思。”
“那是什么意思？你的话完全没有重点。”
查迪不屑地啐道，内心却开始泛起涟碉，其实打从一开始他就对那副让人印象深刻的黄金面具看不顺眼。
“我本来是想说一个大男人何必在意脸上的伤的！不过后来想想，其实爱美也是人之常情，所以我不强求，只不过……”
女人向男人询问道：
“席尔梅斯殿下曾让你看过他的真面目吗？”
“有啊，只有一次。”
当时正是席尔梅斯决心取代安德拉寇拉斯国王继承王位，在叶克巴达那王宫的阳台他摘下银色面具，在众人面前呈现他的真面目。
“对一个曾看过自己真面目的人为什么还需要戴假面具呢？现在还有必要这么做吗？”
“这我怎么知道？”
这话查迪说不出口，他虽然想为主君辩护，但胸口的疑云却愈来愈厚重晦暗。
“你在密斯鲁见过席尔梅斯王子几次？”
“记得是三次。”
“久别重逢的君臣应该有不少话想说吧。”
“不、因为见面时间都不长。”
查迪内心的疑云持续扩散，声音也逐渐失去活力。
“对了、伊莉娜公主！他有没有提到马尔亚姆王国的那位公主？”
“不、没有。”
哪能提，荷塞因国王还交待千万不能拿这件事当话题。
“他在逃避你，你一定是被嫌弃了。”
“别胡说！”
查迪再度大吼，嗓门虽大却有气无力的，因为疑点实在太多了。他不曾与“席尔梅斯王子”长谈过，每次见面都需要经过荷塞因国王的许可，见面时还有密斯鲁人在场，佯装若无其事地竖耳窃听；而且黄金假面话少得可怜，不是“嗯”就是“哦”，尽可能做最简单的回答。查迪一直没有机会与席尔梅斯针对过去与未来彻夜谈到天亮，虽然遗憾却自己说服自己不能对此事抱怨。然而即使压抑了不满的情绪，却挡不住疑惑的滋长。
“应该有办法确定。”
派莉莎断定道。
“一定有办法辨识你的席尔梅斯殿下是本人还是冒脾。”
“什么办法？”
这不经意的一问象征查迪的退让，他对席尔梅斯王子的忠心有如花冈岩壁一般坚硬，但在面对“黄金假面”时却出现了弱点，让派莉莎正确无误地命中要害。
派莉莎似乎比查迪能干，她只手抚着浓密的秀发答道：
“这不难，想出一件只有你跟席尔梅斯王子知道的事情，套对方的话，如果答错了那王子就是冒牌货。”
“如果他答对了呢？”
“那他就是本人，今后你要更加誓死效忠，随便你要当大将军或宰相都可以。话先说在前头，如果确定是席尔梅斯王子本人，我只要能当大将军的夫人就觉得万幸了。”
一点都不错，查迪保持缄默，认真思考着派莉莎的提议。
Ⅲ
查迪决定向黄金假面套话，虽有爱人派莉莎的煽动，更主要是来自他个人的决心。查迪对席尔梅斯立誓忠心不二，但如果是冒牌货情形就不一样了，他不仅成了一个效忠冒牌货的傻瓜，还成了受密斯鲁国的阴谋摆布而出卖祖国的卖国贼，他绝不甘愿扮演这种角色。
查迪暗中观察黄金假面与密斯鲁人的动态，短短两、三天内便抓出许多疑点。黄金假面身边常有数位美女作陪，但席尔梅斯王子却不是会做这种事的人；他过去一心复仇，完全不把女人放在眼里，而且与马尔亚姆王国的伊莉娜公主重逢之后也一定不会看其他女人一眼。席尔梅斯无论在复仇事业与情爱上都是个专一的人，也造成他视野狭隘、固执偏颇的缺点。
再加上密斯鲁国的马西尼撒将军经常随侍于黄金假面的左右，美其名是“荷塞因三世与席尔梅斯王子之间的联络人”，实为监视者。
查迪实在很不喜欢马西尼撒这号人物，所幸马西尼撒也讨厌查迪，正确说来是马西尼撒对查迪抱有很大的戒心，因为在密斯鲁并吞帕尔斯的计划当中，查迪将成为最大的障碍。
而机会出人意料之外地提早造访查迪，就在两天后。骑兵部队之间举行了一场模拟战，查迪负责训练的部队获得了压倒性的胜利，无论是团体的默契或在马背耍长枪的技术，其他部队根本望尘莫及。
密斯鲁国王荷塞因三世看得龙心大悦，当被问到“你想要什么奖赏”时，查迪回答想对席尔梅斯殿下要求一件事。
荷塞因国王看来不甚愿意让查迪与黄金假面相见，却找不到理由拒绝，只得允准这次会面。马西尼撒则理所当然地尾随查迪而来。
“哼、密斯鲁这群狡猾的砂鼠！”
查迪来到王宫的一室会见黄金假面，同时在内心谩骂着。
“席尔梅斯殿下，您还记得以前有一次我们参拜英雄王凯·霍斯洛陵寝时所发生的事情吗？”
“嗯……那已经是很久以前的事了。”
黄金假面的语气略带警戒，马西尼撒站在查迪背后把玩着长剑，查迪虽感到背后危险的动静，仍佯装不知继续说下去。
“真是太可恨了，属下还记得那个冬日，殿下只差一点就能得到宝剑鲁克那巴德了。”
“嗯，是啊。”
“就是当时杀出达龙这个程咬金，那家伙实在太可恶了，他既杀了属下的父亲又从殿下手中抢走鲁克那巴德宝剑，殿下您饶得了他吗？”
“当然饶不了，怎么能轻易放过他！”
黄金假面在小窗口的阳光映照下闪闪发光，查迪微眯起眼并低下头。
“属下所要求的就是此事，当帕尔斯的正统王权确立之际，希望由我查迪亲手取下达龙的首级。”
“随你的意吧。”
“万幸之至。”
查迪必恭必敬地行礼之后由黄金假面跟前退开。
“不是、不是。”
查迪在内心呐喊。
“这个人不是席尔梅斯殿下，不折不扣的冒牌货还这么无法无天，居然打算并吞整个帕尔斯王国。”
席尔梅斯赴往英雄王凯·霍洛斯的陵寝并获得宝剑鲁克那巴德是在帕尔斯历三二一年六月，季节正值夏初而非冬季；而且当时出现在席尔梅斯面前企图夺取宝剑的并非黑衣骑士达龙，而是吟游诗人奇夫。如果说黄金假面真是席尔梅斯，他绝对不会忘记这件事，因为当席尔梅斯与奇夫剑锋相对之际，发生了一场剧烈的地震，好几十名士兵被吞进地底，席尔梅斯绝对不会忘记当时的光景，如果是席尔梅斯本人的话！
走在王宫的长廊上，查迪拼命克制自己的怒气。
“可恶，这群鼠辈，竟敢假冒席尔梅斯殿下的名义把我蒙在鼓里，不可原谅，绝对不可原谅，给我记住！”
查迪走出王宫，从待命的随从手中接过缰绳，一边策马往前一边想到。
“那个黄金假面既然不是席尔梅斯殿下，又会是谁呢？一定是帕尔斯人没错，能够模仿出那种傲气的还会有谁呢？”
查迪暂且回到宿舍，内心思绪一片混乱。他卸下盔甲却随身带着长剑在餐桌前猛灌葡萄酒。查迪一喝醉反而有助思考。
“接着该怎么做呢……”
问题就在这一点上，如果黄金假面是席尔梅斯王子，查迪的任务相当明确，就是辅佐席尔梅斯登上帕尔斯灿烂夺目的王座，行动失败只不过一死罢了，但现在证明黄金假面是个胆大包天的骗子，而且背后还有密斯鲁国王在撑腰。
查迪实在理不清该怎么做。
得知自己上当时，查迪又气又恨，实在很想抓起他的巨剑劈开那个戴着黄金假面的陌生男子、以及欺骗并利用查迪的密斯鲁王荷塞因三世还有爪牙马西尼撒将军的脑袋瓜。而查迪早已受到暗中监视，轻举妄动将立刻被密斯鲁士兵所杀，如果是光明正大的决斗还挡得住，但要是对方使用毒箭或毒酒那就防不胜防了。
“更何况……”
查迪舔了舔沾着葡萄酒的嘴唇。
“我要是在这里被密斯鲁人所杀，获利的不就是亚尔斯兰那小子吗？等于让他连一根手指也不必动就除掉劲敌，太可笑了，我干嘛替亚尔斯兰卖命？”
查迪将粗壮的双脚扑通一声摔在餐桌上，餐桌虽嘎吱作响仍没有裂开。
“再这样下去，帕尔斯会任由密斯鲁人与骗子摆布，我则是个被骗子蒙在鼓里的傻子，成了别人的笑柄……”
不，没这么单纯，一旦那群骗子成功纂夺帕尔斯王座。到时自己已失去利用价值，他们铁定杀了自己；查迪头痛了起来，怎么找就是看不到一丝希望的光亮。
“可恶！到底该怎么办才好？”
查迪不禁脱口而出，接着大手连忙捂住大嘴，因为有个人影发出脚步声出现在他身旁，查迪立刻屏息，紧抓剑柄。
“块头这么大还发抖，丢死人了。”
“派莉莎是你啊，别吓人行不行？”
派莉莎叹了一口气。“到底是谁吓谁呀？亏你个头那么壮，存放胆量跟智慧的地方却小得可怜。
“吵死了，狗嘴吐不出象牙，你说你刚刚是上哪儿去了？”
“市场啦。”
“买菜吗？我不是要你请佣人……”
“买菜只是借口，主要是打探消息，想得知密斯鲁人民口中的情报与想法就得到市场去。”
查迪想都没想过要从密斯鲁百姓口中打探消息，大陆公路所经过的国家一律通用帕尔斯语，边境的村落至少也有一位能讲帕尔斯语的医生、老师或商人，因此帕尔斯人几乎不学外国语，甚至是流浪诺国的查迪也只仰赖帕尔斯语，连记也不记异国语言。
派莉莎在市场所购得的消息是关于密斯鲁国的军事行动，平民百姓自然不清楚军事行动的详情，但是他们看得到士兵集体行军、从市场收购大量粮食运上军船、无业游民在这时成群聚集在排车上，诸如此类的话题到处流传着，这一切就代表“战争即将来临”。
密斯鲁军出征在即，“席尔梅斯王子”也将前往帕尔斯。
Ⅳ
查迪急急忙忙地