“为什么说……”
之后，耶拉姆默然无言。
“我想和你交朋友。如果你不讨厌我的话，我们就做个朋友，好吗？”
“……我的解放奴隶之子。做朋友的话，殿下及我的身份相差悬殊呀！”
“若要论身份，恐怕我一个朋友也交不到。”
耶拉姆似乎也有所坚持，不愿对亚尔斯兰提出的要求正面作答。另一方面，亚尔斯兰心中似乎亦颇闷闷不乐的模样。
“不要放在心上，你也曾帮过我。”王子笑道。
“真是奇怪的王子。”
奇夫心中想。先前对王族或贵族先入为主的观念，都被面前这位王子一一打破。半晌，奇夫像心有所悟似地问道：“殿下，你小时候是不是在宫外住过？”
“你为什么会这么认为？”
“没什么……错了吗？”
“不，你猜对了。我在宫廷的生活反倒较长。”
亚尔斯兰开始完全在宫廷生活是在二年前。除刚被正式立为太子之后的半年外，前前后后，一直寄养在奶妈家中。奶妈夫妇属骑士阶级，家住王都一角，亚尔斯兰就在街上私塾里受教育。经常与平民的小孩，或吉普赛儿童游玩。
比起宫内，他还是较喜欢小街上的生活。
“那奶妈夫妇还健在吗？”
亚尔斯兰皱眉，答案就写在他脸上。
“二年前死了，因为旧葡萄酒中毒而死。差不多就是我进宫的时候发生的事。”
“原来如此……”
奇夫点头，但是否真是中毒而死，令人质疑。因而，他不得不想起，在卡歇城时，那尔撒斯与卡兰交谈的那段话。表面上荣华高贵，权势地位集于一身的帕尔斯王室，长年累月，隐约中似乎潜藏着不祥的诅咒在。也许亚尔斯兰的奶妈夫妇，在抚育王子那段期间，知道了一些不该知道的事。因而……
奇夫拢上紫红色的头发，暗中苦笑。罢了，还是先不要想的太多。目前可供思索的情报线索尚称不足。
唯一一点可以确知的是，事情演变势必愈来愈精彩。奇夫不屑于忠于主君此种生活方式，然而，与亚尔斯兰在一起，除了做一位单纯的乐师兼强盗之外，每天尚在惊涛骇浪之中度过。如果，一国果真非立王不可，再怎么说，仁君总比昏君来得妥当。
也许这小孩，具有仁君的素质，年方十四，设若能够稳稳地在位十年，亦仅年二十四岁的年轻国王。而如那尔撒斯之流，会把这王子培养成何种王者，实在值得拭目以待。
（三）
那尔撒斯单独一人，绕过山南分水岭，驱马行进。天未破晓之前，亦曾遭遇追兵，突破几层包围，如今应算是雨过天晴。
自己单独成行，亦非那尔撒斯所愿，不过，与奇夫想法出发点大不相同。
亚尔斯兰应委托英雄达龙照料，而自己则应与耶拉姆同行，较为适切。另一组，自然是奇夫与法兰吉丝。如此分配应算是最自然的组合，然而当时一片昏暗混乱，加之事出突然，做出的决定，竟大违初衷。还自称是足智多谋的军师，那尔撒斯不禁苦笑。
事实上，那尔撒斯本身有自信足以保护自己，他所不放心的是二位少年。
和其他各个都是武功高强的相较，显然相形见拙了……
他拉起马缰，继续前行。山道左前方，有一片岩场，清晨曙光下，隐约可见站在岩场上的人影。那尔撒斯停住马匹，随即，那个影亦消失不见。
“喂，在这里也有埋伏吗？真是滴水不漏。”
那尔撒斯正想调转回头时，最后还是决定留下。从岩场那方，激烈交剑声清晰可闻，像是发生纠纷似的，此事自然与他无关，正打算趁他们打得火热时伺机前行，但好奇心趋使他停住脚步，选一块近岩场的沙地伏下。
那尔撒斯亦非千里眼。他并不知应该回避的银假面－－席尔梅斯，正率领百骑部队，走过此难行山路，静待他们一行人出现。
另一方面，席尔梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他发现时，岩场周围已被层层围住。
“轴德族！”
带有畏惧念头的尖叫声，在席尔梅斯四周响起。而此叫声就在方才那尔撒斯所听到的交剑声几分钟之前。
轴德族是经常出没在沙漠或岩山的剽悍游牧民主，时而被雇用做各国的佣兵，时而沦为盗贼，到处结伙抢劫。而席尔梅斯这行人，对轴德族而言，与其说是天外飞来的猎物，勿宁说是侵犯他们势力范围的敌人。为了他们的名声及实力，是不能放过入侵者的。
一位骑着大马的男子高声喊道：“我是轴德族族长哈尔达修！？声音恰与与他体格相符。年龄大约在四十上下。席尔梅斯身材瘦高，但哈尔达修身高亦不人？飞？？一⒈坌苎？？？拥刈乘丁？从四周沙地或山岩冲出的轴德族，为数约席尔梅斯部队人数之半，然而却仍然出来对敌。或许是他们自认比较强悍的吧！
银假面眼露毒光，哈尔达修似未察觉，单骑奔向他面前。其武勇与自信，应与其硕大体格，相差无几。手中大刺刺地握着长剑，剑尖指向席尔梅斯，评鉴对方似地眯眼望着。
“戴这种奇怪的面具的家伙，听过哈尔达修的大名吧！想求饶的话，跳下马来，丢下剑及财物吧！”
席尔梅斯透过银假面发出冷笑。
“我出身王侯，体内决不流一滴卑贱人种的血。如你之辈，人不像人，猿不像猿，蛮人的名字，我自是从没听过！”
哈尔达修是个单纯的人，眼见对方态度傲慢无礼，一怒之下，大剑挥向席尔梅斯。
剑势虎虎生风，足以将一头猛狮头首分离。然而席尔梅斯反应更快。
哈尔达修砍向席尔梅斯的剑，在巨大声响中被挡开。随即，在轴德族长惊骇的眼神中，闪过另一道剑光。
“你是死在王侯手里，引以为荣吧！”
此正是哈尔达修在世上听到的最后一句话。接着发出阴沉迟钝的声音，轴德族长的头颅就此落地，和着血，随着风沙滚去。
轴德族的战士们，目睹族长遭一击丧生，一时间呆立两旁，按兵不动。但不多时，冲出一名骑士，打破沉寂。头上包着水蓝色布巾，似乎是个少年。
“你杀了我父亲！”
是少女的声音。假若席尔梅斯不戴面具，恐怕亦难隐其惊讶的表情。
“我父亲虽然不识字、爱喝酒、爱女人，但仍是我的生身之父。偿命来！
”话才说完，回头大叫父亲的部下。
“上！”
少女手一挥，所有轴德族拔剑，一齐冲出席尔梅斯这伙人。此时，少女逼近准备下令士兵迎击的席尔梅斯。
“你往哪儿逃？你的对手就是我！”
说话声音与剑同时到达，席尔梅斯躲过了少女这一击，一半以上是认真地躲过的。少女的剑法已达到不可轻忽的境界。当然，到底还是比不上席尔梅斯。
斩击者与闪躲者，同时重整态势。
“小女孩，你叫什么名字？”
“亚尔佛莉德，轴德族长哈尔达修之女。”
年约十六、七岁。五官分明、纤细。
“亚尔佛莉德原本是王族或贵族之女所用的名字，不是强盗的女儿所该有的，该让你吃吃冒犯上名的苦头。”
“你尽管过来吧！戴面具的人妖！”
亚尔佛莉德再次举起剑，核桃色肌肤上黑眼珠炯炯发光。
少女顺势踢着马腹，剑尖刺向席尔梅斯。
才仅一交锋，亚尔佛莉德的剑就因重击而脱手，剑身在半空中回旋，闪闪发光。
接着席尔梅斯一击，但被躲过。亚尔佛莉德身轻如燕，就算是杂耍艺人也自叹不如。第二击仍是斫空，只是却使亚尔佛莉德丢了马匹。
席尔梅斯又挥来一剑，亚尔佛莉德在千钧一发间躲过。
“好身手。可惜，就在你逃窜的这段时间中，你的手下都一命呜呼了！”
亚尔佛莉德往四处张望，只见站着、动着的人全都是敌人。激烈而短暂的交战已经结束。轴德族人各人气绝在地。不过，席尔梅斯的部下亦减大半。
“不过是乱贼强盗，竟杀了我不少部下！”
银假面两眼冒着毒火。
原本用来围捕亚尔斯兰一伙人所布下的天罗地网，却被“下贱的盗贼”破坏得零零碎碎。银假面愤怒异常，不把现今手无寸铁的轴德族少女一剑砍杀，实难消心中之气。
就在此时，山岩间，席尔梅斯一名部下一边痛声哀叫，一边踉踉跄跄地走出，倒卧在地。
强烈的阳光下，沉默似乎冻结了所有的空气。
一名骑士，以悠闲自在的模样，从山岩间走出，手上的剑沾满血迹。
“哦！这可真有趣。是戴银假面的你呀！”
语气愉快，来者正是自称“宫廷画家”的年轻男子。席尔梅斯已知，他就是戴拉姆原领主那尔撒斯。
“好久不见。差劲的画家。在王都混不下去，流落到边境地带来了吗？”
“每次和你见面，好像都是渐渐靠近人烟稀少的边境吧！真伤脑筋。”
“……听说你曾经冒犯了安德拉寇拉斯的忌讳，被逐出宫外？”
“你知道得还满清楚的吧。”
那尔撒斯大笑，一边揣测银假面心中真正的想法。
“安德拉寇拉斯的小鬼在什么地方？”
“这个嘛！等你死了，再告诉你吧！”
“你行吗？”
“嗯！只有全力以赴罗。”
彼此都清楚对方是劲敌。挥手阻止部下出手的席尔梅斯跃马前进。那尔撒斯也随之策马向前。
突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳进他与银假面之间，那尔撒斯急忙勒住马缰，马匹因此前脚高举。那尔撒斯看出是头包水蓝色头巾的少女。
“不要出手！这家伙是杀死我父亲的仇人，由我来打倒他！”
喊话者是亚尔佛莉德，望着那尔撒斯的眼光相当认真。那尔撒斯边安抚马匹，边回视少女。
“既是仇人，这男子交给你也可以，不过，你不是没剑了吗？”
“所以，你的剑借给我呀！”
少女一副理所当然的表情，非常大方地朝那尔撒斯伸出手来，戴拉姆原领主眨眨眼，发出了不符场合的笑声。
“借给你可以，如何保证你会还？”
不顾银假面这名劲，却和少女抖嘴，这大概是那尔撒斯的怪癖吧！
“借剑给为父报仇，勇气可嘉的少女，也需要保证吗？”
“终究是初次见面吧，总得求安全第一。”
“真是小气。会不得女孩子缘的！”
“你们两人可真会唱双簧！”
从银假面里传来不屑的声音。
“差劲画家，你真的认为这小妮子会赢我？”
“可能的话，我真的希望她赢。”
事实上，这邱尔克是那尔撒斯的真心话，不过，他明白这是不可能的。即使那尔撒斯本身亦难操胜算。毕竟，原本他的目的，就是为了搭救少女，才来和银假面一决雌雄的。因此，从得知此事到他现身之前，早已做了妥善的准备了。
席尔梅斯不再多逞口舌，当他满怀杀意地要执剑砍倒对方时，一名部下发出了哀叫声。席尔梅斯回头张望。正前言岩场，几块岩石滚到沙地。
狼狈、惊惧的叫声响起来。只有那尔撒斯还面不改色。他利用几块岩石、木片及皮带做成了千斤顶，时间一到，一个接一个连锁的岩石自然掉落。连席尔梅斯也一时顾不得那尔撒斯，急忙躲避倾注而下的大岩石。
等到石雨停住，尘埃落定时，那尔撒斯与亚尔佛莉德早已消失，不见踪影。
载着二人的马匹，将席尔梅斯等弃之在后，往东边满是山岩的山路奔驰。
“那个假面男子……”
紧紧抱住那尔撒斯腰身的亚尔佛莉德，精神饱满地大声喊道；“下次再遇上，一定要把他的心肠掏出来！你可别再妨碍我！”
“好啊，下次我也希望能在旁边好好地欣赏。”
“不过，总之今天是蒙你搭救了，得回报你才行。”
少女沉思之后，立即又叫道：“对了！把那家伙打倒之后，就将他那丑陋的银面具送给你。”
“面具？”
“拆下固定器，再用铁槌敲成一块银板，大概可换成百枚银币，到时，可以逍遥自在的，过个大半年呢！”
“这倒挺不错的！”
姑且不论将来，可能的话，那尔撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背后的真相。方才双对立时，是否发现些任何蹊跷的地方呢？于是他问少女。
“他跟你说了些什么？”
“他说他是王侯出身，世界上，那有戴面具的国王？那家伙脑袋有问题。
”亚尔佛莉德疑惑地一笑。那尔撒斯笑不出来，因为他比亚尔佛莉德知道更多事情，他看过银假面下被烧焦的右脸。
那尔撒斯脑海中，有一个名字浮现，那是列在帕尔斯王家世系图中的名字。
“……可是，不可能吧！”
自言自语后，他发现也不能一直就这么带着这少女前行。
“你若是有想去的地方，在适当的地点，我就让你下马。”
听了此话，亚尔佛莉德状似不平地望着那尔撒斯的颈子。
“没有这种事吧！既然帮助人家，就得帮到底。你把我丢在这里，万一我被那银假面杀了，你一定会后悔的哦！”
那尔撒斯对少女的主张无从反驳。只是，继续这样走下去，必须思索眼前这名少女的前途不可。而且话又说回来，实因轴德族帮助，那尔撒斯才得以逃过席尔梅斯这帮人的，因此，既是救了她，总需负起相对的责任。如果当初别救她也许还比较好，但那是那尔撒斯所做不到的。
“你叫什么名字？”
“那尔撒斯。”
“那，那尔撒斯，今后请多多照料。”
“多多照料……”戴拉姆原领主口中嘟哝着，重提精神后策马前行。
（四）
那尔撒斯与亚尔佛莉德进入小村庄，已是夕阳落于他们身后，与山尖成一平行线的时刻。绕行如此大段路，才行至此地，培沙华尔应在眼前。
就那尔撒斯而言，在到达培沙华尔城之前，得要尽量避人耳目。但两人共乘的马匹，已精疲力竭，非让它休息不可。可能的话，再买一匹马，是最好不过的了。
两人就在村庄入口处下马。一边安顿马匹，一