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不数日，蒋青岩授了翰林修撰，张澄江、顾跃仙同授了编修之职，一齐到任，好生荣耀。他三人到任未及三五日，便要告假，省亲完娶，华刺史劝他再缓几日，他三人只得听从。
却说那杨素，一日病体稍愈，偶看殿试录，见三个鼎甲的姓名，想道：这三人的姓名，我象在那里认得。却一时记忆不真。恰好李半仙在跟前，因问道：“李丈，这三个鼎甲的姓名，你一向可曾听得人说么？”半仙笑道：“老令公真是贵人多忘，那状元的娘子，到在令公府中不多时候，令公到就忘了？”杨素闻言惊道：“原来就是华柔玉的丈夫。”李半仙道：“那榜眼、探花总是华刺史的第二、第三个女婿。”杨素听了，默默无言，又惊又悔，心中想道：“我当时只道是华刺史冒名却聘，谁知当真是他的女婿，那蒋青岩不中还可，于今恰又中了状元，与我同朝，我虽是他前辈元勋，他一时无处奈我何，异日却怎好与他相见。万一天子得知，亦非美名，我今若要将柔玉还他，将来要再寻一个柔玉，却又难得；若不还他，又觉不便，且柔玉自入我府中，我因卧病，并不曾幸他一幸。”又道：“一不做，二不休，我怎肯到手的佳人又送与他，不如寻一件事将他远远外凋，以灭其口。”又想道：“他初中状元，料无甚过恶可寻，于今天下太平，又无甚边防要紧。”左思右想，没个决断。李半仙在旁看见杨素的神情，料是为柔玉一事不好处治，也想道：“我若将真话向他说了，他又要恨蒋状元和华刺史；且那假柔玉的相貌不凡，又是大家女子；况他年老，我何不从旁赞劝几句，劝他送还华家。待那女子去寻一个年貌相当的嫁了，也不孤负他的青春，也算我老年的一件功德。”因问道：“那华柔玉可在左右么？”杨素道：“听说他偶有小病，我今日不曾要他服事。李丈，你问他做甚么？”李半仙道：“在下恐他在此，听得蒋青岩中状元，心下又要感伤哩。”杨素听了，沉吟半晌道：“老丈，我有一言与你商议，不知那一着妥当？”便将自己心下适间踌躇未说的一节话，向李半仙细说一遍。李半仙道：“还是将华柔玉送还他为是，令公位极人臣，何求不遂，那在这一个女子！且那蒋状元的相貌，在下看他将来也是个大位，令公若肯还他，不但他一人感令公大恩，天下人都服令公的仁德。在下的愚见如此，听凭上裁。”杨素闻言，将头点了几点，向旁边一个侍儿道：“你去看那华柔玉可走动得，若能走动，可与他出来，我有话问他。”侍儿领命，忙忙走到碧烟房中，说道：“姐姐，令公爷问你走动得时，叫你出去，有话问你哩。”这碧烟原非真病，只因听得蒋青岩中了状元，心中十分欢喜，要想个脱身之计，故此托病在房，细细思想。忽闻杨素唤他，只得和那侍儿一同来到杨素榻前。杨素见碧烟到了，问道：“闻你有病，可曾好些么？”碧烟道：“贱妾偶触风寒，今已小愈。”杨素将一双眼定定地看了碧烟半晌，说道：“你可晓得你丈夫中状元么？”碧烟不知此问是好是歹，不敢答应。李半仙恐怕碧烟一时没主意，言语与他不合，连忙在旁说道：“你丈夫蒋青岩中了状元，你可晓得么？”碧烟会意，方才答应道：“贱妾不知，但他才堪王佐，学贯古今，今日得中状元，也不负他平生大志。”说罢，泪流满面。杨素见碧烟的光景，料是思归之意，故意怒道：“你这妮子，怎敢在我跟前作此苦态，敢是还思想去跟随那蒋生么？”碧烟道：“老爷请息雷霆，贱妾素闻老爷功盖天下，名震四方，秉日月之明，行圣贤之事，以义教天下。得新忘故，贱妾不敢为也，那蒋生虽与贱妾未遂伉俪之欢，实久有百年之约，向因老爷过求丑陋，不得已割舍袄础
第十四回 泥金报三捷临门 绾春楼双珠入手
词曰：
正有莲花瑞，泥金报已来。苍天真不负多才。况道荣归，指日雀屏开。皓月窥鸾镜，秋风绕凤台，双携神女梦中猜。分付凄凉，都去别安排。
右调《南柯子》
话说三位小姐同韩香众人，忽见养娘们飞奔前来，不知是为甚事情。正要问时，几个丫头、养娘跑得气喘喘的，向三位小姐说道：“恭喜三位小姐，三位姑爷都高进了。”韩香笑道：“想是都高中了。”养娘们道：“正是，正是。大姑爷中了状元，二姑爷中了榜眼，三姑爷中了探花，都做了翰林，指日荣归。三位姑爷家都抄有泥金报，差人在外，替三位小姐报喜哩。”这三位小姐闻言，不觉喜形于色，掌珠、步莲两个小姐向柔玉小姐道：“姐姐，恭喜蒋家哥哥中了状元。”柔玉小姐道：“二位妹妹的喜，也与我一样。”韩香道：“三位小姐于今都是诰命夫人了，大家带挈俺韩香。”绛雪道：“韩姐，你方才说那三枝荷花应在三位姑爷身上，于今果然，敢是你身上有八卦么？”韩香骂道：“小油嘴儿，你的好日近了，还在此说甚胡话。”大家欢笑一回。柔玉小姐分付管帐的备酒饭款待三家的来人，再封二十两银子赏他做路费，家人媳妇领命去了。三位小姐转到中堂，各各欢喜回房。柔玉小姐坐在房中，想象蒋青岩在京得意的光景，及他两人当日的情儿，做了一个词儿道：
花前忽地传消息，听说罢，欢心醉。琼林宴撤玉骢嘶，天子门生及第。依稀想象，紫袍金带，千里浑如对。愁肠尽付东流去，往日事，他应记。琵琶楼下夜沉沉，更有新诗申意。凌花镜里，容颜仍旧，从此相思遂。
右调《御街行》
柔玉小姐将这首词儿写了，拿在手中，自吟自咏了一回，收过一边，拉了韩香，同去寻两个妹子下棋。从此姊妹三人同着韩香，或下棋，或赋诗，或品香厨茗，终日欢聚，把一向的愁都化成冰雪。按下不题。
却说华刺史夫妇同三个女婿，一路上轩轩昂昂，逢府过县的官儿都来迎接，送下程、请酒、换夫马，好生兴头。一日到了扬州，蒋青岩恐怕耽误了时日，分付船家不要声张，将船悄悄过了扬州，并不令袁太守知道。直到六月下旬，才到杭州。那杭州的大小官员，都来接见过了。蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人都要留华刺史盘桓几日，华刺史道：“贤婿们荣归，少不得要谒庙祭祖、各官来拜贺及竖旗送扁，一切事务烦冗。料没工夫盘桓；且老夫出门日久，小女们在家悬望。等三位公事完毕到寒舍之日，那时盘桓的日子正多，老夫明早定要渡江。”蒋青岩道：“既然岳父不肯少住，小婿也不敢强留，但明日渡江，必须换船，岳父岳母今夜何不移到合下，草榻一宵，明早起来未迟。”华刺史道：“这却使得，老夫正有一言要与贤婿商议。那柳碧烟本当就此送归贤婿，念他与老夫有恩，老夫意欲带他同到寒舍，待小女完婚之日，一同花烛，以见老夫报德之意，不知贤婿意下如何？”蒋青岩道：“岳父之言最是，世间从无先妾后妻之礼。”张澄江和顾跃仙也道华刺史此举极妥。当日华刺史将行李搬到蒋青岩宅中，张澄江和顾跃仙各自先入城去，看过母亲，从新到湖上来，陪华刺史夜饮。饮酒中间，蒋青岩等三人同问道：“敢请岳父，不知小姐们该在何时到府，求岳父见教。”华刺史道：“眼下天气炎热，路上难行，八月初旬相候便了。此番贤婿们若到山中，竟到小园居住，不必更寻下处。”三人应诺，直饮到三更方止。次早，华刺史起身渡江，三个女婿全副职事，三乘大轿，送华刺史夫妇上了渡船。作别而回，各自去料理公事不题。
却说华刺史夫妇，行不数日，到了家中。三位小姐接住，悲喜交集，一家大小欢喜非常。三位小姐拜见已毕，华夫人背后走过一位美人来，向三位小姐见礼，三位小姐一齐惊讶，不知这美人是谁，只道是华刺史新讨的姐妾。三位小姐同看着华夫人，不知该怎生行礼。华夫人会意，说道：“孩儿，这是你我的恩人柳碧烟，行宾客之礼便了。”三位小姐依言，和碧烟平拜了几拜，韩香也来见礼。华夫人向三个女儿笑道：“孩儿恭喜，你们是浩命夫人了。”说罢又扯柔玉小姐到一边，将碧烟代他到杨素府中作侍儿，解了一家祸事，后来杨素因蒋青岩中了状元，将碧烟送还，及向日碧烟在舟中曾与蒋青岩订盟，情愿为妾的一节话，向柔玉小姐细述一遍。柔玉小姐喜道：“原来向日托名救我们的，便是此人，他与我家有这等大恩，孩儿礼让他为正，但不知他多少年纪了？”华夫人道：“他与你同庚，小你两月。”柔玉小姐道：“如此，是孩儿的妹子行了。”华夫人又指着柔玉小姐向碧烟道：“这是我柔玉孩儿，你和他两人极皆亲热，从此你两人便同房歇息吧。”碧烟闻言，从新向柔玉小姐一拜，道：“贱妾无状，望小姐宽容。”柔玉小姐忙忙答拜，道：“妾受妹妹大恩，恨无以报，何出此言。”韩香在旁，看着碧烟和三位小姐容颜争美，宛如一母所生，心下想道：“蒋官人好造化也，既中了状元，又得了这样一妻一妾，真个占尽人间美事。”
当夜碧烟果同柔玉小姐一房安歇，柔玉小姐和碧烟坐在灯下，细细问其根源，方知碧烟是执金吾的小姐，又见他言语有章，举止端雅，心下甚是爱他、敬他。碧烟因向日在舟中曾闻蒋青岩道柔玉小姐之才，今见房中奇书满架，卷轴成堆，想青岩所言不差，因问道：“妾闻小姐学同班女，才过文姬，今幸得侍左右，敢求佳作见教一二。”柔玉小姐道：“闺中人偶识数字，绝无佳作可观，妹妹想多吟咏，幸以教我。”彼此谦了一会，忽见韩香走来，见他二人彼此要请教，笑道：“小姐你也瞒不得碧娘，碧娘也瞒不得你，终究是要看见的。小姐何不先拿出几首来与碧娘看，碧娘自然要拿出来与小姐看。”柔玉小姐道：“实无甚著作，止有前日赠你弹琵琶的四首还有稿，待我取来请教便了。”说着便起身去取来，递与碧烟。碧烟展看一回，连声赞叹道：“诗既清新，字复劲秀，真女中曹、刘也，贱妾当北面事之矣。”韩香道：“碧娘，你此时却推脱不去了，快将诗来。”碧烟笑道：“俗语云：丑媳妇少不得要见公婆。但我无囊筐，偶作一二首，都忘却了，只有扫雪涛二首还记得，待妾写出，请小姐涂抹。”韩香便去取了一张笺纸，送与碧烟。碧烟接在手中，抬起笔来，中锋悬腕，将两首扫雪诗写了，双手递与柔玉小姐观看。柔玉小姐细看，那诗意凄然，字法妩媚，十分敬服，道：“妹妹此诗，语意精深，惨人心目，直可与《明妃出塞曲》并传，妾当远拜下风。”彼此谈至三鼓，方才就枕。从此，柔玉小姐和碧烟两人亲爱非常，就如同娘共乳的一般，行坐不离，唱酬不暇，便有好茶好香，也要两人同赏，真是日中管、鲍，妆台快友。便是那掌珠、步莲二位小姐，也如碧烟甚是亲密。
话休烦琐，再说华刺史自到家中，便忙忙替三个女儿备办嫁妆，上自金银翡翠，下至箱柜、桌椅、器皿等项，无一件不出奇出色。独有柔玉小姐的，是一正一付。到八月初头，诸事已备，华刺史和夫人商议道：“我两个老人家单生这三个女儿，若个个都嫁出去，岂不寂寞杀了！若都要留在此间，那张家、顾家还有母亲，料他未必依从。只有蒋家侄儿无父母之累，一定要留他在此，替我支持家事，养生送老，便是张家、顾家两个女婿要带女儿口去，也要须住三年两载，如此方可。”华夫人道：“妾身也是这般见识，正与老爷相合。待他三人来时，须说过在先，只恐老爷不便当面讲得。”华刺史道：“这也容易，他三人来时，我约山中的那田老儿来，托他转说便了。于今还有一事，三个女儿身边，每人只有一个丫头，必得成双才好随嫁。”夫人道：“妾连日也思量此事，只恐此时没处寻买，便买得也未必中他三人之用。我房中除了韩香，其余的五个丫头，捡三个好些送与他三人便了。”华刺史道：“此说到也极妥，吉期已近，今日是个好日子，便唤过众丫头来，我两人捡选一捡选，送与三个女儿吧。”夫人闻言，忙唤过自己的五个丫头来，华刺史捡了生香送与柔玉小姐，伴绣送