和柔玉小姐心虚，怕是蒋青岩被人撞见，心中不安，只得大家散了，各归房去。柔玉小姐又烦韩香到前边去打听消息，韩香去了一会，来回复道：“前边无甚说话，只听得厨下办酒席，道是替三位姑爷饯行。”柔玉小姐喜道：“他若回去，我便无忧了，只不知何时起身？韩姐你再到前面去，若听得行期，再来和我说声。”韩香唯唯而去，才到中堂，只见蒋青岩和夫人坐在堂屋中间讲话。韩香在旁细听，那华夫人道：“本该相留多住几时，既为此大事，只索早去料理，七夕前后，老身便相望了，万不可迟。”蒋青岩连声应诺。华夫人道：“恐你姑夫在外等你上席，你且出去，明早去时再进来走走。”蒋青岩便起身前去。华夫人见蒋青岩身上的长衣，后面绽了一条线路，忙道：“侄儿且住，你值身上绽了线缝，可脱下来缝缝。”蒋青岩忙忙脱将下来，自己一看，笑道：“早是姑娘看见，不然岂不令人取笑！”此时恰好韩香在旁。华夫人接过与韩香道：“你可拿去替蒋官人缝一缝。”韩香接到手中，忙忙走到自己房内，将衣服缝了，心中想道：“我何不将小姐的诗词，安在他袖里。”韩香竟取了诗词，正要放入袖中之时，听得那袖中也有纸响，取出来看时，也是一个斗方儿，上面写着四首绝句，后面写道：枕上次韵。韩香展看那诗，却是和柔玉小姐赠我弹琵琶的原韵，也不及细看，收过一边，忙将柔玉小姐的诗词放在那衣袖中，拿到中堂递与蒋青岩，穿了出去不题。
却说韩香转到自己房中，取了适才蒋青岩袖中的诗稿，锁了门，竟望柔玉小姐身边来。柔玉小姐见了韩香。便问道：“可知他行期何日？”韩香走到跟前，低低说道：“适才撞见蒋官人在夫人里边，说道明日就行。”柔玉小姐道：“怎生去得恁速？”韩香笑道：“蒋官人早去一日，小姐的佳期早一日，可知越速越好哩。小姐你可晓方才有件凑巧的事，蒋官人的衣服绽了一条线缝，夫人命妾替他缝缝，不料他袖中有一张诗稿，却是和小姐前夜赠妾弹琵琶的四韵，被妾将小姐昨日那诗词抵换在此，岂非凑巧之事！”柔玉小姐道：“事虽凑巧，万一他在人前失落出来，怎生是好？”韩香道：“此事无妨，蒋官人只当是自己的诗稿，必然留心。”柔玉小姐又问道：“他的和韵诗，做得如何？”韩香忙向袖中取出，递与小姐，小姐道：“你念与我听吧。”韩香便展开那诗稿，从头念起，念到“相思远甚吴江水，不畏并州快剪刀”，柔玉小姐赞道：“深情绝调，我弗如也。”再念到“夜向妆楼偷半面，似多春恨不胜衣，”又赞道：“此一联真可谓诗中画矣。”再念至“可怜孤凤立庭梧”及“至负朝光与夕曛”两句，又赞道：“怨恨凄其，无不及至，只可惜不曾赞得琵琶。”韩香道：“下人小伎，况蒙小姐赐以金玉，已觉消受不起，安敢再望大君子之赠乎！倘异日小姐恭喜之后，或能转求片言，亦未可知。”说罢，这韩香不觉凄然泪下。柔玉小姐问道：“韩姐，你有甚心事，何不向我说知？”韩香长叹一声，说道：“小姐，妾有一段苦衷，久要向小姐诉说。妾蒙老爷并夫人大恩，爱养亚于骨肉，又蒙小姐过爱，待以心腹，此恩此德，没齿难忘。但念三位小姐将来于飞远去，夫人老爷年高，妾上无父母，下无兄弟，将靠何人？且妾年已二九，夫人老爷虽不久留妾身，料不过嫁一村夫小人，至高不过一商贾子，且小姐知妾心事，妾虽下贱，颇有向上之志。偶尔念及，不觉伤心。”柔玉小姐闻言道：“听说此情，真觉可念，万一他日我若远去，我少不得向夫人说，求他将你嫁一个读书人，遂尔之愿，必不负了你我相爱之情。”韩香道：“此亦非妾所望，妾之本意，只愿终身朝暮相随小姐，得见才子佳人，唱和吟诵，妾便老作婢妾，亦所甘心，望小姐留意。”柔玉小姐点头道：“我亦有此心，只不知上天可肯遂我两人心愿，且待临时再作道理。”看官，你道韩香这一节话因何说起，只因他自己有几分才色，又且乖巧伶俐，连日见蒋青岩这等少年人品，胸中其实羡爱，若不是华家规矩森严，他已和蒋青岩早占春光了。今日之言，明明说出，这也是人情之常，只是在柔玉小姐不便开口，须要看他两个缘法如何。
那闲话休题，再说蒋青岩在前厅饮酒，翁婿深谈，三鼓方散。蒋青岩回到书院中，和张澄江、顾跃仙一齐分咐家人院子，明日早到山外去雇轿马人夫，未及分忖毕，众家人院子答应道：“一切轿马人夫，都是华老爷雇备停当了，只待明日早行。”三人闻言，各去安寝。蒋青岩走到房中，除了巾帻，解衣就枕，忽然想道：我前日有一个诗稿在袖内，今日那韩香替我缝绽，不知可曾看见。忙向袖中摸索，觉那诗稿的卷儿大了些，取出来向灯下看时，吃了一惊。只见那诗稿却是封着的，再拆开里面看时，变作两张，全不是自己的诗稿，口中暗暗叫奇。细看那诗稿上的手迹，认得是柔玉小姐的。再看那诗，却是柔玉小姐和他纪遇的四首。那诗中的意思，还是未结亲以前的，语语正气，字字开情。那首词儿，是既结亲以后，劝他早归，莫误大事，叫他不可再近妆楼，恐被人看破的意思。蒋青岩看了喜道：“俺那柔玉小姐，真是个冰清玉洁之人，想我这衣服一定是他亲手缝的了。”忙拿起那件衣服到灯下，看着那新缝之处，亲了几个嘴儿，叫了几声亲亲热热的小姐。又想道：“我那诗稿，此时一定落在小姐那玉纤纤的手儿、黑溜溜的眼儿里了。”自言自语，直到漏声四下方睡。次日绝早起来，同张澄江、顾跃仙三人一齐进去谢别华刺史和华夫人。不多时，华刺史送他三人出来，后面跟了三个院子，捧了两个拜盒，每个程仪二十四两，门外轿马人夫俱已齐备。蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐别了华刺史起程。不知后事如何，且听下回分解。
第七回 拂权臣竟遭枉祸 嘱佳婿同上长安
词曰：
说到人情剑欲鸣，偶因却聘恼权臣。重来底事非非想，怨粉愁香静掩门。无别计，急登程，明珠金钏语谆谆。长安有路须同往，看取奇谋为脱身。
右调《鹧鸪天》
话说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人，当日起身，行了四日，才到钱塘江口，一齐渡江，各自归家料理。光阴迅速，忙忙就过了两个来月，他三家的六礼都备得整齐。蒋青岩亲自到张澄江和顾跃仙两家来，定起身的日期，三人同议定七月初三日，一同起程。到了初二日，三家都将行李收拾停当，各家派了几房家人，仆婢相随。初三日早饭后，一同到银杏树前，渡江前去。不数日，早到苎萝山下了，三家共寻了一所大家庄院，歇住行李、家属。蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人见天气尚早，便商量着一个老成院子先去报知华刺史，观其动静。商量已定，当下唤了一个老成院子来，分咐道：“你可到华老爷宅中去，禀道三家的相公俱已到了，先着小人来禀知，讨了回话，即来覆我。”蒋青岩又恐那院子不认得这山路，着伴云同去，伴云领命，同那院子忙忙走到华宅门首，只见门上悄无人影。院子和伴云打门甚久，里边才走出一个院子来，开了门，认得伴云，忙问道：“你几时来的？”伴云和那院子答道：“我家相公和张相公、顾相公同来完婚，今日才到，住在山下，先差我两人来禀知你老爷。”华家的院子道：“二位还不知我家老爷被祸么？”伴云和院子惊问道：“被甚么祸事？”华家院子道：“只因向日杨越公家来求亲，我家老爷不曾允他，他怀恨在心，平白地上一本，说我家老爷是前朝的废绅，躲居深山，谋为不轨，半月前奉旨将我家老爷扭解进京去了，将来不知可能保全性命哩。婚姻之事，还说不起。”伴云和那院子大惊道：“怎生有这等变异的事，我们相公岂不空来了？借重你进去禀知夫人，讨个回信吧。”华家院子道：“我家夫人因见老爷年高路远，放心不下，也同去了，只有三位小姐在家，留下韩香陪伴，门户封锁，开闭有时。”伴云和那院子闻言，沈吟半晌，只得告别，一齐回到下处，将华家这一节事，细细述与蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人知道。他三人听了，惊得目瞪口呆，半晌无语。蒋青岩向张、顾二人说道：“奇哉，奇哉！那自观和尚的诗，又应验了，此事怎生是好？我们三人须索要替他出一臂之力，他年老无子，将三个如花似玉的女儿慨然许我三人，知我三人非碌碌辈，可以娱他夫妇之老。于今他既遭此祸，我们若不作个计策救他，不但半子之道有愧，并知遇之德全忘矣。”张澄江和顾跃仙齐声道：“兄长之言，讲得最是，倘有可以用力之处，我们三人自当同心合意前去，但恨一时没个计较。”三人沉吟半晌。张澄江道：“我想岳父岳母进京时，料我三人必来完婚，定有甚语言说在家中，明日须差一人前去，问个明白，再作商量。”顾跃仙道：“此言有理，但闻他宅内不容男人出入，若差院子去，终是无用，须着一个停当的家人媳妇，直入他内宅，一则去看看三位小姐，二则讨个下落，倘岳父岳母有甚说话，三位小姐定知。”蒋青岩道：“有理，有理。小弟有个奶娘在此，此妇极其精细停当，兼且华家人多半都认得他，待小弟去分咐他，即刻前去。”蒋青岩随即起身，到后面庄房边，唤过那奶娘到眼前。那奶娘姓方，年纪有五十来岁，果然生得精细。蒋青岩细细分咐他一遍，叫他即刻换了簪珥衣服，前往华宅去问候，又悄悄说道：“你见他家大小姐之时，要悄悄说道：蠊偃
第八回 李半仙灯下说因由 蒋青岩客中遇神骗
词曰：
怪怪与奇奇，美色黄金两更危。就里奸谋难逆料，堪悲，指出根由叹魍魉。到处恐栖迟，不是舟行即马驰。路上风霜浑不怨，因谁？遥念娉婷望父归。
右调《南乡子》
话说蒋青岩和张澄江、顾跃仙及店主人一同来到李半仙门首，守门人传了名帖，李半仙忙忙出迎，厅上的灯烛，点得雪亮。宾主五人见礼已毕，照次坐了，那李半仙定睛把蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一看，不觉大惊，忙忙立起身来，向他三人从新一揖，道：“老拙不知三位贵人降临，失敬了。”蒋青岩等三人也忙答礼道：“学生们不过一介书生，生非其时，得保无祸足矣，何敢望贵？”李半仙道：“三位先生体得过谦，老拙这双眼睛，四十年来从不曾看错一人，三位先生的尊相，只在这半年之内，都要位列玉堂，名登金马。”说着，又向他三人身上细细摸索一回，又惊道：“三位通身仙骨，前世若非神仙，日后定当羽化。蒋先生的喜气重叠，一年之内，都要应验，只要谨防拐骗。适间王店官所云令岳之事，老拙于今一文不要，一切要都在老拙竭力，只待三位先生得意之时，再当领谢便了。”蒋青岩道：“我们三人虽少有才学，实无意功名，平白地谁送将功名来。”李半仙道：“三位不去寻功名，那功名却来寻你，你若不做时，不但有祸，兼且损寿。三位先生切莫以老拙之言为谬。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人半信半疑，说道：“既承过许，异日自当图报，若家岳之事，岂敢白劳？”李半仙道：“老拙虽是俗人，却是砼砼不疑的，三位先生不必多心，令岳之事，内中有个缘故，三位请入内堂，待老拙细讲。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人一齐同李半仙走进里边一个堂屋内，促膝而坐。李半仙道：“三位先生晓得向年越公府中有个侍儿唤作红拂的么？”三人都道不知。李半仙道：“那红拂生得天姿国色，越公极其钟爱，朝夕越公左右，老拙曾相他不是凡人，不料前日竟私奔了那李药师去了，这空儿至今无人补得。不知何人说令岳翁有三位小姐，容颜绝世，他做托名儿娶，实欲自取。后来见令岳不允，心中怀恨，故有今日，老拙细知始末。连日观越公的念头，必不可已，依老拙替三位先生细想，必须是用一个指鹿为马之计，方能了事。”蒋青岩道：“怎生叫做指鹿为马，请先生指教。”李半仙道：“三位须作速回本处地方，不惜多金寻觅一个出色的女子，教他认作小姐，将来送与越公，待老拙在内多方赞叹，打消他的念头，那时令岳便可无恙了。”蒋青岩道：“世间别的还多，独有那出色的女子最是难得的，便寻得有时，也须宽了几时的工夫，万一杨公等不得，将家岳处治起来，那时怎生是好？”李半仙道：“这却不难，老拙有一计在此，待老拙明日会见越公之时，无意中露风儿，道令岳昨日差人来找我，说他三个女儿，唯有一个的颜色最好，于今重病在家，待调理好了，情愿送来侍奉左右。他听了此言，自然不肯难为令岳，三位先生但放心前去。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人闻得，一齐下拜道：“学生辈不知先生乃当世豪侠，此恩此德，不但家岳举家顶戴，即学生辈亦殁齿难忘。”李半仙连忙答礼，当夜盛席相待，蒋青岩三人饮至三更方散。
次日，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人绝早起来，一齐去报知华刺史夫妇。华刺史夫妇喜出望外，大家商量一回，留张澄江、顾跃仙在京，早晚排遣计议，单托蒋青岩一人南归，寻觅绝色女子。蒋青岩毫不推辞，领了华刺史的家书，华刺史又与他八百两银子，带在身边，说道：“倘有绝色的佳人，贤婿切莫论价，或千金数百金，俱到舍下去取。”蒋青岩领命，次日便起身南发。一路上想道：绝色女子，天也不肯多生，便有也一时难遇，眼下事体甚急，这难题叫我怎生去做才好。想了一回道：“差矣。古人云有志者事竟成，我既受托而来，况又为着小姐大事，便是上天下地也辞不得辛苦，少不得替他寻一个替身来。我闻得从来的绝色，惟有吴门与维扬还有，我于今先到吴门去寻觅一回，再到维扬，料然必不脱空。”算计已定，一路上风雪