绮罗手中按着那大氅，微微一捻便知这是军部特制的御寒军衣，以前谭锦鹏也有一件，她常爱拿来披在身上，那氅里又他独特的味道，裹在身上如同整个儿被他轻柔地拥着，教人无端地安心。
这时候想起锦鹏来，简直如同拿刀子硬生生地剜着心一般，眼里立刻湿热起来，漫天漫地地浸润了整个世界。她勉强摄定心神，抬眼看见潘凤起正往门外走去，门没有关紧，透进细细长长的一道光亮，投在地上，偶尔被外面的警卫挡住，如同凭空矮了一截。她忽然明白过来，还不及深思，先喊了一声：“这位军爷，请留步。”
潘凤起听见喊，微觉惊讶，转过身来将手插在口袋里，轻轻挑眉，却并不说话。绮罗撑着桌子慢慢站了起来，轻声道：“军爷，麻烦你替我向韩团长带个话，我有点重要的东西落在桃坞巷18号的宅子里，可否容我过去一趟取了来？”
潘凤起听了，扬起头微眯了眼，审视般地望了她半日，方道：“姑娘方便的话，在下现在就陪你走一趟罢了。”绮罗沉默了片刻，道：“如此，谢谢你了。”
潘凤起自然知道桃坞巷18号正是谭锦鹏的旧宅，绮罗一提出要去那里，他便知她寻物是假，求脱身是真。当下也不动声色陪了她过去，眼望着她独自走进屋里，看似无意地掩了门，便自顾点了支烟，慢条斯理地抽了起来。
待到两支烟抽完，他方才上前去，轻轻将门一推，果然屋里已经空无一人，窗户虚掩，想是人出去了在外面还小心关好了。他慢慢走了进去，屋里已经久无人住，却仍旧干净整洁，仿佛有人常来打扫一般，他走到床边，见被褥有些微乱，不由得伸手去拉拉平，谁知触手濡湿，方知刚才绮罗必定在此处喑声落泪，他默默地出了一回神，终于转身出去了。
绮罗回到醉红楼门口的时候，几乎没有力气从黄包车上下来，还是车夫上前拍开门，老何一看见她，忙不迭的扶了下来，一面喊凝儿出来服侍。凝儿奔出来方与绮罗打了个照面，眼圈儿便堪堪地红了，于是一路小心搀到房里安顿了，方才出去打热水来给她洗脸。
许大奶奶听见消息，早扶了小丫头子脚不点地的飞奔了来，见了绮罗便从肋下抽出帕子来揩脸，又道：“我苦命的儿啊，你再不回来，叫妈妈怎么办才好。我也不承望姓谢的会下这样的狠手，青天白日的生生要逼死人了。你一走我就跟姓谢的说了，你这么糟蹋我女儿，我也不用活了，你拿绳子来勒死我罢了，也叫我们娘儿俩黄泉路上有个伴……”
绮罗如今已是死过一回的人了，看着许大奶奶这两片不停开合的嘴唇竟觉得分外好笑，终究也未曾听见她说的是什么，只淡淡地道：“妈妈，我的赎身钱是给过你的，那卖身契麻烦你找出来，我即刻就要。”
许大奶奶并未想到她一开口便是要卖身契，倒愣了一愣，见她口气虽然淡然，神情却无比坚决，知道难以挽回，但此刻却又无论如何不能放了她走的，只得叹气道：“女儿啊，你现如今这身子骨，我怎么放得下心让你走？这还是小月子里，不好好调养的话，日后落下一身病，还不是你自己吃亏？听妈妈的话，安心养着罢，等你大好了，我一日也断不多留你的。”
绮罗如何会信她的话，不过也早料到她不肯放手，当下便道：“我劝妈妈还是给我罢，我的事也不敢再劳您操心了，您若还念着我们母女一场，我也不会亏待了你。”
许大奶奶听她话里有因，便也不罗嗦了，将不停揩脸的手放了下来，换了副神色道：“既如此，姑娘是定然有自己的打算了，倒是说来听听看。”
绮罗道：“我要借妈妈的场子，给自己办一场招亲。”
许大奶奶听得这一句话，登时作声不得，绮罗也不理她，自顾说了下去：“我的事情妈妈你是知道的，现如今锦鹏死了，孩子也没了，我这终身还能指靠谁？不过寻一个老实本分人家，熬过下半辈子罢了。只是一条，要我绮罗踏出醉红楼这个门槛，必须是明媒正娶，八抬大轿，不然，我便是出家做了姑子，也绝不为妾做小。”她瞥了许大奶奶一眼，微微勾起嘴角，“若是果然有人疼我至此，我便死心塌地跟了他，绝无二话，他给的聘礼，全归妈妈所有，我分文不要。”
许大奶奶怔了半晌，方道：“既然姑娘这么有主意，我少不得替你张罗起来，只是姑娘未免也太过要强了，别说做妈妈的没有劝过你，咱们这种出身，还是将就一点的好……”
绮罗不待她说完，便道：“妈妈不必多说，若是没有人肯，我便死了心剪了头做姑子去罢了。”
桌上的镜奁里，她浅笑倩兮，淡淡的烛光映在脸上，分外美丽。月亮渐渐的爬上来，一转眼，镜子里的人已经换了，许大奶奶坐得远些，看不清神色，惟有镜旁的人神色分明，攒着拳头砰地一声砸在桌上，连茶盖儿都惊得一跳，他分明在笑，却又无端地狰狞：“你去告诉她，三媒六证，八抬大轿，我半分都不会少。只不过，我肯娶，她如今可愿嫁？”
52
“潘凤起，你疯了，现在放她回去，跟杀了她有什么区别！”韩戎不可置信地瞪着他，气急败坏。
潘凤起懒懒地斜倚在沙发上，漫不经心地叼着烟：“我就是不放她回去，她也活不了，不让她出了这口气，憋在心里照样能逼死了她自己。”
“那是她不知道老二还活着！你干吗不告诉她？”韩戎气得背着手来回踱步，钢钉鞋掌嗒嗒作响。
“我干吗要告诉她？我又不认识谭锦鹏！”他一脸无辜。
“你！”韩戎气结，站定了望着他，眼里几乎喷出火来，“潘凤起，别仗着有点小聪明就自作主张，你就算不认识他，也该知道我们之间的交情。他是把脑袋拎在手里走的，唯一的要求就是替他看好了这个女人！”他猛地转过身，对着窗外深吸了一口气，“别以为我不知道你心里在想什么，可用这样卑鄙的手段求胜，你不觉得太不男人了吗？”
他一径走过去，伸手去拿桌上的电话，潘凤起冷冷的声音蓦地响起：“赢就是赢，输就是输，这个世界本来就是成王败寇。你用不着去找那么多冠冕堂皇的借口，我们苦心熬了这么多年，不就是等这一个机会吗？李汉年离了军部，我们的胜算至少增了三成，谢宝华只要能得到绮罗，就一定会请李汉年，只有在这种时候他才有可能稍微松懈——你应该知道，这老狐狸最近已经越来越谨慎，越来越不好应付了。还有，”他站起来，凑近韩戎，语气暧昧，“韩团长，我可不可以请你清醒点，那个女人不管是死是活，都只会是谭锦鹏的。”
韩戎握着电话筒的手蓦然一紧，青筋暴起，过了半晌，方才渐渐平息下去，仿佛什么也没有听到一般，拨了个电话出去：“小唐，有份急电要发到南京去，你立刻到我办公室来。”
宛青安静地躺着，晨光从窗格子里透进来，映在她失色的脸上，她的睫毛长而且密，如同一排小巧的扇子，盖在紧闭的眼上。谭锦鹏轻手轻脚地推门进来，见她睡得正甜，不忍叫醒，只轻轻将她褪到胸前的被褥拉到颌下，又轻轻将粘在她脸上的乱发拨开，凝视半晌，方才起身出去。
刚走到门边，背后便响起宛青冰凉如水的声音：“你要走了？”他没有回头，应道：“是，这几天你好好休养，我会安排人好好照顾你。”
宛青冷笑一声道：“是好好‘监视’我吧！谭锦鹏，你终究是不肯放过我爸爸了？”
他仍然没有回头，宛青便自己挪下床来，腰间一阵歙痛，她那一枪正打在自己腹上，枪口是调转了直直的顶着衣衫，贴着肉的，待到锦鹏听见声响，她已经跌坐在一滩血泊之中了。
她着实没料到竟然会这样命大，醒来以后实在觉得后悔，早知道那一枪就该往脑袋上开，一路过了忘川渡喝了孟婆汤，什么烦恼都一了百了了，实在好过如今半死不活的百倍。谭锦鹏自那事以后狂怒不止，对她再无半分好颜色，只说，既然连你自己都不珍惜自己，我又何必苦苦护着你，由得旁人爱怎样便怎样罢了。
她只是倔强地抿着嘴，不求他，再也不要求他，这个人，跟了爸爸这些年，看着自己长大，轻轻易易地将自己的心掳了去，却没有半分良心，为了旁的女人，竟要反了！她暗地里下了决心，但凡有我在，你就休想动一动我父亲。
两个人只管冷战，又累苦了丁世昌，虽说是谭锦鹏开口闭口不管她，丁世昌却岂能不知他的心意，此刻若有半分慢待了这位大小姐，日后必定是会有某人来个秋后算帐的，到时候可真是吃不了兜着走了。因此请大夫拿药并一应的汤水饮食，全要亲自操心，幸而十几天的悉心调理下来，宛青终究仗着年轻，渐渐复原起来。
谁知刚刚风平浪静了几天，南京来了急电。
谭锦鹏接了电报便将自己关在房里，待得两个时辰后出来时，跟进去的丁世昌立刻被房里的情形吓得不轻——所有能搬动的东西全都挪了位，能砸碎的东西没有一样完整的，一地的纸屑、烟头、碎瓷片子，以及斑斑点点的血迹。
他捡起那被团成一团的电报展开来，皱巴巴的纸上字迹被不知名的液体湮得有些模糊：“绮罗小产，情况危急，行动提前。”
丁世昌惊得半晌都作声不得，待到回过神来，谭锦鹏早已连踪影都不见，他惊跳起来，一气直奔到谭锦鹏的寝室去，果然见他些微收拾了几样随身物品，竟是立刻要走的样子。
丁世昌急得上去一把拉住他：“老二你疯了，这时候回去不是往虎口里送吗？李汉年要是知道你还没死，你就是再有九条命也不够用啊！”
谭锦鹏一面手中不停地将东西归拢起来打包，一面沉声道：“这个时候我要是还光顾着自己的安全不管她，我还是个男人吗！”
丁世昌急道：“你就顾着管她，有没有替弟兄们想过？你这一回去，不光自己活不成，连我们大家都要跟着一起完蛋！你为了一个女人，连一起出生入死的弟兄们也不顾了么！”
谭锦鹏这才停了一停，转过身来看着他：“老三，我就是太想顾着所有人了，总希望什么事都能照顾得周全，可是这世上的事情，哪有这么多的两全？我没有办法，只能先顾一头了。她为了我吃了多少苦，受了多少欺负，我真是连想都不敢想，老三，我连自己的女人都护不住，那是……那是我的孩子啊！”
他砰然将拳头砸在桌上，殷红的血登时丝丝缕缕地渗了出来，丁世昌一眼瞥见，简直不知该说什么才好，末了方才道：“你走了，那一位怎么办？”
谭锦鹏沉默片刻，道：“先禁在这里，事情过了以后再来接她。”
丁世昌冷哼一声道：“把她禁在这里，说得倒真个轻巧！我这里又不是家眷安置处，谁有功夫一天十二个时辰盯着她。你是知道的，她既早有了这寻死的心，谁也防不了。回头出了什么事，我可担待不起。”
谭锦鹏一提起这事就觉得心中又烦又怒，狠心道：“她既然铁了心不肯活，那是神仙也没法子的事，由得她去！”
丁世昌倒笑了起来：“老二你这又何必？明明心里不放心，自己兄弟有什么不能直说的。”他停了停，伸手按住那已经收拾好的箱子，沉声恳求道：“你现在回去也于事无补，我现在就去安排部署，尽一切可能提前行动，让你早点安全回去就是了。我们布置了这么久，花了这么多精力，连累了这么多弟兄，不就是为了这一天吗？如今你这一去，岂不是硬生生叫大家功亏一篑？二哥，我知道你心里着急，可这时候你再着急也没用，只有我们的事成了，她才能从此安安全全的跟了你，不然，你真的忍心让她跟着你过从前的苦日子？”
谭锦鹏抬眼盯了他半晌，道：“老三，你长进了，也会这样长篇大论教训人了。”
丁世昌不愿与他对视，扭过头去，阴着脸道：“你明知道，我们都已经不是原来的我们了，两条路，要么你前脚走，李宛青我后脚带了去，当着李汉年的面毙了她；要么你留下，我们部署好了立刻过去，到时候我就是拿命去换，也替你全头全尾地把嫂子给带回来！”
谭锦鹏顺手点起一根烟，狠命地吸了两口，那烟灰一分一分积得长起来，终于颓然断落。
53
作者有话要说：米话说，谢罪。
更文。
李宛青忍着痛挪下床来，冷然道：“谭锦鹏，你要也好不要也好，这一刀算替我爸爸还给你的，从此以后，我们路归路，桥归桥，我从没有认识过你，你也不必再顾及我，将来再见面的时候，我也断不会手下留情了。”
谭锦鹏听得她冷冰冰的这几句话，只觉得心里如同猫抓一样难受，但此时也顾不得许多了，只得道：“你我立场不同，我知道没有资格跟你再说什么，但是现在绮罗出了事，我不能不管，在这里没有人敢动你，但你也最好不要妄动，我保得了一时，保不了你一世。”
李宛青气得将手中紧攥着的东西一古脑儿照着他砸了出去，咬牙道：“谁要你保？谁要你故作姿态假惺惺，你给我出去，我再也不想见到你！”
那东西砸得偏了，碰在门上一声闷响，远远地滚出门外。谭锦鹏知道多说也是惹她生气，只得带上门走了出去，赶着捡起那东西一瞧，正是宛青生日时他亲手刻了送给她的那颗方印，上面已经磕开了一小块，斑驳地硌着他的手心。他沉默地站起来，径自去了。
谢宝华已是发起狠来，半刻也不肯等的了，自那日回去，便张罗着书贴请媒，忙个不住。谢太太原以为不过是收个丫头子做为奴做妾的，原也不甚理论，待得知道了他是想明媒正娶一个窑子里的姐儿，当下气得差点没背过去。十万火急地让人找了儿子回来，一问之下，才知道不但名贴八字，连彩礼都已经备好送过去了。
谢太太且不与他理论，回头就往祖宗牌位前一跪，只说自己不孝，没法子管教好儿子，如今眼睁睁看着他如此胡作非为败坏门风，还不如先下去跟祖