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村口，老树下，一个矮小的老头柱着长拐杖颤巍巍站在那里，鄂下的胡须几乎垂到脚底。他双眼深陷，脑后白发挽成一个卷，胡乱用根簪子插住，有几缕散落下来随风飞舞，愈发显得老迈。
四个人飘身落地。
看见他第一眼，小荷就觉得心窝里一热。
古夏利介绍道：“这位就是哈基姆长老，他们……”
哈基姆摆了摆手，温和的目光依次扫过哈桑和阿弗托里克，最后定在小荷面上。
他看着小荷，声音却是对大家说的：“我已经老了，自从出来后就一直被人们追着问这问那，不得已躲到这个偏僻的地方，还要辛苦三位亲自赶到这里来，真有些过意不去。”
他柱着拐杖缓步来到小荷面前，目光定定地看了半晌，又伸出一只手轻轻拉起小荷的玉掌，摩挲着。
这位斯托族的最后一位长老，看来那般亲切。
他的手很凉，粗糙的手掌上有种神秘的熟悉感。
哈桑和阿弗托里克没有说话。
风在静静地吹，草在缓缓地枯黄，落叶在四处盘旋，夕阳在慢慢下垂。
谁都能看得出，他已经老了。
他又开口，话音有些颤抖：“孩子……好孩子……你果然是一位圣女啊……”
缓缓地，他竟放下拐杖，跪了下去。
小荷眼睛湿润，赶紧把老人扶住，低声道：“长老，您这是做什么啊。我是是您的晚辈，这样会让我不安的。”
老人拍着她的手，咳嗽着，道：“……好……好啊……终于让我等到了你……咳咳……来，到屋里去，那里刚烧开了水……”
小荷和阿弗托里克一左一右扶着老人到屋里，安顿他在床上躺好。哈桑在一张木椅上坐下，古夏利取来杯子给几人倒了水。
老人喝了口水，把咳嗽压了下去，脸色稍稍好看了些。
他平静地看着哈桑道：“如果我没有猜错的话，你就是数十年来名动大陆的隐龙哈桑，是不是？你的大悲剑可是少有对手啊。”
哈桑触景生情，不知胸膛里有多少感触，叹息道：“老哥哥，什么隐龙不隐龙的，也是老骨头一根了……”说着说着，眼圈一红，道：“有对手也罢，没对手也罢，终究是一个凡人，早晚都会……”
哈基姆微微笑着，道：“不要这么说。人世中的事谁都说不清楚，可是有一点，多活一天就要多尽一天的人事……你还成，不比我，我本以为等不到你们了。”
哈桑低头片刻，问道：“老哥哥，你莫非是斯托族的预知者吗？怎会知道我们会来赛亚？”
哈基姆摇头道：“即便是此次降世九神之一的玄机仙子也不能预料到这一点，他们都是脱离命运者，这个世界也是脱离命运范畴的……我知道你们，是因为我感觉到了圣女的存在。”
他拉起小荷的手，缓缓道：“孩子，你拥有辟魔之体，也就是斯托族的后人。一会我将传你皇箭之术，斯托族的衣钵就要靠你们传递下去了。”
小荷泣然道：“长老，您……您不要说了……”
哈基姆看着肃立一旁的阿弗托里克，道：“孩子，如果我没有看错的话，你的体内可是有着龙之刻印？”
阿弗托里克缓缓点头，稍后片刻，只见他身形稍晃，一个红蒙蒙的光影和他身体错开，倏然凝化成一条小龙，缓缓飞落到哈基姆床头。
龙骑士的驾乘龙，火龙炽之锋。此时它把真体隐在次空间里，人们眼前看到的是很小的一条小龙。
哈基姆愕然片刻，点头道：“火系的刻印……龙之寂隐……你已经完全苏醒了！”
阿弗托里克，也就是来自异界的龙骑士，道：“长老，您是不是有话要说？”
哈基姆闭上双眼，良久才睁开，道：“你们不该在这个地方啊！”
“啊？”三人不明所以。
哈基姆道：“你是龙骑士，同时也是天定佑助南氏帝国的火宰辅。而小荷也该到南氏去，因为明列帝国已经有了一位圣女……你们说，是不是不该在这个地方？”
哈桑道：“天定是指什么？”
哈基姆道：“按照我族流传下来的史诗推断，龙骑士和南氏帝国的王妃有命运契约，这个可是事实？”
阿弗托里克道：“南氏帝国的王妃，莫非就是南宫凌？她是白金圣龙之体，我确与她有命运契约。”
哈基姆道：“这就是了。我此次叫你们来这里，除了要把皇箭之术传于小荷，就是要你们离开明列帝国去往南氏。”
阿弗托里克发呆道：“长老，火宰辅是做什么的？我怎不知？”
哈基姆缓缓道：“傻孩子，你现在不就知道了吗？这两个月来，我东奔西走，大陆上一十六位未来的宰辅被我找到了十五位。我隐在暗处用秘法开启了他们的辅皇刻印，想必他们现在已经开始了自己的使命吧。只有你，现在才被我找到，可惜我力已穷，不能再用那个法子，等待时日一到你的辅皇刻印自会苏醒，那时你就会明白了。”
哈桑插话道：“老哥哥，关于史诗，能不能给我们几个叙述一下？”
哈基姆又开始咳嗽起来，咳了好半晌，喝了一小口水，又喘息了一阵，才道：“兄弟啊，你还看不透世事吗？我族的史诗终究是一个预言而已，不是你我乃至这个世界的真正命运。降世的九神都已打破命运枷锁，因之而来的世界也不会被命运所束缚。史诗，唉，史诗……”
喃喃的，他的话音逐渐低沉下去，缓缓闭上眼睛。
阿弗托里克小心道：“长老，到目前为止，世上流传的史诗和世事的发展不是吻合得很好吗？”
哈基姆睁开疲惫的眼睛，无力道：“孩子，永远都不要相信命运会决定一切……咳咳……你所知道的，只是表面上的……而潜在世事底层的……并不是这个样子……咳咳……”
小荷轻轻拍着他的胸口，示意阿弗托里克不要再问了。
又咳嗽了一会，哈基姆喘息着道：“还有……世上流传的史诗……多有谬……误……咳咳……千万不要空等……空等命运的……来临……咳咳……”
小荷急切道：“长老，您别说了，别说了！”
过了一会，咳嗽渐渐平息，老人昏昏沉沉地睡过去了。
小荷守着他，哈桑、阿弗托里克和一直无言的古夏利默默走出门外。
哈桑喃喃道：“人既然活着，为什么要有生老病死？为什么，为什么……”
阿弗托里克叹息道：“师父，您别难过。其实，如果人没有生老病死，就会有别的困境，正如穷人没有钱羡慕富人，哪知富人不担心钱的问题，却会有争权夺势，会有恩爱情愁等等各种钱解决不了的问题……人永远是不圆满的啊。”
“也许是吧，”哈桑低语着，沉思了片刻，他转头问古夏利道：“七大镇灵使，如今怎么仅剩下你们两位了？其他人呢？”
古夏利道：“擎利斯迦崩塌之后，我们就失散了。多亏长老倾力相助，否则我根本逃不出那么强的能量爆发，其他人能否逃出来都未知……这两个月来，我一直陪在长老左右，看着他一天天衰老，唉……”
二人又是一阵长叹。
阿弗托里克问道：“古兄，大陆已经崩裂为九块，却只有八个帝国。而我们一起来的却有九位神祉。这如何个分配法？”
古夏利道：“我曾听长老谈起过，他说这九位真神中有八位入世成王，余下一位有特殊的职责。具体是什么，长老未曾说过。”
阿弗托里克点头沉思。
哈桑道：“如果，我是说如果，九位真神历世失败，是否真如传言说的那样，被打入魔界？以前大陆上的五位魔神又是怎么回事？另外听闻易周海湾已经出现了魔界的妖兽，是真是假？”
古夏利道：“这些我也问过长老。历世失败，必入魔界，长老曾斩钉截铁地对我这么说。至于大陆上的五位魔神，包括尸散四方的九天玄魔和祭祀之塔下镇压的四位魔神，则是来自魔界。据长老说，九位真神历世，必有魔界的另外九位魔神出现，若历世成功，九位真神飞升到更高层次，九位魔神也会随之飞升。可惜上次历世中出了差错，九位真神飞升后，只有四位魔神随之飞升，剩下五位则被压镇在人世。”
哈桑：“原来还有这么一层秘辛。”
古夏利停了片刻，道：“至于易周海湾出现妖兽的传言我也不能确知，不过此次你们要去南氏帝国必从那里出海，看看就知。”
阿弗托里克愕然道：“为什么？”
古夏利：“大陆崩裂之后，所有国界都被至强至盛的能量罩所阻隔。目前只有明列大陆的南端入海口有一个通道。”
阿弗托里克道：“都被阻隔了……那我们即使能够出得去明列，也不能进去南氏啊？”
古夏利：“长老曾说，就这不久之后，南氏的王也将入世，那时南氏的通道自会打开。当所有的王都入世后，阻隔九块大陆的能量罩将去除。”
哈桑点头道：“南氏的王入世后，是否会在天上出现一个金色的太阳？那样我们晚些走，顺便到森欲城邦去看一位老朋友，也许能帮明王一把也说不定。”
这时，室内响起哈基姆的声音。
火龙炽之锋正坐在哈基姆身前，双翅鼓动着一波一波的红色光晕，缓缓度入哈基姆体内。
哈基姆脸上满是红晕，他旁边坐着小荷。
他道：“小荷，老头子很想洗个热水澡，可否帮我一下？”
古夏利从后面打来早已烧好的热水，倒在一个大木桶里，然后抱着长老放在水中。
哈基姆爽朗地笑着，他如顽童一般拍打着水，他对给他擦背的小荷笑道：“我老头子一生最大的梦想，就是有一大桶热热的水，然后请本族的圣女给我擦背……我是不是很奢侈呢？呵呵呵呵……”
谁都能看得出，他这是回光返照。
小荷眼圈有些红，道：“长老，您不要这么说……我……”
哈基姆笑道：“傻姑娘，人有生老病死，这算不了什么，关键是死前能完成最大的心愿。说实话啊，这一辈子，我知足了。”
停了停，他道：“孩子，能不能伸手过来？”
小荷强忍着眼泪，伸手过去。
哈基姆用拇指在她的手心画了一个小小的圆，在圆心画了一个点。他叫小荷俯耳过来，在她耳边低低说了几句话。
小荷有些茫然地抬头，苦苦思索着什么。
哈基姆从桶里站起来，古夏利帮他穿上一件干净的袍子，找了张椅子坐下。
小荷取了把梳子给他梳理长长的胡子。
哈基姆眨着眼睛道：“孩子，别着急，这个不容易，但绝对难不倒你……记住，这就是斯托族镇刹魔神的皇箭之技。是不是很简单？世上的事物就是这样，最深奥的哲理往往潜隐在简单直白的事物中……世人不知就里，还把我们的皇箭之技错称箭皇技，皇之箭与箭之皇岂可同日而语？失之毫厘，谬以千里！”
长长的胡须一缕一缕地梳理妥当，小荷一边思索，一边小心地梳理着。
哈基姆看着她渐渐泛起金色光泽的秀发，笑着道：“梳地好，梳地好啊……”
这一刻，小荷眼里忽然暴出七彩涟漪。
她大声道：“长老，长老，我知道了！我知道了！”
抬头看时，老人哈基姆兀自低头含笑看着她，可是目中神光已逝。
老人去了！
小荷脑里轰鸣，捉住老人渐渐冰冷的手掌轻轻摇着，好半晌，泪水已经覆满脸颊，喉咙里才哭出声来。
他去了！伴着枯黄的落叶，乘着冷峭的秋风，他去了！
他永远地脱开这个躯壳的羁绊，永远地离开这个有形的世界。
然而，他把微笑留了下来。
※※※
死尸。
死尸被抬上来，放于大厅的中心。
这具死尸是六天前在浮生广场用剧毒火器刺杀拉维尼娜的数十人中的一个。这些人，和下毒毒害太极城邦一百二十万百姓的幕后者属于同一个组织。他们行刺失败后，就举刀自杀了。
众人或坐或立，围在四周。
这已经是大陆迸裂的第六天，外援粮食源源不断的运到太极城邦，百姓的毒大半解去。莱亚诺完成了教宗部队的整编任务，而大陆南部也传来魔界妖兽出现的确切信息。
今日太阳刚刚升起，大家就被明王叫到了这里。
没有人知道那死尸被抬上来是什么意思。
阿陵一手前伸，遥遥对着死尸的头顶，缓缓闭上双目。
一缕碧丝从她中指射出，在死尸头部暴成一团碧光。众人能够听见在死尸头骨内里发出微弱的劈啪密响。
片刻后，它四肢颤动。忽然，一翻身，它坐了起来！
正在凝神细看的拉维尼娜惊骇欲绝，啊一声大叫，躲到阿陵背后。
其他人也纷纷面色大变。
阿陵：“我将提取他脑内潜藏最深的记忆，然后借蕴物凝形发声出来，大家不必惊慌。”
死尸是不会说话的。
可是这一个会。
只见它颤巍巍站起，摇晃了几下站定。头颅向上扬起，双手环抱，仿佛怀里紧抱着一个人的模样。
它喉咙里传出沙哑的声音。一开始还模糊不清，稍后逐渐清晰：
“……小……小娥……”
“……我要走了……好好照顾我们的孩子……”
它喉咙里又传出一个稍尖细的声音：“不……不要……阿正，不要……我不要我们的孩子没出生就没了爹……”
“小娥，只要过了这一次，就这一次！你和孩子就能过上好日子，再不会有人来欺负你们…�