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人生人死是两大自然现象。从前；希腊人认为在死者其实并没有真正地死去；而是继续存在着。他们只是从坟墓里给人们带来福祉或者灾难。为了取悦于死者；人们给他们送上许多殉葬品；供他们像活人一样地使用。这里包括饮料和食品。随着死者灵魂继续生存的意识；人们又创造了一个死者的共同王国；一致推举哈得斯和珀耳塞福涅作为冥王和冥后；让他们主管死者集居的阴司地府。
迈肯尼文化崩溃前夕；希腊地区风行焚烧尸体的习惯。这是迁移人带进去的行为。这时；古希腊的灵魂意识也随着出现变化。人们认为死者的灵魂是没有力量的阴影图象；随风飘散；没有固定的体形。后来；人们又给死者的灵魂安装了一副飞行的翅膀；表示行踪不定的意思。
荷马描述的死者全是哈得斯王国的居民；他们已经无力左右活人的生活；因为他们是没有意识和没有知觉的存在。他们的存在是曾经的存在；是过去的存在。哈得斯王国就其原意来说并没有被看作惩罚或者表彰的地方；虽然荷马在这里也举有不少的例子；如西绪福斯和坦塔罗斯。
西绪福斯是个暴君；死后被罚在地狱把巨石推上山顶。可是每当他把巨石推到山顶时；巨石又自动地滚落回去。他只得再作努力；重新再推；如此反复；循环不已。
坦塔罗斯也是一个有罪的国王；他把自己的儿子珀罗普斯剁成碎块；烧成佳肴；端给神们享用。宙斯大怒；体罚他永远站在水中；水深至下巴。坦塔罗斯想张口喝水时；水势就减退；另外；在他的头顶上还垂挂着果树。果子晶莹可爱。可是；等到他感觉饥饿想吃果子时；树植就地自动升高；让他可望而不可即；算是对他的罪孽的惩罚。
不过；哈得斯国从总体上讲主要还是灵魂聚居之地。死者的灵魂往往在死后都渴望尽快地到达那里。所以；他们甚至会请求活人；赶快安葬或者火化自己；以使自己在哈得斯王国里迅速寻得安身之处。
除了这类观念以外还有一种理论；认为死者虽然成了幽灵。幻影；可是他们仍然还存在；因此能在某一时刻重新恢复知觉并且开口说话。不过；幽灵已经无力进行活动；更不能继续他们在尘世间的生活。
从活人对死者的祭祀活动中可以推论出人们对死者力量的认识和信仰。诗人荷马虽然一再否认这种理论；可是就在他生活的那个时代；死者几乎仍然被看作跟神一样的不可捉摸的强大势力。 而希西阿则另辟新径；他创立了又一种新颖的神谱体系。希西阿在希腊人宗教方面的作用不亚于诗人荷马。他尤其在神谱一书中致力于阐述神的形成；阐述世界的形成和现状；创立了自己的神谱。希西阿在描述自己创立的神谱系前首先介绍了宇宙的形成：
天地之初；一片混沌。最古老的神卡俄斯主宰一切。卡俄斯无育而娩；从自身分出了大地和爱神厄洛斯；此外还分出夜晚和黑暗神厄瑞玻斯。厄瑞玻斯是死神和睡神之父。厄洛斯更为神通广大。他生得稚气可爱；裸体；双翼；携带弓箭在空中飞舞。厄洛斯拥有金箭和铅箭两种。中了金箭的人将会获得爱情；中了铅箭的人就会失去爱情。大地又自身分出了星光灿烂的天空。山脉和海洋。厄瑞玻斯和夜晚分出太空以太和白天。
接着；诗人又试图解释一切的存在；阐述世界上的一切事物和力量。希西阿坚定地相信世界充满了神；他甚至比荷马更致力于造神活动。他把作用于世界的一切现象都神化；并在神体系中占有了相应的位置。为此；他命名了三百多位神；制定了一部系统的神排列榜。他自己也对一切存在所表现出的有意识的秩序坚信不移。这里涉及到三大体系；而这些体系的根源乃在于黑夜。海洋以及天神乌拉诺斯和大地女神该亚的结合。故事的进一步发展则介绍了统治集团的三代演变史：即乌拉诺斯。克洛诺斯和宙斯。政权的更迭在这里经历了艰苦的斗争甚至血腥的冲突。宙斯制服了提坦神以后；登上了世界神主宰的宝座。从此；神世界开创了一个新纪元。正义和秩序战胜了横蛮和混乱；人类把自己的理想推上了至高无上的地位。
当然；希西阿的神理论也同时具有两元论的倾向。他一方面相信神之父宙斯的权力统治；可是他又把世界看作一片黑暗和凶恶。这里就出现了一个严肃的问题：他在神谱理论中把凶恶看作黑夜的后裔；他又把死亡的暴力；把折磨人类的灾难如贫困。老化。斥责。妒嫉。劳累。饥饿。苦难。欺骗。纠纷。疾病。癫狂等等称为黑夜的子孙；那么作为大地的儿女；海洋和黑夜就处于无穷无尽的生死搏斗之中。这场斗争即使在宙斯的合理统治下也仍然无休止地往下进行着。当然；诗人眼中和笔下的世界是个每况愈下的生活天地；它经历了天堂乐园一般的黄金时代。白银时代；慢慢地进入战争绵延的铁时代；转入历史的低谷。希西阿以极其现实主义的眼光打量世界；看到世界上居然有许多的凶恶。可是他毕竟是个虔诚的时代主义者；深信善良和美好；并把宙斯塑造成最高最完美的表达形式。
希西阿的神谱理论给神树立了规范。他的理论几乎成为凝聚希腊人的锁链。希西阿一方面学习荷马的神学说；另一方面又与之发生不断的分岐。他试图让居民们明白他创立神世界的初衷乃在于解释神的形成和存在；而荷马塑造的神则是一些行动着的人。他们之间的区别在于人物神化还是神人物化。希西阿通过宙斯创造了一个权力无限而又正义合理的世界；荷马只强调他是最高的一尊神；但是没有强调神体现着正义。这里反映着两代诗人所面临的不同的时代特点。希西阿创立了一尊司时令和正义的提克女神。女神在每一次正义的呼唤中都会显现灵验；她实际上不再是正义作为抽象概念的人物象征。诗人深信她是一个活的存在和真实。正义存活在世人的心坎里；它是一种不可逾越的物质力量。历史发展到已经让人们具备认识这重真理的明智阶段。提克和宙斯组成了本质一致的统一体；她获得了最高荣誉。如果她受到世人的蔑视；她会奋起反抗；惩罚肇事人；并且向宙斯控诉人们对她的玷污。她的天敌是肆无忌惮的暴力神；那是一位专给人类造成灾难的女神。
希西阿把世界万物；把它们的力量和活动都看作神；而且对它们坚信不疑。他认为这不是抽象的现象和模拟的人物；而是真正的神；是活生生的血肉之躯。后来；随着历史和时代的进步；人们又修正了他的观念；认为神列强纯粹是诗意般的想象图案；他们不是真实的存在；只是神话和造型艺术中的思想轨迹。这是多么辩证而又唯物的意识！
这里还有必要阐述一下民间信仰和宗教崇拜。
宗教崇拜反映了人们对不可知势力以及神的信仰。他们试图以崇拜的方式跟神建立一种默契和关系；用尊重对方的办法获得对方的恩惠或宽恕。
宗教崇拜有多种形式。它的最古老的方式是巫术礼拜。人们尝试着以此赢得尚未拟人化的恐惧势力的支持。因为大部分宗教崇拜方式的历史都早于对人物般的神的信仰；所以人们把这一类礼拜称作命运礼拜。于是；人们试图呼风唤雨；抽技发芽；他们把男性生殖器作为果实的象征；让降福人类的树枝成为农民和牧人向神表达愿望的传递信物。出于同样的原因；社会生活中形成了许多禁忌的规距。禁忌是由于宗教原因而宣布确立的限止。它们特别围绕着人类生活的一些自然环节；如出生。婚礼。死亡等；形成了一系列的禁忌制度。
宗教礼仪中还包括许多方式的纯净礼仪。举行宗教活动时必须排除任何不洁的玷污；于是有时用水；有时用硫磺；有时用乳猪血进行洗礼。巫术和禁忌在希腊宗教中保留了很长时间；它们尤其残留在许多节日的礼仪之中。今天；人们虽然还并不理解其中古老的原意；可是他们仍然保留这些礼仪；试图重新寻找其中的解释。
这里还涉及到祈祷和礼拜。随着宗教观念的发展；宗教崇拜的形式也在变化。一旦人们相信某些神的真实存在；他们在祭祀神时就会采用相应的崇拜方式；从而促使祭祀效果如同跟神面对面进行活动一样。
这里采用的第一个办法就是大声呼唤神。人们常常把诸多的神名字连成一串；逐一念诵；以免出现遗漏。人们在呼唤神时都是面朝苍天；双手向上伸起；手掌外翻；呼唤神名时一般还需加上有关的地名；因为按照古老的传说；神作用范围都受着地域的限制的。除了颂唱赞歌。默念祷告。颂念主祷文以外；属于宗教崇拜礼仪的还有舞蹈。合唱和行唱。所谓行唱是指许多人排成队列；一边行进；一边歌唱。还有一类特殊的祷告；就是咒骂。人们在神面前庄严请求；请神对施孽作恶的人加以惩罚；另有一种发誓立愿的；如果违反誓言；立愿的人将甘心受到惩罚或者自取灭亡。
礼拜还分家庭礼拜和国家礼拜两类方式。一室家主；往往是父亲带领全家举行家庭礼拜。家室女神或灶神赫斯提是举办家庭礼拜的中心地点。父亲常在神像前祭供牺牲；新生婴儿也由父亲抱着；围着灶神转上一圈；以此表示家庭接纳了这个幼小的生命。国家性的集体礼拜常由政府的高级官员率领；他们视察大型的宗教祭供活动和场所；在市议厅里建立象征国家的宗灶。除了高级官员以外；各个神圣所在还有男。女祭司；祭司的任务是严格地维护教义；负责祭供事务。祭司通常过一段时间后选举产生；也有世袭或终身担任祭司职务的。
在古希腊的雅典；贵族在宗教礼拜期间享有重大的特权。他们可以当祭司；祭司很受世人的青睐。作为祭司；他可以从信徒们的祭供或庙宇广收的财富中提取一部分作为报酬。
希腊宗教礼拜事务中除了祭司以外；预言人也享有重要的地位。希腊人认为；神是通过某些信号向人们昭示神意的。因此；他们特别重视对神信号的理解和阐述。人们对简单的神意都能理解。另外；社会上还有一批职业里手；他们致力于解释复杂的神意；这就是预言人的任务。预言人倾听的语言和音调；他们观察天象。如闪电。打雷。地震。星座位置；分析梦境。鸟儿飞行。注意祭供和占卜等等的环境反应；成为神的代理人物；受到人们的敬畏。
跟预言人工作有关的内容是神谕和神谕所。在希腊的不少地方都有一些特别的庙宇或者可供询问的场所。解释神谕的方式也各不相同；一般有格言神谕；信号神谕和梦境神谕等方式。
最古老的神谕所是在多多那的宙斯神庙。宙斯对询问者的回答直接通过一棵古栎树的婆娑声显示。祭司观察其意；然后对询问人解释；授予神谕。
最重要的格言神谕是在特尔斐的阿波罗神谕；它对于希腊各部落之间的统一至少起着类似奥林匹斯圣山一样的作用。阿波罗神庙在古代历史上的几百年时间内不仅是国内政治和文化生活的宗教中心；也是外民族。外地区居民向往的圣地。在智慧的祭司主持下；特尔斐神谕享有世界声誉；甚至连一些蛮夷民族碰到重大事务时也专程前去礼拜请示。所以；特尔斐祭司常常染指并干预历史的进程。他们解释女祭司皮迪亚说出的深奥莫测的语言。女祭司坐在一只三足鼎上；她的身上附着神；于是狂喜得近乎疯癫地作出回答。皮迪亚往往对祭司念诵一首诗文；算是对信徒的答复；即格言神谕。
厄比道罗斯是古希腊有名的风景休养区；那里有一座阿斯克勒庇俄斯的神谕所。阿斯克勒庇俄斯是阿波罗的儿子；职业医生。前来求医的病人常由祭司和医生照看着；他们躺在阿斯克勒庇俄斯神庙里；等待医疗神在梦中传授治病奇方。医疗技术和宗教信仰相互掺合；共同作用；以至于不少病人最后病愈离去；给神奇的诊所留下不少动人的故事。
与古罗马人相比较；古希腊人并不十分注重祖先崇拜。可是；他们却发展出带有自身特点的英雄崇拜。祖先崇拜往往是某一个家庭的事；而希腊人把一些重要的死者；即英雄看作是整个民族的公共祖先。他们不仅把历史上一些重要的个人当作崇拜的英雄；甚至连一些神话中的人物和古老的神；如赫拉克勒斯；如珀罗普斯；都被树为全民族崇拜的英雄偶像。跟法力无边的神相比较；英雄们全都打上地区作用的烙印；这跟埋葬他们尸体的坟墓所在地有着直接的关系。地区的局限性使得英雄们比起神来距离人们想象中的概念更接近。更亲切。在波斯战争时期；希腊的英雄崇拜达到了它的顶峰时期。希腊人相信；他们取得战胜波斯人的辉煌成果；除了应该感谢众多的神以外；还应该感谢保佑地方的诸位英雄。
感谢神和感谢英雄的办法就是向他们祭供牺牲。祭供牺牲是与祷告相连的一种宗教活动。所谓祭供即是端出供品；借以稳定和神间的关系；取得神的恩宠。人们在出于某种特别愿望时；往往于摆出祭品的同时呼唤有关的神名称。希腊人甚至相信可以通过大宗的祭供买得神的恩惠；他们感到祭供愈大；愈会受到神的宠爱。这里倒是活生生地反映了当时的社会心理和弊端。
祭供的形式一般分两种：血腥祭供和非血腥祭供。这两类祭供方式都是十分流行的；无论是私宅个人或是公众团体都不出这样的两类祭供方式。举办祭供时常把牺牲物品烧掉；也有不烧的；把祭品直接端送到神像面前。作为公众团体的成员；每个人都有义务祭供神；否则；便会被视为对团体的犯罪。
进行非血腥祭供时常常摆上各式糕点。人们发现即使在祭供牲口时；也不忘在牲口身上撒一些大麦或大麦面。这里反映了非血腥祭供的由来和历史。比较流行的是把切碎的肉裹在面糊糊里烧化。面糊糊呈稠软状；和上蜂蜜；然后投入火中烧尽。除了糕饼以外；各类水果或者野果；尤其是葡萄甚至橄榄枝条；当然也有乳酪和蜂巢；这些都是非血腥祭供的上等佳品。
血腥祭供又分两种形式：膳食祭供；这时候神只能得到一部分牲口或动物；另一种方法则是把宰杀的牲口或动物全部烧掉祭供。膳食祭供习惯于作感谢或请求神。神可以从宰杀牲口中得到某一特定的部分。血腥祭供一般是给冥界神提供祭礼；给死者以及英雄们祭供牺牲。这里涉及到重归和好。忏悔赎罪以及立誓愿的祭礼。这时；人们把牺牲全部烧掉。他们相信；吃过这类