却说皮氏这一夜等赵昂不来，小段名回后，老公又睡了。翻来覆去，一夜不曾合眼。天明早起，赶下一轴面，煮熟分作两硫，皮氏悄俏把砒霜撒在面内，却将辣汁浇上，叫小段名送去西厅：〃与你爹爹吃。〃小段名送至西厅，叫道：〃爹爹；大娘欠你，送辣面与你吃。〃沈洪见得两碗，就叫：〃我儿，送一碗与你二娘吃。〃小段名便去敲门。玉姐在床上问：〃做甚么？〃小段名说：〃请二娘起来吃面。〃玉姐道：〃我不要吃。〃沈洪说：〃想是你二娘还要睡，莫去闹他。〃沈洪把两碗都吃了，须臾而荆小段名收碗去了。
沈洪一时肚疼，叫道：〃不好了，死也死也！〃玉姐还只认假意，看着声音渐变，开门出来看时，只见沈洪九窍流血而死。正不知甚么缘故，慌慌的高叫：〃救人！〃只听得脚步响，皮氏早到，不等玉姐开言，就变过脸，故意问道：〃好好的一个人，怎么就死了？想必你这小淫妇弄死了他，要去嫁人。〃玉姐说：〃那丫头送面来，叫我吃，我不要吃，并不曾开门。谁知他吃了，便肚疼死了。必是面里有些缘故。〃皮氏说：〃放屁！面里若有缘故，必是你这小淫妇做下的。不然，你如何先晓得这面是吃不得的，不肯吃？你说并不曾开门，如何却在门外？这谋死情由，不是你，是谁？〃说罢，假哭起〃养家的天〃来。家中僮仆养娘都乱做一堆。
皮氏就将三尺白布摆头，扯了玉姐往知县处叫喊。正直王知县升堂，唤进问其缘故。皮氏说：〃小妇人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京为商，用千金娶这娼妇，叫做玉堂春为妾。这娼妇嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗将毒药放人，丈夫吃了，登时身死。望爷爷断他偿命。〃王知县听罢，问：〃玉堂春，你怎么说？〃玉姐说：〃爷爷，小妇人原籍北直隶大同府人氏。只因年岁荒旱，父亲把我卖在本司院苏家。卖了三年后，沈洪看见，娶我回家。皮氏嫉妒，暗将毒药藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁泼，展赖小妇人。〃知县听玉姐说了一会，叫：〃皮氏，想你见那男子弃旧迎新，你怀恨在心，药死亲夫，此情理或有之。〃皮氏说：〃爷爷，我与丈夫从幼的夫妻，怎忍做这绝情的事！这苏氏原是不良之妇，别有个心上之人，分明是他药死，要图改嫁。望青天爷爷明镜。〃知县乃叫苏氏：〃你过来。我想你原系娼门，你爱那风流标致的人，想是你见丈夫丑陋，不趁你意，故此把毒药药死是实。〃叫皂隶：〃把苏氏与我夹起来！〃玉姐说：〃爷爷！小妇人虽在烟花巷里，跟了沈洪又不曾难为半分，怎下这般毒手？小妇人果有恶意，何不在半路谋害？既到了他家，他怎容得小妇人做手脚？这皮氏昨夜就赶出丈夫，不许他进房。今早的面，出于皮氏之手，小妇人井无干涉。〃王知县见他二人各说有理，叫皂隶暂把他二人寄监：〃我差人访实再审。〃二人进了南牢不题。
却说皮氏差人密密传与赵昂，叫他快来打点。赵昂拿着沈家银子，与刑房吏一百两，书手八十两，掌案的先生五十两，门子五十两，两班皂隶六十两，禁子每人二十两，上下打点停当。封了一千两银子，放在谭内，当酒送与王知县；知县受了。
次日清晨升堂，叫皂隶把皮氏一起提出来。不多时到了，当堂跪下。知县说：〃我夜来一梦，梦见沈洪说：'我是苏氏药死，与那皮氏无干。'〃玉堂春正待分辨，知县大怒，说：〃人是苦虫，不打不招。〃叫皂隶：〃与我拎着实打！问他招也不招？他若不招，就活活敲死。〃玉姐熬刑不过，说：〃愿招。〃知县说：〃放下刑具。〃皂隶递笔与玉姐画供。知县说：〃皮氏召保在外，玉堂春收监。〃皂隶将玉姐手肘脚镣，带进南牢。禁子牢头都得了赵上舍银子，将玉姐百般凌辱。只等上司详允之后，就递罪状，结果他性命。正是：安排缚虎擒龙计，断送愁鸾泣凤人。
且喜有个刑房吏姓刘名志仁，为人正直无私。素知皮氏与赵昂有好，都是王婆说合。数日前撞见王婆在生药铺内赎砒霜，说：〃要药老鼠。〃刘志仁就有些疑心；今日做出人命来，赵监生使着沈家不疼的银子来衙门打点，把苏氏买成死罪，天理何在？〃踌躇一会：〃我下监去看看。〃那禁子正在那里逼玉姐要灯油钱；志仁喝退众人；将温言宽慰玉姐，问其冤情。玉姐垂泪拜诉来历。志仁见四傍无人，遂将赵监生与皮氏私情及王婆赎药始未，细说一遍，分付：〃你且耐心守困，待后有机会，我指点你去叫冤。日逐饭食，我自供你。〃玉姐再三拜谢。禁子见刘志仁做主，也不敢则声。此话阁过不题。
却说公子自到真定府为官，举利除害，吏畏民悦，只是想念玉堂春，无刻不然。一日正在烦恼，家人来报，老奶奶家中送新奶奶来了。公子听说，接进家小见了新人，口中不言，心内自思：〃容貌到也齐整，怎及得玉堂春风趣？〃当果摆了合欢宴，吃下合否杯。毕姻之际，猛然想起多娇：〃当初指望白头相守，谁知你嫁了沈洪，这官浩却被别人承受了。〃虽然陪伴了刘氏夫人，心里还想着玉姐，因此不快，当夜中了伤寒。又想当初与玉姐别时，发下誓愿；各不嫁娶。心下疑惑；合眼就见玉姐在傍。刘夫人遣人到处祈祝，府县官都来问安，请名医切脉调治，一月之外，才得痊可。公子在任年余，官声大著，行取到京。吏部考选天下官员。公子在部点名已毕，回到下处，焚香祷告天地；只愿山西为官；好访问玉堂春消息。须臾马上人来报：〃王爷点了山西巡按。〃公子听说，两手加额：〃趁我平生之愿矣。〃
次日领了敕印辞朝，连夜起马，往山西省城上任讫。即时发牌，先出巡平阳府。公子到平阳府，坐了察院，观看文卷。见苏氏玉堂春问了重刑，心内惊慌：〃其中必有跷蹊。〃随叫书吏过来：〃选一个能干事的，跟着我私行采访。你众人在内，不可走漏消息。〃公子时下换了素巾青衣，随跟书吏，暗暗出了察院。雇了两个骡子，往洪同县路上来。这赶脚的小伙，在路上闲问：〃二位客官往洪同县有甚贵干？〃公子说：〃我来洪同县要娶个妾，不知谁会说媒？〃小伙说：〃你又说娶小；俺县里一个财主，因娶了个小，害了性命。〃公子问：〃怎的害了性命？〃小伙说：〃这财主叫沈洪，妇人叫做玉堂春。他是京里娶来的。他那大老婆皮氏与那邻家赵昂私通，怕那汉子回来知道，一服毒药把沈洪药死了。这皮氏与赵昂反把玉堂春送到本县，将银买嘱官府衙门，将玉堂春屈打成招，问了死罪，送在监里。若不是亏了一个外郎，几时便死了。〃公子又问：〃那玉堂春如今在监死了？〃小伙说：〃不曾。〃公子说：〃我要娶个小，你说可投着谁做媒？〃小伙说：〃我送你往王婆家去罢，他极会说媒。〃公子说：〃你怎知道他会说媒？〃小伙说：〃赵昂与皮氏都是他做牵头。〃公子说：〃如今下他家里罢。〃小伙竟引到王婆家里，叫声：〃干娘，我送个客官在你家来。这客官要娶个小，你可与他说媒。〃王婆说：〃累你，我赚了钱来谢你。〃小伙自去了。
公子夜间与王婆攀话，见他能言快语，是个积年的马泊六了。到天明，又到赵监生前后门看了一遍，与沈洪家紧壁相通，可知做事方便。回来吃了早饭，还了王婆店钱，说：〃我不曾带得财礼，到省下回来，再作商议。〃公子出的门来，雇了骡子，星夜回到省城，到晚进了察院，不题。
次早，星火发牌，按临洪同县。各官参见过，分付就要审录。王知县回县，叫刑房吏书即将文卷审册，连夜开写停当，明日送审不题。
却说刘志仁与玉姐写了一张冤状，暗藏在身。到次日清晨，王知县坐在监门首，把应解犯人点将出来。玉姐披枷带锁，眼泪纷纷，随解子到了察院门首，伺候开门。巡捕官回风已毕，解审牌出。公子先唤苏氏一起。玉姐口称冤枉，探怀中诉状呈上。公子抬头见玉姐这般模样，心中凄惨，叫听事官接上状来。公子看了一遍，问说：〃你从小嫁沈洪，可还接了几年客？〃玉姐说：〃爷爷！我从小接着一个公子，他是南京礼部尚书三舍人。〃公子怕他说出丑处，喝声：〃住了！我今只问你谋杀人命事，不消多讲。〃玉姐说：〃爷爷！若杀人的事，只问皮氏便知。〃公子叫皮氏问了一遍。玉姐又说了一遍。公子分付刘推官道：〃闻知你公正廉能，不肯玩法徇私。我来到任，尚未出巡，先到洪同县访得这皮氏药死亲夫，累苏氏受屈。你与我把这事情用心问断。〃说罢，公子退堂。
刘推官回衙，升堂，就叫：〃苏氏，你谋杀亲夫，是何意故？〃玉姐说：〃冤屈！明是皮氏串通王婆，和赵监生合计毒死男子。县官要钱，逼勒成招，今日小妇拼死诉冤，望青天爷爷做主。〃刘爷叫皂隶把皮氏采上来，间：〃你与赵昂奸情可真么？〃皮氏抵赖没有。刘爷即时拿赵昂和王婆到来面对。用了一番刑法，都不肯招。刘爷又叫小段名：〃你送面与家主吃，必然知情。〃喝教夹起。小段名说：〃爷爷，我说罢！那日的面，是俺娘亲手盛起，叫小妇人送与爹爹吃。小妇人送到西厅；爹叫新娘同吃。新娘关着门；不肯起身；回道：〃'不要吃'俺爹自家吃了，即时口鼻流血死了。〃刘爷又问赵昂奸情，小段名也说了。赵昂说：〃这是苏氏买来的硬证。〃刘爷沉吟了一会，把皮氏这一起分头送监，叫一书吏过来：〃这起泼皮奴才，苦不肯招。我如今要用一计，用一个大柜，放在丹墀内，凿几个孔儿。你执纸笔暗藏在内，不要走漏消息。我再提来问他，不招，即把他们锁在柜左柜右，看他有甚么说话，你与我用心写来。〃刘爷分付已毕，书吏即办一大柜，放在丹墀，藏身于内。刘爷又叫皂隶把皮氏一起提来再审，又问：〃招也不招？〃赵昂、皮氏、王婆三人齐声哀告；说：〃就打死小的那里招？〃刘爷大怒，分付：〃你众人各自去吃饭来，把这起奴才着实拷问。把他放在丹墀里，连小段名四人锁于四处，不许他交头搔耳。〃皂隶把这四人锁在柜的四角。众人尽散。
却说皮氏抬起头来，四顾无人；便骂：〃小段名！小奴才！你如何乱讲？今日再乱讲时，到家中活敲杀你。〃小段名说：〃不是夹得疼，我也不说。〃王婆便叫：〃皮大姐，我也受这刑杖不过，等刘爷出来，说了罢。〃赵昂说：〃好娘，我那些亏着你！倘捱出官司去，我百般孝顺你，即把你做亲母。〃王婆说：〃我再不听你哄我。叫我圆成了，认我做亲娘；许我两石麦，还欠八升；许我一石米，都下了糠秕；段衣两套，止与我一条蓝布裙；许我好房子，不曾得住，你干的事，没天理，教我只管与你熬刑受苦。〃皮氏说：〃老娘；这遭出去，不敢忘你恩。捱过今日不招，便没事了。〃柜里书吏把他说的话尽记了，写在纸上。
刘爷升堂，先叫打开柜子。书吏跑将出来，众人都唬软了。刘爷看了书吏所录口词，再要拷问，三人都不打自招。赵昂从头依直写得明白。各各画供已完，递至公案。刘爷看了一遍，间苏氏：〃你可从幼为娼，还是良家出身？〃苏氏将苏淮买良为贱，先遇王尚书公子，挥金三万；后被老鸨一秤金赶逐，将奴赚卖与沈洪为妾，一路未曾同睡，备细说了。刘推官情知王公子就是本院、提笔定罪：
皮氏凌迟处死，赵昂斩罪非轻。王婆赎药是通情，杖责段名示警。王县贪
贿罢职，追赃不恕衙门。苏淮买良为贱合充军，一秤金三月立枷罪定。
刘爷做完申文，把皮氏一起俱已收监。次日亲捧招详，送解察院。公子依拟，留刘推官后堂待茶，问：〃苏氏如何发放？〃刘推官答言：〃发还原籍；择夫另嫁。〃公子屏去从人，与刘推官吐胆倾心，备述少年设誓之意：〃今日烦贤府密地差人送至北京王银匠处暂居，足感足感！〃刘推官领命奉行，自不必说。
却说公子行下关文，到北京本司院提到苏淮、一秤金依律问罪。苏淮已先故了。一秤金认得是公子，还叫：〃王姐夫。〃被公子喝教重打六十，取一百斤大枷枷号。不勾半月，呜呼哀哉！正是：万两黄金难买命，一朝红粉已成灰。
再说公子一年任满，复命还京。见朝已过，便到王匠处问信。王匠说有金哥伏侍，在顶银胡同居住。公子即往顶银胡同，见了玉姐，二人放声大哭。公子已知玉姐守节之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此称谢。公子说：〃我父母娶了个刘氏夫人，甚是贤德，他也知道你的事情，决不妒忌。〃当夜同饮同宿，浓如胶漆。次日，王匠、金哥都来磕头贺喜。公子谢二人昔日之恩，分付本司院苏淮家当原是玉堂春置办的，今苏淮夫妇已绝，将遗下家财，拨与王匠、金哥二人管业，以报其德。上了个省亲本，辞朝和玉堂春起马共回南京。
到了自家门首，把门人急报老爷说：〃小老爷到了。〃老爷听说甚喜。公子进到厅上，排了香案，拜谢天地，拜了父母兄嫂。两位姐夫姐姐都相见了。又引玉堂春见礼已毕。玉姐进房，见了刘氏说：〃奶奶坐上；受我一拜。〃刘氏说：〃姐姐怎说这话？你在先；奴在后。〃玉姐说：〃姐姐是名门宦家之子，奴是烟花，出身微贱。〃公子喜不自胜。当日正了妻妾之分，姊妹相称，一家和气。公子又叫王定：〃你当先在北京三番四复规谏我，乃是正理。我今与老爷说将你做老管家。〃以百金赏之。后来王景隆官至都御史，妻妾俱有子，至今子孙繁盛。有诗叹云：
郑氏元和已著名，三官嫖院是新闻。
风流子弟知多少，夫贵妻荣有儿人？
第二十五卷 桂员外途穷忏悔
交游谁似古人情？春梦秋云未可凭。
沟壑不援徒泛爱，寒暄有间但虚名。
陈雷义重逾胶漆，管鲍贫交托死生。
此道个人弃如土，岁寒惟有竹松盟。
话说元朝天顺年问，江南苏州府吴趋坊有一长者，姓施名济，字近仁。其父施鉴，字公明，为人谨厚志诚，治家勤俭，不肯妄费一钱。生施济时年已五十余矣。鉴晚岁得子，爱惜如金。年八岁，送与里中支学究先生馆中读书。先生见他聪秀，与己子支德年龄相仿，遂令同桌而坐。那时馆中学生虽多，长幼不一，偏他两个聪明