间计杀之。第二次是天聪八年（1634）皇太极率军，五月出发，昭陵图七月至宣府（今张家口南），复西进，掠大同，陷宁夏德隆、固原。闰八月破河北万全左卫，始折返。第三次是崇德元年（1636）五月，皇太极命武英郡王阿济格和饶余贝勒阿巴泰率军自喜峰口入关，在京南一带掳掠，连陷昌平、永清等12城，九月返回。第四次是崇德三年八月，睿亲王多尔衮与肃亲王豪格统帅左翼军，贝勒岳托、杜度统帅右路分别从青山关和密云墙子岭入，破京畿真定、广平、顺德、大名等县，攻陷城池70余座，崇德四年三月返回。第五次是崇德七年十一月，皇太极令阿巴泰率军伐明，分两队从迁安县与抚宁交界与古北口西段入。攻克天津蓟州、山东兖州、江苏海州（今连云港）、丰县、沛县等地，崇德八年五月返回。五次对关内入侵，都是势如破竹，疾似飙风。皇太极命令武英郡王：“凡遇人口，即行俘之……凡物，见则取之。”清军蹂躏了明朝广大地区，掳掠了大批人畜和财物。例如第三次俘获人口18万。第四次入关骚扰，杀明将官100多人，俘获人口46万，抢劫白金百万余两。第五次，攻破城池88座，俘获人口37万，抢夺金银财物不可胜计。
要扩张，必须扩军。崇德七年（1642）六月与天聪九年（1635）皇太极在努尔哈赤所建满洲八旗的基础上又建立起汉军八旗（3万3千人）与蒙古八旗（2万5千人）。同时，一些明将纷纷投降，也使后金如虎添翼。此外在天聪五年正月，开始造炮，所造红衣大炮在后来的征战中发挥了巨大威力。
皇太极在位16年。崇德八年（1643）去世，终年52岁。葬沈阳昭陵，庙号太宗，累谥“应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝”。
反间计杀袁崇焕
袁崇焕像天聪二年（1629）皇太极率兵从喜峰口入关抢掠。皇太极驰至北京城下。督师蓟辽的明兵部尚书袁崇焕（字元素，广东东莞人）率总兵官祖大寿、副将何可纲自山海关千里兼程入援京师，败皇太极军于北京广渠门外。
皇太极对袁崇焕恨之入骨。皇太极的父亲努尔哈赤在宁远城为袁崇焕所败并怀恨而死。皇太极本人曾于天聪元年五月攻打宁远、锦州时也败在他手里。皇太极自然是想把袁崇焕除掉才解心头之恨，才能搬掉他入关的障碍。既然用武力奈何不了袁崇焕，皇太极便用上了阴谋。
因为皇太极以前跟袁崇焕讲过和，明廷便有人诬陷袁崇焕与皇太极有勾结，将为城下之盟。皇太极决定利用袁崇焕与明廷的这个矛盾来除掉袁崇焕。
首先他派人散布谣言，说袁崇焕纵敌而保存自己的力量。他将抓来的明朝杨太监关在营帐里，然后秘密地让已经降清的明副将鲍承先在帐外偷偷对杨太监说：“我们要撤兵了，这是皇上的主意。皇上与袁崇焕有密约。要不了几天，他就投降了。”皇太极故意将杨太监放回，杨太监将他听到的所谓袁崇焕要投降的谣言报告崇祯帝朱由检，愚蠢的崇祯帝信以为真，便于十二月下袁崇焕于锦衣卫狱。大学士礼部尚书成基命请崇祯帝慎重再三，但崇祯帝不听。翌年八月将袁崇焕凌迟处死，兄弟妻子流放三千里外。这样，皇太极用崇祯帝之手除掉了他在战场上战胜不了的劲敌，搬掉了入关障碍。
《三国演义》育将才
皇太极十分重视学习汉族文化。明罗贯中所著《三国演义》含有深厚的战略、战术思想，对于指挥打仗很有借鉴作用。他命令翻译这部书为满文，抚育了一代又一代清朝将领。
大学士达海（1595－1632）是满洲正蓝旗人，满文、汉文兼通，有满洲圣人之称。他受命翻译了《孟子》、《通鉴》、《六韬》。皇太极令他翻译《三国演义》。达海接受了任务，但没译完就死了。大学士范文程等受命继续翻译。直到顺治七年（1650）才译完，并颁发全军。译者接受了鞍马、银币的奖赏。
清初，满洲那些不识汉字的武将很多都得益于此书。嘉庆时额勒登保以侍卫跟随领侍卫内大臣海兰察征战，每次都能破敌。海兰察说：“你是可造就的人才，但须懂点儿兵法。”他把满译《三国演义》交给他读。最后额勒登保成为川楚陕三省经略，指挥平定了三省白莲教起义，封三等公。
五将降清
皇太极即位后积极从事扩张政策。为了扩大武装力量，他除了把八旗变为24旗外，还采取种种措施招降纳叛，从明朝网罗将领。从天聪七年（1633）到崇德七年（1642）这10年间，明朝有五位重要将领投降了皇太极，使清朝的力量大大增强。这五将是孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承畴和祖大寿。五将尤其是前四将归清，极大地壮大了清朝的力量。
孔有德（1602－1652），辽东人。努尔哈赤攻克辽东，孔有德与耿仲明（1604－1649）奔皮岛（辽宁南大海中）明总兵毛文龙麾下。由于毛文龙屡为清所败又骄纵不受节制，为袁崇焕所杀。孔、耿二人走投登州巡抚孙元化，担任参将。天聪五年（1631），皇太极率兵围大凌河城，孙元化派遣孔有德率骑兵800赴援。孔有德到吴桥，下大雪，没有吃的，士兵便掠夺百姓财物。在部将李九成儿子李应元的唆使下，孔有德叛变，耿仲明为内应，攻下登州。孙元化自杀未遂，孔有德让他乘船离开，自号大元帅，耿仲明自称总兵官。明遣朱大典围攻，天聪七年三月，孔有德、耿仲明航海投降皇太极。孔有德一投降，皇太极就按原来他的自封号封他为都元帅，隶汉军正红旗。崇德元年封恭顺王。入关后随多尔衮进攻李自成起义军，又下江南镇压南明政权。顺治三年封定南王。九年为李定国围于桂林，自杀。耿仲明投降后，皇太极就按原来他的自封号封他为总兵官。崇德元年，封怀顺王。入关后，跟随孔有德进攻李自成，下江南镇压南明政权。顺治六年改封靖南王，领兵入广东。以匿逃人罪自杀于吉安。
尚可喜，辽东人。崇祯时，为明东江总兵官（驻皮岛）黄龙部下。孔有德登州叛变后，黄龙提升他为广鹿岛副将。天聪七年，孔有德、耿仲明引后金兵攻旅顺，黄龙兵败自杀。明以沈世奎代黄龙为总兵，部校王廷瑞、袁安帮构陷尚可喜，可喜还据广鹿岛。天聪八年投降皇太极。皇太极封他为总兵官，崇德元年封智顺王，隶汉军镶蓝旗。顺治元年随阿济格西追李自成，三年又随孔有德南下。六年改封平南王，驻广东。康熙十二年，乞归海城。三藩起事，他仍然忠于朝廷，封平南亲王。十五年因子尚之信叛，忧而死。
洪承畴（1593－1665），福建南安人。明万历进士，历任延绥巡抚，陕西三边总督、兵部尚书。崇德四年（1639）督师蓟辽，次年在松山为清兵所俘。皇太极派范文程劝降他，发现他爱惜衣服，梁上掉下一点灰尘，撒在他的衣服上，他拍了又拍。从此可见他更爱惜生命。听了这个报告，皇太极便亲自去看洪承畴。将身上的御衣解下披在洪承畴身上。洪承畴睁大眼睛感激地看着皇太极，叹息说：“真命世之主也！”（命世的意思是著名于当世）便归顺了清朝。①后来洪承畴隶属汉军镶黄旗。顺治二年到南京总督军务，经略湖广、广西、贵州。顺治亲政后，他积极贯彻顺治的怀柔政策，成绩显著。由于他的诱降，永历政权中很多官员投降了清朝，对于瓦解西南抗清力量起了很大作用。
祖大寿（？－1656），辽东人。天聪二年（1628）守宁远，擢前锋总兵官，驻守锦州。三年，皇太极率大军打到明都，袁崇焕与祖大寿千里入援。皇太极施反间计，制造谣言，崇祯误信，袁崇焕系狱。祖大寿惊惧出关。五年，祖大寿率军为大凌河（今辽宁锦县东）筑城。尚未竣工，皇太极率兵围城。城中缺食，祖大寿表示投降，说妻子在锦州，他愿回锦州作内应。但到锦州后，他就拒绝投降了。崇德三年（1638）十一月，皇太极领兵第4次伐明，当时祖大寿方屯中后所（在山海关和兴城之间）到中后所城。祖大寿出兵击退多铎。第二天，祖大寿被多铎与济尔哈郎围困。皇太极致书祖大寿，求相见，祖大寿闭城不出。崇德五年至七年，明清松锦大战，明军大败，七年二月，祖大寿据守的锦州被皇太极团团围困，城中无食，祖大寿投降。投降后仍授总兵官，隶汉军正黄旗，不受重用。顺治十三年去世。
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注释：
①见《清史稿·洪承畴传》。洪承畴降清有其他说法。《清朝野史大观·多尔衮》：“洪承畴之降于清也，以世祖之母博尔济吉特氏劝降之功居多。”今人所著一些史书，把洪承畴降清归因于博尔济吉特氏向他所献的妩媚和人参汤，或归因于博尔济吉特氏所献的妩媚与皇太极赐予洪承畴的貂皮大衣。清世祖顺治帝少年履帝祚卓越显治才顺治帝，全名爱新觉罗·福临，生于天聪三年（1638），是皇太极九子，母亲是孝庄皇后。崇德八年（1643）八月初九，皇太极暴亡，王室讨论由谁嗣位问题。在激烈争论之后，睿亲王多尔衮提议，由福临继位。这个提议最后通过并议定，由睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗辅政。福临六岁嗣位，14岁亲政，故称少年天子。清“世祖章皇帝之宝”（宝文）他辞世时24岁，在位10年。10年中，表现出非凡的治国才能，平定了抗清力量，统一了全国。他一开始就重视吏治，卓有识见。他革除多尔衮时期实行的一些弊政，奖励垦荒，国家局势逐步稳定。
福临最初于崇德八年八月初九即位沈阳。第二年四月二十二日，吴三桂引清兵入关。九月福临到北京。十月初一定鼎（建立王朝叫定鼎）燕京，号大清，福临即皇帝位，纪元顺治。顺治帝于是成为清廷入关后第一任皇帝。
清世祖顺治帝
少年履帝初祚 卓越显治才
顺治四年，济尔哈朗被罢辅政，从此到多尔衮死的七年十二月初，朝政由多尔衮一人独揽。多尔衮建立了全国性的新的国家政权，采用明朝的政治制度和法律制度，但政府机构中存在贪污现象。由于多年战乱，社会经济受到极大的破坏，出现了财政危机，八年国库存银仅20余万两。多尔衮的五大弊政加重了民族矛盾。农民起义军、地主阶级和南明政权的抗清斗争虽然遭受了沉重打击，李自成和张献忠牺牲，只剩下残部，南明弘光政权被消灭，但是抗清斗争仍如火如荼。西南，张献忠余部孙可望、李定国、刘文秀、白文选与桂王相结合；东南，郑成功坚决不投降，在福建坚持抗清：多尔衮留下的政局还存在很多危险，前途堪忧。
七年十二月，多尔衮死于喀喇城，顺治帝亲政。议政大臣苏克萨哈等控告多尔衮“谋篡大位”、顺治皇帝像“独擅威权”，顺治帝暴其罪，削其爵，籍其家，财产入公。
八年（1651）正月十二日，顺治帝亲政御殿受贺。他表示；国家政务至繁，不是他一个人所能独理，诸王、贝勒及文武群臣都须殚忠尽职，洁己爱人，利弊悉以上闻。
为了改善吏治，顺治帝采取了三项措施。首先强调官吏的选择。八年（1651）闰二月初七，他指出，国家纪纲，首重廉吏。近来有的贪污成习，举荐冒滥。他谕令督抚严加甄别属官，把有德有才兼通文史的官员保举上来，那些不识文义，任役作奸，不能管理百姓的要参劾。十年四月，他亲试词臣（文学侍从之臣，如翰林）62员。试题是《君子怀德谕》、《请立常平仓》。根据考试结果，21人从优外转——由京官转作外省同级官，41人保留原衔。十一年二月，甄别直省督抚，给予江南总督马国柱、顺治登极诏书（局部）直隶总督马光辉升级加衔，而浙江巡抚萧起元等降级，湖广总督迟日益革职。第二是打击贪污纳贿。他要求揭露、弹劾大贪大恶。十二月，江南巡按秦世桢弹劾江宁巡抚土国保包庇贪污，朝廷下令严审，土国保听到消息便自杀了。十一年三月，大学士陈名夏结党怀奸，揽权纳贿被处死。十二月初九，广西巡抚王一品因行贿被处以绞刑。十二年十一月初五，顺天巡按顾仁因纳贿被处斩。为了杜绝贪污，他制定了严厉的处罚规矩。十四年顺天同考李振邺、张我朴与十五年江南考官方猷、钱开宗均因纳贿弃市。第三是加强对官员的考核。十年正月与十六年正月先后以大计考核全国地方官员。根据官员的不同表现对他们作出留任或降职等不同处理。十年这次考核，969名地方官受到革、降、调的处理。除考核外官外，他又于九年五月确定以京察考核京官，六年一次。十年四月初五，京察付诸实施。吏部侍郎、学士、詹事等官由顺治帝亲行考核，六部、通政使司、大理寺、太常寺、太仆寺等衙门均参加考核。
当然，对顺治帝来说，镇压抗清斗争是他头等重要的事情。顺治帝强调实行多尔衮“剿抚并用”的方针，并采孝庄文皇后像取先西南后东南的顺序。九年顺治令敬谨亲王尼堪为定远大将军，偕贝勒屯齐进攻楚、粤，十年令洪承畴经略湖广、广西、云南、贵州，总督军务，兼理粮饷。十年十二月顺治帝令陈泰为定南靖寇大将军，统帅大军驻镇湖南，对付孙可望。十一年十二月，他命济度为定远大将军，征剿郑成功。十七年七月又令宗室罗托为安南大将军，率军征剿郑成功。要求“倘贼未清，即取厦门，不准论功。”“剿抚并用”的方针很有成效。东南方面，顺治帝以“海澄公”的封爵引诱郑成功投降，受到郑成功的拒绝，但其部将施琅、黄梧和其他80多名官员投降，黄梧还献海禁之策，断绝沿海居民对郑成功的接济，给郑成功抗清造成很大困难；西南方面的抗清形势，因孙可望投降而大受其害。九年李定国创造的两败名王（定远大将军尼堪与定南王孔有德）的大好形势被败坏，西南抗清形势急转急下。十五年正月顺治帝令三路大军入滇，桂王出奔腾越，接着逃往缅甸。十八年吴三桂进入缅甸，桂王被俘，处