疏汉强属下有几个掾吏仍是熟人，见了我惊讶道：“原来副校尉君是故人，没想到君当年突然失踪，再次出现却已经位至二千石了。”
我淡淡一笑，谦虚道：“皇帝陛下过听，授臣为北军中垒副校尉，实在心中有愧啊。当年受到辛府君的提拔，如今不过数年，府君已然成为古人，真是不胜感慨。”
一个掾吏道：“唉，当年君失踪时，辛府君非常焦躁，到处派人寻找，后来有人说看见君当天去过羌人富翁归何家，于是辛府君派吏卒系捕归何，归何坚决不肯承认，最后竟死在狱中，直到现在也不知道归何是不是说谎。”
我的脑中顿时闪过上一次被归义羌人归何灌了幻药卖到康居的情境，想起了在康居市集上见到倚苏的第一次，眼泪几乎又要流出来。她为什么要死？为什么要那么轻易地离我而去？如果她能忍辱负重，她还活着该有多么的好。我现在不就来救你了吗？我带着汉兵来了，可是你已经看不到我率领汉军进击郅支的威武模样。
我背过身去，偷偷擦擦眼泪，回头强笑道：“归何死了么，唉，其实和他无关，是我自己不辞而别……”
出了敦煌城，甘延寿显然有点察觉我的反常情绪，问我刚才到底怎么回事。我骗他说，旧地重游不免有些喜悦和伤感。他摇头道：“子公是个伤感的人，我今天才知道。我看你是读多了简书，到了西域，天天面对黄沙，恐怕你什么书也不想读了。你以前在康居流浪的时候可还有心情读书？”
我不置可否。
传车很快过了玉门关，不几日又过了延城，再走几天，远方遥遥出现了一座巨大的黑色城池的影子，那就是乌垒城了，它是用当地盛产的黑色石块垒成的。霎时间我心中的激动当真难以形容。
乌垒城外冷冷清清，城门戒备森严，等我们拿出节信和文书，对着城上大喊，吊桥方才缓缓升起。
城内的街道上也是行人稀少，透露出一股惶惶不安的气息。偶尔遇到的人，也都不是汉人的打扮。士卒把我们领到西域都护的治所，都护刀万年已经带着鼓吹，在府门口迎接。对于我们的接手，他脸上的神色透露了他的求之不得。显然，这个孤处西域的弹丸之城，谁都不认为它为理想的葬身之地。在他们的脑中，从来不会考虑乌垒城虽然是个危险的地方，但也同时是个充满机遇的地方，只要机遇能把握好，很快就会有封侯拜相的机会。在汉家做到列侯，除了军功，其实再也没其他更便捷的道路了。
几天之内，刀万年就快速地和我们办完了职务交接手续，他如释重负地打点行李，准备回长安了。从他对包扎行李的士卒们不停的催促声中，从他登上传车时那一刻的兴奋表情来看，他是多么急于逃离这个可怕的地方。
可是我却按着长剑，站在土坡上，想对着康居的方向长啸。我想吼道，西域，我又回来了。这次我不是一个人回来的，这次在我的身后真的有一个强大的汉朝，它散落在西域的汉朝屯田士卒都归我指挥，只要时机来到，我就可以真正淋漓尽致地发挥我的才能。该死的郅支单于，你就等死罢。
不愧是关西宿将，甘延寿视察了一番乌垒城的守备，乐观地说：“还好。攻战不足，守则有余。乌垒城在我们手上，一定可以保证安全。”
虽然他说得在理，我却有些不舒服：“君况兄，难道我们打算在这里老老实实地守候几年等待升迁吗？”
他有些惊愕：“当然也不，如果匈奴人敢跑到乌垒城附近来，我一定要他们好看。但是如果他们老老实实躲在康居，我们恐怕也没办法招惹他们。”
见我脸上颇有不悦，他又温言抚慰道：“子公兄，我知道你心里在想什么，你想杀到康居去为你的小情人报仇。但是，你要知道，我们汉兵在乌垒城不过一千多人，加上在车师的戊己校尉屯田士卒，也不到两千。我们怎么去对付远在数千里外的匈奴人？”
他说的确实有些道理，但我还是不服：“君况兄，我们汉兵虽然不多，但西域都护的节信可以征发西域各国的军队，如果顺利，征发五六万的人马不成问题。我从康居逃出来的时候，知道郅支的兵马不过两万，现在又过了一年，他连年征伐，连年获捷，只怕已经有三万有余了。再不动手，只怕我们会更加被动。”
甘延寿笑道：“子公好大的脾气。你都三十多岁了，还这么气盛。我何尝不想立即击破郅支匈奴，封侯拜相，可是发西域兵是要奏请朝廷同意的，擅自发兵是万万不行的，我老了，可不想拿项上的人头来开玩笑。”
见他一副坚决的样子，我知道再说什么也是多余，况且时机也确实很不成熟，我只好无奈的缄默不语。
《赌徒陈汤 陈汤》十四（1）
接下来一段时间，我们一直在修筑城防，前任刀万年当都护虽不能说当得不合格，但也不能说多优秀。乌垒城的城墙多有破损，只怕难以保证都护的安全。我们命令驻扎的士卒轮流劳作进行修补。由于大部分士卒还分散在乌垒城南的轮台屯田，能征发的汉兵更加不足。甘延寿和我商量后，决定临时征发一些龟兹、危须、尉犁、焉耆、乌孙等附近国家的民众来帮助我们。按照律令，西域都护府用节信征发诸国民众担任徭役是允许的，征发士卒作战则不行。
几天后，沿途邮驿反馈的消息说文书已经送到各国国王手中，他们的民众会陆续到达。大约一旬左右，按照位置的远近，这些国家的民众果然都相继来了，而且车辆、骆驼、牛马、粮食，络绎于道。有了他们的帮助，乌垒城的城墙修筑进度大大增加。我天天到城楼上巡视，有时帮他们象征性地打打下手，同时也和他们交谈，以便了解一些情况。西域诸国的话都差不多，我在康居呆了数年，多接触西域各国人，简单的交谈对我来说毫无困难。
这些西域诸国人虽然干活的手脚还不算慢，情绪却不怎么高涨。除非谈到汉朝出产物品的时候，他们会饶有兴致地问长问短，他们对丝绸很感兴趣，抱怨自己买不起那么柔滑的东西，随于丝绸的形容，他们的言辞是粗鲁的，说那柔滑得像少女的屁股。他们一辈子也买不起多少这种“少女的屁股”。他们感兴趣的东西还很多，比如铁铸工具、马具甚至铜铸弓弩机。但是我对这些不感兴趣，我所关注的是他们怎么看待匈奴和汉朝。出乎我意料的是，这些人虽然对汉朝颇加赞美，但谈到匈奴的时候，恐惧之情仍然形诸颜色。
“匈奴人的行动像闪电一样，他们的屁股和马的屁股是连成一体的，怎么颠都颠不下来。”一个龟兹人夸张地说。
另一个焉耆人连连点着他像鸟一样的头，同时呲开他斑驳陆离的脏牙齿，用手指着不远处正在交欢的两条狗说：“对，比那两条狗的屁股粘得还紧。”
另外几个人都开心地捧腹大笑，在说脏话自我取乐的习惯上，他们和汉朝普通百姓没什么两样。
又一个龟兹人对那个焉耆人道：“但是匈奴人强奸你的婆娘时，和那两条狗粘得同样紧呢？”
焉耆人倒不以为忤，笑骂道：“我看你这家伙就像上次匈奴人打进龟兹时留下的种，你看看你的脸，又扁又阔。”
西里哗啦，大家笑得更开心了。
我大声安慰他们道：“诸位请放心，有我们汉兵在，匈奴人再也不敢来了。他们的呼韩邪单于已经对我们大汉俯首称臣，上书要求保塞，现正居住在
长城下当大汉的守卫呢，你们完全可以高枕无忧了。”
我的话旋即遭到了他们的纷纷反驳：“可是还有一个郅支单于，就在康居附近呢，乌孙人经常遭到他们的骚扰，苦不堪言。据说大月氏又和郅支暗通书信，准备臣服匈奴啊。”
“校尉君，你不是说还有乌孙的兄弟来和我们一起筑城吗，怎么这么久了还没见到一个？”一个尉犁人问道。
我也感到焦躁，文书送出去这么久了，乌孙人果真一个没来。我和甘延寿两人这几天都心里打鼓，难道乌孙人经不起匈奴人的进攻，又重新臣服匈奴了？前天我们刚派出了使者直接前去乌孙的首都赤谷城送信，看看情况如何。
又等了十几天，终于等到了两百个乌孙人。他们的首领走进都护府的时候，漫不经心地行了个礼，就站在旁边一言不发，看样子颇有不满。
甘延寿把首领呈上的文书看了看，摔在案几上，有点不高兴地问：“征发文书已经送达一个月了，你们乌孙人现在才来。而且文书上说征发五百名工匠，你们才来了不到两百，一应粮草也完全没有达到预定的数量，到底怎么回事？”
那首领直挺挺地道：“要是前两年，凭都护君要什么，我们乌孙都能送来什么。可最近两年匈奴伙同康居时时前来骚扰，不是勒索财物，就是大加杀戮，我们乌孙青年男子不知有多少死在匈奴人的刀下，财物不知有多少被他们席卷而去，就现在来的这些人和粮草，还是我们国王挨家挨户劝服搜集的呢。”
甘延寿呆了一下，脸色有些难看，大声道：“岂有此理，堂堂乌孙，是个西域大国，士卒就有十万，现在跟我说五百个人都凑不齐，还编造这么多理由。难道不知道汉朝西域都护每下一个命令，都是按照《军兴法》从事的吗？律令规定，乏军兴者斩，你有几个脑袋。来人……”
旁边的汉朝士卒齐齐答应道：“在。”就等甘延寿一声令下，就将这乌孙首领拖出去斩首。
“都护君要斩便斩，”那乌孙首领的神色不变，大声道，“总之我说的话全部千真万确。当年乌孙臣事大汉的时候，大汉皇帝曾经承诺保护乌孙不受匈奴侵扰，乌孙也立誓愿意听从汉朝西域都护的调遣，并按时供应汉朝驻屯军队的给养。现在上国没有践行它的诺言，却让臣国奉行它的义务，不亦难乎？况且，乌孙这两年的确人穷财尽了啊！”
甘延寿脸色铁青，大喊道：“来人，拖出去，斩。”
士卒跑上来，一边抓住乌孙首领的胳膊就要往外拖。我赶忙道：“且慢。”
甘延寿不安地看着我：“校尉君有何见教？”
我长跪施礼，道：“都护君，下吏看这乌孙人说得在理啊，望都护君三思，暂且饶他一命罢。”
甘延寿不悦道：“乌垒城中，万事都按军法行事，饶他一命不难，但因此让律令成为一纸空文，将来就不好节制，一旦猝然有急，而调遣不动，你我都难辞其咎。”
我坚持道：“虽然如此，可是事涉外国，一件事办得不妥将引发诸多连锁反应。不如上书长安，将事情的前后经过奏上，请皇帝陛下裁决。如果诏书仍旧指示按照军兴从事，再斩他不迟。”
那乌孙人突然挣脱士卒，紧跑两步，在甘延寿前跪下，道：“都护君，斩我一个人不要紧，但是都护君如果能出兵康居，翦灭郅支，则我虽死，犹自感谢大汉和都护君的功德。否则，虽斩我一人，都护他日征发乌孙民众和粮草，乌孙仍然无法供应。大汉斩不胜斩，则是把乌孙硬推向匈奴。乌孙为西域大国，大汉失我乌孙，和失去整个西域三十六国无异，望都护君明察。”
甘延寿呆了，他沉默良久，叹了口气：“国家大事，岂是尔等随便说说而已的吗。来人把他拉出去打二十军棍，伤好之后再行劳作。”
等他们出去，我心里觉得很堵，对甘延寿说：“君况兄，你怎么狠得下心肠打他。他所说的字字恳切啊。若真的逼得乌孙投降匈奴，不但我们乌垒城岌岌可危，皇帝陛下也不会轻饶我们的。”
他又叹了口气：“子公兄。我又何尝不想挥师杀往康居，可是兵力不足，奈何。要不我今晚就上书朝廷，请求皇帝陛下允许征发西域诸国兵马，袭击康居。”
我摇摇头：“我和朝廷那帮儒生也打过不少交道，他们开口闭口就是勤修道德，不要轻惹边衅。当年孝武皇帝被儒生不着边际的大言说得大怒，按诛了数十人，才得以拜卫青、霍去病远征匈奴，最终将匈奴打垮。儒生们高坐庙堂，对边事毫无所知，只知道侃侃而谈。君况如果真要奏请，十之八九会遭到批驳，那时就算想要做事也担着公然违抗诏书的危险了。现今夏季将要来临，胡虏战马骨肉未丰，我们正好可以趁机发兵千里远袭，同时上奏朝廷，自劾以矫诏之罪。只要斩获郅支，矫诏不足罪，君况兄必能封侯。兄一生征战，军功赫赫，却未得封侯，不觉得遗憾吗？”
甘延寿的大脑袋也不停地摇晃：“矫诏发兵，虽有功不得赏，何谈封侯？元康元年，卫候冯奉世送大宛使者回国，到了西域，他与副手严昌合计，以节征发西域南北道诸国士卒，攻莎车，斩莎车王的首级传首长安。先帝当时想封冯奉世为侯，连车骑将军和丞相都齐声赞成，只有少府萧望之坚执不从，认为冯奉世不好好做他的使者，却擅矫制违命，发诸国兵，虽有功效，不可以为后世法，最后冯奉世也就毫无封赏。这你也应当知道罢？”
看来这老竖子倒不是有勇无谋的人，我争辩道：“冯奉世虽然没有封侯，但先帝对他的功劳还是很欣赏的，很快他就升了水衡都尉，君况兄大概也会知道罢？”
甘延寿不屑一顾地说：“世易时移，情况不一样啦。先帝一向以孝武皇帝为榜样，对开疆拓土颇为热衷，因此喜欢鼙鼓之臣。但饶是这样，冯奉世的不世之功还被萧望之那个腐儒给沮坏了。而当今皇帝爱好儒术，身边都是一帮摇唇鼓舌的儒生，如果我们效法冯奉世，只怕不要谈赏功，能保住脑袋都是万幸呢。”
我无可奈何，只有激激他了。我笑了笑，阴阳怪气地说：“我在年轻的时候就听说‘翼虎’甘君况的威名，没想到今天有幸和‘翼虎’供事，却发现名不副实，不过是只‘病猫’罢了。”
这句话一出口，我就有些后悔了。我看见甘延寿的脸上立刻笼罩了一层乌云，他嘴唇抖抖索索地说：“久闻山阳陈汤是个轻薄无赖子，杀母背父，我一直以为传闻不实，今日一见，果然名不�