“所以我把这个秘密告诉你，就是希望如果事情真的无法挽回，请你代我向沙达斯说一声，对不起。”
从龙昂起头，发出清脆的惊鸣。
绵延的平原尽头，是海岸，同时还有一座规模不小的城市。
※※※
不知道是那名来自烈日岛的使节已经和国内联系过，还是这里的百姓经常能看见飞龙。当名为迪姆的从龙出现在烈日半岛的王城所在地“潘洛尼”上空时，夏尔并没有看到在罗连时遇到的慌乱和戒备。
仿佛早知道他们会来，城墙上挂满了代表喜庆的条幅，街道上的百姓都举手欢呼，追赶着在街道上掠过的飞龙影子。
这是座风格与夏尔之前到过的其他南大陆迥异的城市，所有建筑无论民居或是商业街区都是单层，而且道路两旁栽种着宽大叶片的植物，充满了热带风情，给人民风淳朴之感，完全没有帝国的严谨。
“很奇怪呐……为什么他们这样兴奋……”看着下方欢乐的人群，夏尔心里满是疑惑。
“弗洛伦西出使罗连，已经是两天之前的事。通过魔晶石，任何资讯的传达也不过是几穆尔的事，更何况，你已经对烈日岛的使节说过要拜访，他们有所准备也在情理之中。”亚斯顿一抖缰绳，从龙立刻收拢翅膀，寻了处相对开阔的地方降了下去。
自从飞龙出现在王城上空，大群的卫兵就把主要街道隔离起来，等夏尔落地时，从王宫里迎接的人已抵达广场。
“大公。”迎接的人群中，赫然是曾在伊森格雷见过的那名使节。在他身旁，是一名配戴着由植物编制成头冠的女子，年纪约莫五十出头，慈祥而不失威严。
“我国女王阿玛拉。”
“啊~女王陛下？”经使节这一介绍，夏尔的猜测立刻被推翻。
她原本以为这是烈日岛的祭祀，传说中偏南一带信奉自然女神，不仅普通民众，就连国王也是虔诚的信徒。宗教不仅享有各种贵族权限，甚至能左右政治。
没想到，女王竟然一身祭祀装扮……
“我确实是祭祀。”看出夏尔吃惊的原由，女王微笑着点头。
“咦？”这下叫夏尔更吃惊了。
在她的认知中，还从来没见过祭祀兼任一国统治者，就连那位著名的暗夜女神也没有称过王。
“尊贵的客人随我来吧，这些话题不适合站在大街上说。”毫不强势却很有说服力的女王把夏尔引向王宫。
亚斯顿轻轻拍了拍他坐骑的脑袋，从龙顺从地飞上天，和以往一样，自行到城外寻找隐蔽的地方待着。
才走出几步，身后传来惊呼声。
夏尔不用回头也知道引发小骚乱的原由，一定是尤金。
也只有他，所到之处引发的皆是恐慌，而非仰慕。
“这位是……”女王只看到天空中又降下一人，看装扮和外表显然是暗夜精灵。
“大公的扈从……”不知姓名的使节凑近女王，小声说了句。
“原来是菲尔奈特的前第一族长。”女王面上的笑容不变，并没有因为听到尤金的名字而有什么不快。
第二十二章 烈日岛·焰火湾（三）
烈日的王宫和夏尔以往去过的地方有所不同，即便是皇家，也依然延续了单层建筑的风格，只是多了些华丽和宏大。
这里没有柔软的动物毛皮织就的躺椅，无论女王还是贵宾都席地而坐，当然，是在铺有凉爽草席的地上。
尤金没有入乡随俗的席地而坐，他和亚斯顿一样，站在夏尔身后。只不过一个双手环胸，一个负在身后，完全显示出各自的性格。
“女王陛下，我这次来烈日岛，是想和你谈有关贸易的事。”才一入坐，夏尔就率先说出了自己的目的。
她的直率之言让女王面色微讶，随即把目光扫向了夏尔曾在帝都遇到的使节。
这个才是烈日岛真正的掌权人吗？
夏尔的目光也随之附上中年男子，他五官温和，一点也不想握有生杀大权的上位者。
“这是我三子，阿密特。”接收到夏尔询问的目光，女王也很顺应要求，告知了曾出使帝国使节的身份。
“原来是皇子殿下。”
“不知大公要和烈日岛谈哪一种贸易。”顺应话题，三皇子阿密特接替女王与夏尔攀谈起来。
“水银金。”这话一出，女王和皇子脸色皆是一变。
“水银金可是北大陆特产，而且一直是由帝国享有专售权，大公这不是说笑吗。”阿密特维持面上略僵的笑容。
早知他会这么说，夏尔从随身携带的空间袋里掏出一份文书，当着阿密特的面展开。
昂贵的魔法卷轴上，书写着帝国诏令专用的金色通用文，落款上盖有代表皇帝的帝印。
“这是瑞金的土地分封诏令，由圣皇亲自下令颁发，除非他从坟墓里跳出来，后继的历代皇帝就算想收回也是有心无力。”原本这些文书是放在北领的官邸内，但由于书记官的叛变，让夏尔不再相信那群战战兢兢的官员，把自己名下的土地证明和官印等重要物件统统随身携带，反正空间袋有足够的空间，就算装个金库都不成问题，又何况是几瘰文书。
“……”阿密特与女王面面相觑，都在想夏尔究竟是在糊弄他们，抑或是真心想做这笔危险的贸易。
水银金是研究魔法和法器制作必须的重要材料之一，四大陆的魔法协会每年都掏大笔钱向北领、不……是向帝国购买原矿。
烈日岛作为大陆最南端的岛国，原本是接触不到这种珍贵金属的，由于地理环境偏远，加上有帝国的专横，像他们这样的小国根本没机会获得大量的水银金。
“我听说焰火湾海盗横行的事，这问题一直无法解决的根源就在于焰火湾的水质，若是能有水银金参与制造的大量战船，想必攻破海盗也只是时日的问题。”这话说得女王眉开眼笑，正想满口答应，却被阿密特扶住肩膀。
“母亲……当心有诈。”
这句耳语让静立在夏尔身后的尤金冷笑。
不止是暗夜精灵，夏尔和亚斯顿都听到了。
“我这样做当然是目的的。”夏尔知道该如何消去对方的隐忧；“我初继大公一职，无论是能力和威望上都不及已经卸任的父亲，自然……也不会得到皇帝和同盟的信任。帝国一向防备弗洛伦西，只是碍于圣皇的命令和神使的身份而隐忍至今。
虽然我一贯坚持低调，但事态还是朝我所不希望的方向发展了。外界一直在猜测皇帝为什么突然换人，我可以向你们言明。因为格瑞恩暗中煽动北领的贵族造反，为了保持帝国和弗洛伦西的关系，我只好让尤金劝其退位，另立了皇子海因兹为新皇。
虽说他现在的帝位是因我而得，但也随时可以因我而丢。海因兹和历任皇帝一样，对弗洛伦西充满了戒备，而且，他毫无忌惮，比起格瑞恩，有更大的野心。年轻的皇帝想扩张自己的领土，想扩大自己的权势，以掌权者的眼光来看，本是无可厚非，只是和我的职权有了严重的抵触。
你们也该知道，龙神使者的使命是监视并维持地上界的和平。海因兹的野心迟早会把帝国的内战转变为同盟、甚至是大陆战，这自然是我不愿见到的。威望和能力都不及父亲的我所能想出的办法，也只有拉拢像你们一样的小国，运用的我所拥有的优势来遏止帝国的对外扩张。你们保住了国家，我履行了职责，不是两全齐美的合作吗。”
夏尔说这番话是极有自信的。
弗洛伦西作为地上界首富可不是胡乱吹嘘，从历任神圣皇帝那里接受分封的土地要么分布着有稀有矿，要么出产某些特殊而珍贵的特产，虽然记在弗洛伦西名下，可实际上，这些土地仍归属于帝国，产量和税收最后还是流入了国库，而皇帝之所以要把它们划到基本不管事的弗洛伦西名下，还不是想由皇室独占，毕竟土地到了弗洛伦西手里，其他贵族就是垂涎三尺也不敢向大公索要。
如今，爵位传到了自己身上，她可不想把拉法不宵一顾的私人产业就这么白白浪费了。好好利用一番的话，能起到意想不到的绝佳效果。
阿密特显然是动心了。
皱紧眉头，目光不停在夏尔面前的几盘颜色鲜艳的水果中来回扫视。
“阿密特……”祭祀出身的女王担忧的询问。
“我也相信大公是真心与我国合作，可我担心帝国那边……”姑且不管弗洛伦西是否诚心，若被帝国知晓，只怕这战争的火种第一个烧到自己身上。
“海因兹刚接手帝位，国内还有诸多先皇的势力需要他逐一平定，一时半会抽不出空来攻打邻国。等他把政务理顺，我已经笼络了数量足够多的同盟，他即便是想开战，也要顾虑自己是否吃得消疆土同时受到多个王国的进攻。帝国再怎么强大，兵力依然是有限的。
不义之兵自然不会获得教会的支持，三大骑兵团帝国占了一支，教会占一支，剩余的一支……可是握在我手里哦。罗连一直是我母亲的辖地，黄金树崇拜冥战将军早已不是新闻，而是天下皆知的事。即便没有龙族和暗夜精灵的参与，仅凭炎龙骑士团和塔拉夏，我也自信应付羽翼丰满后的海因兹。”
一手持圣皇诏令，一手伸向还在犹豫的女王母子，夏尔发出了又一次合作的邀请。
“就算失败了，你们大可把所有问题往我身上一推。有弗洛伦西做替罪羊，还有什么好犹豫的？”
阿密特迟疑片刻，还是接受了来自弗洛伦西的提议。
握住夏尔纤细手掌的瞬间，他突然衍生出了一个想法。
这年外表年龄只有十多岁的大公，不止是比他所表现出来的要更成熟，也更有远见。
也许，跟他合作是个不错的选择。
第二十三章 烈日岛·焰火湾（四）
这次合作是在愉悦的气氛中完成的。
夏尔把初期开放的水银金销量，以及如何在帝国眼皮底下把水银金由极北运到最南做了一番详细的讲解，细致到让尤金惊讶的地步。
一直以来，他都认为夏尔就像她所表现的那样，无心管理领地，是个空有血统的贵族后裔。即便偶而会发出异于常人的惊人言论，但依然改变不了本身是个小鬼的印象。
现在不止是性情有了不小的转变，就连处事方法也有了天翻地覆的转变，换做以往，这些事都是由他代为处理的。
想到这儿，尤金面上泛起微微的不悦之色。
他不喜欢局势不受自己掌握。
“以塔拉夏为掩护，只要把中转站定在尼奥，水银金可以通过商业协会内部的专运艇直达烈日岛，完全能避开帝国和同盟的检查。相信帝国也不会料到，这一趟趟打着运送香料名义的飞艇上装载的，会是享有独销专利的水银金。”这个点子是夏尔在乘坐飞龙时突发的灵感。
龙骑士身份的特殊，即便是罗连这等军事强国也不敢搜查，更不要说关押了。
然后她就想到了塔拉夏，已经归于自己名下的黑暗组织所具备的庞大商业网不是正好具备完成这个构想的一切条件吗。
塔拉夏不止掌握了南大陆的经济命脉，也在其他三大陆上享有极重要的商业地位。换句话来说，塔拉夏就是商业领域的蔷薇帝国，古老、强大，又具有强力的后台。
就算小看年轻又没有什么能力的自己，但地上界的诸国还是得忌惮她名义上的父母，拉法与罗兰。
三千年累积的威压和已经被记载成典籍的传说足以威慑住蠢蠢欲动的各国，再怎么富有野心，谁也不敢先踏出第一步。
至于之后的事……
要想不依靠罗兰和拉法就必须得自己培养一支足够强大的军队，炎龙骑士团并不在她的考虑范围，同样，塔拉夏亦然。
一定要够强，能具备和古龙一样强悍的实力……
帝国绝对不会在短期对塔拉夏组织旗下的商业动向投入太过关注，特别是在她到处乱跑的情况下。
海因兹只会关注弗洛伦西去了哪？又做了些什么？
掩盖她来烈日岛的最佳借口也已早早备好。
乌尔奇蒂特，古老的光明系特鲁克人聚集地，一个在历史上消失达千年的神秘国度，加上以前营造的形象，有收集古物癖好的弗洛伦西盯上了丛林深处的秘宝而途经烈日岛也没什么值得怀疑的地方。
更何况，之前为了通过星塔而特地跑去罗连强取了圣炽光一事恐怕早就被尾随的探子们传回伊森格雷。
夏尔坚信自己这两年纨绔子弟的伪装还是比较成功的，至少她嗜好收集古物这一形象深入贵族心，不少有炫耀自己宝物习惯的贵族近两年都收敛了很多。
阿密特听了夏尔的分析后连连点头，对于她的提议并无异议，可即便如此，他依然提出了一个附加要求。
“大公，您的提议确实完美，帝国在短期内确实无暇顾及塔拉夏和我国频繁的贸易往来，但这也仅限于短期。一旦他平定了国内的反对派，就是对外扩张之时。为了应对这种随时有可能发生的状况，我国需要的不是把您推出去推卸这重短视之举，而是拔除长久以来影响我国发展的心腹大患。”
“你是说……焰火湾的海盗？”
“没错。”阿密特对海盗是恨之入骨。
烈日岛在地理上虽比古里耶夫靠近东大陆，却一直无法成为南大陆最大的港口，直接原因就猖獗的海盗。
这隐患一日不除，烈日岛就永远无法获得真正的独立，在经济和政治上永远都要依附于神圣帝国。
如今，弗洛伦西的光临，让阿密特看到了曙光。
如能借着这个机会让烈日岛繁盛起来，那将来即便弗洛伦西改变了政策，没有他的支持，烈日岛也可独自面对帝国。
“这……根据法则，我的职权是监视和阻止战争发生，并不能轻易介入或改变地上界任何一国的政治与历史。像现在这样联合小国暗中对抗尊大一方的大国已是极限。”剿除海盗不是她能力所辖，亦超出她该管的范�
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