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“你这条疯狗！”吴忧的冷静抛到了九霄云外，猛然出手扼住了宁霜的脖子，宁霜面皮紫涨，长长的指甲狠狠扣进了吴忧铁一样的手腕肉里，像一条落在旱地上的鱼一样死命又蹬又踹，眼看就要被吴忧生生扼死，门外忽有人禀报道：“主公，火壁城紧急军情！”
吴忧心中一惊，将垂死挣扎的宁霜一把甩开，大步流星冲了出去，一把揪住传令兵的袄领子道：“是不是莫湘出事了？是不是？她死了没有呢？说话！”
“主公，你再不松开手，他就被你勒死了。”陈笠沉稳的声音响起，吴忧这才意识到自己情急之下几乎把那传令兵掐死，那人面色死白，哪里还能说出话来。待到吴忧松开了手，那传令兵喘息半晌才哆嗦着递上战报道：“主公，是火壁城捷报。莫湘将军打胜了。”
“胜了？”吴忧还没从宁霜给他带来的阴霾中走出来，看来是宁霜干扰了他的思路了，莫湘从来没让他失望过，以前是，以后还将是如此。吴忧想起了宁霜的话，在云州，他最信任的、最依赖的，从来只有莫湘一个而已吧。
“斩首三千，击溃敌军万余。”陈笠显然是先看过战报了，这时候微笑着给补充了一句。这也让吴忧想起了刚才的丢人表现，不禁有些讪讪。
“这么说东路的威胁解除了。”听到莫湘没事，吴忧心情放松下来。
“还不能说是解除了，主公先看莫将军的战报吧。”陈笠将传令兵手里快攥成一团的战报接过来递给吴忧。
吴忧接过来先没有看，而是拽了陈笠一起往外走，边走边问陈笠道：“先生怎么有余暇过来了？”
“前面是到各地安抚军民，日前刚回来，又把赶到云州的部队全部点验一遍，玄公还在分拨粮草，下官忙里偷闲，想跟主公先汇报一下情况，听说主公来这边了，就看看能不能碰上。运气看来不错”
这话说得吴忧有点儿脸红，云州现在风雨飘摇，每个人都在等待着他的决断，他却还理不清自己的那点儿家务事，陈笠虽说没有抱怨什么，但话语里带着的告诫之意是听得出来的。
两人回到刺史府，陈笠利用路上这段时间将他负责的事情说了七七八八。吴忧详细问过了军民战备、部队斗志士气、仓储补给、各部兵力状况等等，这才开始细看莫湘的战报。吴忧边看眉头边皱了起来，这一场胜利可以说是惨胜，莫湘用计诱使泸州军反复分兵，用火壁城消耗敌军的锐气，出奇兵切断敌军粮道，然后才发动总攻，在总兵力超过敌军将近一半的情况下激战一日，最后击溃敌军，随后莫湘调动手头所有的机动兵力穷追猛打，连续击败几股分散的敌人，但泸州军韧性极强，莫湘再也没有没有对其造成歼灭性打击。依靠这次胜利，莫湘稳住了云州东部的局势，将泸州军驱逐到兴城－呼仑河一线。但云州军也付出了不小的代价。火壁城战役云州军伤亡高达五千人，胡沛所率三千人的袭扰部队遭到泸州军优势兵力合围，几乎全军覆没，只有几百人突围逃了回来。火壁城守城战折损民夫丁壮无数，狄稷负伤。在决战中莫湘的直属精锐营“鹰击六哨”付出超过千人的伤亡代价才击溃敌军，这些官兵都是在战场上摸爬滚打出来的老兵，遭受这样的惨重损失后短期内很难恢复战斗力了。
吴忧看得暗暗心惊，莫湘可以算是当世屈指可数的良将，这样优秀的指挥官，加上这样苦心营造的胜势，最后跟泸州军队却几乎是一比一的交换，这场胜利来得着实艰难。莫湘恳切地提醒吴忧：泸州军装备精良，训练良好，步兵、骑兵的武器甲具都明显超过迷齐、库胡甚远，军纪严明，战斗意志顽强，军官对士兵的控制力也很强，撤退过程中溃散的情况很少，撤退途中甚至多次组织反击，不管是进攻中还是撤退中，主动掩护友军的情况很普遍。莫湘对其战斗力总体评价是“堪比清河”。看到这四字评语吴忧有种脑袋发炸的感觉。对于清河这支他亲手参与缔造的军队的战斗力他实在太清楚了，而跟清河多次交手的莫湘的感受就不止是“深刻”这么简单了。莫湘的严谨和战场经验让吴忧一直以来都充分信赖她的军事判断力。
“三年不见，赵扬养成虎贲十万啊。”吴忧感慨道。“先生也看过战报了，有何感想？”
“若正面硬撼，我们怕是占不到什么便宜。”陈笠早就胸有成竹，枯瘦的手指轻轻敲打着膝盖道，“倘使单纯比较甲坚兵利，我军已然落了下风。主公应该知道，因为严重缺铁，云州部队一向以持矛轻骑兵为主，步骑相加，披甲兵也不过五万，铁甲更是不足万数，主公的金赤乌就占了相当大的部分。现在这些铁甲精锐大多在西线攻略徽州和吉州，这次是指望不上了。反观泸州步兵铁甲兵占到四成，骑兵全披甲。我们的骑兵角弓基本射不透铁甲，狼牙棒和钉头锤效果还不错。步弓约有二万多具，能破甲的铁箭头却不足。硬弩更少得可怜，一个熟练工匠一个月做两把已经是极限，仅有两千多把一半都装备了金赤乌。”陈笠原本是书生，来云州这么久，对于各种武器铠甲性能也有了深入的认识。
“铁甲太贵了。”吴忧感慨一句。泸州的底子太硬，即便被清河敲打过几次，兵甲的坚利依然不是云州所能比肩的。而且泸州这些年先后跟云州张氏、清河阮香还有北方胡人反复争战，锻炼了大批有经验的优秀军官和士兵。
“分兵吃过一次亏之后，以后估计也很难再用同样的计策。而且这么大规模的入侵，不经过一两场决定性的会战，是分不出胜负的。莫将军这是冒险对泸州的战力进行了一次摸底。还有时间问题，表面上看起来，我们拥有地利人和，但我们的储备太少，现在汇集起来的十几万大军，两个月就能把我们吃垮。所以无论如何，战争必须在一个半月之内结束。”陈笠就像吴忧肚子里的蛔虫，把他没说出来的话都说完了。
“是啊，仗还有得打哩。”吴忧有点儿头疼地看着陈笠，道：“先生有什么想法么？”
“若说安抚民众，筹集粮草，动员兵力，保障后勤，云州无人能同我相比，但真正临机决断，统军杀敌，实非我所长。主公这问题应该向众将询问。”陈笠很清楚自己的长处和短处，并不妄加发表意见。
吴忧也点头同意，虽然时间已然不早，依然让传令兵紧急召集云州文武开会军议。
大厅里只剩下吴忧跟陈笠两人的时候，陈笠进言道：“主公，泸州外敌诚然来势汹汹，但有主公与诸位将军在，当讨不了好去。还有两件事必须要确定下来。”他顿了顿，吴忧只是用目光示意他说下去。陈笠继续道：“圣天子驾崩，清河不立新君却设摄政，狼子野心昭然若揭，我们应予以谴责，如果清河仍然坚持不肯立新君，我们就要想下一步退路。这是其一。其二，宁夫人之事，多属臆测，并无确凿证据，主公不可操之过急，若骤杀宁夫人，恐怕会导致人心不稳。”
这两件事其实都是吴忧最不愿提起的，现在听陈笠又提出来，吴忧无奈地长叹一声道：“我也知道迟早要做个了断。宁霜这贱人我已经完全绝望，跟泸州战事了结之前，就先交给曲幽之，务必不让她再作恶，如果能审出她的阴谋那是最好，战争结束我再收拾她。清河之事……我再考虑一下，会尽量给先生一个满意的答复。”
吴忧打算含糊过去，陈笠却并不打算就此放过，又逼一步道：“主公，这样不妥。对宁夫人的处置若是交给曲幽之会令他十分为难，只要宁夫人一日名分不除，曲幽之作为主公的弟子是不敢将她怎么样的。若是随便交给狱卒，那就更不合适。”
陈笠这么一说吴忧倒是有点儿糊涂了，原本他以为陈笠将两件事一起提出来，重点是对清河的态度，没想到陈笠会绕着宁霜打转转。不过陈笠说得有理，经过一连串的阴谋，宁霜现在已经成了吴忧身边唯一名正言顺的夫人，而且她还为吴忧生下了儿子，只要这个身份不被废止，曲幽之作为吴忧的弟子，是不可能也不敢动用他那些阴暗的手段对付宁霜的。现在宁霜的确成了一块心病，除了吴忧谁也不敢将她怎样，但吴忧虽然恨她痛彻入骨，但还没决定杀掉她，而就算冲着宁霜的儿子，吴忧的手下们谁也不敢将一个杀字轻易说出口。只是一眨眼间，吴忧脑子里已经转过了许多念头，但没有一个能对这个问题做出解答，而且看陈笠的架势，没有个明确回话是不行的。
“我把宁霜交给先生处置，怎么样？”吴忧隐隐觉得陈笠必然有办法，所以决定试探一下。
“是不是连宁氏家族所有的处断权都交给下官？”陈笠的神情好像等这句话很久了。
“如果先生不嫌麻烦，这个案子的所有资料我会让曲幽之交给你。不过，我很好奇，先生打算怎么处理此事呢？”
“这个么，还没有什么把握，不过应该会有效果。请主公信任下官。”
“那我不过问。至于清河那边，我不会站在阮香的对立面，但会发函催促拥立新君。清河一向无负于云州，我们也不能背信弃义。再说，云州需要清河的地方太多。”吴忧斟酌着措辞，尽量排除个人私心杂念的影响。大周国君无负于吴忧，吴忧自然也不能背叛这份恩情，而清河实力强绝天下这个现实他也接受，理想与现实之间，吴忧最终选择了妥协。
“好极了！”陈笠这次是真正的击节赞赏，他原本颇为担心吴忧对周的忠诚，现在看起来这种忠诚并不至于影响吴忧的判断力。“那么下官立刻就派人向清河购买粮秣军器。”
仅仅是购买粮秣军器么？这个问题在吴忧心头打了个转儿，总觉得陈笠话里应该还在暗示什么其他上不了台面的东西。但这时候参加军议的文武官员已经陆续抵达了。吴忧最后一次对陈笠用审视的眼光打量一遍，道：“陈先生，我猜测你是有什么计划不方便说的，只要是于我云州有利，我并不反对你去做。但你以前没有太多军事方面的经验，须知军国大事，非同儿戏，任何计谋都是建立在实力的基础之上，这又是关系我云州生死存亡的一战，容不得半点差错，我希望你如果有什么大动作，能够先通报我一声。”
陈笠脸色一赧，躬身道：“是，主公。”
“那么一起去议事厅吧。”吴忧点点头道，他对陈笠还是相当敬重的，偶尔敲打两句，也是适可而止。
周圣武二七七年，清河摄政元年，吴忧与赵扬这两位北地豪雄各驱大军在云州这座大舞台上一决胜负。
第三十五节 图
周圣武二七七年，清河摄政元年，六月十五。吴忧誓师于云州。云州各地战士云集，经核点共计十五万余兵马。吴忧将杂胡步骑划分为十二大营，分别委官授旗，各以上古十二傩神名之曰：甲作、胇胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根。取义甲作食凶，胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蠱。十二营之上又有亲军三营，吴忧本部烈火金赤乌战旗不变，莫湘部授玄鸟旗，原哈迷失部授青鸐旗。在兵力分配上，吴忧还是存了一点私心的，哈迷失和莫言愁先后身死，所以青鸐营上万士兵的指挥权就回到了吴忧手里，因为金赤乌现在徽州作战，所以这一万人就是他手里唯一的直属部队，吴忧将亲军营兵力上限定为一万八千人，金赤乌现编六千人，缺编一万两千，青鸐营现编一万人，缺编八千。吴忧于是又以补充兵的名义将两万士兵纳入旗下。鉴于火壁城战役莫湘部损失重大，吴忧又为莫湘补充兵力一万两千人。这样莫湘的直属兵力也达到了满编一万八千人。三个亲军营控制的兵力总和就达到了五万多人，虽然占不到总兵力的一半，但却囊括了大部分的精锐。吴忧为十二营定下的兵力标准为满编八千人，但除去守备、辎重等单独列编的部队之外，事实上满编的营只有五个，这几个营的主将并非以往最强大的那几个羌胡部族首领，而是跟吴忧跟得最紧的那些族长和那颜。随着吴忧在云州这几年统治日益巩固，陈笠和陈玄等谋士分化胡人的策略卓有成效，原本具有较大凝聚力的胡人部族逐渐分崩离析，首领们接受云州官府的官职，将自家子弟送进云州军中服役，如果没有战争，这些昔日呼风唤雨的豪强们似乎已经改造成为云州治下纳粮出兵的本分人。校尉以上高级军官大都担任过吴忧、莫湘或是席方等高级军官的侍从武官，无论从忠诚度还是战术技能都值得信赖。
随着军队编制的定型，云州军中将军职衔正式确定。校尉以上常设杂号将军，均为副营官级别以上的高级武官，统领一个营以上部队作战的将领则临时授予前后左右中军都督加衔。都督称帅，不常设，战后交卸，自行招募幕府。另外曾经担任过都督加衔的高级军官待遇将比杂号将军高一等，并可在退役后保留都督称号直到进入坟墓，退役后自动失去领军权。现在云州军中能享受这一名号的不过吴忧、莫湘、席方、苏谒、刘衮和死去的哈迷失六个人。排在第二梯次的则是罗兴、罗奴儿、胡沛以及羌胡武将们。
吴忧从检阅士兵的巨大空场上骑马跑过，官兵们热烈的欢呼声好像要把他掀翻在地，在这些远道而来脏兮兮臭烘烘的士兵们面前，在这些壮棒的汉子们和他们躁动不安的马匹面前，吴忧切实感受到了自己的力量。吴忧的区别对待不但没有让士气低落，反倒鼓舞起了官兵们的斗志，有幸加入亲军营的固然摩拳擦掌准备大干一场，被编入十二大营的也不气馁，准备用实实在在的战绩向吴忧证明他们的能力。
吴忧的三个弟子中最小的吴毒今年已经二十一岁，曲幽之、马晃也都不到三十，锐气正