“这又和心学有什么关系？”许平好奇地问道：“还请顾先生赐教。”
站在营门口的顾炎武上下打量许平两眼：“许将军，这里不是詹事府，老夫也不是教谕，你更不是龙子龙孙。自己体会吧，下次老夫再来时会考考许将军在中庸之道上的进度。许将军不是黄侯的弟子么？一开始功课不必太重，论黄侯在觉华岛的中庸好了。”
“在下周围没有精通理学的先生……”
许平还在说话时候，顾炎武已经迈出了他的营帐，同时用一声大吼打断了许平的追问：“读书！”
……
新军紧锣密鼓地筹备出兵时，李自成已经返回河南，高一功等将领则被他留在四川继续攻打成都。在闯军归途上，楚军闻风而逃。但是再一次，闯军过境后仍没有留兵驻守，左良玉在确认李自成走远后将这些州县重新收复。
听说李自成回到河南后，许平也很高兴，得知闯王轻骑赶来视察开封府他就更加得意。其他地区旋得旋失，只有许平治下的两府蒸蒸日上，他迫不及待地想把自己的成绩展示给李自成看。
进入十月以来，开封府界内的粮价仍然没有什么波动，极小的一点涨幅也是因为闯军又进一步提高粮食的过路费。孙可望对顾炎武和夏完淳接过一部分开封府的司法工作毫无意见，这期间他在归德府的人手也相当不足，就因此把这些腾出来的手下调去自己身边效力。
只不过孙可望认为这种政策必然导致官司数量大大增加，因此他提出官司不能像以前那样由官府无偿提供服务，他说服许平下令对打官司的人收费，收入用于抵偿人员开支。对这种改革顾炎武一开始是不同意的，但是夏完淳认为不妨一试，因为这看起来似乎也符合社会合同述的思想。因为现在这几个县司法和负责收税的地方官分开，夏完淳就干脆雇佣了一批讼师来当暂时法官，效果看起来还不错，这些人对律法的精通程度远远强于许平和孙可望紧急建立起来的地方官，甚至也远远强于顾炎武这样的理学大师。
九月时，河南境内的粮价已经与周围各省持平，预计十月以后就会渐渐被山西超过。闯军提高粮食的过路费主要目的是预防粮食流出境外，等开春以后，闯营更会严防四境，粮食许进不许出，只是眼下还没有添加人手的迫切需要。而律法改革虽然磕磕绊绊，但日益改善，只是每次看到讼师出身、披上官袍的法官和他们的前同行在公堂上咆哮争论时都会让顾炎武觉得有些斯文扫地，不过夏完淳看得很开心，还高兴地表示因为旁观过新式堂审后他对律法的见解都深刻了许多。看到司法靠收取诉讼费实现自给自足后，孙可望还想提高收入以便让司法系统补贴闯营库房，但是这计划被顾炎武坚定地否决了，夏完淳则认为稍微盈利也不是不可以考虑，就是这笔钱不能给孙可望拿走，而是要留下用以培训法官，或是修缮司狱公堂。
李自成到达时，内政大功臣孙可望此前正在归德视事，对孙可望制定的各项经济政策许平都萧规曹随。听说李自成赶来后，许平派人连夜去通知孙可望，后者也急忙赶回许州。等李自成抵达后，许平就让孙可望向李自成报告政绩。牛金星陪同李自成前来，但闯军的军师宋献策则不在列，众人对此都不以为奇。许平在闯军高层呆过一段时间以后，很清楚牛金星才是李自成的谋主，至于宋献策不过是一个幌子，一个用来激励军心的招牌——很多闯军士兵都觉得军中需要一个类似三国志通俗演义里诸葛亮似的人物，宋献策神机妙算的形象因此应运而生。
“以往我军不得不高价从楚商手里收购军粮，每月耗费都在十万两银子以上，尽管如此弟兄们还不一定能够吃饱。今年开封府界不但不需要购买军粮，还可以支援归德府和河南府一些。省下来的银子可以用来购买农具，等开春我们把农具发给农民，明年就会有一个丰收。”孙可望兴致很高，喋喋不休地给李自成述说着他的宏伟计划。今年秋季的雨水比去年还要充沛，入冬后，十月十五日就有一场薄雪落地，看起来大雪也在酝酿中。这种情景不要说年轻人，就是上了岁数的河南老人也从未见过，只有一个七十多岁的老头声称，他依稀记得在他五、六岁的时候，好像雪就是这么早来。
太阳黑子活动正在恢复正常，肆虐地球七十年的小冰川干旱期即将过去，虽然这个时代的人不知道这一点，但眼前的景象让每一个人都充满希望。
李自成在许平和孙可望的带领下巡视了许州各营。
孤老营配给的各种物资比以前增加了很多，营内也有足够的炭火；而抚养孤儿的童子营也拥有足够的衣服，孩子们不用穿着单衣、赤脚度过崇祯二十二年的冬天。童子营内超过六成都是女孩，在这个大饥荒的年代，父母总是先抛弃女儿，试图保住男孩。军队行进途中，这些弃儿随处可见，因为年龄小，不少孩子连自己的姓名都不记得。往年，即使闯军收留这些孩子，他们也会因为衣食不足而成批地死去。
“今年童子营死亡的孤儿还不到一成，大多都是四岁以下的孩子，十岁以上的几乎没有人死亡，入冬后也没有死几个。”孙可望越说越是得意，跟随李自成前来开封的多是闯营老营的嫡系部队，但是他们无论衣服还是装备都远远不能与开封府的闯军相比，不要说许平和李定国手下的野战精锐，就是地方上供给较好的童子营的饮食都不差于李自成的亲领。
第二十二节 扰乱
每当孙可望和李定国看见童子营的孩子们时，总忍不住会想起他们自己在西营童子营度过的那些年月。
“你叫什么名字？”
李自成招呼一个正在编笼子的小女孩。那个孩子没有放下手中的活计，只是抬头看看闯王，就又把头低下去，一边继续编笼子一边用童稚的声音答道：“我叫李志宇。”
李自成笑呵呵地蹲下身：“哦，你也姓李？”
“嗯。”那个小女孩抿着嘴点点头，还在全神贯注地编着笼子。
“你多大了？”
“十岁吧。”小姑娘仍专注地编着笼子，用一种不确定的口气答道。
旁边一个童子营的管理员替她回答李自成的疑问。七年前，这个孩子被张献忠的部将李定国从弃婴坑里捡到，从同一些坑里捡到的几十个孩子，只有三个男孩和八个女孩活下来。既然是李定国亲手捡回来的，那些孩子又不知道自己的姓名，结果就有一半的人姓李定国的姓，剩下的一半则姓张献忠的姓。
“怎么起了个男孩的名字？李志宇？叫小花、小雨不好么？”
童子营的管理者笑道：“谁有工夫给所有的孩子挨个儿起名字啊。当时李将军找了个秀才，一口气起了上百个名字，然后让这些孩子们抓阄，抓到什么名字就叫什么。”
周围的大人们谈论她的时候，这个小女孩始终在埋头编她手里的笼子，仿佛这些言语不是在说她，而是在说另外一个人。此时小女孩手里的笼子正编到关键的地方，李自成又问她几句话，她充耳不闻，只是把小嘴微微张开，瞪大了眼睛聚精会神地把最后一个结扎好。完成编织以后，小女孩把自己的作品高高捧起举在眼前，脸上露出欢乐的笑容。她笑眯眯地把这个笼子反复看着，发出一声小小的欢呼，然后小心翼翼地把它爱惜地放在脚边。在李自成的注视下，这个小女孩把已经冻红了的双手握成两个小拳头，放在嘴边轮番呵气取暖，搓搓手又拾起脚边的一条竹篾，口中低低嗯了一声，好像是给自己打气，紧接着忙忙碌碌地又编起另一个笼子来。
李自成站起身，一脸疑惑地看向许平：“她在做什么？”
“编鸡兔笼子。”
目光越过这个专心致志的小女孩的肩头，李自成向童子营深处望去，他发现全营地的孩子没有一个人在无所事事，每个人都埋头干着自己手中的工作，其中大部分都在做鞋。
注意到李自成的目光后，孙可望自得地说道：“刚到开封府的时候，西营一万士兵中有六千人赤脚，现在不但每个人都有两双鞋，我们还让七万多流民穿上了鞋。秋天拾回来四十万筐猪草，那些大筐都是孩子们编的。我们养的二千多头山羊过冬要吃的草，也是这些童子们打回来的。”
“好得很，好得很。”李自成喃喃说道。闯营的童子营比西营的童子营规模要大，平日也让儿童们做些活计，不过效率则远远不能和西营相比，别说填补军用，就是连自己的口粮、衣用都挣不回来，还要靠老营补贴。
“这全是孙将军督导得力。”那个童子营的管理员满面堆笑地说道。
孙可望哈哈大笑，并无一句谦虚，志得意满之色尽显于表。在孙可望的笑声中，管理员简要地向李自成介绍了一些童子营的章程，比如每天完成额定的工作量就给足口粮，如果没完成就不给饭吃，生病不能出工的孩子只有很少的稀粥、或者干脆没有。牛金星听得十分佩服，在边上连声恭维孙可望，完全没注意到李自成渐渐眉头紧锁。
巡查完许州各营后，李自成回到县衙中，只留下牛金星和许平、、孙可望、李定国等几个闯军高级将领。等其他人退下后，李自成的语气里突然带上责备之意：“许兄弟，我已经说过了不许征粮。”
许平一愣，抗辩道：“大王，属下没有征粮啊。”
“你还说没有？我来的这一路上，到处都是关卡，农民想用粮食换一匹布回家，去的路上要交一半粮，回来时布又要抽三成。”李自成的语气变得愈发严厉。
“哪里有那么多？”许平大叫起来：“如果是从村里去最近的市集，顶多只用出一成粮食……”
“好了，好了，我不想和你争辩到底有多少。”李自成摆手道：“总之这些关卡要撤掉。”
“大王，这可使不得。”许平急忙解释道：“我军平抑粮价、布价，全靠这些关卡，而且军中所用也皆出自这些关卡。”
“我去村里看过了，因为今年收成好，许多人家本想做几件新衣，可是现在还只能穿着旧衣服。有个穷苦人家的婆媳、闺女好几个共穿一条裤子，我进门后，她们都坐在被子里不能起身。我们闯军都是穷人，起义是为了赶走官府，可不是为了压榨百姓。”
“起码他们能吃饱饭，有被褥可用，不会挨饿受冻了，盐、炭也都不缺。”许平莫名其妙地说道：“官兵要是来了，他们还能有饭吃、有房子住？”
“那你就能心安理得地压榨百姓？”
许平被问得愣住了，一时间不知道这个问题到底该从何回答起。边上的孙可望插嘴道：“大王，就算这是压榨百姓，可如果不这么做，我们拿什么对抗官兵呢？”
李自成的独眼瞪得大大的：“有那么多贪官污吏，我们可以抄没他们的家产啊。”
孙可望叫道：“那能有几个钱？”
“我还没说到你呢！”李自成瞪着孙可望，责备他道：“以前没有粮食也就罢了，现在有粮食了，为啥故意不给童子们吃饭？”
“大王越说我越糊涂了，我啥时候不给童子吃饭？”
“孙兄弟，刚才你那个手下明明说了，如果童子不做完工就不给吃饭，生病了也不给吃饭，起晚了就少给。你看刚才那个小女孩，手指都冻成那样子了，还在拼命做工。”
“不做工当然不给饭吃，童子们都贪玩，如果我不定这个规矩，肯定不会有人努力做工的。”孙可望的声调越来越高。当初许平对这个政策就没说废话，而且还称赞了他的成果。
“我们把孩子捡回来不是为了拿他们当奴隶使唤的，”李自成显得有些生气，口气也越来越重：“还有，生病的童子为啥不给吃饭？这让岂不是饿死了？”
孙可望大喊起来：“我怎么知道他们是不是装病不做工？再说，生病了躺在床上，还吃那么多干啥？”
看见气氛越来越僵，牛金星就向着李自成轻轻咳嗽一声。许平也用眼色示意孙可望住嘴，孙可望身边的李定国悄悄伸手去拉他。可是孙可望甩了甩胳膊，把李定国的手推开，又冲着李自成嚷嚷起来：“我也不是没在童子营呆过，我和李兄弟都是从西营童子营出来的，我们十岁时就上阵杀敌，大王可知道为什么？”
孙可望四下看看似乎想寻找什么东西，但他没有找到能够用来形容的合适物品，于是他举起拳头伸出大拇指：“大王，当年我和李兄弟十岁的时候，拿着不比这个粗多少的棍子和官兵厮杀。我刚上阵的时候，个子才刚够到那些官兵的腹部，他们的胳膊比我的大腿都粗。十二岁的时候我就参加敢死队当先登城，城上的石头像冰雹一样地砸下来，把周围的人打得头破血流，沸油一勺一勺地泼下来，被泼中了我也只能咬紧牙关继续往上爬，因为没有退路，因为不爬就是一个死！”
说着孙可望就把自己的衣服解开，露出肩膀上的一大片疤痕：“这是我十三岁时留下的，李兄弟腰上也有一块。大王，我们为什么十岁就要上阵？还不就是为了能有一天一斤的口粮！呆在童子营里一天只有三两。西营多少童子死在阵上？他们好多都是第一天才上阵的孩子，到死都没机会吃过一次饱饭。”
李定国在一旁唏嘘了一声，牛金星趁机拼命咳嗽，可是孙可望的声音稍一停顿就又响起来：“大王，现在童子营的孩子们不用上阵拼命，男孩一天有一斤的口粮，女孩也有八两，每十天我还会给他们吃二两肉和一个鸡蛋。只是要他们做工也不对么？”
“我没说不对。”李自成的口气已经和缓下来。孙可望的经历也同样发生在闯营里，李自成自然很清楚。
许平已经完全糊涂了，李自成出身贫寒，深知民间疾苦，更在闯营里呆了这么久，怎么今天说话完全像个不通人情世故的孩子。
可是孙可望仍不依不饶，他愤怒地喊道：“我小的时候，平时还好，挖草根来吃，可是一到冬天就又冷又饿，眼看着伙伴们一个一个地死去，到开春时剩下的没有多少人。今年入冬，西营的童子营根本没死过几个人，九成的童子都能熬过这个冬天。是不是大王一定要把关卡撤了，做工也停了，然后把孩子们统统饿死就称心了？”
喊完后孙可望一挥袖子，怒气冲冲地从众人面前离开，剩下的人都尴尬地站着。片刻后李定国道声“得罪”，也匆匆地离去。
“我不是这个意思。”李自成轻声说着，然后无力地�