李琮点了点头，“还是十六郎想得周到，若不是你事先照会，我们兄弟极可能被李清各个击破，我也赞同你的意思，不过扬州之事应以我派的人为主。”
“那就一言为定。”两人一击掌，皆嘿嘿笑了起来。
夜色深沉，李清独自一人伫立窗前，凝望着无边无际的夜空，明日一早，他就要出发了，去扬州解决大唐财政之危，曾几时，他也渴望孤帆远影去广陵，这是千年后的有过的梦想，也是千年前的期盼，它既是‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’的奢华，又是‘二十四桥明月夜’的诗情画意。
但明日去扬州却让他感觉到肩头无比沉重，他的双肩将扛起整个大唐的复兴，明天就是他迈出的第一步，他很清楚，任何改革都会让无数牛鬼蛇神随之附影，有即得利益集团的反击；有卑鄙小人的暗算；也有不作为者的制肘；庆王、永王、李林甫甚至杨国忠，都有可能向他出手，危险会至始至终伴随着他，这将是一场恶战，但李清却毫不畏惧，恶战会激起他的斗志，他将用智慧和果断去迎接挑战。此时此刻，他忍不住要向无边无垠的宇宙纵声长啸，他的心中从来没有象现在今天这样充满自信。
忽然，他听见身后有脚步声悄悄走近，李清笑了，帘儿伸手环抱住他的腰，将脸紧紧贴在他的后背上，颤抖着声音道：“李郎，明天你就要走了吗？”
李清回身，张开臂膀将娇妻搂住，在她唇上轻轻吻了一下，笑道：“虽然预定是三、五个月，事实上两个月就足够了，我会尽快回来，你记住，我走了以后，你们都搬到惊雁那里去，你们也好互相照顾，还有，尽量不要出门，我怀疑有人会利用你们来扯我后腿，所以你一定要当心，凡事考虑周全，对下人也要多生几个心眼，若有事，可让老余用飞鸽传书给我。
帘儿一一答应，她犹豫了一下，又道：“不如我让小雨跟你去，也好照顾你的起居。”
李清笑着用手指轻轻刮了刮她玲珑小巧的鼻子，“你是怕我又带个女人回来吗？”
“我才没有呢！”帘儿的脸微微一红，却扭着身子撒娇不肯承认，她的眼光忽然炽热起来，脸上带着一点羞涩，趴在李清的耳边嘤嘤道：“李郎，今天晚上。
李清捏着她柔软的腰肢，心中欲火高涨，急忙点点头，伸手便去解她的衣带，就在这时，门口传来‘咔‘一声轻响，声音很小，但李清却听得清清楚楚，他暗暗好笑，快步上前，一伸手便从门缝里捉住一支雪白的手腕，将偷听的小雨从门外拖了进来。
帘儿又好气又好笑，“我就知道是你这小妮子，你这偷偷摸摸的毛病几时才能改！”
她摇了摇头，忽然又想起一事，急忙问道：“你过来时，乳娘房间的灯熄了吗？”
“已经熄了。”
小雨心如鹿撞，她偷偷瞥了李清一眼，贝齿轻轻咬了一下嘴唇，“帘儿姐，我有话对你说。”说罢便拉着帘儿走到帐后去，李清忽有所悟，便蹑手蹑脚，悄悄走近帐帘，将耳朵竖得老高。
“帘儿姐，李郎就明天要走了，我、我。越来越小，几近不可闻。
“放心吧！我心里自然有数，今天晚上我会让他来找你。”
李清的心中一热，他隔着薄薄的纱帐望去，灯光下，两人曼妙的身子朦朦胧胧，若隐若现，一个娇小玲珑、曲线柔媚；一个高挑而丰满，都是那么熟悉而让人感到温馨。
李清忽然有些感动，他想起了当年他们三人同甘共苦，在仪陇、在中、在成都、在义宾一起走过的日子，而今天，上苍眷顾，他们终于成了一家人，他心中充满了无尽的爱怜，再也按耐不住心中的激情，掀开纱帐将二人一手一个紧紧搂住，暧昧笑道：“很久以来我一直就有一个梦想，却从来没有机会，而今天晚上你们要帮我圆这个梦，让我们一起共度良宵。
第二百一十四章 扬州立威
晨，长安城外，杨柳已经发青，小小的结点凸出在枝年的倒春寒格外漫长，空气中依然寒意十足，树干还凝着一层白霜。
一千骑兵护卫着户部侍郎李清及一众干吏前往扬州公干，此刻他们正和送行的家人依依惜别。
帘儿抱着孩子和小雨一起对李清仔细叮嘱，李清轻轻捏了捏孩子粉嫩的小脸，笑着一一答应，他眼一瞥，只见不远处的一株柳树下，一辆漂亮轻巧的马车正静静停在那里，车帘半开着，却看不见佳人的脸。
帘儿见李清有些失神，便笑着推了他一把，“去和惊雁道别吧！她情绪不好。”
李清催马上前，车帘里还是静悄悄的，当他下马走近，车窗上蓦露出一张清丽绝伦、满脸泪水的脸，眼睛红红的，嘴唇被寒风冻得青紫。
她呆呆望着李清，哽咽着，一句话也说不出来，李清走到车窗前，笑着给她拭去脸颊上的泪水，“不要哭，笑一笑，你父王已经答应我们的婚事，等我回来我就娶你，老规矩，花轿从后门出去，前门进来。”
他的最后一句话让李惊雁‘扑哧！’一笑，笑妍如梨花带雨，娇艳无比，她伸手握住自己脸颊上的手，久久舍不得放开，“昨晚我大哥一直在劝我、命我，硬逼我与你分手，后来我们便吵翻了。”
李清微微一笑。“你也别怪你大哥，他只是比较拘泥于礼法，只要面子上好看，却不大管你婚姻是否幸福，若你不是嫁给我，想来我也会是酸溜溜的，大唐宗室第一美人，怎么会嫁给一个龌龊小子。”
李惊雁嫣然一笑。“贫嘴！你龌龊吗？在我看来，你比谁都英雄！”
她笑意稍敛，凝视着李清的眼睛，清澈的双眸里流露出从未有过的坚决和果断：“李郎，你且放心去吧！我生是你的人，死是你的鬼。除了你，我谁也不嫁！”
李清被她的坚贞所感动，他略有点粗暴拉过她，在她唇上重重一吻，随即在她耳边郑重道：“我不准你说个死字，不管是谁也休想将你夺走！就算皇帝老子，我刀也决不答应！”
李惊雁目光痴迷，双手死死搂住他的脖子，略带一丝哭腔道：“李郎，我不要你走！”
“傻丫头！只有分别的痛苦才会有相聚的甜蜜。好好照顾你帘儿姐和小雨，我去了！”
他轻轻扳开李惊雁的手腕。大步走到战马前，翻身上了马。微笑着向她挥了挥手，一扭头，便飞驰而去。
一轮红日从云中喷薄而出，温暖的阳光渐渐融化了白霜，一行人向送别家人依依告别，旌旗招展，迎着万丈金光，逶迤着向东南方向缓缓开去。
隋文帝灭陈。将六朝金陵夷为平，改名为升州后。扬州（天宝元年改名为广陵郡，为读者不糊涂，还是叫扬州）便渐渐成为东南的重心，隋炀帝开掘运河，疏通漕运，扬州又一跃成为漕运的中心，东南半壁江山的物资便在这里集中，源源不断运往京师重，也成就了扬州的商业盛名。
广陵郡的锦、镜、铜器、海味；丹阳郡的绫衫段；吴郡的三破糯米、方文绫；晋阳郡的折造官端绫绣；会稽郡的铜器、罗、吴绫、绛纱；以至于海外珠香象犀、玳瑁翡翠等奇物，无不汇集于扬州，由漕渠运往长安。
商业的繁盛离不开农业发达，润州丹阳一带的湖田，‘广良田五千顷，亩收一钟（一钟为十石，一百斗）’，再加之‘江都俗好商贾，不事农桑，以货茗为业，来往于淮浙间，时四方无事，广陵为歌钟之，富商大贾，通逾百数’。
如此种种，便出现了唐朝各大城市商业‘扬一益二’的局面（不考虑长安），使商人云集于扬州，也带动了手工业的发展，丝织品、瓷器、纸笔，各种工坊林立，甚至出现了五百张绫机的千人工坊。
李清一行，朝行暮宿，出了潼关，从陕州（今河南三门峡）的天宝河上船，走漕运前往扬州，行了近半个月，这一日，便渐渐到了扬州界。
正是细雨纷飞，江南烟雨朦胧之时。
李清换了一身月白色软袍，低头从舱内出来，见度支员外郎第五琦立在风中，衣摆飘扬，正凝视着两岸风光，口中喃喃吟诵。
李清走到他身后笑道：“禹圭兄，看你一路留连山水，莫非也是第一次来扬州？”
第五琦摇了摇头，望着在岸上垂柳间穿行的几头水牛，感慨道：“前几年我为韦尚书的从事，在陕州疏通漕运，多次往返于扬州和洛阳，那时雄心万丈，如一支犀利的箭，不知回头，可现在一夜之间韦尚书已倒于党争，可江南秀丽依旧，让我不由生出‘魂兮归来哀江南’之叹。”
李清缓缓走到他身边，指着几个争相爬上牛背牧童，道：“禹圭兄若想逍遥自在、不争世事，只管学那几个牧童便是，自古庸人无困惑，所思所想不过是口腹之欲、声色之娱罢了，大丈夫既然踏上仕途，就要一展胸中抱负，为国家兴盛、为天下黎民做一番事业，若患得患失，不敢作为，岂不是辜负了这数十年韶华，禹圭兄且抛去屈大夫的‘魂兮归来哀江南’，记住另一句话：‘寄蜉蝣于天，渺沧海之一粟’。”
‘沧海一粟’，第五琦不由动容，是啊！人之一生，立于天沧海之间，是何其渺小，
新盐法的推行顾虑重重，确实是过于胆小了，他只觉开朗，豪气萌升，急忙后退两步，向李清长身而躬，“多谢李侍郎之言，禹茅塞顿开，甘愿为犬马，为新盐法效力。”
李清一把挽住他，讶然笑道：“你为我的副手，难道现在才决定推行新盐法么？”
第五琦苦笑一声，“每个人都有自己的想法，年轻一点的，或许与李侍郎一样有锐气，可象我这般中年之人，必然会思前想后，判断眼下形势，多少会有些顾虑。”
李清命人拿了两把椅子，与第五琦坐下，方才问道：“那你说说，现在是什么形势？”
第五琦看看两边无人，这才低声道：“前几年韦尚书主管漕运之时，曾查获一支私盐船队，所运私盐达万石，本来要大兴牢狱，后来才知道这是庆王的私盐，韦尚书为此密告皇上，最后宫中来人送来一份密旨，韦尚书便将这支船队放了，由此可见，今上是纵容诸子所为。
盐、茶、酒、铁，这几样东西都有暴利，京中哪个王子不染指，其实我们这些老吏心里都清楚，李侍郎去扬州名义上是推行盐法，实际上就是和庆王、永王较量，只要控制了盐源，他们在京中再有天大的本事，也无可奈何了，他们自然也明白这一点，所以此去扬州，必然有一场恶战。但是。
说到此，第五琦有些迟疑了，眼光中流露出为难之色。
“但是什么，说下去！”李清命道。
“这就是我们顾虑所在。”第五琦叹了一口气，“皇上既然命李侍郎去扬州，却不给尚方天子剑，说明皇上还是有保留。”
李清沉吟片刻，“那禹圭兄认为我第一步该做什么？”
“立威！”
第五琦果断道：“只有立威。才能激发士气，将大伙儿的心凝聚起来。”
李清的眼中闪过一道会心的笑意，他起身在船边走了几步，忽然回头笑道：“其实我的打算也是立威，但却比你想得更深一层，兵法云。‘示弱以诱敌’，我这次来，早已惊得鸡飞狗跳，对方岂会没有准备？该藏的藏、该躲的躲，是不会让我有机可趁的，只有反其道行之，走一愚招示弱，打乱他们部署，才能在乱中发现端倪。”
他见第五琦依旧半懂不懂，便上前拍拍他肩膀笑道：“你就等着看好了。”
扬州以下共领七县。七万七千户，常籍人口四十六万人。中国自古以来的统计都只算常住人口，比如毗邻香港的某某市高呼人均GDP过万美元。傲立于发达国家之列，可是这个人均万美元就将几百万流动人口的贡献给剥夺了。
所以天宝五年的扬州实际人口，还应加上外来的商人、脚夫、驻军，还有大量无籍黑户、奴隶，少说也超过六十万。
江都县为州治所在，扬州大都督府也设在此处，武唐以后，国家军事重心逐渐移到边州。再加上府兵制衰落，扬州的军事职能已大大降低。大都督府徒有虚名，但安史之乱后藩镇割据，富庶的江淮区又成为各军阀窥视的重点。
风渐渐大了起来，河水卷着白色的泡沫拍打着岸边，李清的官船到了江都外围后便堵塞了，七、八条长长的船队停滞在河渠中，一眼望不到头，人可以在各船间跳跃，行到对岸去，岸上只见数十名官兵在跳脚大骂，命民船让路，民船里不断传来男人咒骂声、女人的埋怨声和孩子的哭声。
李清坐在窗前，看见了这幅情景，眉头不禁一皱，吩咐手下亲兵，“去给我问问旁边船上之人，为何这样堵塞！”亲兵领命去了。
他又回头问第五琦，“以前你来扬州，也是这样堵吗？”
“我每次都很顺利，从未遇到这样堵过。”
这时，旁边站起一小官，约三十岁上下，他向李清施一礼道：“属下倒知道一二。”
李清认得他便是韦见素推荐给自己的能吏，金部司下主事刘晏，历史上刘晏在代宗年间为相，大力改革财政，也是从盐铁入手，将第五琦在盐铁专卖法中实行官府统购统销该为官府统购，再分销给盐商，减少中间环节的腐败，缓和被打压商业，被后世誉为财相。
李清饶有兴趣看了看他，道：“那你说说，这是什么回事？”
刘宴走到李清面前，躬身道：“这种情况，如果在夏秋则不会存在，春汛未至，河水吃水尚浅，一般不准重船行使，但属下听说，从前年起，各漕吏为多抽税，便默许重船行使，使得冬春两季大船搁浅之事时有发生，从而严重影响了漕运，今天这情况，估计就是这样。”
不一会儿，亲兵问明情况而来，向李清禀报道：“属下已问清，听说起前方十里处，有两艘运铁船搁浅了，押船之人拒绝卸货，所以导致堵塞。”
‘拒绝卸货！’
李清冷笑一声，这种情况一般民船是不敢的，不用说，一定是京中哪个权贵私船，他心中闪过一个念头，连连冷笑不止。
又过了片刻，几艘引导船推开民船，硬清出一条水道来。
首船船头站着一人，四十不到，眉目清朗、气质倜傥，身着六品官服，整了整仪容，向李清座船高声拱手道：“下官江都县县令柳随风奉刺史大人之命，前来恭迎户部右侍郎。”
清缓步从船舱走出，负手站在�
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