“公子担忧王女，要去女娲寺上香祈福。”
门房看此人面生，却仍答了，之后再没多话，自合上门不提。
不远处那马车慢慢驶开，正是朝着西市口的女娲寺方向。
一路道路平稳，速度也迟缓，未有颠簸。谢若莲半靠着车壁，对着身边一左一右笑道，“今日出来晒晒太阳，免得在府里都冻成了冰块。”
茗烟在左面不吭气。
雨霖铃坐在右面头也不抬。
萦枝也一动不动。
就那个动作机敏的小厮莫名也坐在此处，细细的笑。
谢若莲懒洋洋的倚着，“没声了？——憨园呐，莫非这面皮一带，嘴就给遮住了？”
那小厮闻言抬起头来，虽则是平凡如烟的脸，一双眸子却突然神色突然飞扬起来，他举起手故作惊讶的捂住嘴，五指却欠了一指，只有四只手指，——不是那跋扈憨园，还能有谁？
“这天下但能做得如我这般帖服自然的也没几个。您莫不是嫌鄙人我手艺粗糙？”
那茗烟此刻正一脸苦笑，未等他说什么，他对面的人掀开自己脸上笼着的幕帷，露出一张冰雪般的脸来：“憨园公子，您这身易容技艺真真是登峰造极，只是，这脸上紧紧贴着猪皮的滋味……”
一边谢若莲早已笑得捂住了肚子，“呵——我家清灯如此牺牲，当记一大功。”
清灯忙道，“公子过奖了，为王府分忧本就是清灯分内之事。”
一旁顶着茗烟模样的浊火此刻也跟着点头道，“能为王女公子分忧，让浊火做什么都可以。”
谢若莲颔首，脸上还是一脸忍俊不禁的笑意，“乖孩子，我没看错你俩。”
萦枝模样底下是墨玉一张没甚表情的脸。
憨园托着腮，一双眼瞧瞧左面，再瞧瞧右面，打量足够了，方才对着谢若莲笑道，“嗯，怎么看都完美无缺，我自己也服了自己，怎就如此完美毫无瑕疵……只是若是活生生的人皮撕下来，做成皮子更好上几分罢……”
一众皆深深一寒。
浊火看都不看，混不理他，只转过脸来，向谢若莲问道，“公子，我们这副打扮……是真的要去女娲寺么？”
“烧香拜神要诚心诚意，莫胡思乱想。”谢若莲轻轻拍了他头一下，一脸清和笑意，看起来童叟无欺，声音倒也十分正经地说道：
“——咱殿下路途遥远，咱替她祈个平安去。”
待马车行进在寺前停下，已有居士在外等候。
谢若莲被墨玉扶着下了马来，青衣居士走近问道，“贵客可是端木王府谢公子？”
“正是。”
谢若莲站定，望着面前翘角斯革辉煌壮丽的庙宇，那满顶的蓝色琉璃瓦积着雪，此刻在光下更觉光芒夺目，他微微眯起眼睛。
寄寺
端木王府的贵人接连几日都离开王府，前往女娲寺祈福。而后更是在寺庙男修士所居的厢房住下，一时议论纷纷，流言不断。
只是待看见谢家公子在女娲神像前，白日黑夜的从不曾休息过，跪着神像之前，一双清目紧闭，唇无声微动，默然念诵真经，议论更是风传。
他身边几位公子亦是如此。
皆是一脸虔诚，跪拜在神佛前，叩首求祷。
大殿内高挑的穹顶下是一盏不灭的平安祈福灯，昏暗的夜里，灯火下的身影却倔强不动，只有印在墙上的细瘦影子被穿堂而过的风吹得摇曳不定。
微阖的门扉之外，落雪无声。
只有几个小厮来回于王府寺庙间，打点琐事。
三日后，谢家少主谢若芜便来到女娲寺，奈何如何劝导皆无法。
空手而归的谢小姐只得无奈摇头，“我这弟弟，看似亲善，其实最是个固执不转圜的，我真真是劝不动。”
如此倔强心意，一片深情，众人皆亲见，唯有感佩。人人皆叹王府公子痴心诚意，必通神佛，再想起那秀竹雅莲般的少年，又不免惊于如此举止伤人伤身，料是端木王女也定是舍不得的。
只女娲寺主持居士静静合眸，“各人缘法，诚心无畏。”
一周之后，丞相俆止竟也亲临殿前。
他不着官服，只一身黑衣，身披积雪，手提火烛，独自一人慢慢走入庙宇深处。
俆止推门一瞬，似夹带的寒风瞬息间突然涌进，案上灯火随之一颤。
赤金女娲像巍巍高大，低垂慈悲之眼。
跪坐在神像膝下的男子背对门扉，大殿的夜晚灯火阑珊，空荡荡的大殿里只有他独自一人。
俆止将手边提灯放下。
少顷，方道，“谢公子。”声音在空荡大殿里突然作响。
谢若莲并不回头，只温言道，“徐丞相是稀客，怎能劳动您深夜来此。”
“多年未见，公子可好。”
“不过不失，丞相可好。”
说话间，俆止已缓步走了过去。眼见地上散落有序的几个蒲团，他却不坐。待走在旁边支柱旁，方坐了下来，正正和谢若莲坐成了一线相对。
谢若莲微微掉转脸来，苦笑道，“还请丞相恕谢某无礼，这双腿委实是站不起来了。”
“若公子无谓，我亦无妨。”
谢若莲道，“如此便好。”他转过脸，继而闭上双眼，不再理睬其他，只专心默然似独自祈祷。
俆止靠在柱上静静看着面前男子，又淡漠的移开目光。
突然听得哗的一声，被放在门边的提灯突然倾倒，跌熄了灯火。
只有香案上晕黄一点长明灯。
照亮谢若莲平静面容，和俆止寂静的眼。
落在身上的积雪也慢慢融成水，从俆止额发下缓慢滴落，他眉骨清秀眼却凛冽寂静，融水打湿他睫毛，许久之后，他方才微微眨了眨眼，站起身来。
谢若莲没甚反应。
“人需自珍。”只听得俆止声音从高处飘来，轻缓，冰冷，“人贵自知。”
……
“——嘶，她爷爷的……”待谢若莲被两人半搀半扶的从地上拖起时，一向自诩文雅的谢若莲也不免冒出一句粗话来。
清灯浊火二人心疼极了，却看着自己公子半皱眉头半舒口气的笑道，“虽是下了血本，倒也值得。”
话音未落，浊火便不由的念叨了一句，“女娲眷顾，公子委屈了……”
清灯道，“公子还有什么吩咐？”
谢若莲正要说什么，却没开口，他抬起头来，却见门扉外站着一个人，影子拖得长长的，掉进了雪里。
谢若莲慢慢收了笑意，“墨玉。”
那少年从黑夜里走进来殿内，愈走愈近，一张和谢若莲一般的脸愈发清晰，“公子。”
憨园不知从何处蹿出，却只站在门口看着。
就见着墨玉跨过门槛，在谢若莲面前屈膝跪下，正正叩首。
“公子请一路保重。”
谢若莲正要将他扶起，只听得墨玉却不起来，低着头，声音低低说道：“若您见到了殿下……能不能……”墨玉自觉嗓子有点抖，忙压住。
谢若莲本欲搀他的手，顿了顿，轻轻落在他头上。
墨玉咬紧唇，将泪水咽回去，抬起头来努力笑着对谢若莲道，“您能不能给殿下说，那个不懂事的小墨玉，如今也长大了。”
憨园本背靠着门扉抱臂站着，注视里间，少年声音低且轻，却如同炸雷般在耳朵里炸响。
他撇开视线，浮云如苍狗，渺茫无期，他道：
“该走了。”
急报
月寮寒渡。
王府后院雨霖铃居所。
锄禾在雨霖铃身旁掌灯，萦枝跟随其后。深而不知底细的密道弯曲向下，窄而暗，提灯火光只有一拢，被这幽暗穹顶压得几无光热，茗烟的脸也在其中明灭不清。
暗卫悄无声息的掠过。
除几乎听不见的脚步声外再无声响，一行人在寂静中慢慢向下，直到沉落在黑暗中。
……
从王府来的小厮将几件箱子抬下，见谢公子神色淡淡的，只指着身后人道，“无妨，只是我有几件东西让他带回去罢了。”
随即站住，跟着他们从角门走了。
临上车时，就见着谢公子遣来的小厮膝盖一软，竟抬不起腿上车。
几人好心扶起他，这少年抬起头感激一笑。
上了马车，几个人摇摇晃晃的坐一起，便寒暄问道，“你是在谢公子那做事么，瞧着面生呢。”
“哥哥，我叫墨玉，先前在内院正屋使唤，前几年便在了谢园，不过不起眼的小面孔，哥哥们怎么会记得我呢。”
听得这话说得舒坦，几个少年们都笑了。
一路回了王府，墨玉和他们告别后，便往谢园走去。
远远便见着杏站在谢园牌匾之下。听得来人声，抬头一见，纵使她一贯老成，此时也不由自主舒出口气来。
墨玉行礼，“管事。”
待走进谢园正屋，下人早已摒退，墨玉径直走到梳妆台前坐下，杏则隔开距离，深深躬身问安，“谢公子安好，公子……辛苦。”
“他们到哪了？”
声音安静平和，微微带着倦意。
他背对着身，只见他左臂抬起微微扶住额头，右手慢慢向上扬起，撕下薄薄一层。他慢慢将他揉了，竟愈揉愈小，盛放在一个胭脂盒里锁好，装入身边随身锦囊中。
“三位公子早已出了今城，昨日飞鸽来信报了平安。”
“甚好。董曦可出了城？”
他转过脸来，清秀长眉，清透双目，不是那谢若莲还能是谁？
“董曦公子已随病重的董大人，至今城城外别庄居住。”杏又道，“只是梅容公子不在府中。”
谢若莲站起身来，打开紫檀木柜，随手取了放在深处的包裹，“莫担心他。我只是想着元生——”
“元公子已随元枚回巣洲，公子请勿忧。”
“怕是没那么简单呵……”
谢若莲最后看了眼这生活数载的居所，墙上孙先生一笔行草，月下寒塘图至今仍矜贵清寒，他嗜青瓷，博古架上各色器具皆是青色，灰青卵白淡青豆青虾青各色的绿，在光下流转着莹润的光……纵万金不换，今日一并舍了又如何。
他转过身子，对杏道，“走吧。”
……
杏提着明亮的琉璃灯引路。
谢若莲走在黑暗的甬道里时突然绊了一跤。杏忙搀扶住他臂膀。
幸未摔倒，谢若莲自己扶着墙，微微摇头，一脸苦笑在黑暗里看不清，“这腿委实跪得有点……”
“公子……”杏担忧的欲言又止。
谢若莲摆手，“无妨。”
他看着深沉的似无止境的路途，黑沉沉压抑的穹顶，虽则从不表露，可至此方天地起，谢若莲心中便有一种焦急感油然而生，他强自按下，问道，“你熟悉此处地道？”
“自去年冬日王女发现此处后，便遣我潜入此处，多方摸索，已全然探明。”
谢若莲默默心算，百名暗卫，一半随了王女，余下的再对半分下来，不过二十多人相随，本不该冒险。自密道出去后，可先走陆路绕开繁盛船埠，自他出登船，然后逆流直上锦官……
快没有时间了，经不起耽误。
……
今城冬寒终是来了。气温骤降，寒冬凛冽，出入城门的百姓裹着棉衣缩头缩脑，仍觉冷风往脖子里倒灌，整个肚肠都冷透了。
积雪不化，走在路上未结冰的地方是深一脚浅一脚，湿了鞋冷得透心，结了冰的吧，则是走不了一步便滑倒，摔得结实狼狈，折断了手脚还是好的，若折断了脖子，便是命也没了……
行人愈发小心翼翼，恨不得一步步蹭着走，却遥遥听见疾疾的马蹄声，“急报！急报！……”
其声其影犹如一阵狂风一般，骤然杀来。
更有所悬之铃，更是铮然作响，那持枪御马之人闻铃避诸旁。
这般不要命的速度，将周边人惊吓失措，众人或滑倒在地，或狼狈摔倒，一片纷乱中，那人却停也不停，眼见他手持光明炫目的金牌，御马径直前冲，一面大吼着：
“——急报！”
抄家
圣音薄熙王子远赴大奚途中遇袭。
薄熙王子、端木王女身陨，将军周郁芳战死，两千禁卫尽没。
圣音王土之上，皇亲竟然遇害，和亲王子何等尊贵，同行的端木王女金枝玉叶，何等无双，竟一日双双殒命。
女帝捏紧指尖，脸色数变之后，最终问道：“遗体何处？”
“战场一片狼藉。依稀……有残缺躯体，可以辨认……”
群臣一片惊心的沉默。
谢若芜抬头，看向排首。俆止身躯坚持挺直，不曾有任何移动，此人心志之坚当真可惧……她复又垂下头去。
俆止正视前方，慢慢抿紧了唇角。
而后快旨如鞭，调查死因是其先头大事，俆止即拟国书，急送大奚、蓉州府台。封锁蓉州九道，搜捕雁门山贼人。蓉州军全线戒严。鸿胪寺卿周旒怀揣女帝手书，出访大奚。更有舒砚即刻出发，亲率重兵，赴蓉城迎回王女王子之躯……
女帝眼角微有寒光，将舒砚密诏至朝阳殿上细细说了一个多时辰，方见舒砚面色沉重，匆匆离去。
手捧不迭旨意的宫人往来络绎，朝廷此刻纷忙不堪，其后几个急旨却有些让人看不懂。有心之人却在这一旨紧接着一旨间看出了门道：
——国家大事间，却有几路人马去向诡异。
一马直奔今城女娲寺，另有一马直扑西街十字口一间茶馆，最后一队人马则驶向秦淮岸旁风雨诗茶园。
谢若芜正欲上轿，侧颜看着身畔有马匹飞驰而过，她眯起眼睛，目送远去。
她在僻静之处早与宫中内侍使了个方便，那人笑着将银锭揣进袖口，压低声音道，“都是上面心腹，断不会同去一处地方……”她话语稍顿。
谢若芜轻轻递上一块银叶。
女子左右瞅了两眼，更放低了声音，悄声道：“今郊大营已经动了，不知去了哪。只知有一队，似乎去了巣洲……”
……
巣洲已然被断。
只是今郊大营断不会全全去往巣洲，隐逸之下的队伍，秘而不宣，是去了哪里，何需再问？更有大将舒砚领着重兵，去了蓉州，虽说名为迎棺，可又何需重兵。
谢若芜深叹一口，如此险棋，后果……难以设想。
她却不知那俆止究竟又会作何打算。她回府之后丝毫没有松懈，朱门全力使出，收集资料捕捉风雨，却没想到，谢若芜第二日再站在朝堂前时，已不见俆止踪影。
——不知他去了哪里。
女帝冷道，“丞相抱恙，告假。”她冰冷双眼扫视座下叩首众人，掠过谢若芜，最终落在面前奏章之上，又论起平常朝政不提。
……
风云变幻却从不待人。
晨时朝堂上初闻巣洲王被削爵之讯，却不知今城端木王府已被金甲侍卫团团围住。
端木王府朱门紧阖，森严触目，舒渠神色复杂的望着头顶高悬的那块金字门匾，神色逐渐沉下，端然一声大喝：“拿下！“
此刻端木王女命殒他乡，谢若莲公子已被扣留至宗人府内，白莎草儿浅苔等人下堂求去，王府戒备不若往昔森严。兵丁喝斥声中，一众侍者早被驱出来，浑身战栗着被簇拥在一处站着，惧怕的观望四周如狼似虎的兵士，发疯一般