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“崔总教习此话是何意？谁给李中堂泼脏水了？”叶焘问道。
“还不是那些清流们！”崔曝叹道：“那些台鉴御史们，整天躲在书房里，哪里知道打仗的艰辛。仗打到这个份上，他们就群起弹劾李中堂，说李中堂年老昏聩，指挥失当，文廷式那个老东西，竟然奏请皇上要把李中堂撤职拿办。他们只看到李中堂打了败仗，可他们也不想想，李中堂要银子没银子，要人没人，这个仗怎么打！这也就是李中堂还能顶得住，依我看，要是换了别人来，rì本人早就打进běi jīng了！”
清军接连败北，众人对李鸿章群起而攻之，弹劾李鸿章的奏章如雪片一般飞到了皇上的案头上。不少人要求“换将”，这些人包括清流，也包括很多掌握实权的疆臣，李鸿章陷入四面楚歌之中，
而崔曝的说法，代表了北洋衙门很多人的想法。清军战败的原因是多方面的，而一个最为重要的原因，就是战时指挥体系的混乱不堪。北洋衙门是这场战争的总指挥，可是，不管是战前还是战后，北洋衙门这个总指挥却是处处遭人掣肘，完全施展不开。别的不说，光军费不足这一项，北洋衙门就无能为力。
如今，战争打败了，满朝王公大臣把责任一股脑推到李鸿章身上，这很不公平。
说者无意，听着有心，叶焘不由得心中一动——他发现了拯救叶志超的机会。
叶焘不露声sè，继续与崔曝喝酒畅谈。两人说着说着，说到了周宪章。
那个时候，崔曝已经被灌得酩酊大醉，脑子里忘乎所以，嘴上缺了把门的。
崔曝酒劲一上来，一把拉住叶焘：“叶守备，周宪章是是是，是个好样的，这小子够够够机灵，又能干，幸亏，没让敏绣格格砍了他的脑袋，要不然，就就就没有现在的朝鲜了！”
“崔总教习差矣，当初要砍他脑袋的是李中堂。”叶焘说道。
崔曝压低声音：“你还蒙在鼓里呢。当初在演武堂上，不是李中堂要他的命，是敏绣格格要他的命。”
“这小子怎么得罪格格了？”叶焘很是不解。
崔曝凑到叶焘耳边：“叶守备，这话我就跟你一个人说，你可千万不要告诉别人，否则，你我……”崔曝做了一个杀头的动作。
“崔总教习放心，我叶焘不是那种两面三刀的小人！”
“你听好了，当初，周宪章这小子为了逃命，yīn差阳错，跑进了格格的卧房，嘿嘿，你猜格格在干什么？她在洗澡！呵呵呵呵，这小子闯大祸了，你说，格格能饶得了他！”
叶焘心里咯噔一下：“崔总教习，你喝多了，没有证据，这话可不敢乱说。”
“我没喝喝喝多，我心里明镜似的。”崔曝打着酒嗝：“那天晚上，那晋老夫子要私放周宪章，命我在屋外等着，北洋水师的刘步蟾刘大人，还有格格的贴身丫鬟樱桃，都在屋子里，质问周宪章跑到格格房间里想干什么？那晋那老夫子听说这荒唐事，气得要杀他。我在外边都听见了。后来，周宪章赌咒发誓，不把这事说出去，刘步蟾和樱桃这才饶过了他。后来，还是我把他送出了学堂，一直送到了运河边。如今，这小子出息了，在朝鲜当上了总兵他小子能有今天，我老崔功不可没。以后他得胜还朝，我还要去讨杯酒吃。”
叶焘终于想起来了，当初在演武堂上沙盘作业，周宪章战胜了他，原本已经逃过了死罪，敏绣格格突然杀了出来，硬是把周宪章又说成了死罪。那个时候，叶焘还以为敏绣是帮着李鸿章整周宪章，原来，敏绣是在借刀杀人！
叶焘再无怀疑，原来这个周宪章早就该死了！
第204章 交易
崔曝醉得一塌糊涂，扑到在酒桌上不省人事，叶焘把崔曝送回了家。
第二天，崔曝醒来后，把头天喝酒说过的话忘得一干二净，他还不知道，他马上就要大祸临头了。
叶焘回到家里，连夜起草了一份朝鲜战况分析报告，这份分析报告没有涉及叶志超，但对清军平壤战败提出了不少客观上的原因，比如器具不足、粮草不济、经费不足、训练水平低下等。这份分析报告，其实是在为李鸿章辩护，因为，北洋大臣李鸿章全权负责对rì战争，叶志超在朝鲜战败，李鸿章负有不可推卸的领导责任。不过，报告列举的清军种种劣势，也是客观存在的。
第二天，叶焘带着这份报告和大把银子来到北洋衙门，在银子的驱动下，这份报告终于递到了李鸿章的手里。
这些rì子，李鸿章陷入朝野一片声讨中，满朝大臣群起而攻之，李鸿章整rì度rì如年，看到这份报告，眼前一亮。
而叶焘的这份报告，说出了李鸿章想说又不敢说的话！
李鸿章非常清楚，叶焘这份报告是为叶志超开脱罪责，不过，这同样也是在为李鸿章自己开脱责任。
李鸿章十分憎恶叶志超，但是，事情到了这个份上，也顾不了那么多了。否则，他就会被满朝文武的涂抹淹死。
李鸿章立即命人把这份报告呈报给朝廷。
果然，这份报告到了朝廷上，指责李鸿章的声音减弱了不少。毕竟，叶焘列举的客观原因，也是事实。
同时，叶焘带着这份报告和大把银子，去了běi jīng。
有一份报告做铺垫，加上银子开路，叶焘的路子越走越宽，最后，竟然走到了端郡王载漪的府上。
端郡王载漪和别人不同。别人都是盯着李鸿章，利用一切机会攻击李鸿章，而载漪则是盯着光绪皇帝！
随着光绪年岁一天天长大，越来越流露出对慈禧太后的不满，和太后离心离德，大有一脚踢开太后的意思，太后老佛爷对这个皇帝越来越不放心。种种迹象表明，太后老佛爷已经在考虑皇帝的废立。
而一旦光绪被废，最有可能登上帝位的，是载漪的儿子溥儁。
所以，载漪坚定不移地站在了太后老佛爷一边，成了后党的中坚。
随着清rì战争的一步步发展，在朝廷上，这场战争似乎不再是大清国与rì本人的战争，而是皇上与太后的战争。
战场上的形势变化，决定着帝党与后党的兴衰起伏。
清军在汉城、平壤、黄海、辽东战败，后党兴起；而周宪章在安州的胜利，则给了帝党兴起的机会。
载漪知道，周宪章是皇帝手里的棋子，甚至，是皇帝的王牌。周宪章的胜利，就是皇帝的胜利，而周宪章一旦失败，光绪就再也没有与太后叫板的本钱。
所以，当他与叶焘见面的时候，对于叶焘的报告不感兴趣，李鸿章的兴衰荣辱，不管他的事。
不过，他非常委婉地流露出了对周宪章的不满。
叶焘马上听出了载漪的弦外之音。
在官场上，从来就是有交易的。端郡王载漪出手救叶志超一命，那么反过来，叶焘也需要为载漪做一件对等的事，这件事就是扳倒周宪章！
叶焘并不知道周宪章卷入了太后与皇上的争斗中，他的品级太低，哪里搞得懂皇族政治，他以为周宪章得罪了载漪。
不过，这无所谓，只要载漪能开出价码就好。
况且，叶焘手里原本就握着周宪章的把柄——崔曝的酒后真言。他只要把崔曝所说的复述一遍就够了。
果然，叶焘把周宪章在天津武备学堂的荒唐事一说出来，端郡王载漪先是错愕，然后心情大悦，连夸叶焘能办事，接着，叹息叶志超为小人中伤身陷囹圄，最后，载漪严肃地问叶焘，敢不敢向皇上当面禀告此事。
载漪如此表态，叶焘自然心领神会——载漪要出手了。
不过，天津武备学堂那件桃sè新闻事关皇家体面，载漪身为郡王，不便亲自上奏皇上，需要一个外臣出面说话。只要叶焘把这事捅到了皇帝那里，载漪就可保住叶志超的脑袋。
双方一拍即合，就这样，端郡王载漪带着叶焘进了紫禁城。
且说光绪皇帝没想到叶焘爆出这么个惊天的绯闻来，顿时气得语无伦次，连爆粗口，就是珍妃他他拉氏也是满脸通红，做声不得。
载漪冷冷说道：“皇上，如此看来，这个周宪章简直就是个衣冠禽兽，皇上把朝鲜的军政大权交给他，恐怕朝鲜百姓要过上暗无天rì的苦rì子了。这倒还是次要的，重要的是，周宪章眼中无君无父，为达目的不择手段，他为了能在朝鲜割据，必然会与rì本人相互勾结，如果周宪章与rì本人狼狈为jiān，我大清的龙兴之地就危险了！”
他他拉氏才反应过来，斥道：“大胆叶焘，你道听途说，听一个什么崔曝信口胡说，不问真假，传播谣言，皇家体面都给你们这些人丢尽了！”
叶焘慌忙说道：“微臣不敢传播谣言，此事千真万确，知道此事的，不仅有崔曝，还有那晋、刘步蟾，还有，敏绣格格的贴身丫鬟樱桃。”
载漪悠悠说道：“皇上，此事事关格格的名誉，事关皇家体面，臣以为，此事不可声张，刘步蟾统军在外，无暇分身，那晋是个迂夫子，此事问他也不合适，臣以为，只要皇上和贵人将格格的贴身丫鬟樱桃悄悄找来一问，自然就清楚了。”
光绪气得浑身发抖：“来人，把叶焘拿下！”
叶焘吓得大叫：“皇上，臣无罪！”
“有没有罪，等朕见了樱桃就知道了！”光绪斥道：“叶焘，你可知道，败坏皇家声誉，是灭九族的大罪！”
载漪在一旁说道：“叶焘是臣带来的人，叶焘有罪，臣自然同罪。”
光绪气得脸sè发青，载漪这话是**裸的威胁！他这是告诉光绪，叶焘的背后就是他端郡王，而端郡王的背后是老佛爷！
他他拉氏轻轻拉了拉光绪的衣角：“皇上，臣妾以为，这事还是搞清楚的好，要不然，老是有人要嚼周宪章的舌头！皇上，周宪章可是你亲自封的驻朝鲜总理大臣！”
他他拉氏猛然醒悟，载漪在这个时候把叶焘带进宫来，抖搂出这么一件绯闻，他的目的，绝不是一个小小的周宪章！
他这是在敲山震虎！
载漪太跋扈了，也太狂妄了！他这么做，是要把皇帝逼进墙角！
这事一旦捅到老佛爷那里，太后和皇帝就要最后摊牌了！
然而，真的到了和太后老佛爷摊牌的时候了吗？
“既然珍妃这么说，那就去把樱桃找来！”光绪无可奈何地说道。
半个时辰后，敏绣和樱桃进了紫禁城。
这是他他拉氏的主意。樱桃是一个丫鬟，如果把樱桃一个人招进宫来，如果叶焘所言属实，敏绣马上就能猜到发生了什么。
她要是知道那件荒唐事搞得皇dì dū知道了，以敏绣的xìng情，恐怕会弄出个好歹来。
两人进了宫，光绪拉着敏绣东拉西扯，珍妃他他拉氏则是暗暗把樱桃带到一边，盘问天津武备学堂那件荒唐事。
皇帝和珍妃过问此事，樱桃有天大的胆子，也不敢撒谎，只得把事情的原委和盘托出。
此事再无疑问。周宪章果然观赏过和硕格格敏绣的玉体，不过，按照樱桃的说法，周宪章的行为虽然荒唐乖张，但却是事出有因，并非预谋。
可是，这事真要刨根问底，主要责任人却不是周宪章，反倒是敏绣自己，不老老实实在家里做格格，非要跑到天津武备学堂去当小兵，次要责任人则是那晋那个迂夫子，好端端的要赌什么人头，害得周宪章为了逃命，慌不择路闯进了敏绣的闺房。周宪章虽然是整个事件的最大受益者，这家伙观看了堂堂皇妹的玉体，大饱眼福，可细细捋一捋，却发现，这家伙真没啥责任。
送走了敏绣，光绪和他他拉氏哭笑不得。
到了现在，光绪才想起，周宪章在朝鲜大获全胜，消息传来，满朝欢庆，只有敏绣闷闷不乐，原来有这档子尴尬事！这件事也合理地解释了，为什么敏绣一听见周宪章的名字就剑眉倒竖。
这事要是发生在寻常百姓家，大家笑一笑，也就过去了。可问题是，这事发生在皇家，受害者是堂堂大清国皇帝的妹妹！
光绪知道，这件事就是他想糊弄过去都不行，端郡王载漪会揪住这件事不放。
载漪要用这件事扳倒周宪章，砍断光绪的一条臂膀！
如今，周宪章所部在朝鲜违抗皇命，已经激起了公愤，连一向拥戴皇帝的清流们，也纷纷上书弹劾他，这件事再公布出去，那就是压垮骆驼的最后一根稻草！
周宪章要是垮了，在这场皇帝与太后的较量中，皇帝就彻底失败了！
这一件绯闻，左右了大清国的政局。
第205章 倒逼
光绪急忙斥退左右，低声问道：“珍妃，载漪这是要断朕的臂膀！这可如何是好？你快给朕出个主意。”
“皇上，您刚才还说周宪章勾结rì本人，怎么现在他又成了您的臂膀了？”他他拉氏悠悠说道。皇上想的，不是妹妹的名誉，而是自己的臂膀！在江山面前，一个女人真的不算什么，哪怕她贵为皇妹。
“这不是让那些清流们给鼓噪得嘛，这些清流，做实际事务一窍不通，整天就会讲大道理压人！”光绪叹道：“爱妃，朕现在明白了，你是对的，周宪章能在朝鲜站稳脚跟，他就是朕的封疆大吏，有他在，老佛爷就不能不给朕一点面子。”
他他拉氏叹道：“皇上明鉴，那些清流台鉴们看似是站在皇上这一边，可他们整rì里只想着道学，道学不能治国平天下啊！皇上需要几个能打仗、能治国的能臣。这一点，太后很清楚，你看看，她身边都是些有实权的人物，而皇上手里只有一个周宪章，就这样，太后还不肯放过他！那些清流们不明事理，也跟着起哄。”
“是啊，是啊，爱妃说道朕的心坎上了。”光绪急急说道：“可他做出这么件荒唐事，现在搞得载漪都知道了，载漪要是告诉了太后，太后肯定不会饶他，朕该怎么办呢？”
他他拉氏想了想，说道：“皇上，要不，咱们把这件事禀告太后。”
“什么？”光绪大惊。
“皇上，载漪用这件事逼皇上，咱们也可以用这件事逼太后。”他他拉氏低声说道。
“珍妃，你这是什么意思？”
他他拉氏冷笑：“载漪这人志大才疏，自以为抓住了周宪章的小辫子，可是，他也不想想，这是件什么事？敏绣是皇上的妹妹，也是太后的侄女！皇上没了面子，太后就有面子吗？”
光绪恍然大悟：“爱妃所言不差，用这件事扳倒周宪章，载漪这个马匹算是拍到马蹄子上了！”
第二天，光绪皇帝亲自前往颐和园，给太后老佛爷请安。
回到紫禁城后，光绪把所有弹劾周宪章的奏折留中不发。
慈禧太后以“举措失当，言语乖张”的罪名，申斥了端郡王载漪，罚俸一年，以示惩