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“大炮？！”***微微一怔，“什么大炮？！——你是说他们准备在城墙上安装大炮，还是准备把城墙上的大炮搬走？！”
“卑职不知道！”报讯军官下意识的朝窗户外面望去，此刻天色仍然还未放明，“实在是夜色太暗了，咱们既不敢靠得太近，又不敢打起火把，只能远远观望，估摸着弄个大概！”
***没有责怪这名报信的部下，挥挥手让他退了出去，一个人在营房里来回转圈。沉思半晌，他忽然对旁边老亲兵问道，“吉贞儿现在到哪里了？！”
昔日伐川之初，***所部数万大军兵分两路，主力由***亲自统率，于正面强攻栈道，而另外一路偏师则由他的儿子王吉贞统率，兜了一个大圈子，绕大巴山进攻太平厅，兵锋直指重庆。
这名老亲兵是王家的远房亲戚，闻言答道，“回老爷的话，少爷前天来信说已经打破了东乡县，不过手里的辎重少了些，也不知道运上去了没有。”
***几乎立即回忆起来，他点了点头，王吉贞所部约莫一万一千余人，实力颇为可观，而且帐内还有不少老弟兄搀扶，想必这个时候已经在围攻绥定府了。——现在王屏藩的形势很是不妙，面对汉军十多万大军的步步紧逼，他连续丢失广宁府、太平府以及绥定府多处战略要地，而且连战连北，士气低迷，日子过得相当艰难。
汉军***部如同两支巨大的铁钳，一支紧紧地拿住王屏藩的主力，朝成都方向进军；而另外一支则循防御薄弱处朝四川腹地高歌猛进，想象得出，如果这支部队一旦成功拿下重庆，向南切断长江水道，那么王屏藩所部四万大军就再也出不了四川，为兵力雄厚的汉军瓮中捉鳖，最后必将围歼在四川盆地里。
他在房中来回度步，沉思良久，心中想到，成都已经成了一块死地，恐怕王屏藩未必敢死守吧？慢慢下定决心，转身朝亲兵喝道，“炮营的刘将军起来了么？！”
亲兵躬身答道，“小人马上去请他过来！”
***这句话其实大有语病，现在跟随***部队行动的这个“炮营”，实际上张勇所部大汉步兵第八军的一个炮兵旅，比“营”这个级别高了一级，而旅长刘正的军衔也仅仅只是中校，“将军”二字，那是万万担当不起的。
刘正这时早已起身，闻得主将传诏，急忙赶赴中军大营，一见***就立即行礼道，“下官炮兵旅勇武校刘正，参见镇军中郎将！”
“呵呵，大人免礼！”***脸上春风满面，对刘正非常客气，“同在军中，亦是为大王效力，老弟何必这么生分？！”他转头对身边的老亲兵吩咐道，“你们记得了，以后刘大人若是找我，不分白天黑夜，不问地处何处，任何人不得阻拦！”
刘正急忙推逊道，“不敢、不敢！军中上下有序，卑职焉敢造次？！”他再次单膝着地，郑重其事地行了一个军礼，抱拳道，“此次闻将军传召，定有要事——还请将军大人明示！”
“慢来、慢来！……刘大人且坐下说话！”***点点头，脸色一肃，“不瞒老弟，兄弟这次劳驾，实在是军情上出了一些变故，故而打算邀老弟一同参详参详！”
“不敢、不敢！大人言重了！”刘正规规矩矩的侧着半个屁股坐下，闻言立即站起，抱拳道，“大人只管下令，卑职赴汤蹈火，在所不辞！！”
“老弟太拘束了……”***略略谦逊，随即正色道，“刘大人，最近我军进军甚速，连克川北多处要地，敌望风披靡，此事兄弟是不敢居功，这里一托汉王洪福，二赖将士用命，三来，那也应是安西将军韬略过人……”
“大人身先士卒，指挥有方，乃至敌寇丧胆，我军方有今日之势！……”刘正不敢怠慢，急忙打断了***的话，他陪笑道，“大人万万不可妄自菲薄，免得寒了咱们这些部署的心哪！！”
***微微一笑，指着刘正道，“老弟莫要取笑！”未等刘正出声，他继续说道，“彼之情势，想必刘大人应该清楚了——现如今我军兵分两路，上击成都，下奔重庆，南周军顾此失彼，全线被动，情况于我军十分之有利！……”
说道这里，他稍稍沉吟，眼见刘正正襟危坐，凝神聆听，他便继续说了下去，“……不过兄弟这边倒是觉得咱们更应该要谨慎一点！！”
刘正急忙抱拳道，“请大人指点！”
***点了点头，拂了拂颌下短须，“不瞒老弟，兄弟这边和王屏藩相交多年，他的为人行事，倒也算得上是知道一些，”他倾过身体，小声道，“此人一向桀骜不驯，行事豪迈而有胆气，故而于南周军中颇有勇名——但若说到隐忍，那恐怕就不是他的专擅了！！”
刘正微微一怔，愕然道，“大人的意思是？！……”
“不错，”***接口道，“兄弟以为，此君必然不会死守成都，而是携带主力转进川南——甚至撤往湖南、贵州！！”
刘正疑惑的看着***，“但是……”他微微躬身，抱拳道，“回禀军门，但是据细作言，这数月以来，他一直都在朝剑州方向增兵，而且不停地加固工事——此事又做如何解释呢？！”
***摇头道，“疑兵！！”
“大人的意思是……”刘正想了想，“那我军应该如何是好呢？！难道回师保宁，转而进军潼川、顺庆？！”
“不可、不可！”***再次摇头，解释道，“王屏藩这数月来的部署应是做如是想：起先，我军猝然发难，王屏藩猝不及防，于是只能一边飞马朝长沙求援，一边仓促调兵遣将，在川北一线层层阻击，以求挫我大军锐气，以待援军！——这个时候他与剑阁增兵设防，加固工事，可就不是疑兵了，是应有之意！”
“谢将军教诲！”刘正一副恍然大悟的样子，拱手道。
***摆摆手，继续说道，“……幸得我汉王殿下神机妙算、洪福齐天，早就算准了这一条，传下讨伐檄文，昭告天下，替天下人揭开了王屏藩这个逆臣贼子的真面目，所以南周朝廷也就没办法给四川发出援军，那么这样一来，他王屏藩的成都就孤立无援，成了一块死地！”他微笑道，“老弟您想象看，没有外援，他凭什么守成都？而死守成都，那还有什么意义呢？！”
“大人见事明白，卑职万分敬仰！”
“所以现在的剑州守军，就成了疑兵！”***笃定的下了结论。
“那我军应如何应对呢？！”刘正道，“还请将军大人明示！”
“我军现在的任务，就是找到王屏藩的主力，死死地咬着他，拖得他动弹不得！！”***严肃道，“咱们不求打赢、不求胜利，只求咬住他就行——”他转身指着背后的地图，对刘正道，“老弟你看，在咱们下边，犬子王吉贞已领大军奔袭重庆；而在咱们身后，张勇大帅亦手握数万精锐之师，随时可以兵进川中，割断王屏藩的逃路，因此，咱们要在剑州、梓潼、成都一线全力猛攻，那就势必会打断王屏藩的部署，迫使他不得不在成都一线与我主力缠战！”
刘正点了点头。这个道理不难明白，剑州、梓潼的守军虽然是断后的弃子，但若是很快被汉军拿下的话，那王屏藩的转进大计就没办法继续了。
慌乱地、仓促地、被动的、没有秩序地行军，那不是转进，那是溃逃。
想到这里，他站起身来，心悦诚服的道，“卑职明白了！！卑职马上调遣所有重炮，早饭之后，立即猛轰剑阁城墙，务必为步兵打开通道！！”
***一拍案几，霍然站起，厉声喝道，“好！！——今日日落之前，定要拿下剑阁！！”
第七节
剑阁的抵抗异常虚弱，这大大出乎***的预料，本来在他的估算中，王屏藩虽然不会决意固守成都防线，但也决计不会贸然放弃，目前停滞在四川之内的周军为数不少，抛开那些就地征发、强行抽取的丁壮、民夫、辅兵，王屏藩所部的精锐主力至少也在三万人以上，而这么庞大的一支部队向川中、川南方向运动，必定需要耗费大量的时间，因此，他认为，从保宁至成都府的这一个进军路线上，周军势必要进行“层层阻击”，不断消耗、迟滞汉军的进军速度，为主力大部队的转移争取时间。
但是，就剑阁的战场状况来看，情况并非如此，南周军在剑阁关布置的卫戍部队竟然不到两千人，而且其中大部分是老弱病残，真正能战斗的不过一百五、六十余，而且甲胄不齐、武器不全，甚至原本固定安放在墙头的几门小炮都被连夜拆卸运走，因此，经过刘正的攻城重炮猛烈轰击之后，守军的士气就近乎崩溃，步兵只进行了两次试探性攻击就顺利地的拿了下来。
剑阁关险峻非常，扼守着通向成都的要道，自古以来，就是著名的军事要地***心中疑惑非常，他心中想到，即使是弃子、即使是疑兵，那恐怕也不用如此干脆吧？！
这时他的部队已经越过剑州，径自向潼川挺进，就现在的情况来看，通向成都府的道路上还有两处重要的军事隘，一处是梓潼城，而另外一处则是绵州。
和剑州一样，梓潼和绵州亦同为拱卫成都的重要军事屏障，历朝历代，这里都驻有重兵，四川一地地势奇特，整个省犹如一只大脸盆，周边高若陡壁，极难进入，然而中心却一马平川，很适合大兵团作战，所以，只要击破梓潼和绵州的防御，那么王屏藩的主力部队就绝对无所遁形。
时至中午，***的中军大队抵达了一个叫河口的小镇，河口镇地方很小，就军事上看，地理位置却很是重要。此镇座南北官道要冲，濒临梓潼河，镇外还有一个小小的河运码头，交通异常便利。
不过这时镇上的住户也不是很多，***的亲兵卫队将这座不大的轿子搜了整整三圈，才找到了三、四个老态龙钟的镇民，不过从他们嘴里肯定问不出什么有价值的东西来，此的方言古怪，***的士兵大多是甘肃或者陕西人，和本地居民沟通非常困难，而且就目前的情况来看，这些居民对军队颇为仇视，如果不是迫于无奈，基本上不会和士兵发生任何接触。
十一月的天气已经颇为寒冷，正午的阳光直射下来，却感受不到任何暖意。***带着几名亲兵登上镇郊的几座小丘陵上观察了一下地形，发现周围颇为平坦，视界亦非常开阔，当下传令就地驻下大营。这时后续的炮兵旅和辎重营还远在数十里的后方，四川战乱已久，官道年久失修，部队不得不拉出一个“一字长蛇阵”，蠕动着缓缓前进。
中军大帐设在镇中心唯一的一座大宅里，战乱多年，河口镇几成一片废墟，连镇门口的几座大牌坊都坍塌下来，散乱的碎石随处可见，斑驳沥沥的青石上只能隐约可见“……孝妇牛杨氏……万历四年……奉饰……”等字样，从废墟上看，在几十年前，这里应该是一座非常繁盛的小镇，然而战乱之后，这一切早已不复存在。
***刚刚踏进中军营房，一名小校就急忙迎了上来，打着千报告道，“启禀恩帅，适才前锋骑军营张千总遣快马来报，说他们的人马已经到了杨家嘴，梓潼城已然在望……”
“嗯！”***鼻子轻轻一哼，随手将鞭子扔给这名小校，“他还说什么？！”
“回大人的话：报讯的弟兄还说，他们发现梓潼城似有大批敌军！而且……”他低着头，小心翼翼的道，“而且城头上还有大炮！”
“什么？！”***大吃一惊，愕然道，“大炮？！……”
“是，”小校神情笃定，着重重复道，“梓潼县城的城墙上有大炮！”
***满脸狐疑，疑惑的道，“张牛儿没搞错吧？——莫不是抬枪和松木炮？！”
“这个……”小校一怔，呐呐的答不上来。
“报讯的人在哪里？！”
“回大人的话，报讯的弟兄累得紧了，眼下正在伙房喝水吃馍！”小校回答道。
“你叫他过来，我有话说。”
不一会，前锋部队派来的通讯军官被带到***面前。***略略打量，这是一个非常年轻的低级军官，进了大营这么久，却连身上的蓑衣都没有脱下来，脚上的绑腿亦没有松动，显然是打算吃点东西就立即回去。
“卑职骑军营都司杨六娃，见过大帅！”
“免礼！”***点点头，“你说梓潼城有大炮？！”
“回大帅的话，梓潼城确有大炮！”杨六娃神情恭谨，肯定的道，“咱们是亲眼见到的！”
“好，那你给我说好说，你们是怎么个‘亲眼见到法’？！”
“回禀大帅，咱们骑军营跑到杨家嘴之后，张千总命令咱们派几个弟兄去梓潼县外边看看，咱们的马队一上去，那边的大炮就响了！”杨六娃双手抱拳，“当时就是卑职带的队伍，卑职曾死命冲到护城河外边，看得清清楚楚，确实是大炮，不是抬枪也不是松木杆子，是铁炮，一家伙下去能打五里地！”
***的脸色忽然变得非常难看，“你看清楚了，城头上有多少大炮？！”
“回禀大帅，卑职只看到四、五门，其他的就不知道了！”杨六娃脸上露出一丝惭愧，他补充道，“不过……启禀大帅，梓潼县城头打的是王屏藩的旗号！”
“哦？！！”***呆呆地看着这名军官，好一会才回过神来，这才摆摆手，吩咐旁边的亲兵，“赏五两白银！”
待这名军官下来，他禁不住皱起眉头，很是有些头疼，这个王屏藩到底是搞什么鬼？！难道要死守梓潼么？死守梓潼有什么意思，就算守得住一时，他又能有什么好处，他客军四川，孤立无援，如果不赶紧跑回贵州、湖南，那纵然占得了一些小便宜，又有什么用呢？
想了半天，他也没有得出一个很有说服力的结果，虽然这几年以来，他一直在和王屏藩在西北搭档，但却都是遥遥呼应，进退之间有个照顾罢了，其实连见面都只有两、三次，所以虽然距离不远，但却没有什么私人交情，也就更加谈不上深刻了解了。
这次王屏藩藏头露尾，一场仗打得扑朔迷离大违常理，弄得***一头露水，真不知道他那边打得是什么主意。
他在营房内缓缓度步，来来回回转了大半个时辰，心中始终无甚结果，犹豫半晌，他转身回到书案边，扯过一张札子，提笔写到，“督师安西将军张公钧鉴：……”
“轰隆……”一声巨响，一阵巨大的声浪袭来，几镇得房