终见识了那位历史上有名的“步夫人”，地确是生的花容月貌，而难得有一种娇怯惹人怜爱地气质。而从赵云对步氏的态度来看，他们夫妻相处地可说是非常融洽。孤独半生的赵云，能得此如花美眷，我和大哥、二哥由衷的替他高兴。
六月十四日，关平这小子也成了亲。跟二哥联姻的对象，正是蒯越。而为他们牵这条线的人，正是我。一次到蒯越家中饮宴，席中庞统无意间提及了蒯越的的几个子女，说到蒯越的次女年已及笄，正在寻觅适合的婆家。剿越的次女我曾经见过一面，完全延承了蒯家良好的相貌，而且知书答礼。
想及关平那小子快二十六了，却还未成婚，我便在蒯越面前提了一下这事。蒯越也见过关平，对这小子印象相当好。两下一说合，没有费多大周章，联姻之事就达成了。建安十年，对大汉子民而言，绝对称得上是这么多年来最为幸福的一个年头。不但风调雨顺，各都大获丰收，更为难得的是，往年里频繁至极的战事，这一年几乎没怎么发生。大汉十三州一部，只有交州境内进行一些战事，但也就到二月下就彻底地安定了下来。曹操需要消化平定河北的果实，大哥也需要尽快安定荆州和交州，出于这样的考虑，双方都尽量保持了克制。天下大势，基本已成南北两分的局面。
大哥与曹操，以淮水为界，一居南，一居北，各占着大汉三分之一的疆土（荆、扬、交三州的疆土面积远大于中原、河北各州）。人口上，大哥治下三州有五百二十余万人（荆州三百二十万，扬州一百六十万，交州四十万）。而曹操治下的九个州，根据徐庶、诸葛亮、鲁肃、张懿等人估算，大约在六百五十万上下。应当说，双方战争潜力的差距，并不是非常的大。两家的争雄，只要其中一方不出现大的失误，恐怕得经过相当长时间的僵持才分得出高下。与这两只超级大鳄相比，其余的几方势力，如刘璋、张鲁等，只能在夹缝中求生存，一面扩充自身军力，一面尽量与双方都保持交好。
韩遂这只老狐狸，也不顾马岱兄弟、庞德等人正在大哥麾下效力，派遣了使者转道荆州前往扬州，秘密求见大哥。希望双方能够交好。老狐狸虽然归附了曹操，但依他狐疑的性情，如何能对曹操放心，表面恭顺，其实暗地里提防。他向大哥提议，双方暗中结成盟誓——如若曹操兴兵攻袭凉州，则大哥出兵进攻曹操以减缓韩遂的压力；如若曹操兴举国之兵南下与大哥决战，则韩遂保证届时反戈一击。从背后攻击曹操。但如果大哥与曹操之间发生小规模的战事。韩遂表示则无法插手。同时，为对大哥有所补偿，韩遂承诺愿意每年提供凉州骏马500匹。如果没有其他因素在内，韩遂的提议倒是值得考虑一下。但大哥没有忘却对马岱兄弟、以及那些凉州将士的承诺。断然回绝了结盟之事。事后闻讯地马岱兄弟，亲向大哥表示了感激之意。建安十一年的上半年。
天下的局势仍然保持相对平静。但从六月之后，曹、刘两家边境的摩擦突然多了起来。仅一个七月。在荆州，两军的巡逻队就接兵不下十次，各自伤亡了两百多人。在扬州方向，曹军水师于玄武池操练三年，终于成军。其规模之大，几乎能达到甘宁锦帆水军的两倍。也不知曹操从那里搞来的图纸，找来的船匠，青州造船坊居然造出了十艘巨型楼船。根据锦帆水军探哨地观察，这些巨型楼船每艘至少能够搭载2000人（这并不夸张，史载东吴建造地大楼船可搭载3000人）也就是说，这十艘楼船完全可以搭载一支两万人的大军沿近海南下，攻袭广陵乃至扬州腹地。成军后的曹军水师跃跃欲试，不时向锦帆水军发起挑衅。就在天下人皆以为曹、刘双方即将展开一场全面而大规模的决战时，随后事态地发展，却让世人惊地发现——这不过是曹操玩的一个鬼把戏。他真正地目的，居然是……襄阳，议事厅“最近汝南似乎又增兵了，是从颖川方面过来地，但具体有多少，暂时还未探明。南阳的曹军，也由宛城不断向安众方面调动。”
庞统指着厅中一张大桌案上摆放的沙盘，不紧不慢地叙述着最新的情报，“另据扬州刚刚传来的消息，毛介水师一部与锦帆水军交了一手，甘兴霸大概有什么意图，只小挫了敌水师，双方伤亡都不是很大。”
“看来曹操老贼快要动手了！”文聘肯定地说道。
交州局势稳定之后，文聘就率军返回了荆州。
“如果曹操以毛介水军夺取了淮水制水权，那他会从哪边动手渡河就难以预料了，防备起来的难度也会加大不少。”刘磐皱着眉头，带着些疑惑向我问道，“将军，锦帆水军能挡得住毛介水军吗？”
“公权尽可放心！”
我摆了摆手，笑着说道，“水军这东西，不是造上几百上千条船，随便找些人操练个两三年就练得起来的。曹操手下没哪个人精通水战，毛介什么人，掌管政务是他最擅长的，让他统军作战就有些勉强了，至于水军他更不是这料。当今之世，最精通水战的人，莫过于甘宁、蒋钦、丁奉、凌操，而这几位都在锦帆水军之中。兴霸这家伙，大概是不屑于抓小鱼小虾，想捕那条最大的鱼。”
“以新野和南乡两城的坚固，即便曹军同时动用十万人攻击，十天之内绝对不会出问题。其实只要能挡住一天，回旋的余地就有了……”庞统再次把话题转回到荆州防务上来了。
“将军，上庸刚刚传来紧要军情！”凌统急步匆匆地走入议事厅内。难道曹军对上庸下手了？怎么事前一点动静都没察觉？我脑中很快闪过几个念头。
“怎么回事？”
其他人同样也呈现出惊讶的表情。
“曹操突然攻入汉中，张鲁的情况非常不妙，派人向上庸求援！”凌统迅速回道。
第四卷 潜龙出渊震九州 第八十章（上）
“汉中？！！！”这个消息委实太过意外，让我吃惊不小。根据细作近一段时间的禀报来看，所有的情报都指向曹操即将南征荆、扬。相反，几乎没有任何迹象表明曹操会对汉中动手。但没想到，曹操偏偏还就玩了一招暗渡陈仓，但事情会这么简单么？凌统上前几步，恭敬地呈上一封绢书。
绢布有些潮湿，大概是传递文书的士兵贴身保存所至。这封绢书是张鲁亲笔手书的求援信。阅览着信上内容，我的面色变得越发凝重。如果这封求援信不假，那么曹操对汉中的攻略绝对称得上是处心积虑了——因同时与曹、刘两方接壤，张鲁在军事方面还是做了很大准备的。
他几乎调集所有能够动用的兵力屯驻汉中几处最为关键的隘口，以防备外界的入侵。但很可惜，跟我这里一样，张鲁同样也没有发现曹操有对汉中用兵的迹象，以至于被打了个措手不及。
同时，曹操又从内部对汉中进行了分化，收买的对象，自然是那位贪权好利的扬松。也不知被许诺了什么好处，杨松几乎是毫不犹豫地选择了背叛张鲁、投靠曹操。凭借杨家在汉中的庞大实力，杨松并不困难地获得了几处要隘的控制权，这让张鲁先前的安排付之东流。做好了一切准备之后，曹操以我老丈人征西将军夏侯渊领军万人，涉险翻越沈岭，穿骆谷道，从最出人意料的地方攻入汉中腹地。
张鲁闻讯惊慌不已，匆忙调集各地兵马迎击夏侯渊。却不料。杨松与其弟杨柏突然引兵反戈。由于杨家兄弟的反叛，汉中的多数隘口形同虚设，夏侯渊长驱直入，不到三天就狂攻至汉中郡的治地所在——南郑的近郊。
内忧外患缠绕之下，南郑城内混乱一片，加之有杨松兄弟地诱降，张鲁根本无从抵抗。在主薄阎圃的劝说下，张鲁无奈放弃南郑。引部众退往巴中。与其弟张卫会合，以图抗击曹军入侵。但到达巴中绥定后，张鲁悲哀地发现曹操已经增兵，无数曹军从门户大开的阳平关、箕谷等方向攻入汉中。加上杨家兄弟的叛军。
张鲁手中军力处于绝对劣势，根本没有一丝胜算。就在张鲁已感绝望之时。阎圃献计向大哥和蜀中刘璋求援。
“公绩，将传信士卒叫进来。我要问话？”我一边将绢书递向蒯越，一边对凌统吩咐道。蒯越是荆州派的元老，让他第二个阅览绢书，是为了显示对他的尊重。不多时，一名满面风尘的士兵随凌统进到厅内，见着我立即单膝跪地行了一个军礼。这名士卒是来自上庸的驻军。向那名士兵做了问询，才得知上庸守将黄忠已派斥候简单地进行了查证，确认汉中腹地有战事发生。
“将军，这确实是张鲁地亲笔手书！”庞统已从蒯越手中接过了绢书，飞快地看完后，抬头对我说道。
几年前，我曾经放了进犯上庸地张卫一马。后来张鲁曾亲自书信一封，解释了他所以出兵上庸是受曹操蛊惑，并允诺给予赔偿。那封信庞统曾经看过，虽然事情过了好几年，但他却有过目不忘的能耐。
“这样看来，张鲁的求援应该不假！”蒯越捋须说道。
“恩……”我点了点头，面色并未有所缓和，“但最大的问题不在这里。曹操居然能在完全不惊动我方地情况下，出兵攻入汉中，这未免也有些匪夷所思了！”
“如果联系上曹操近两月来在荆、扬两州边境搞出的这些大动作，倒也能够解释……”庞统拈着颔下地几鬏短须，嘴角扯出一丝笑意说道，“增兵南阳、汝南以威逼荆州，增兵颖上、下蔡以威逼扬州，增兵淮阴以威逼广陵，再以毛介水军挑衅我锦帆水军。任何人见了这些举动，都会以为曹操准备引兵南下与主公决战。加上其他地方没有一点异常的动静，想生出疑心都难。”
不得不承认曹操完成了一次非常成功地战略欺骗。在双方战争潜力相差并不是非常悬殊的情况下，谁能先抓住时机扩充地盘和人丁，谁就将赢得日后的主动。
“汉中前接雍、凉，背靠蜀中，西临荆州，可谓是兵家必争之地。若曹操得汉中，则三巴不振，蜀中失却股臂，届时若曹军继续南下，刘璋根本无从抵挡。如此一来，曹军便可从西、北两面，形成对荆、扬的包围。而我军若是能乘此机会得到汉中，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉、益，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计。”庞统眼中泛出灼热之色，略显兴奋地说道。显然，在他看来，曹操的入侵、张鲁的求援，根本就是为我方夺取汉中提供的条件。不过，人家来求援，你却想着如何去乘机夺人家的地盘。这事私下里几个人商议商议即可，当着这么多人直接说出来，未免有些不妥。我轻轻咳嗽了一下，借以提醒庞统。庞统何等聪明之人，迅速会意，知道自己有点太过形于色了。乘有些人还未来得及细品刚才的那番话，庞统迅速转换了一个话题：“但我也有些担心，攻汉中并迫使张鲁向主公求援，会不会是曹操的一个更大的阴谋？”
厅内众人的注意力，果然被这几句话转移了过去。蒯越嘴边带着隐隐的笑意，接口问道：“士元说的更大阴谋是指什么？”
“曹操有可能计行连环，实施双重欺骗！”
“军师，是什么双重欺骗？”赵云讶异地问道。
“以威逼荆、扬，掩饰其攻打汉中的意图。是第一重欺骗。以攻打张鲁诱使我军出兵汉中，实际却以精锐主力攻荆、扬空虚处，是第二重欺骗。”庞统意味深长地说道，“第一重欺骗基本已被证，至于究竟有无第二重欺骗，目前尚难以确定。不过，如若万一我的猜测成真，那么后果将不堪设想。目前曹操陈兵超过十五万威胁荆、扬两州。或许可能更多……”
庞统思维地广度和深度。确实要比我厉害的多。至少在他说到这“双重欺骗”之前，我还没想到这第二重。由于汉中的重要性，其实已不容我军不实施救援。汉中一旦被曹操得到，对我方将是一场里梦。目前的关键就在于。到底应该怎样出兵救援，由谁领军。出动多少兵马，（由于地理位置原因。能够增援汉中的肯定是荆州军团）以及如何防备庞统所说的那“第二重欺骗”。
不过，可以肯定的是，救援的事已是刻不容缓。面对曹军和叛军地联合，张鲁能坚持多久很成问题。最怕他在看不到希望地情况，会选择投降，所以必须尽快给他以坚持下去的希望。散议之后，我将蒯越、庞统、赵云、刘磐等人留了下来，继续商议救援之事。半个时辰后，我飞鸽传书庐江，通报汉中之事。庞统负责飞鸽传书于上庸，命黄忠尽快与张鲁取得联系，知会我军将以最快速度出兵援应他抗击曹军。同时要求黄忠在上庸做好战备，以防曹军可能的侵入。又有两羽信鸽分飞南乡、新野两地，传令守将冯习、陈到做好戒备。
与此同时，我命赵云、刘磐、文聘、王威等将整顿荆州三军，随时准备出征，又命蒯越、马良调配粮草辎重，向上庸方向运输。紧张的战备中，黄忠首先从上庸传来消息，他进一步证实了曹军寇犯汉中地事，并通过多方途径，探出曹军人数可能不少于四万人，也可能更多。细作从一些张鲁溃兵的口中，得悉曹军之中甚至有曹操本人地帅旗。若曹操当真亲征汉中，那么在荆、扬方面有大动作的可能就不大了，但如此一来，要将曹军驱逐出汉中难度将增地许多。此外，这也有可能是曹操在故弄玄虚，在汉中打出旗号，其实本尊仍在许昌，以图觊觎荆、扬。三日后，大哥飞鸽传书襄阳。显然，大哥他们也对汉中的战事大感吃惊。仔细分析了我呈递的情报后，徐庶、鲁肃等人认同了庞统对此事的分析。
再两日，张鲁再次遣使。这一次是由阎圃亲自出使，黄忠派人一路将其护送到襄阳。见面之后，阎圃首先对我愿意出兵救援表示了十分的谢意，但同时他也委婉地提出，张鲁面临的局势日益恶化，刘璋那里尚无回讯，希望我荆州能尽快出兵。阎圃造访襄阳的第二日，大哥再次飞鸽传书于襄阳。了解了汉中方面的最新情况和我所提的意见后，大哥与徐庶等人几经商议，迅速出台了战略对策，并决定予以实施。整个战略对策，可以分为三个部分——一、由我率军进入汉中救援张鲁，迎击曹军；二、大哥赶赴襄阳，负责坐镇荆州大局，以防曹军可能的进袭；三、二哥的扬州军团，以及魏延的广陵军负责北上佯攻，牵