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“领命！”贾诩也不含糊，当即领命准备离去筹划此事。
“丞相可在？”就在这时。厅外居然传来了荀或的声音。
“文若，我在这里，进来吧！”虽然惊讶于荀或的到来，但曹操仍放缓语气，尽量表现得跟往常一般。荀或步履匆忙地走进厅内，向来沉稳持重的面庞上此刻居然有异样的焦急之色。
“文若，何事令你如此焦急？”曹操略感吃惊地问道。
“丞相，陛下……是不是已经驾崩？”荀或微一犹豫。还是说了出来。以曹操心机之深。听到这一询问，也不禁色变，随即不自主地与贾诩对视了一眼。看到如此表情，对曹操极为熟悉地荀或。已知自己所得的消息十之八九是准确的，心中也不知是什么样的感觉。左手竟然微微颤动了起来。同样对荀或熟悉异常的曹操，自然知道这左手微微颤动的举动。正是荀或心情最为激动时的下意识动作。不过，荀或已经有7、8年没有过如此表现了。
“文若，天子确已驾崩……”知道瞒不过这个最得力的臂助，曹操无奈地微微点头，但随即又很惊讶地询问道，“我是刚刚从子丹那里得到消息，正准备让文和去请文若过来。文若又是如何得知地？”
曹操并不认为这一消息是荀或自己猜出来地。荀或痛苦地摇了摇头后，长长地叹了口气，勉强收拾住心情，低声回道：“丞相，或也是刚刚从汝南得到的急报。天子驾崩之事，恐怕已在汝南，甚至其他州郡传开了……”
一听这话，曹操立即楞住了，满面惊愕之色，片刻后，他才有些艰难地看向贾诩。
“刘备居然已经先下手了……”贾诩惊愕地低语道。如果不是曹真的亲笔密函中承认天子是由夏侯奉的战马“踏薨”，贾诩甚至会认为天子真是由刘备地人所杀，否则怎么会反应的如此迅速？“文和，速请子扬（刘晔）、公仁（董昭）、子鱼（华歆）、长文（陈群）、季弼（陈矫）过府议事！”知道事情再不容迟缓，曹操当机立断地对贾诩说道。
“是！”贾诩知道曹操是要先跟荀或解释此事，立即举步离去。
“文若，这是子丹地传书……”曹操从桌案上拿起一封绢书，递给荀或……寿春得到关羽的传书之后，刘备急将庐江之事托付于孙乾，携鲁肃、寇封等人星夜兼程赶往寿春。同时，又因庐江初经变乱，局势尚未完全安定，刘备传书关羽，急调关平地无当飞军南下，以协助孙乾稳固庐江局势。伏后一行人等来到寿春的第二日晚，刘备也赶到了寿春。先行拜见了伏皇后后，刘备又连夜亲至刘助、卢敏、伏德等人的临时居所拜访，厚加宽慰。拜访完毕时，已是凌晨三更时分，但刘备仍然没有休息，而是急召了关羽、诸葛亮、鲁肃等几人继续议事。
“竟会有如此变故，实在是出乎意料之外……”刘备摇了摇头，轻叹了口气说道，“陛下之死，我至少该承担起一半的责任！若没有这次的计划，陛下在许昌虽无自由，但至少性命无碍啊……”
“主公不必自责，陛下的驾崩纯粹是一个意外。若要追究责任，曹操该首当其冲，而后则是那曹真、夏侯奉，再者就该是亮与元直。而主公所想的，只是救出天子，主公所做的，也只是准许了亮与元直兄所定下的计划……”诸葛亮长身而起，躬身说道，“所以，陛下的意外驾崩，主公确实没有任何责任。”
“诸葛司马说的是……”在刘备的面前，鲁肃仍以征南大将军府右司马的职位来称呼诸葛亮，“曹操挟天子把持朝政已有多年。历年来，曹操一面对外征讨各镇诸侯，一面对内铲除异己。如今的许昌朝廷，朝臣中十之六、七皆为只知有曹操而不知有天子。以肃料想，不出十年，恐怕曹操或是其子便会行新莽之事，篡汉自立。到那时，天子的遭遇可能会更加凄惨。能如此而薨，对天子或许也是一种解脱，所以主公完全不必自责。肃以为，主公所能慰藉天子在天之灵的，便是尽早诛除曹氏，再兴我大汉天威！”
第四卷 潜龙出渊震九州 第一百章（上）
“兄长，孔明和子敬说的都极为在理。”关羽微微颔首，接着诸葛亮和鲁肃的话头，劝荐刘备道，“眼下天子驾崩，扬州内乱初平，荆州战局又尚未了结，兄长更要振作精神，稳定大局。
“恩……”刘备沉吟许久，轻应了一声，随即向关羽、诸葛亮询问道，“二弟，孔明，陛下驾崩的消息有没有通传出去？”
“荆、扬、交三州还没有正式通报，不过，亮业已动用细作网，将陛下被曹操追兵所害的消息通传于曹操各州郡，以及两川和凉州。若不出意外，目前较近的兖、豫、青、徐诸州恐怕已经传开了消息，司、雍、并、冀、幽、凉、益等六州会稍迟一些。但有前面四州为介，曹操弑杀天子之名半月之内，必会为天下人所知！”诸葛亮向刘备禀报道，“曹操如果得到天子驾崩的消息，在无法隐瞒的情况下，十之八九会将弑杀天子的罪名转嫁给主公和伏国丈，以逃避自己的弥天大罪。所以，目前最关键的就是，主公与曹操到底谁能先将消息散布出去，将罪名坐实给对方。”
看刘备略呈疑惑之色，诸葛亮和声解释道：“主公，请恕亮直言。尽管我等皆知陛下是被那夏侯奉所弑，但要让天下百姓知道此事，问题的关键并不在于真相如何，而在于到底谁先将消息传播出去。曹操如果先将‘他的消息’传播开来，那弑杀陛下的主谋很可能就会变成主公；而我方若能先将消息传播开去。则可让曹操再无法抵赖他的弥天大罪。鉴于这一考虑，亮便先行自做了主张，未先得主公同意，亮之罪也，请主公降罪。”
说罢，诸葛亮一撩衣袍，就欲下跪。
“孔明不必如此，你做的很对……”刘备起身上前。探手一把托住诸葛亮。将其扶起，苦笑说道，“虽然有时不愿去想，但事实确实如此！”
“兄长。此事并非孔明一人自专，弟也是应允地！”关羽也开口为诸葛亮辩解道。回到位上。刘备换了一个话题说道：“这第一步已经做好，接下来又该当如何呢？”
“主公。亮以为在千头万绪之中，有三件事当为重中之重……”诸葛亮显然早有准备，胸有成竹地说道。
“哪三件事？”刘备饶有兴致地问道。
“其一，声讨曹操。仅以细作散播消息，还不足以完全坐实曹操之罪。主公还需亲草檄文，怒斥曹操弑杀天子之极罪，并广邀天下士民讨伐曹操。同时，遍请荆、扬、交三州之大儒名士，及刘（刘助）、卢（卢毓）等公著文声讨曹操。如此双管齐下，必叫曹操难以辩说抵赖。其二，为陛下殓葬。若不出预料，曹操必会以殓葬之事，图谋缓和其所处被动局面。故而，主公要尽量在曹操之前，为陛下主持风光大殓，如此一来，非但可使曹操图谋难成，更可为主公赢得大义名分，收取天下士民之心。其三，便是帝位承继。所谓国不可一日无主，陛下虽然驾崩，大汉却不能无主。陛下目前身前无嗣，惟伏皇后所怀龙胎可望。而曹操为稳定人心，必然会再择宗亲之后继位，但无论是谁，论血脉，比不上伏皇后腹中龙胎，论名望，比不上主公。可以说，在大汉帝位承继大事上，曹操无论如何都比不过主公。这一件事，如果处理得当，可以再给曹操以致命一击，而更添主公大义名分。这便是亮所认为的三件重中之重的大事，一己之见，请主公勿要见笑！”
刘备凝神思索起来，良久后，缓缓点头说道：“孔明所言极为在理。前两件事，并不难办，难办的是第三件事……”
“主公，关于帝位承继，肃以为有两种选择。”鲁肃沉吟着说道，“其一，由主公承继帝位。主公身为帝叔，有高祖血脉，且名望更是天下所归，承继帝位合制、合情、合理。第二个选择则较稳一些，便是等候皇后腹中龙胎诞出，若是皇子便承继帝位，若是公主，便可另做他图。在龙胎尚未诞出之前，由主公暂摄朝政。若诞出皇子，在其成年之前，同样亦由主公以皇祖之身，行周公之事，代摄朝政。”
“还有其他选择么？”沉默了片刻，刘备看向诸葛亮和鲁肃二人，出声问道。
“若是要另寻其他宗室子弟继位，便不如选择子敬所提的两议之一了。”诸葛亮轻摇羽扇说道。
“此事暂且放到一边吧，等三弟和元直从荆州回来后，再行商议决定！”仔细思索后，刘备还是没有立即做出决定，叹了口气说道，“三弟虽然回到荆州，但战局恐怕仍然吃紧，是否要派兵增援？”
“主公尽可放心，以将军统军用兵之能，加上西征大军全部回师，击退曹仁只是时间上的问题。将军目前似乎正有意聚歼张合，以亮科想，张合覆灭之日，就是曹仁退兵之时。”诸葛亮宽慰刘备道，“荆州的战事，再有半个月必能了结。”
“恩……”刘备微微点头，随即道：“那扬州这里。就先行筹备实施孔明所说的前面两事。”
天明之后，刘备正式召集寿春城中文武官员议事，并邀伏皇后、刘助、卢敏等人列席。率众文武面北遥祭天子之后，刘备痛斥曹操弑帝地极恶大罪，说到动情处时，更是泪流满面。痛不欲生。随后，刘备当厅命诸葛亮代笔起草声讨曹操地檄文，并在即日通传各州郡，使天下百姓熟知曹操的罪行。又决定在寿春为天子修建衣冠大冢，由刘备本人与鲁肃，及刘助、卢毓等人黄同筹备天子大葬之事。议事后，数十匹快马急出寿春，分赴荆、杨、交三州。正式将天子驾崩之事公诸三州士民。同时。通告除正在处于战事中荆北四郡外，三州其余二十余郡进入国丧期。接到徐庶有关天子薨毙的传书时，我正率军抵达当阳。对于天子的死，我虽然有些吃惊。但什么痛苦伤心之类地情绪，却是与我没有一点关系。不同于这时代的任何一人。我对天子可以说没有一点点地感情。他的死，于我而言。只是一件可能会影响到天下大势发展地大事件而已。这位一直被当作傀儡的可怜天子，从一出生到最后横死于马蹄之下，恐怕没过过一天不受他人控制的生活。死，对他未尝不是一种解脱。随着他的死亡，曹操挟天子令诸侯地“势”将不复存在。如果能在这方面做好文章，大哥与曹操之间地对峙，将会出现很大的变故。不过，这一切暂时不需要我操心。我所要关注的，就是如何先击灭张合，继而将曹仁那斯赶出荆州。这几日，我没有给张合多少袭扰沿途城池、百姓的机会。
张合想通过攻入荆州腹地地方法来牵制我，但我手中有西凉铁骑这样一支强大的机动力量在，想要对张合形成反牵制是再容易不过了。往往张合一对某座城池形成包围进攻，我就率领铁骑游击到他地外围，对他形成极大的威慑，迫使他解除攻城。
一旦张合派出人手去劫掠百姓以补充粮草，铁骑就会一口一口地将他派出地小股人马蚕食掉。这里是荆州，张合再怎么谨慎，也不可能比我熟悉当地的地理人情，也不可能拥有我这样全面的细作网络。虽然每日都会有一定损失，但张合仍然坚持着不断南下。为防止他可能会突然向西逃入巴东，我命由荆南而来的一万兵马进驻永安，将进入巴东的要冲给截断了。
张合这只大鳖，已经逐渐地自己抓进了瓮中。
“将军，这种事情交给下面人做就行了，您何必亲自来查看呢？”文聘难忍粪便的恶臭，捂着鼻子，苦着验对我说道。我没有说什么，用手中的木棍拨了拨地上一团团曹军遗留的粪便，甚至主动用鼻子嗅了嗅，随即露出了一丝笑意。倒不是有什么怪癖，我只是想确认张合的兵马到底有没有出现水土不服的现象，以及到底是真的水土不服，还是张合故意设下的陷阱。虽然张合本人应当从没到过这么靠南的地方，一时间没有想到水土不服可能会带来的恶劣后果，也实属正常。但对于这样级别的对手，必须保椅冷静的头脑，绝不能得意忘形。搞不好，张合也有可能早已认识到水土不服问题，却故意设圈套对付我。不过，有些事情是伪装不起来的，譬如这些粪便。
张合的军士已经出现了水土不服的早期症状……下泻。当年在合肥、巢湖时，这种场面我见识得太多了。到底是真是假，一看便知。上吐腹泻是相当伤元气的，正常人只要泻上半天，手脚就会发软，不要说作战，恐怕连兵器都拿不起来。
“快了！”我扔掉木棍，拍了拍手说道，“再有三天，大概就能解决张合了！”
第四卷 潜龙出渊震九州 第一百章（下）
“呜……哇！”
百多名士兵同时俯身狂吐，由于已半天没有进食，吐出的都是黄水，乍看上去似乎连胆水都被吐出来了。这些个士兵个个面色腊黄，神情极度委靡，身体甚至在微微颤抖，似乎随时都有可能栽倒在地。在他们身旁，另有无数士卒瘫坐在地，脸面上是同样的腊黄之色。地面上，随处可见呕吐后的残留物。空气中弥漫着无穷无尽的酸臭气味，再加上隐隐的粪便臭味混杂其中，更令人闻之翻胃。
张合行走在人群之中，巡望抚慰着自己麾下的将士，虽然面色平和，但其眼中却有掩不住的忧色……坐在一块大石上，张合仰头望天，让人看不清他面上的表情。在他身旁，围坐着张南等六、七名校尉、都尉级将领。有一名校尉、三名都尉，已经先后病倒，在场的将领中，也有人开始出现呕吐腹泻的迹象，连他们自己也不敢担保还能撑过几天。
“到今天，已有四成人下吐下泻，而且人数每天都增加……”张南忧心忡忡地对张合说道，“张将军，再这样下去，不用张飞动手，咱们自己就垮了！”
张合垂下头，长长地吐了一口气。到了此时，张合不得不承认自己的计划中，出现了一个绝大的错误—没有想到荆州的水土与中原、河北居然有那么大的差异。事实上，临出征前，曹操就曾提醒过曹军众将要注意天时地理的变化。但无论在上庸，还是在襄北，军中将士都没有怎么受到水土问题地困扰。故而张合在制定作战计划时，就没怎么将这事放在心中。然而，事情却比张合想象的要严重的多。刚一到达襄阳、南郡接壤处�