匠户家里也就是父亲加成年的儿子等几个工匠，这些年，随着匠户家的孩子不断长大，又不断分家，一个匠户平均已经能够分出五六户人家，多达十几个工匠了。
工匠的人数增加了，造船的业务却反而减少了，这就使得工匠们的生活变得越来越拮据，私自逃亡出去离乡背井的大有人在。不过，大多数的匠户还留在船厂里苦苦求生，因为大明法律规定，匠户逃亡一旦被抓住，是要判重刑的。
“你说船厂已经没什么活计干了，那大家是怎么过日子的呢？”苏昊奇怪地问道，400户人家，如果没有日常的业务，恐怕连喝西北风都要凭票供应吧？
蔡国柱道：“自己种庄稼呗。再说，我们这船厂的匠户，家家户户都有祖传的手艺。南京城里的有钱人家，要盖个房子、打点家具啥的，都会来找我们这里的匠户，我们也就能够挣点小钱。不是跟二位吹，我们船厂匠户的手艺，比外头那些下三滥的匠人要强出百倍都不止。”
蔡国柱说到这里的时候，眼睛里闪出了骄傲的光芒。别看他不过是家濒临倒闭的国营大厂的下岗工人，那份傲气可是实实在在的。
“这么说，从永乐爷那会算过来，两百年时间过去了，匠户们的手艺都没丢？”苏昊问道。
蔡国柱瞪着眼睛道：“哪敢丢啊！我们匠户的手艺，那就是吃饭的家伙，能随便丢掉吗？我们这船厂里的孩子，七岁就开始学徒，官府不造船了，我们随便找棵树砍根枝丫下来，就能当成船橹练手艺。两位请瞧瞧，你们坐的这马扎，这小桌子，都是我自己做的，别看东西小，手艺是没说的。”
苏昊这才开始注意到自己坐的马扎的不凡，正如蔡国柱所说，虽然只是一个小小的马扎，但其做工十分精巧，每一处细节都尽显一个精良工匠的功底。
“这真是太好了！”苏昊扭头去看李贽，发现李贽的脸上也露出了浅浅的微笑。
出京之前，苏昊和李贽还真担心大明造大型海船的技术荒废多年，一时难以恢复。海船与江河内水上使用的船舶不同，必须能够经得起海上的大风浪，以及海水的侵蚀。龙江宝船厂素有造海船的经验，但这么多年没有造船，永乐年间的工匠早已作古，他们的后人是否还能够掌握这些造船工艺，苏昊心里还真是没底。
从蔡国柱的讲述来看，匠户们并没有因为船厂的萧条而放弃对技术的传承。他们就像是一群苦行僧一样。在最艰苦的条件下，坚守着一块净土，让祖先的手艺一代一代保留下去，薪尽火传。
“客官，如果小人没猜错的话，你们是想来找人造船的吧？”蔡国柱讲完船厂的故事，收起了刚才那副自信的神情，怯怯地对苏昊和李贽问道。
苏昊反问道：“你怎么看出来的？”
蔡国柱道：“你们二位都是有身份的人，能够花半天工夫坐在小人这摊子上听小人讲古，分明就是对我们船厂感兴趣嘛。我们这船厂一不产金、二不产银。二位如果不是想造船，能来我们船厂干什么？”
苏昊笑道：“那么请问蔡二哥，平素来找船厂造船的人多吗？”
蔡国柱道：“客官这话就问得外行了，我们这是官办船厂，私人的船，我们是不接的。那些客商都是自己找个小船厂，然后从我们船厂聘工匠去造船。我不是说了吗，要论手艺，我们船厂的匠户那是天字第一号的。”
李贽插话道：“蔡小哥。你们的匠户出去干私活，提举不管吗？”
李贽说的提举，是船厂的最高长官。由于龙江宝船厂的重要地位，在明朝初年。朝廷就在这里设了一个提举司，派驻了一名从五品的提举负责船厂的各项事务。这些年虽然船厂的业务几乎全部停止了，但提举司却没有撤销，提举这个职位也依然有人担任。
不过。在明初的时候，龙江船厂的提举是一个美差，每年过手数十万两的造船经费。手指缝里随便漏一点，也能挣个盆满钵满。到现在，提举就是一个苦差事了，在工部，向来都是把那些不擅拍马、不会做人的官员派到这种地方来当提举，相当于流放的意思。
蔡国柱听到李贽的问话，稍稍压低了一些声音，说道：“老先生慎言，小心被人听见。我告诉二位，如果你们想来请我们的匠户去帮忙造船，还得先去见见我们提举大人。他不许可，匠户是不敢随便外出的，要不就是掉脑袋的事情了。”
“那么，你们提举大人怎么样才会答应让匠户去帮我们造船呢？”苏昊问道，既然蔡国柱误以为他们是来找人干私活的，他也就索性装下去了。
蔡国柱神秘地笑笑，说道：“这提举大人的事情，我们这些小人哪敢妄自猜测。以小人之见，总得有个这样的意思吧……”说到此，他用手做了个搓宝钞的样子，意思是说需要向提举行贿，苏昊和李贽对此都是心知肚明的。
“好吧，多谢蔡二哥指点。”苏昊站起身来，扔了块碎银子在桌上，以充饭资。
蔡国柱拾起银子，愁眉苦脸道：“客官，你们二位用的这点酒菜，一共是60文，你这银两太大了，小人找不开啊。”
“不用找了。”苏昊道，“刚才蔡二哥给我们讲了这么多船厂的事情，又提点了我们该如何去见提举，多出来的这点银子，就算是在下的一点谢意吧。”
“哎呀，客官给的太多了，小人……小人……”蔡国柱不知说什么好，他摆四五天摊子也挣不来这么多钱，眼前这位客官却随随便便就当个谢礼送给他了。他吭吭哧哧了半天，才说道：“小人多谢客官了，客官若是跟提举说好了，要在厂里请工匠，可以来找小人，小人能给你们介绍手艺最好的匠户。如果你们需要橹匠的话，小人全家都可以去，保证让客官满意。”
“会麻烦蔡二哥的。”苏昊说道，“我们现在就打算去找提举，蔡二哥知道提举现在何处吗？”
“提举就住在提举司，轻易不会外出，我带你们去吧。”蔡国柱积极地说道。（未完待续。。）
403 穷提举
提举司就设在龙江宝船厂内，是一座前后四五进的大院子。正应了一句俗话，叫作麻雀虽小，五脏俱全。虽然这只是一家工厂里的督造官员衙门，但大门、仪门、正厅、廨舍、后堂、书房、后宅等建筑一应俱全。唯一美中不足的，就是这座衙门看起来已经颇有些年头了，而且明显缺乏修缮，与整座船厂一样，透着一副衰败的气象。
“来来来，咱们从这边走。”蔡国柱领着苏昊、李贽二人，绕过提举司的正门，径向后面走去。
苏昊奇怪道：“我们不是去拜见提举大人吗，怎么不进正门，这是要往哪去啊？”
蔡国柱笑道：“咱们船厂没事做，提举大人哪有什么公务？除了工部偶尔有人来巡检的时候，提举大人会在公堂接见一下。平时我们有事情拜见提举，都是从后门进去，直接到后宅去见他老人家的。”
“好吧……”苏昊无奈地说道，蔡国柱说的也有道理，船厂都不开工了，提举还呆在公堂干什么呢？
一行人来到提举司的后门，只见后门敞开着，连个把门的门子都没有，估计也是因为提举司没钱雇杂役的缘故吧。蔡国柱熟门熟路地带着苏昊和李贽进了后门，眼前出现一大片长得郁郁葱葱的菜地。
“这就是提举的后宅？”苏昊诧异地问道。
蔡国柱却是见惯不怪，他小声说道：“我们整个船厂的人都自己种粮种菜吃，提举也得吃菜，不自己种怎么办？听人说，提举也是农家出身，种菜是行家，比我们这些匠户家种的都好。”
正说着，眼前的丝瓜架底下冒出一个人头。蔡国柱见状赶紧走上前去，行礼道：“提举大人，小人是蔡国柱，适才在门口遇上两位客官说要拜见您老人家，小人就把他们带来了。事先也没向提举大人禀报，还请恕罪。”
“没事，有人找本官，你能把他们领过来，本官还得谢你呢。”那人摆摆手，走到苏昊和李贽的面前。上下打量了他们一番，面无表情地问道：“二位客官，你们找本官有何公务啊？”
“请问，大人就是龙江宝船厂提举田道涵田大人吗？”苏昊问道。
他们要来龙江宝船厂办事，自然事先是了解过有关情况的。他知道，这位田道涵乃是嘉靖年间的进士，还是探花及第，原本在南京工部当主事，因为得罪了上司。被发配到龙江宝船厂当提举，一干就是20多年。现在的田道涵，身上穿着带补丁的便服，沾着斑斑点点的泥渍。脸上皱纹摞着皱纹，看起来与一名乡下老农没有什么区别了。
“本官正是田道涵，敢问二位如何称呼。”田道涵答道，从苏昊的语气中。他感觉到对方来历不凡。一般到船厂来找工人干私活的那些商人，在官员面前说话是不会如此不卑不亢的。
“在下苏天，在京城做些小买卖。这位林先生。是在下的师爷。”苏昊报了个假名字，不想太早暴露自己的身份。
“哦，苏掌柜，林师爷，二位找本官有何公干？”田道涵随随便便地向二人抱了抱拳，说道。
苏昊道：“在下与林师爷从京城过来，想和田大人做笔买卖，不知大人有没有兴趣。”
“什么买卖？我们这里是官办的宝船厂，哪有什么买卖可做。”田道涵说道。
苏昊笑道：“龙江厂的事情，苏某在京城的时候已经打听过了。苏某这个买卖，田大人肯定做得……只是，此间似乎不是谈事的地方。”
田道涵皱了皱眉，说道：“好吧，既是如此，那二位请到后堂稍候，待本官更衣再叙。”
不知从什么地方过来一个老家仆，把苏昊和李贽二人带往提举司的后堂，田道涵自己先去换衣服、洗脸。蔡国柱见没有自己的事情了，便向苏昊、李贽打了个招呼，从后门又退了出去。
苏昊和李贽在后堂稍等了一小会，田道涵穿着官服进来了。他在主位上坐下，摆了摆手，示意苏昊和李贽用茶，然后说道：“好了，此处并无闲杂人等，苏掌柜有何话，尽可对本官明言。”
苏昊道：“苏某有些海外的买卖，因此想造两条海船。听说龙江船厂有能造海船的工匠，不知能否聘几位去帮忙。”
苏昊的这番话，也是临时起意。他听蔡国柱说以往有人来找龙江船厂的匠户去干私活，所以就编了这样一个理由来套田道涵的话。
果然，田道涵对于苏昊的要求并没有觉得惊讶，他平静地问道：“不知苏掌柜要造多少料的海船，在何处建造。”
苏昊道：“这些事乃是其他掌柜操办的，苏某也不太清楚。这海船嘛，大概是1500料左右。建造地点，就是在太仓附近。”
“嗯，1500料的船，对于我们的匠户来说，不在话下。”田道涵道，“不知苏掌柜要用我们多少工匠，用多长时间。”
“大概40个工匠，两个月时间。”苏昊说道。
“一个人二两银子。”田道涵直截了当地开出了价码。
苏昊从蔡国柱那里已经知道田道涵是要索贿的，但对于他竟然如此直言不讳，还是有些吃惊。他问道：“田大人说的一人二两银子，不是指工匠的工食银两吧？”
“当然不是。”田道涵道，“这是提举司收的银子，工匠的工食银两，你们自己去和匠户谈就是了。”
黑啊，真是太黑了，苏昊在心里暗暗地骂道。他是都察院的佥都御史，李贽的官比他还大一级，是副都御史。对于这种**裸的索贿行为，他们俩只要拿出官印来，就可以立即扒了田道涵的官服，将他革职查办。
不过，苏昊此次来船厂，并不是来查案的，即便是对田道涵有再多的恶感，他也不急于处置。他点点头，说道：“在下明白了。请问田大人，是不是向提举司交了银两之后，我们就可以直接去找匠户了？”
田道涵对于这种交易显然是十分熟悉的，他说道：“还有几个条件。第一，我们的工匠去了，必须是做造船的事情，不能挪作他用。第二，说好的时间，不能拖延，更不能以高薪私留工匠。若有后一款事情发生，本官定会追究到底。”
“这个我们可以保证。”苏昊说道。
田道涵又想了想，说道：“还有一个不情之请，如果你们要用铁匠的话，二厢四甲的刘铁匠手艺不错，你们可以优先考虑。”
苏昊一愣，下意识地问道：“怎么，这个刘铁匠……是田大人的亲戚吗？”
田道涵摇摇头，道：“不是的，只是刘铁匠的内人得了恶疾，正缺钱用。你们反正是要找铁匠，让他去帮你们做事，他能挣点钱给内人看病，岂不是一举两得的美事吗？”
苏昊有些失神，眼前这个官员，除了贪赃之外，好像也不是一无是处嘛，至少他还关心匠户的生计，甚至能够说出哪个匠户家里生活困难。这年头，要找一个关心下属匠户的官员，也不是那么容易的。
“除了聘工匠之外，我们还有一件事情……”苏昊沉默了片刻，又提起了下一个问题。
“苏掌柜请讲。”田道涵说道。
苏昊道：“听说贵厂有不少造大船的木料，有些还是永乐爷年间存下的，不知保存得如何？”
听苏昊说起木料，田道涵神情骤变，瞪起眼睛问道：“你问这个干什么？”
苏昊笑道：“无他，只是随便问问而已。我听我们那边船厂的主事说，这么多年的木料，只怕都已经腐朽了吧。”
“哼，你们的主事懂个屁。不怕告诉你，龙江船厂的这些木料，一根都没有腐朽，全部完好如初。”田道涵骄傲地说道。
“果真如此？”苏昊问道。
田道涵道：“这种事，本官有必要骗你吗？”
苏昊装出一副兴奋的样子，说道：“那太好了，我们造大船，正缺巨木，听闻……”
“打住！”田道涵直接就把苏昊的话给打断了，“龙江船厂的巨木，是留着朝廷建宝船所用，你们别想打它们的主意。”
“朝廷早就不造宝船了，这些木料都保存了100多年，哪还有用来造船的机会？”苏昊说道，“苏某听说了，这些木料都是来自于南洋的好木材，价钱方面……”
没等他说完，田道涵已经站起来了，他用手指了指门外，说道：“二位如果没有别的事情，那就请便吧。”
“田大人……”苏昊有些窘了，他原本只是想试试田道涵的职业操守，不料却被人当成坏人往外赶了。在这一刻，他也不知道该如何评价田道涵这个人才好，前面索贿索得那么理直气壮，一说到木料的事情，居然是滴水不漏。要知道，只要他偷偷摸摸地卖掉几根大木料�