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当时僧阁陂甚为震惊；还以此举于伤天和残暴不仁必有天谴说之；叶畅却回道：“对阁罗凤这等分裂叛逆的丝毫仁慈；便都是对汉人和愿意与汉人携手的华夏诸族之残忍。我为大唐之将；华夏之官；只须考虑对华夏大唐百姓仁慈即可”
这不仅仅断了阁罗凤本人请降之途；就连他的家人；也被宣布了死刑
阁罗凤听得这里；勃然大怒；霍然起身：“既是如此；那就死战；让这洱海变成血海吧”
他下定决心；在殿中稍转了一圈；然后对僧阁陂道：“王弟；还须烦劳你一趟”
“兄王只管吩咐；那叶畅说我为兄王出谋划策；也是元凶罪魁之一；也是必死的；只是要我充当这个回使；才饶了我一条性命。”阁陂惨然道。
“休要惧他；他有本事擒着我们兄弟再说”阁罗凤冷笑了一声；然后道：“既是如此；我就来个鱼死网破……请贤弟你速速去龙首关；正好那土蕃兵马使论绮里余在我这；你与他同去；只说我欲举国内附；将这田土人口财帛；尽数献与土蕃赞普”
他这决断；让阁陂也目瞪口呆
“兄长；何至于此？”在回过神后；阁陂慌忙道。
“就是如此叶畅小儿既然逼我；我奈何不了他；便让大唐天子为我对付他。你去献土之后；便请论若赞速向其国内请求援军；我不信赤德祖赞能弃这一国之地而不顾只要赤德祖赞来援；哪怕我们守不住太和城；退至龙首关；或者退至剑川；终有杀回来之日。而且不只如此；我会遣人去成都；去长安；去大唐诸地；宣扬他叶畅有意割据云南以图自立；宣扬我本欲降却被他凌迫逼反。唐皇年老多疑；必不容他；定要召他回京”
对阁罗凤来说；这是他两败俱伤的选择；在没有退路的情形下；他自然只有孤注一掷了。
阁陂见他心意已决；想想除此之外；确实再无退敌之策；当下也不休息；径直去寻论绮里余。论绮里余逢此大败；身边仅剩余十余兵士；原本极是担忧；唯恐被南诏送给唐人；又恐回去无法向论若赞和土蕃赞普交待；可听完阁陂所说的阁罗凤的打算之后；他兴奋地跳了起来。
战场上的失败虽然会被责罚；可是若得到阁罗凤献国；他这个经办人也少不得一份大功劳；足以将功补过了。
他心中也急；当下连夜出发；次日上午；便抵达了洱海西北处的犬戎军营。一到此处；论绮里余的兴奋便失了大半：原本人声鼎沸的大营；如今空空落落的；便是有些声音；不是伤兵濒死的哀嚎；便是因为惨败而半疯的犬戎之哭喊。一股凄凉气息；笼罩在整个军营之中。
他们才到门口；突然听得一阵哭声和求饶声；紧接着；便见百余个蛮人被绑着推到了营门前；一人一刀被了结掉；脑袋亦给砍下来挂起。论绮里余仔细一瞧；认出这些蛮人正是投靠他们的“浪人”；不由大惊；拉着一人问道：“这是为何？”
“御史有令；此等异族；心怀不诡；暗中与唐人勾结；故此杀之”
“这怎么可能；他们迁到剑川都十几二十年；怎么会暗中与唐人勾结……”论绮里余失声叫道：“你们且住手；待我去见过御史再说”
那些侥幸没有被砍掉脑袋的“浪人”；顿时一个个喊着论绮里余；请他为自己求情。论绮里余带着阁陂匆匆进了大营；听得论若赞正在下令收拾东西准备拔营；他惊道：“御史；这是为何？”
论若赞回过头来；一眼看到阁陂；眼睛顿时红了：“你这妖僧；来得正好；来人；拖出去砍了”
左右顿时拥上；将阁陂扭住；便向营外拖去。论绮里余惊道：“不可；不可；御史；不可啊”
“若不是这妖僧用妖法迷惑了我们；我们如何会去夜袭唐军；如何会吃这样一个大亏”论若赞道：“他来了正好；省得我杀入龙首关中去寻他了；兵马使；你为何要维护他”
“我方败阵；乃是唐人狡诈；非阁陂师之过”论绮里余苦劝道：“御史；阁陂师此次来；是奉南诏王之命献土纳国的；不可杀啊”
“献土纳国？上回他来；哄骗了我们；又遣那些越析诏的奸细诱我们上当；我损伤了两万人；两万人啊”论若赞正狂怒间；戟指阁陂：“这些南蛮子；都是骗子、无赖与恶棍；休要相信他们；对他们最好的方法；就是一刀了事
阁陂面如土色；此前他装神弄鬼；倒还能摆一摆高僧法师的架子；现在却瘫在地；只能叩首哀求：“不于我事；不于我事；不是我们不尽心；实是唐军太狡猾；谁知道越析诏等遗民；竟然与唐军勾搭上了？”
他苦苦哀求；那边论绮里余也抱住欲拔刀亲手斩他的论若赞；示意卫兵先将他带出去；然后对论若赞道：“御史；此次败仗；若我们就这般回去；如何能向赞普交差；如何能令论逋掣甫（政务九大臣）不削夺御史权柄？”
论若赞闻言心中一动；那怒气渐渐平息了。
“御史；唯一计策；就是取南诏献给赞普；得了南诏一国之土地、人口和财富；赞普与论逋掣甫才不会追究我们损兵折将之事啊”
思忖了好一会儿；论若赞点了点头：“你说的有道理。”
“既是如此；我们还需要蛮人奔走使用；外头的蛮人；暂时不杀他们吧；他们投靠我们已经十余年；不可能与唐国勾结；真正与唐国勾结的；是后来投靠的那些家伙……”
说到这里；论若赞与论绮里余突然对望一眼；两人同时大叫：“不好”
“那些家伙……派了人去剑川”
“他们手中还有我的命令”
“他们根本不是为了别的事情；而是为了……是为了……”
两人眼睛瞪得越来越大；面色也越来越难看。最初时他们只当越析诏将所谓老弱送至剑川；乃是安他们心之举；现在仔细想来；难道真只有如此么？
铁桥城
这些人的目标很明显；乃是犬戎进出云南的关隘；铁桥城
想到这里；两人几乎魂飞魄散
若当真如此；叶畅这一次包括河东州的火攻、破南诏蛮兵都是只是幌子；都只是为了隐瞒他真正的目的
神川都督府的铁桥城
此处为土蕃进出云南方向的门户要道；以铁索为桥；横于磨些江（金沙江）之上；在大唐中宗景龙元年唐九征毁漾鼻江铁桥之后；这里便是土蕃势力与蛮人勾连的必经通道；若是此处被堵；不仅仅是他们这几万土蕃兵马休想再回家乡；更意味着在很长时间内；土蕃都不可能再将自己的势力向云南发展
在铁桥至剑川一带；土蕃原是配有重兵；可是这些兵力；绝大多数都被论若赞与论绮里余带了来。铁桥城又易守难攻；若真被唐人夺了过去；只要在上头驻有几百勇士；便是千军万马；急切之间；也不可能夺回
“该死”论若赞跳将起来：“来人；立刻派人去剑川；将那些蛮人杀尽；杀尽”
他声嘶力竭地喊；论绮里余也慌；终究还是保有几分冷静；补充道：“是那些越析诏的奸细”
铁桥城以东；约有十万口；地广人稀；虽然他二人下达了命令；却也知道；恐怕命令已经晚了。故此虽是派出快马传递消息；他们也不忙记又派出一支骑兵；飞速回返。
顾不得其余；大军稍事收拾；便又拔营而起；至于阁陂；就算是论绮里余；此时也顾不上他了。
若是铁桥城失守；南诏再怎么献土对于土蕃来说也没有意义；若是铁桥城尚在；他们再回过头来考虑南诏也不迟。
于是洱海之北；先是十余骑信使飞奔而出；然后是三批各有千骑左右的兵马疾驰北进；再然后则是大军北上。
就在剑川通往铁桥的栈道之上；善直掀开衣襟；露出毛茸茸的胸膛；对着前后左右到处都是的雪山惊叹：“都已经是这等时节了；你瞧；那些山上还是白雪皑皑”
“呵呵；剑南、云南；多是这等雪山；十一郎说；山高气短；故此人行走其间多有不适；唯当地土人常年在此；习以为常。”
与善直说话的；乃是高适。
眼前壮阔的河山美景；原是最容易激发诗兴的；但此时他却没有吟诗的心思；他在想着别的事情。
当初叶畅为他争取官职；获一个剑南节度使掌书记之职后；他在剑南并不是很得志；与叶畅书信往来；叶畅让他求兼一处兵马使。他出于对叶畅的信任；便离开成都；到了边关。
按照叶畅的建议；他招募当地汉蛮各族；选拔精锐强健矫捷者；前后花了四年时间；才练出了如今这一支由一千五百人组成的军队。叶畅称之为“山地兵”；惯于在崇山峻岭与高原地带行军作战。
原本他以为没有那么容易让自己派上用场；却不曾想；仅仅是过了四年；叶畅便从辽东到了这边。有时候高适甚至怀疑；叶畅是否先知先觉；能料事先机；故此才让他早作准备。
当他向叶畅求战时；叶畅不让他这支部队与蛮人交战；却交给他一个极为大胆也极为惊险的任务：飞夺铁桥城。
此策若成；西南大事定下一半；接下来就又回到安戎城（土蕃称无忧城）的争夺上来。大唐与犬戎在西南的攻守之势；就要换上一换了。
只不过；凭借自己的一千五百人；还有与他们在一起的几百蛮人；真正能成事么？
高适不由得看向那些蛮人；一路行来；他们倒是恭顺；偶尔交谈中；他们对叶畅的态度甚是敬仰；不过高适知道；这种敬仰是间接的；来自于他们的首领；那位被称为“公主”的阿诗玛。
如今这位女子便在队伍之中。
虽是一介女郎；其人吃苦耐劳；完全不逊于男子；疾行军已经两日；几乎是昼夜不歇；有二十余人因为不慎跌落山岸或者河谷而丢了性命；可是这位女子却未拉下一步。
“阿诗玛；看；看；那是犬戎人的信使”
高适正在猜想；究竟是什么原因；让这个蛮人女郎能拥有这般毅力；突然听得有蛮人叫了起来。
高适循声望去；在山脚处；三骑飞奔而来；火烧火燎一般。
“高郎君；你说当如何处置？”阿诗玛自知自己指挥作战不行；故此向高适问道。
“擒了；问出口供就杀掉。”高适毫不手软地道。
他在剑南呆了几年；深知这些犬戎是如何祸害西南的；更是明白；任其发展下去；原本是大唐大后方的剑南；可能会变成拖垮大唐的泥潭。故此；对于犬戎；他并没有什么心慈手软之念。
没用多久；三个犬戎信使便一死二伤；伤者被拖到了高适面前。
“你们为何而来？”高适问着一人。
“呸”那犬戎信使吐了口唾沫；就不回答。
高适一脚踢过去；踢碎了他几颗牙齿；然后转向另一人：“为何而来？”
另一人满眼怨毒；瞪着高适：“大军即刻就挥师过来；你们这些奸细；一个都不要想活；我们的兄弟们；会在到铁桥城之前就赶上你们；将你们斩尽杀绝”
听他这样说；高适拔剑；直接将他刺死；另外一个信使；也随即在高适示意下；被唐军杀死。
“还未问出口供……”阿诗玛有些吃惊。
“不必了；他们是犬戎大将派出来警靠周边的；想来我们的身份已经曝露了。”高适笑道：“如今咱们须得加速；莫要给犬戎追兵追上；只要我们先进了铁桥城；那便大功告成了”
他说完看了看善直：“善直师；十一郎派你来此；可见势在必得；我请你领两百人；只带两日口粮；先夺下铁桥城；我随后便至；你看如何？”
“诺”善直厉声应道。
第355章 磨些江上锁铁桥
铁桥城在磨些江南岸；那得名由来的铁桥；就在城北。这是土蕃进入云南的必经之道；故此一向有重兵把守。
不过随着南诏背唐投靠；铁桥城的守备松了许多；而此次南诏求援；论若赞将大军出征；铁桥城里就只剩余两百多军士护卫。
一般情形下；这两百多军士足够了。不仅城池坚固；更重要的是地势险峻；所谓一夫当关；万夫莫开；便是专为此等地形所设。
地险；人安；故此城中守卫多有懈怠。善直位于高处；拿望远镜观察了许久；见天色已暗了下来；当下下令：“我先领三十人去夺城门；你们见我得手；即刻接应”
他心中憋着口气；那日在隐贤庄与王羊儿交手；被王羊儿摔了一个跟头的事情；让善直感觉到压力：此前叶畅麾下；他勇猛不作第二人想；便是南霁云；步战亦是有所不如。可如今这个王羊儿勇猛异常；隐隐胜过他一筹；此次被叶畅带在身边；想来会立不少功劳。若自己不能努力；即使叶畅念旧情；可是对叶畅的影响也会下降。
他带着三十人；都是蛮人打扮；就是他也扮成蛮僧；其中还有扮成妇人、老人者。这一队人在夜幕中渐渐接近铁桥城；却依然被城中守兵发现；立刻有人喝问：“何人”
“浪人；奉御史论若赞之令；举族内附。”一个精通犬戎语的上前道。
“可有御史之令？”
“有；御史令在此”
因为他们人不多；故此城关未闭；有人出来接过那公文；见确实是蛮人内附、令剑川以北诸驿、关行方便；当下不疑有他；只是嘟囔了一声：“为何没有人领你们来。”
他这样一嘟囔；用的是犬戎语；善直听不懂；只道是露了破缩；一手便卡住那厮脖子。
善直当先动手；其余人也纷纷扔了背着的行囊；抽出短刀；一顿乱杀。他们此时发动；原本不是最好时机；故此当他们向着城关冲去时；犬戎一边怒喊大骂一边关城门。
善直在城门合拢前一刹那；扑进了城洞之中；猱身在地；连滚了数圈；短刀在他滚动之时；不知切过多少犬戎的脚；而他自己身上；也不知中了几下。当他起身之时；已经是满身浴血；既有敌人的；也有自己的。
他选来和他一起冲关夺城的；都是勇士；那些人眼见善直闯到了门内；而门就在善直身后关上；一个个愤然大叫；不要命地向着门冲来。门后的犬戎竭力想要将门栓栓上去；但善直在这边大杀特杀；他们一时间无法挂上门栓；只能用力抵着门。
门里用力抵着；门外用力推着；一时之间；双方僵持。善直回身一望；见身后门还关着；当下厉喝一声；转头又杀了回来；短刀过去；几如疯狂；犬戎被他劈柴切瓜一般砍倒四五人；其余人畏他勇猛；只能挥刃先向他攻来。
门外的唐军正用力；而这边门猛然打开；七八名唐军便跌跌撞撞冲入；他们站立不稳；手中又是短刃；顿时有数人被犬戎砍翻。但他们身后；剩余二十名唐军亦是如猛虎出岭般突入。
得了这些唐军接应；善直不虞背腹受敌；大笑一声；弃了手中刀；拾起犬戎扔下原本准备充作门栓的铁棍；再度冲了出去。他力气奇大；那铁棍又重；虽然有些笨拙；可身边有唐军护卫；他每一击便必有一犬戎骨折头破；片刻间；门内的犬戎被他杀散；他领着唐军冲进了城。
才冲入城