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“援军已经抵达，儿郎们，给我杀敌！”
与此同时，庞德也听到了狮虎兽的嘶吟声……
公子来了，是公子来了！
他顾不得身体的疲劳，也不再去理睬身上的伤势。从一名军卒手中抢过一匹战马，庞德飞身而上，端坐马上，舞刀大声呼喊：“太守率援兵抵达，贼兵已退，刘虎已死，儿郎们，随我出击。”
有荆州兵听到呼喊声，也是吓了一跳。
回头看，却见刘虎的中军大纛，不知在何时消失不见。
而己方军阵，此时正在一片混乱之中……荆州兵大惊失色，顿时没了先前猛攻湖阳的劲头……
连主将都被杀了，还打个什么？
荆州兵一哄而散，如潮水般退去。庞德一马当先，从那城墙的缺口处冲出来，舞刀追击。
一场攻坚战，竟这样离奇的变成了追击战。
一方是士气低落，战意全无；而另一方，则士气高昂，精神振奋。湖阳曹军虽然人数上处于劣势，可而今眼见荆州兵马败退，又怎愿放弃机会。蒯正下令，打开城门，出兵追击。荆州兵再也提不起任何的精神，在湖阳曹军的追击下，节节败过……
李严抢了一匹马，冲到了曹朋跟前。
他用刀遥指正在败逃的刘虎，“公子，那就是刘虎！”
曹朋大吼一声，跃马冲出。
狮虎兽扬蹄飞奔，在奔行时，不断变幻节奏。手中画杆戟翻飞舞动，所过之处，如秋风扫落叶般，杀得血流成河。刘虎的坐骑不错，可是却远远比不过狮虎兽这种传说中的神驹。
眨眼间，两匹马越来越近！
刘虎甚至可以清楚的感受到，曹朋的逼近。
那种莫名的惶恐，在心头萦绕。刘虎感受到了巨大的压力，突然间大吼一声，拨转马头，挺枪向曹朋冲过来。他也说不清楚，为什么会突然回头。只是那沉甸甸的压力，让他喘不过气来。他说不上来是什么感觉，但确确实实，感受到了那种死亡逼近的恐惧……
枪，戟在空中交击。
从画杆戟上传来的劲力，让刘虎感到万分难受。
就见曹朋用画杆戟锁住了刘虎的大枪，而后顺势搅动，划出一个又一个诡异的圆圈。刘虎身体被那巨力牵引，再也拿捏不住。大枪呼的一下子脱手飞出，曹朋趁势冲过去，画杆戟一横，向前斜抹。刘虎想要闪躲，已经来不及了……眼睛不由得一闭，他大叫一声：“我命休矣！”
叮！
耳边传来一声清脆的声响。
睁开眼睛，刘虎惊奇的现，自己竟然没事……
但这绝非是曹朋手下留情，而是就在他准备挑斩刘虎的时候，一支利箭突然飞来，崩开了他手中大戟。
“虎公子休要惊慌，黄忠在此。”
一匹黄骠马，从乱军之中杀出。马上一员老将，掌中一口虎咆刀，气势汹汹，就冲上前来。
曹朋二话不说，催马迎上去。
刀戟交击，曹朋只觉手臂麻，虎口颤。胯下狮虎兽，希聿聿暴嘶，险些把曹朋从马上摔下来。
他心中一惊，举目看去。
但见那老将已经到了刘虎身边，虎咆刀正遥指曹朋。
黄忠？
怎么我送给庞德的虎咆刀，跑到了他的手里！
第613章 老卒似虎
黄忠，是从唐子乡押运粮草而来。
人到了他这今年纪，已经不似年轻人那般争强好胜。
不服老，并不是那种争强好胜。他大致上能够猜出刘虎的心思，对刘虎把他留在唐子乡的决定，倒也没有太大意见。只是，黄忠没想到自己押运粮草，正遇到刘虎溃败。于是连忙从后营冲出，就看到曹朋正准备手刃刘虎。
黄忠不认识曹朋，但却隐隐猜出了曹朋的身份。
救下刘虎之后，黄忠并没有立刻退走，而是用那口从庞德手里抢来的虎咆刀，遥指曹朋。
他，在向曹朋搦战！
已经开始溃败的荆州兵，需要注入强心剂。
而最好的强心剂，无疑就是干掉曹朋。若真可以干掉曹朋的话，非但可以挽回败局，甚至能迅结束这场战争。黄忠须贲张，大吼一声，纵马冲来。曹朋这时候，也稳住了心神，眼见黄忠冲上来，他也没有露出丝毫畏惧，迎着黄忠，擎画杆戟就冲了过去。两人谁也没有开口说话，但彼此间，都很清楚对方的心意。近三年的鬼薪，曹朋已领悟了属于他的‘势’。
如一团烈焰，冲上前去，画杆戟轮圆，化作一道光毫，斜抹出去。
黄忠呢，则露出一抹凝重之色，虎咆刀扑棱在手中一翻，连山刀斩，刀罡四溢，与画杆戟在瞬息之间，交击十余记。二马错蹬两人复又拨转马头。曹朋的脸色，却变得极为难看。
这老家伙，好强的力道！
曹朋不由得在心中暗自感叹，不愧蜀汉五虎上将。
他勒位马，紧握画杆戟的大手，不住的颤抖，手臂酸软。
黄忠冷笑一声，催马就要再次冲出。可就在这时，就听身后铜锣响起却是刘虎在脱出了战场之后，鸣金收兵。
黄忠本不愿就这么退走，可军令如山，刘虎既然已经鸣金，他断然不能违令而行。
“你，可是曹朋。”
黄忠突然开口，那声音就如同金石一般，透着一股子力感。
曹朋手臂，已恢复了知觉闻听傲然笑道：“然！”
“今次饶你性命。
来人，某家定取你项上人头。”
黄忠森然开口，话语中透出一股子浓浓的杀意。
曹朋心里一颤，可脸上却丝毫看不出表情，冷笑道：“此亦我所欲也。”
黄忠嘿嘿的笑了两声，亲自压阵，缓缓向大营退去。与此同时，庞德李严等人，也都靠上来。
“公子，为何收兵？”
庞德看到黄忠顿时勃然大怒。
他败在黄忠的手里，但说实话并不怨恨。
黄忠败他，凭的是真才实学，没有半点投机取巧。输就是输了这一点，庞德也不是输不起。
可这老儿抢走了他的虎咆刀，令庞德感到羞怒。
那虎咆刀是曹调赠与他的礼物也代表着曹朋对他的信任。可现在，他把那份信任给丢了见到曹朋，又怎能不感到惭愧？
曹朋看着那些正缓缓聚拢起来的荆州兵，在黄忠的率领下，慢慢退向军营。
“此老卒，非等闲，不可小觑。
你看他亲自压阵，就是为了防范追击。如果继续攻击，只怕会适得其反。而且，大家刚经历了一场硬仗，损失巨大，军士们也都疲乏了……咱们兵力不如对方，当稳住阵脚，再做计较。
令明，你没事儿吧。”
庞德的模样，看着很狼狈。
曹朋关切的询问，让庞德更感羞愧。
“末将无能，竟败于一老卒手中。”
“欺，话不能这么说……这黄汉升，可不是等闲之人。
此人虽年长，却悍勇至极，不可以小觑。刚才我与他交手，若非刘虎鸣金收兵，再打下去，恐怕也非他对手。而今，咱们当先稳住阵脚。我与正方在城外扎营，立刻派人通知伯平，让他先派人把城墙堵住，再来见我。这一仗，恐怕不是短时间可以结束，大家要多加小心。”
庞德此时，再也没有早先的那份狂傲。
他和李严连忙拱手应命，同时派人打扫战场。
而曹朋呢，则立刻在湖阳城外扎营，与李严的营寨，一左一右，对湖阳形成了一个有效防护。
斜阳，夕照。
把整个湖阳笼罩在一片血色之中。
湖阳城外的战场上，不时回荡着伤者的哀嚎。无主战马徘徊，寻找着已不知所终的主人，令人不由得为之心碎。
湖阳一战，荆州兵伤亡有千余人。
而曹军的死伤人数，也六七百之多……
曹朋的飞驼兵同样也有损失，大约有三四十而已。
看着一个个伤兵被送进湖阳城内，曹朋这心里面，也感觉颇有些难受。
营寨建好之后，曹朋端坐在中军大帐里。蒯正也在安排妥当城中事宜之后，匆匆赶来拜见曹朋。
“公子，您此来湖阳，宛城那边，不会出意外吧。”
李严有些忧虑的询问，一旁庞德也连
连点头。
曹朋笑了笑，“刘备那边，暂时不用担心。他粮草不足，根本不可能动大规模的战事，故而只可能坚守宛城。而且，我让文长统帅兵马，又有羊子路和吕子恒辅佐，足以稳住局面……
再说了，湖阳之战开启，南阳战事，也将从宛城转移到湖阳。
刘备现在盼着能把刘表给拖进来，所以会暂时老实下来。而且一旦刘表出兵，咱们恐怕只能就地坚守，不能擅自出击。一来，没有那么多的兵力，二来，刘表在南阳也有威望。他出兵，必然会引起各地豪强的观望。那些人虽然开始倾向于我们，可刘表却是荆州之主。”
曹朋说到这里，不由得露出一抹苦涩和无奈。
在来湖阳的路上，他就一直在思考这个问题。湖阳之战突然间爆，使得曹朋此前种种计划，不得不暂时搁浅。不过，这湖阳之战真的是刘表的意思吗？如果不是刘表的意思，刘虎擅自开战也必然令形式生转变。曹朋要承受的压力，将比之前，增加无数·……他怎能不忧虑？
不过，曹朋现在最担心的，还是眼前的黄忠。
这老卒有勇有谋，是一个非常棘手的角色。可以想象，曹朋接下来，必然要面对来自黄忠的巨大压力。论搏杀疆场，曹朋不是黄忠的对手。如果庞德没有受伤合二人之力说不定能抵住黄忠。可问题是，庞德现在明显有伤在身……此前偷袭唐子乡的时候，就被黄忠射伤，而后又经历了一场苦战，伤上加伤，绝不是短时间能够康复。单凭自己…………有点危险。
黄忠五十四岁，却丝毫不显老态。
历史上，当他六十岁的时候，还能和关公打个不分伯仲，足见其武力值惊人。
“伯平正方，对黄忠此人可有什么办法？”
听得出来，曹朋对黄忠很看重，这也让蒯正心里感觉舒服不少。
之前他曾提醒庞德，要庞德留意黄忠，可庞德并未在意结果吃了大亏。而今曹朋的态度，明显是对那黄忠很感兴趣。如此蒯正倒也没有再提醒曹朋，听了曹朋的话语，他想了想回答道：“早年我曾听人说过，黄忠此人性情刚烈，不可以力敌。但若说有什么对策，我还真就说不上来，也许正方能有主意？”
曹朋留意到，李严一直在沉思。
听到蒯正的话，李严忙抬起头道：“这两日我倒是现了一件事，只是不知有没有用处。”
“哦？”
“刘虎昨日兵临湖阳，动了攻击。
但是黄忠却一直未曾现身，直到今日才出现。我觉得，会不会是刘虎和黄忠之间，存有矛盾？”
庞德也道：“正方不说，我还不觉察。
没错，我今日参战时，一开始也没有现黄忠出现。”
“矛盾嘛……恐怕是有一点，但应该不会太大。”蒯正捻着胡须，露出若有所思的表情，“不过，黄忠一直是跟着刘磐，说起来并非刘虎部曲。而刘虎这个人，极好面子，心胸不甚宽广。黄忠到最后才出现，未必是两人有什么矛盾。我倒是觉得，很可能刘虎在压制黄忠……
毕竟，他是湖阳之战的主帅，若黄忠功劳太大，他面上也未必觉得光彩。
嗯，压制，我觉得很可能是刘虎在压制黄汉升！”
只可智取，不可力敌吗？
曹朋听完了蒯正等人的讲述之后，也不由得陷入了沉思。
“伯平，与我好好说一说刘虎其人吧。”
“哦，这却容易……过去几年，我和福伯在襄阳讨生活，对刘虎倒也有些了解。友学若想知道，我自当告之。”说到福伯，蒯正的脸上，却突然间闪过了一抹悲伤之色。福伯，就是他的老管家，今日在城头上，为保护蒯正，而丢了性命。老管家跟随蒯正多年，始终不离不弃。可以说，在蒯正最为低落的那些年里，若非有老管家在，蒯正未必能够支持下来……
想想也是，蒯正被家族抛弃的时候，一无所有。
他虽说是庶出，但也是个公子哥的身份，哪里懂得生存之道？如何经商，如何赚钱，他一无所知。幸亏老管家在，为他精打细算，才算是让蒯正撑过了最为艰难的阶段。而今眼见着生活好了，可老管家却未来得及享清福，就丧了性命。这让蒯正的心里，有如何能开怀？
好在，他分得清楚轻重。
将心中的那份悲伤掩藏起来，蒯正滔滔不绝，向曹朋介绍起关于刘虎的事情……
不知不觉，已近子时。
军营里，突然间起了风，让人感觉凉爽了不少。
李严蓦地站起身来，拱手道：“公子，严倒是想出了一个主意，说不定能使得刘虎黄忠反目。”
“哦？”
曹朋大喜，连忙倾身问道：“正方，愿闻其详？”
第614章 不可以力敌
刘虎在黄忠的保护下，收拢了残兵败将。
随后，他下令后撤十五里，扎下营寨，稳住阵脚，这才把黄忠找来，当面向他表示了谢意。
看着黄忠，刘虎心里很不舒服。
他也没有想到，小小湖阳，居然会这么麻烦。原本是想要压制一下黄忠，到头来却又要靠着黄忠，才稳定了战局。一方面暗自赞叹，另一方面又有些恼火。刘虎即恼火自己的失利，也恼怒黄忠抢了风头……当然了，他也清楚，若无黄忠，说不定在湖阳城下，他已毙命。
“汉升，此次多亏了你及时赶到，才不致惨败。”
黄忠连忙道：“巨岩将军休要客气，忠也是恰逢其会而已。
只不过，而今那曹家小贼率援兵抵达湖阳，接下来该如何应对，还请将军要早作打算才是。忠在湖阳城下，与那小贼交锋一合。此人非是那种名不符实之辈，还请将军要多多提防。”
说起来，黄忠是好心。
他只是想提醒刘虎，不要掉以轻心。
可是这本来很平常的一句话听在刘虎的耳朵里，却完全变了滋味。
心里面别扭的很，刘虎瞄了黄忠一眼，皮笑肉不笑的说：“多谢老将军提醒，我知道了……老将军从唐子乡押运粮草而来，想必也累了。不如先去休息一下，待明日再随军出战，如何？”
黄忠本来想说自己不累，可是见刘虎似乎无心和他交谈到了嘴边的话，也就随即咽了回去。
“如此，巨岩将军也早早歇息，末将告辞。”
黄忠说完，拱手告退，大步走出了军帐。
待黄忠离开，刘虎的脸色顿时变得极为难看，他啐了一口唾沫，低声�